Это произошло так быстро, что кожаная куртка упала с ее плеч и девушка предстала перед ним нагая. Тонкое, гибкое тело Брайони мерцало тусклой жемчужной белизной при неярком утреннем свете. Логан, прищурившись, окинул ее взглядом и пристально посмотрел в глаза.
– Только одного я не позволял себе никогда, – сказал он низким, напряженным голосом. Его руки сжали плечи Брайони. – Я никогда не убивал невиновных. Моими жертвами были воры, бандиты и убийцы. Меня нанимали, чтобы разбираться с такими людьми. Время от времени меня вызывают на поединки всякие глупые парни, стремящиеся сделать себе имя, убив знаменитого Техасца Джима Логана. Чем известнее я становился, тем чаще мне приходилось участвовать в подобных поединках, к несчастью для опрометчивых ковбоев, желавших приобрести популярность за мой счет. – Он плотно сжал губы. – Я должен был убивать их, чтобы выжить. Я никогда не убивал порядочных, честных людей. Только преступники имели основание меня бояться или те сумасшедшие недоумки, у которых хватало мозгов стреляться со мной. Если ты слышала обо мне что-то иное, то это ложь и сплетни.
– Если то, что ты говоришь, – правда, – тихо произнесла Брайони, – то почему ты убил моего отца?
Наступила тишина. Логан резко отпустил плечи девушки и посмотрел ей в глаза посуровевшим взглядом.
– Ах да, твой отец, – сказал он хрипло.
Брайони промолчала. Она с состраданием выслушала его рассказ, отчаянно пытаясь понять, что заставило этого человека избрать жизнь, полную насилия. Ей показалось, что она угадала под холодной, безразличной внешностью ранимую душу, испытывающую горечь одиночества, но она не могла смириться с его выбором, с профессией, которая отрицала все принципы, по которым жила сама. Брайони была воспитана в духе неприятия насилия, а Логан применял его чуть ли не каждый день.
Она считала, что должна быть неотъемлемой частью окружающего мира, а он был угрюмым одиночкой без друзей и близких, жившим в свое удовольствие и добивавшимся благоговейного страха от других. Кроме того, между ними существовало еще одно существенное различие. Брайони верила в настоящую, большую любовь и в то, что однажды встретит единственного, прекрасного мужчину, а Логан использовал женщин только для удовлетворения своих плотских желаний. Она сочувствовала ему и жалела за годы, прожитые им с душевной болью и чувством вины, но она не одобряла его и не могла простить ему ту жизнь, которую он для себя выбрал.
Момент их близости прошел, и барьер, разделявший их прежде, снова возник. Брайони знала, что должна забыть чудесную страсть, которую она познала прошлой ночью, и задушевный разговор, произошедший между ними этим ранним утром, когда они говорили друг с другом как любовники и друзья. Но прежде она должна была получить ответ на свой вопрос. Логану придется рассказать, за что он убил ее отца.
– Скажи мне сначала одну вещь, Брайони, – обратился к ней Логан. – Насколько хорошо ты знала Уэсли Хилла?
– Что ты имеешь в виду? Он был моим отцом!
– Это мне известно. Но как хорошо ты его знала? Что он был за человек? Скажи мне, что ты вообще знала об этом человеке?
Застигнутая врасплох его вопросами, Брайони отступила на шаг назад, внезапно ощутив свою наготу. Она поспешно начала одеваться. Логан безразлично наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Натянув на себя грязные джинсы и рубашку, девушка выпрямилась, закручивая на затылке блестящую гриву своих черных волос, и гневно посмотрела на Техасца.
– Если тебе так необходимо это знать, то большую часть своего детства, с тех самых пор как умерла моя мать, я провела в пансионе, так что я не слишком хорошо знала отца. Моя мать умерла, когда я была еще очень мала, а он был с головой погружен в дела. – Голос Брайони был весьма громким и резким, выдавая чрезмерную нервозность, которую она так упорно пыталась скрыть. – У него не было времени для того, чтобы заниматься воспитанием маленькой дочки. Я была для него обузой, понимаешь? Но я знаю одно. Он сумел превратить свое ранчо в процветающую ферму, одну из крупнейших в штате, и наши соседи на многие мили вокруг уважали и любили его. Теперь я ответила на твой вопрос и жду ответа на свой!
Яростный тон девушки вопреки ее ожиданиям не вывел Логана из себя. Его светлые голубые глаза проникали ей в душу, отмечая то, что Брайони не собиралась ему открывать. Несколько коротких раздраженных слов, брошенных ею, позволили Техасцу разглядеть в ней одинокую маленькую девочку, запертую в пансионе, выброшенную отцом из своей полной амбициозных планов жизни. Логан понял, как глубоки ее душевные раны. Ясно было, что Уэсли Хилл пренебрегал дочерью и этим причинял ей немало страданий. Логан в очередной раз проклял этого человека.
Брайони упорно не сводила с него блестящих зеленых глаз, ожидая ответа. Джим Логан много отдал бы за то, чтобы освободиться от этой необходимости. Почему именно он должен открыть ей глаза, заставить страдать еще больше? Проклятие, она и так уже достаточно его ненавидит! Его губы цинично скривились. Какая разница? Рано или поздно она все равно должна это узнать. Быть может, ему следует открыть ей правду для ее же собственной безопасности. Может быть, она все-таки одумается и уберется из Аризоны подобру-поздорову.
– Что ж, Брайони, думаю, ты имеешь право знать, почему я убил твоего отца, – начал он мрачно. – Дэйзи Уинстон была моей подругой, девочкой немногим старше тебя, одинокой как перст. – Его губы крепко сжались, превратившись в тонкую линию. – Твой отец убил ее.
Слова Логана прозвучали как пощечина. Брайони отшатнулась, когда они гулко отозвались под сводами пещеры.
– Я тебе не верю! Ты лжешь!
– Нет!
– Да. Ты выдумал это для того, чтобы оправдать свое преступление! – Брайони задрожала от ярости, дико глядя на Техасца. – Мой отец и Дэйзи Уинстон были любовниками. Любовниками! Понимаешь, они любили друг друга! Зачем ему было ее убивать? Это просто смешно! Ты лжешь мне, потому что считаешь меня глупой школьницей, которая верит всему, что бы ты ни выдумал, но ты ошибаешься! Я не верю ни единому твоему слову!
Его стальные голубые глаза сделались еще холоднее.
– Я говорю тебе правду. Если бы ты не была такой чертовски упрямой маленькой идиоткой, ты бы заткнулась и послушала, что я скажу! – Он нетерпеливо толкнул ее на одеяло около костра, не позволяя подняться. – Сиди смирно! Ты все-таки выслушаешь меня, нравится тебе это или нет! Это не слишком приятная история, но это правда, и ты должна ее знать. Клянусь, Брайони, я свяжу тебя, если потребуется, но так или иначе ты сядешь и выслушаешь меня!
Угроза Логана привела Брайони еще в большую ярость, она знала, что он вполне способен исполнить ее. Едва сдерживая себя, она села на одеяло и, тяжело дыша от возмущения, с ненавистью наблюдала за Техасцем. Откинув волосы со лба, она произнесла сквозь стиснутые зубы:
– Давай говори, черт тебя возьми! Я все равно ни за что тебе не поверю!
– Это уж как тебе будет угодно, – холодно ответил он. – Уэсли Хилл был вором и убийцей, – начал Логан безжалостно. – Он и Мэтт Ричардс многие годы работали вместе, крали скот у мелких фермеров и таким способом увеличивали свои собственные стада за счет соседей. Они не останавливались ни перед чем ради того, чтобы набить свои ненасытные кошельки.
– Да как ты смеешь! – перебила его Брайони дрожащим от ярости голосом.
Она сделала непроизвольное движение, желая вскочить на ноги, но Логан мгновенно оказался рядом и, опустившись на колени, грубо схватил ее за плечи.
– Это правда, будь я проклят! Сэм Блэйк нанял меня, чтобы остановить их прежде, чем они успеют окончательно выжить его со своего ранчо. Я долго проверял и наводил справки, и лучшим моим источником информации была Дэйзи Уинстон… и поверь мне, уж кто-кто, а она-то знала, о чем говорила! Брайони оттолкнула его руки.
– Не прикасайся ко мне! – Ее голос сорвался, – Может быть, ты сам действительно веришь в то, что говоришь, но неужели ты не догадываешься, что Дэйзи Уинстон врала тебе с три короба! Кто она была? Салунная девица? Неужели ты и правда думаешь, что на ее слова можно положиться? Может быть, они поссорились с моим отцом и она выдумала все со зла! Может быть!
– Нет, Брайони. Выслушай меня. Он сел напротив нее.
– У Дэйзи не было оснований лгать. Она была несчастной девочкой с холмов Теннесси, потерявшей семью во время войны. Она отправилась на запад, потому что больше ей некуда было податься. Мэг Донахью, владелица «Серебряной шпоры», подобрала ее несколько лет назад и дала ей работу. Твой отец углядел ее как-то в салуне, и она стала его любовницей… любовницей-содержанкой! И это несмотря на то, что Дэйзи была невежественным, напуганным ребенком, едва ли старше его собственной дочери!
– Откуда ты знаешь о ней так много?
– После того как Сэм Блэйк меня нанял, я немало времени потратил в «Серебряной шпоре», собирая всевозможные сплетни и ковбойские байки. Мы с Дэйзи стали друзьями.
– О! – презрительно протянула Брайони. – Могу представить, насколько близкими!
Логан сузил глаза.
– Ты ошибаешься, Брайони, если думаешь, что я спал с Дэйзи. Я слишком уважал ее для того, чтобы соблазнять.
Если эта последняя фраза была направлена на то, чтобы оскорбить ее, то она своей цели достигла.
– Да как ты!.. – От возмущения у Брайони навернулись на глаза слезы.
– Я еще не закончил, – холодно заметил Логан, перехватывая ее стиснутые кулаки.
Легко повалив девушку на спину, он не отпускал ее до тех пор, пока она не перестала сопротивляться. Метнув на него гневный взгляд, Брайони выговорила с ненавистью:
– Продолжай, черт возьми.
Логан отпустил ее, встал и беспокойно заходил по пещере.
– Вскоре мне стало ясно, что Дэйзи боится… боится твоего отца и Мэтта Ричардса. Мне пришлось постараться, но я все-таки сумел завоевать ее доверие, и однажды ночью она рассказала мне… рассказала достаточно, чтобы составить впечатление об Уэсли Хилле. Ее слова подтвердили подозрения Сэма Блэйка, и, кроме того, я заключил, что Хилл и Ричардс работали с некоторой третьей стороной. Дэйзи не знала, кто это. И я до сих пор еще этого не выяснил. Это может быть кто угодно.
В его голосе прибавилось еще горечи, когда он заговорил снова после короткой паузы:
– Я уже тогда мог застрелить и твоего отца, и Мэтта Ричардса, но это помешало бы мне вычислить их неизвестного сообщника. Кроме того, Блэйку нужны были доказательства, которые он мог бы предъявить шерифу или судье и попытаться вернуть себе хотя бы часть украденного скота. Я ждал, наблюдал и делал все, что в моих силах, чтобы собрать требуемые доказательства. Но это промедление обернулось смертью Дэйзи.
Он повернулся к Брайони и нахмурился.
– Она хотела порвать отношения с твоим отцом, когда узнала, что происходит, но он не отпустил ее. И он, и Ричардс грозились убить ее, если она проболтается кому бы то ни было, но у Дэйзи хватило смелости их не послушаться. Она рассказала мне об их преступлениях, и я пообещал помочь ей. Она упомянула, что твой отец и Ричардс повздорили после убийства мальчишки Блэйка. По-видимому, убийство мальчика сильно подействовало на твоего отца, и он сказал Ричардсу, что не хочет больше бесполезных смертей. Ричардс ответил, что они с третьей стороной сошлись на том, что смерть мальчика была необходима. Они поругались, кажется, угрожали друг другу. Позже твой отец сказал Дэйзи, что собирается написать признание, обличающее Ричардса, третьего партнера и его самого, и спрячет эту бумагу в надежном месте на случай, если Ричардс вздумает избавиться от него. Затем он рассказал об этом самому Ричардсу, предупредив, что в случае его смерти бумага с признанием попадет в руки заинтересованных в этом людей и все предприятие взлетит на воздух. Это был умный, расчетливый ход.
– Я никогда в жизни не слышала более нелепой истории! – перебила его Брайони. – Ты понимаешь, что своими словами выдвигаешь дикое, необоснованное обвинение против человека, который умер и не может защитить себя, и против Мэтта Ричардса, одного из самых уважаемых людей в Винчестере? Да ты просто сумасшедший! Ты и Дэйзи Уинстон! – Внезапно ей в голову пришел новый аргумент, и она добавила торжествующим тоном: – Если правда то, что тебе рассказала эта салунная девица, и такой документ существует, как ты думаешь, почему его не нашли в бумагах отца после его смерти? Отца нет уже несколько месяцев, а письмо так и не обнаружилось!
Логан посмотрел на нее долгим взглядом:
– Ты быстро соображаешь, Брайони! Я действительно не знаю, куда исчезла эта чертова бумага!
– Она никуда не исчезла, потому что ее просто нет! – выкрикнула девушка. – И никогда не было! И вся твоя история – глупая выдумка!
– Моя история – чистая правда. Дай мне закончить. За два дня до своей смерти Дэйзи сказала мне, что попытается выяснить, куда Хилл прячет свое признание, и обещала сообщить мне об этом, а я, в свою очередь, пообещал ей свою защиту до окончания этого грязного дельца. На следующий день я сидел в салуне и случайно услышал, как проезжающий через город старатель упомянул знакомое мне имя. Оказалось, что человек, служивший со мной в армии, попал в переделку в Мексике. Я немедленно отправился в Ногалес, городок у самой границы, чтобы выяснить, не могу ли я чем-нибудь помочь ему.
Он взглянул на Брайони. Его глаза горели.
– Иногда моя репутация оказывалась весьма кстати. В некоторых случаях достаточно упомянуть мое имя, чтобы отпугнуть лихих людей, тогда мне даже револьвера вытаскивать не приходится. К несчастью, – продолжал он, нахмурившись, – это был не тот случай. Пришлось хорошенько постараться, но я все-таки сумел вытащить из беды моего приятеля. Когда я возвратился в Винчестер два дня спустя, то отправился прямиком в салун повидать Дэйзи, но у нее не было времени поговорить толком. Твой отец приехал забрать ее на ночь к себе на ранчо. К тому же едва только она начала рассказывать мне, что ей удалось узнать, к нам подошла Мэг Донахью, и Дэйзи не могла продолжить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44