— Оставь поднос у двери, Эли, — велел Тайрон. — И скажи гонцу, что я сам скоро буду.Снова склонившись к Зинаиде, он улыбнулся и страстно поцеловал ее в губы.— Мне ужасно не хочется расставаться с тобой, моя милая, но я должен. — Руки его скользнули по телу супруги к ее груди. Она вздохнула, когда он притронулся языком к соску. — Я вернусь при первой же возможности. Ты будешь ждать?— Придется, — проворковала Зинаида, скользя пальцами по волосам на его груди. — Ты снова распалил мои желания. Не бросай меня так.Тайрон опять задвигался, и кровь в жилах обоих супругов так и забурлила.— Нет, это никогда не кончится, — удивленно сказал Тайрон, чувствуя, что снова возбуждается. Он снова поцеловал супругу и с неохотой оторвался от нее. — Клянусь, ты меня околдовала. Или опоила каким-то неведомым зельем, чтобы я всегда хотел тебя.— О да, муж мой, — ласково усмехаясь, промолвила Зинаида. — И только я смогу утолить твои желания, так и знай. Сколько ни задирай юбки другим девушкам, это тебе все равно не поможет.— Ты не сказала мне ничего нового, милая супруга. В нашу первую встречу ты ослепила меня своей красотой, и я перестал видеть всех остальных женщин.Зинаида дерзко кивнула:— Отлично! Тогда я приказываю тебе не мешкать с возвращением.Тайрон страстно поцеловал ее и, оторвавшись, прошептал ей в ухо:— Буду торопиться, моя дорогая. Изо всех сил.Вскоре Зинаида уже махала ему в окошко, задумчиво глядя, как он отъезжает от дома. Она не смогла бы описать тоску, которая тяжелым камнем легла ей на сердце. Пока Тайрон не вернется живым и здоровым, она не сможет спать спокойно.Сомнения и неизвестность рассеялись намного раньше, чем ожидала Зинаида, а принес ужасные известия не кто иной, как майор Некрасов. Он решил, что теперь настало время предупредить Зинаиду о планах ее супруга. Войдя в дом Натальи Андреевны, майор вежливо представился и попросил позволения переговорить с госпожой Зинаидой наедине. Слуга пригласил его войти и велел подождать в зале, а сам отправился звать госпожу, находившуюся в покоях. Через минуту Зинаида вышла и, направляясь к майору, протянула ему обе руки. Николай торопливо схватил их и трепетно поцеловал ее пальцы.— Как мило с вашей стороны, что вы меня навестили, — с улыбкой промолвила она. Указав на альков, где их могли видеть, но не слышать, Зинаида повела гостя туда. — Надеюсь, у вас все в порядке?— Вполне, моя госпожа, — отвечал Николай, потрясенный ее красотой. Сквозь слюдяные окошки струился розоватый неяркий свет, и Зинаида будто купалась в нем. Ни один земной ангел не мог бы выглядеть так лучезарно и так притягательно. — Но должен признать, что я был весьма поражен вашей свадьбой, моя госпожа. Настолько, что не мог найти утешения в обществе других женщин.— О, но вы должны попытаться, Николай! — возразила Зинаида. — Между нами не может быть нежных отношений, и я очень огорчена тем, что вы столь болезненно переживаете мой брак с полковником.— Но неужто вы счастливы с ним?Этот вопрос поразил Зинаиду, и она смущенно посмотрела на майора. Николай продолжил:— Он хотя бы обращается с вами, как полагается мужу?— Конечно, — осторожно ответила Зинаида. — Ведь я его жена. Почему же он станет вести себя иначе?Николай заторопился. Ему стало страшно: а вдруг англичанин не устоял перед искушением?— Я обязан раскрыть вам тайну, моя госпожа, хотя мне это и тяжело. Ваш муж имел бесстыдство просить его величество аннулировать ваш брак, когда ему придет время возвращаться в Англию.— Должно быть, вы ошиблись… — начала Зинаида, чувствуя, как холод проникает ей в сердце.— Я сам это слышал! — настаивал Николай.— Да как же это возможно? — спросила она, и сердце ее сжалось от боли. — Ведь мы же муж и жена.— Но разве все зашло так далеко… или это по-прежнему одна только видимость брака? — робко спросил Николай. — Ведь полковник Райкрофт сказал, что будет держаться от вас подальше до самого своего отъезда на родину. Значит, он солгал?— А почему вы говорите мне все это именно сейчас? — с подозрением спросила Зинаида. — Нарочно, да?Майор заметил раздражение в ее голосе и ринулся развеивать ее сомнения:— Я пришел сюда, чтобы заверить вас в своей преданности. Если вы согласитесь на мое предложение, я почел бы за счастье дать вам клятву верности. Как только ваш нынешний брак будет расторгнут, я готов лелеять вас, как ни один мужчина.Стараясь подавить слезы, Зинаида отвернулась к окну. Она не знала, что собирался сделать Тайрон теперь, после того как их брак скрепила такая близость. Перед мысленным взором встала картина: она стоит одна на причале, а Тайрон идет по сходням корабля, отбывающего в Англию. Неужели он и правда решится развестись с ней? Неужели, добравшись до родины, сразу заменит ее какой-нибудь девицей, а потом и вовсе забудет?Повернувшись к гостю, она спросила дрогнувшим голосом:— И как долго мой муж собирается пробыть на Руси?— Немногим более трех лет. Пока не истечет срок службы.— Три года? — неслышно повторила Зинаида.— И еще несколько месяцев, моя госпожа, — добавил Николай.— Но это еще так долго, — задумчиво произнесла она.— Полковник твердо стоял на своем и требовал, чтобы царь немедленно удовлетворил его просьбу, — добавил майор.— Когда это было?— Когда вы приходили на аудиенцию вскоре после расправы над полковником. В тот же день было объявлено о вашей свадьбе.— Да, полковник Райкрофт был очень сердит, я помню, — печально сказала Зинаида.Николай криво усмехнулся:— Уж скорее разъярен, моя госпожа.— Так вы говорите, его сильно разозлил приказ царя жениться на мне?— Именно так.— Этого следовало ожидать, если учесть, что я натворила, — тихо проговорила Зинаида. — Ведь я использовала его, чтобы избежать брака с Владимиром, и за это его жестоко высекли. Разве вы сами не пришли бы в ярость, если бы с вами так поступили?Но Николай не желал оправдывать полковника. Он красноречиво промолчал.Гордо расправив плечи, Зинаида повернулась к собеседнику.— Спасибо за предупреждение, Николай, — проговорила она с благодарностью, — но я не смогу пообещать вам свою руку. Ведь кто знает, что произойдет за эти три с лишним года? Возможно, вы полюбите другую девушку. Тогда вам придется пожалеть о расточаемых нынче клятвах.— Ни за что! — горячо воскликнул майор.— И все-таки лучше нам повременить, пока полковник Райкрофт действительно не соберется на родину. Я бы не хотела первой нарушить данную клятву.— И вы будете хранить верность, зная, что для него она — пустой звук? — в изумлении спросил Николай.Зинаида взглянула в его недоверчивые глаза с самым гордым и достойным выражением, на какое только была способна в эту минуту.— У моего мужа еще достаточно времени, чтобы передумать. Я не хотела бы лишать его этой возможности.— Но ради чего? — недоумевал Некрасов. — Любая другая девушка, услышав то, что я только что вам раскрыл, была бы оскорблена!Пожав плечами, Зинаида ответила:— Я думаю, полковник говорил тогда в запальчивости. Ведь я ранила его намного больнее, чем те удары плетей, которые ему пришлось вынести. — Печальная улыбка тронула ее губы. — И потом, я слишком сильно люблю его, чтобы так просто сдаться. Ведь битва еще только началась, майор.Николай сник. Не находя больше доводов, он грустно откланялся и удалился.Уже отвязывая своего коня, майор вдруг заметил мужа Зинаиды, который скакал к дому. Он быстро вскочил на лошадь и умчался прочь, но полковник пришпорил коня и вскоре нагнал соперника.— Майор Некрасов! — Натянуто улыбнувшись, Тайрон едва не заскрипел зубами. — Что привело вас к нам? Вы по поручению царя или просто решили наведаться к моей жене, пока меня нет дома? Я увидел вас на площади, когда уезжал, и теперь припоминаю, как вы остановились и посмотрели мне вслед. Так что же я должен подумать? Неужели вы снова пытаетесь добиться моей супруги?Николай не смог подавить гнев. После неудачного свидания с Зинаидой он был вовсе не расположен извиняться.— Я действительно приехал, чтобы встретиться с вашей женой, полковник, но какое вам до этого дело? Разве вы не обрадуетесь, если какой-нибудь мужчина заберет ее у вас?Тайрон даже зарычал, соскакивая с лошади, и тут же бросился к сопернику. Схватив майора за подол кафтана, он стащил его на землю и грубо встряхнул:— Если ты сам решил попытаться сделать это, то лучше нам потолковать сию секунду. Я уже устал от твоих преследований и попыток украсть у меня Зинаиду.Николай злобно отпихнул от себя англичанина.— Не о чем нам толковать! — резко заявил он. — Она все равно не поверила, что ты бросишь ее, когда поедешь домой.Брови Тайрона взметнулись от удивления, но он тут же вспомнил, что майор находился поблизости, когда происходил тот злополучный разговор с царем.— Теперь я понимаю, почему ты крался за мной, точно побитый пес, — поморщился Тайрон. — Ты надеялся, рассказав Зинаиде о той моей просьбе, добиться собственных целей — соблазнить ее в мое отсутствие! Тебе было безразлично, насколько ранят ее эти разоблачения! Все, чего ты хотел, это заполучить ее себе. Что ж, майор, тебе первому я скажу, что уже попросил царя забыть те мои слова. Я сделал все, чтобы наш брак стал не только формальностью, и теперь у тебя есть лишь один путь заполучить Зинаиду — это если я погибну, а она останется вдовой. Иначе говоря, я не намерен отдавать ее добровольно ни тебе, ни другому воздыхателю, когда поеду в Англию. И я буду любить ее при каждой возможности и позабочусь о том, чтобы ее чрево постоянно было тяжелым, так что тебе просто не удастся снова встать между нами. А теперь убирайся отсюда, пока я не пересчитал тебе все ребра.Но Николай был не из тех, кто отступает перед лицом угрозы.— Если только я услышу о том, что ты плохо обращаешься с женой, полковник, то знай: ты проклянешь тот день, когда заявился в Русское государство. Обещаю. Тебе все понятно?— Скорее в аду наступит зима, чем ты услышишь такие вещи, — недовольно прогудел Тайрон.— Отлично! — сухо кивнул Некрасов. — Надеюсь, ты успеешь вернуться в свою Англию.Николай снова вскочил в седло и, развернув лошадь, помчался по улице. Тайрон посмотрел ему вслед, потом, выругавшись, направился к дому. Не найдя жены в нижних покоях, он взбежал вверх по лестнице. Дверь громко грохнула о стенку, когда он ворвался в спальню.Зинаида испуганно повернулась от окна и поспешно вытерла слезы, струившиеся по щекам. Тайрон подошел к ней. — Здесь был майор Некрасов , — сказал он первое, что пришло ему в голову , внимательно вглядываясь влицо жены.— Да, он приходил проведать меня, — натянуто ответила Зинаида. Чувствуя, что Тайрон намерен немедленно обсудить детали этого визита, она прошла мимо него к открытым дверям. — Наташа не велела накрывать на стол до твоего возвращения. Нехорошо заставлять ее ждать.Тайрон попытался взять себя в руки, прекрасно понимая, что предстоящее объяснение невозможно в присутствии третьих лиц. Не сводя внимательных глаз с жены, он предложил ей руку, и она молча приняла ее.— Ты замечательно выглядишь, Зинаида, — пробормотал он, стараясь нарушить неловкое молчание.— Неужели?— Почти так же хорошо, как в тот день, когда ты пришла во дворец, чтобы нас повенчали.— Тогда мне показалось, что ты меня даже не заметил, — отчужденно проговорила она. — Ты был так недоволен всем происходящим… Я вообще боялась, что ты прервешь церемонию.— Я был сильно зол.— Наверное, любой мужчина разозлится, если его принудят к ненавистному браку.— Этот брак не был мне ненавистен. Лишь те обстоятельства, которые к нему привели.— Тебе было неприятно, что я пыталась возбудить твои желания?— Нет, — признал Тайрон. — Я желал тебя с самого начала, Зинаида… С того самого момента, когда обнял тебя обнаженную. С тех пор я не мог и подумать ни о ком из женщин. Ты была единственной, кем я мечтал обладать.— А после свадьбы я, кажется, стала тебе не нужна, — напомнила ему жена. — Если бы не вмешательство царя, ты немедленно бросил бы меня.— Да, это так, — нехотя признал Тайрон. — Но я был зол. Ты меня использовала, и я думал, тебе не было дела до того, что со мной станется. А ведь меня из-за тебя едва не оскопили.— Мне пришлось бы выйти за Владимира, — в отчаянии пробормотала Зинаида, стараясь подавить слезы. — Наверное, для нас обоих было бы лучше, если бы все так и случилось.— Нет, черт побери! Я хочу, чтобы ты была моей женой!Зинаида подняла на него полные слез глаза:— Это правда, Тай? — Да! Верь мне!Наташа присоединилась к ним, когда они спустились, и пыталась оживленной болтовней хоть как-то разрядить обстановку. Она понятия не имела, что стряслось, но почувствовала неладное. Зинаида хранила отчужденное молчание, а Тайрон не сводил с нее глаз. И хотя он прихлебывал из своего кубка куда чаще, чем обычно, оба супруга почти не притронулись к еде. Наталья поняла, что все ее усилия втянуть их в обсуждение хоть какой-то новости ни к чему не приведут. Долгие, неловкие паузы повисали после каждой ее реплики. Все разговоры о том, как понравился прошедший парад государю, встречали лишь вымученные улыбки Зинаиды или краткие, равнодушные замечания ее мужа. Наконец Наталья извинилась и вышла из столовой, прижимая ладонь ко лбу. Нелегко наблюдать, как двое любимых друзей наказывают друг друга, уничтожая своими руками все то, что могли бы лелеять и чем могли бы вместе наслаждаться.Любой другой на месте Тайрона наверняка захмелел бы от такого количества вина, но он даже не покачнулся, когда повел жену наверх. Эли ждала их в спальне, и Тайрон сразу ушел в гардеробную, где, сбросив дневную одежду, надел халат, сшитый для него супругой. Когда же он вернулся, ирландка как раз расчесывала волосы госпожи. Полковник уселся в кресло, с удовольствием воспользовавшись возможностью понаблюдать за этим ритуалом и полюбоваться супругой, такой очаровательной в тонкой ночной рубашке и халате. Но когда Зинаида попросила Эли заплести косу, Тайрон понял, что она все еще сердится на него.— Нет, Эли, оставь их распущенными, — потребовал он и жестом отпустил служанку.Зинаида подтвердила повеление мужа кивком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67