Или как будто я делюсь с тобой своими проблемами, а ты говоришь мне, что надо делать. Иногда ты давал мне прекрасные советы.
— И что же я говорил?
— Велел мне посмотреть на горизонт. — Глаза ее наполнились слезами. — Ты говорил: «Загляни в завтра, Эми. Вчерашний день уже ушел». И я набиралась храбрости, чтобы прожить еще один день, потому что завтра… за мной мог приехать ты. — Она вздохнула и, подняв руки, повела плечами. — Я не могла сдаться, потому что завтра должно было наступить утром.
Свифту больно было даже представить, какие невзгоды ей пришлось преодолеть. И его так долго не было рядом. Может быть, она когда-нибудь решится рассказать все и освободится от этого непосильного груза. Он-то знал, каково это — ждать следующего дня. Знал, как плохо, когда ты не принимаешь настоящего и все надежды связаны только с ускользающим завтра, которое, кажется, никогда не наступит.
— У нас с тобой есть второй шанс, у тебя и у меня, — прошептал он. — Шанс опять стать друзьями.
— Мы больше не дети, — напомнила она ему. — Мы не можем вернуться в прошлое.
— Разве нет? Это как раз то, чего я хочу! А близость придет, когда настанет время.
Она приподнялась, вздернув подбородок.
— Свифт, хочу сказать тебе, что не верю, что такое время когда-нибудь наступит для меня. Тебе придется это понять.
Он отдавал должное ее честности и знал, как ей трудно было высказать это прямо, без уверток. Сейчас она рисковала многим.
— Я скажу тебе, когда такое время настанет. Это будет не сейчас. Так что можешь успокоиться и просто радоваться тому, что мы вместе.
— Но… — Она нервно кусала нижнюю губу. — Неужели ты не понимаешь? Я не могу успокоиться, зная, что… это может случиться.
— Я предупрежу тебя заранее.
— Предупредишь?
— Да. И до того, как это произойдет, тебе не о чем беспокоиться. Так что не пугайся, если я дотронусь до тебя или поцелую.
В глазах у нее промелькнула надежда.
— Ты обещаешь?
Свифт понял: ему предстоит повторять это вновь и вновь, пока она не начнет верить ему.
— Клянусь тебе, Эми.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Этим вечером Вульфы устроили большой праздничный ужин в честь решения Свифта остаться. Конечно, здесь была и Эми. Она раньше всегда бывала на их воскресных ужинах. И теперь, впервые со времени его приезда, она опять была и обществе тех, кого любила. И опять могла быть сама собой, смеяться, болтать, шутить. Остро осознавая, что его появление разрушило ее устоявшуюся одинокую жизнь, лишив семьи и поддержки, Свифт снова почувствовал, как от жалости к ней к горлу подкатил комок.
К концу ужина Эми удивила даже Свифта, неожиданно встав и заявив, что у нее есть объявление. Все посмотрели на нее. Встретившись взглядом со Свифтом, она ужасно покраснела, а глаза стали как два голубых бриллианта. Видно было, что она еще колеблется, говорить ли. Он напрягся всем телом. Он знал, о чем пойдет речь, и едва мог поверить, что она набралась храбрости сделать такой решительный шаг.
— Я знаю, что Свифт может не сказать вам этого, заботясь обо мне, — тихо сказала она дрожащим голосом. Потом проглотила комок в горле, явно нервничая. — После всех тех глупостей, которые я наделала по его приезде сюда, думаю, будет только честно, если я скажу вам, что сегодня я возобновила свое обручальное обещание ему.
Упала тишина, напряженная тишина, все сидевшие за столом боялись вздохнуть и как бы приросли к своим местам. Эми прижала руку к щеке. Ну вот, она и сказала это. Теперь пути назад не было. Она осмелилась наконец посмотреть на Свифта. Тот выглядел так, будто только что вытянул четырех тузов в покере с высочайшими ставками.
Прошло много времени, прежде чем Охотник проговорил:
— Надеюсь, солнце всегда будет сиять над вами обоими.
Легонько вскрикнув, Лоретта выскользнула из своего кресла и бросилась обнимать Эми.
— Я знала, что все будет хорошо. Я была уверена в этом.
Но Эми боролась с новой нахлынувшей на нее волной неуверенности. Ничего еще не было хорошо. Она чувствовала на себе взгляд Свифта. Почему он ничего не говорит, почему тек странно улыбается?
— Значит, вы собираетесь пожениться? — пискнула Индиго с детской непосредственностью. — О, это здорово! Думаю, по такому случаю будет грандиозный праздник. Может быть, даже Брендон Маршалл придет. — Она вскинула свои голубые глаза на Лоретту. — Можно я приглашу его, ма?
Лоретта бросила укоризненный взгляд на свою дочь.
— Сперва нужно решить, когда будет сам праздник. А потом уж мы обсудим, кого приглашать, а кого нет.
Свифт поднял руку.
— Не будет никакого праздника. — Его голос был полон решимости. — Во всяком случае в ближайшее время.
— Почему же не будет? — растерянно спросила Лоретта.
Свифт чуть-чуть поднял одну бровь.
— Потому что я не хочу, чтобы кто-нибудь за пределами этих стен знал об обручении, пока мы не решим, что готовы к такому шагу.
В разговор вмешался Охотник.
— Но это не по-нашему, Свифт. Обручения всегда объявляются публично.
— Зато это по-моему. — Свифт откинулся в кресле и обхватил рукой чашку с кофе. Его взгляд, упрямый к непонятный, встретился со взглядом Эми. — Нам предстоит многое решить. О скорой свадьбе не может быть и речи.
— Но нет ничего плохого в длительной помолвке, — удивленно сказала ему Лоретта. — Что будет плохого в том, если мы сделаем официальное объявление?
Свифт опять посмотрел на Эми, загадочно улыбнувшись.
— Работа Эми очень важна для нее. И мне бы хотелось, чтобы она сохранила ее.
Эми моргнула, пытаясь понять смысл его слов, но тут Лоретта выкрикнула:
— Почему это объявление о вашем обручении должно поставить под угрозу ее работу?
Свифт упорно смотрел только на Эми.
— Уж не тебе объяснять, что я не самая популярная личность в Селении. Вульфа. Если языки пойдут трепать… в общем, не надо быть гением, чтобы сообразить, что произойдет. Я не хочу рисковать. Мы пока воздержимся от официального объявления, а люди тем временем смогут узнать меня получше. Может быть, потом для них уже не будет иметь значения, что их школьная учительница выходит замуж за бывшего Быстрого Стрелка.
— Но языки станут трепать еще хуже, если люди не будут знать, что вы обручены, — не согласилась с ним Лоретта.
—: Не станут, если мы будем осторожны и постараемся, чтобы нас не часто видели вместе. До сих пор нам это вполне удавалось.
Свифт откинулся в кресле, положив Одну руку на спинку, а другую опустив на колено, Эми почти физически ощущала тепло и силу его рук, обнимающих ее.
— Если вы собираетесь пожениться, тете Эми не надо будет работать, — вставил Чейз. — Она будет сидеть дома, готовить и нянчиться с детьми.
— Кто это сказал? — Свифт повернулся к мальчику. — Почему она должна отказаться от всего другого, выйдя замуж?
— Да уж, Чейз. Что это взбрело тебе в голову? — вмешалась Индиго. — Женщины могут делать и многое другое, а не только вести дом и стирать белье.
Чейз закатил глаза. Рассмеявшись, Свифт поднял руку.
— Я совсем не собирался затевать войну в этом доме. Просто то, как порой ведут дела в семье, не кажется мне честным. Теперь, когда я могу написать свое имя, я намерен подписать бумагу, по которой дом Эми остается ее домом, а ее деньги — ее деньгами.
У Эми сердце взлетело вверх. Тронутая почти до слез, она прижала руку к груди.
— Что ты сказал?
— Ты слышала.
— Ты хочешь отписать мне права на дом и зарабатываемые мною деньги?
— Но это же нелепо! — воскликнула Лоретта. — Какая жена захочет делить собственность?
— Та, которая хочет чувствовать себя независимой. — Свифт с усмешкой вскинул глаза на Охотника. — У тебя с этим когда-нибудь возникали проблемы?
Охотник пожал плечами.
— У нашего народа и без того хорошие обычаи. Мы не подписываем никаких бумаг, но имущество женщины остается ее собственностью.
— Значит, решено. Так, Эми? — Свифт смотрел на свою будущую невесту, терпеливо ожидая, что она скажет. Она же просто продолжала молчать, глядя на него. — Ну, ты согласна или нет?
Эми попыталась заговорить и не смогла. В конце концов она просто кивнула. Свифт медленно улыбнулся. На бесконечную секунду Эми забыла обо всех остальных, находившихся в комнате. Был только Свифт, и была нежность, которую она видела в его взгляде и которую чувствовала в своем сердце.
Когда ужин завершился и тарелки были перемыты, Свифт пригласил Эми прогуляться. Она без колебаний согласилась. Дойдя до деревьев позади дома, где их никто уже не мог увидеть, они замедлили шаги.
Он взял ее за руку, и Эми глубоко вдохнула, а выдох получился как вздох.
— Ты не изменился. В стольких многих вещах ты совсем не изменился.
— Как это?
Она улыбнулась и посмотрела ему в глаза.
— Сейчас ты требуешь обещаний, а через секунду обещаешь сам. Я не ожидала… — Она остановилась и вопросительно подняла брови. — Тебе совсем не было необходимости делать всех этих уступок мне за ужином. И все-таки ты их сделал. Почему?
Морщины глубже обозначились у него на лбу и в уголках глаз.
— Обычаи твоего народа не кажутся мне честными. Эми подумала над этим.
— Большинство мужчин любит, чтобы закон был на их стороне. Их дом, их деньги. Таким образом они получают возможность держать все под контролем.
— Я не отношусь к этому большинству. — Он слегка дотронулся до ее подбородка. — Я не собираюсь, как некоторые, бить тебя раз в неделю, чтобы поддерживать в форме мускулы, и, думаю, тебе никогда не потребуется эта бумага. А подписать ее — для меня ничего не стоит, если это сделает тебя счастливой.
Уравняв свои шаги с его, она прислонилась головой к его руке, глядя на макушки деревьев. Свифт сверху смотрел на ее золотистую головку. Она еще раз глубоко вздохнула, как будто у нее с плеч свалился огромный груз.
— Ты и раньше так поступал: сначала пугал меня, требуя много, а когда я сдавалась и соглашалась, ты не брал почти ничего. — Она подняла лицо вверх. — Я все еще помню, когда ты чуть не силой утаскивал меня на прогулки, после того как Охотник вырвал меня из лап команчеро. Ты просто-таки загонял меня в ад, уводя вниз по реке далеко от деревни. Ты же знал, о чем я в те минуты думала.
— Нетрудно было догадаться, — ответил он с печальной усмешкой, — Но тебе надо было привыкнуть к мысли, что совсем необязательно, чтобы тебя охраняли другие, когда ты со мной. А такие прогулки были единственным способом доказать тебе это.
— А сейчас ты делаешь это снова. Что ты пытаешься мне доказать? Ты вел себя со мной так, что я ожидала от тебя самого худшего. А потом не делал ничего из того, что я ожидала. Ты заставил меня сегодня согласиться заняться с тобой любовью прямо посреди дороги. Но ты ведь никогда не собирался делать ничего подобного, разве не так? Как только мне начинает казаться, что я наконец-то знаю, на каком небе я нахожусь, ты переворачиваешь все с ног на голову.
Вздохнув, он протянул руку и обнял ее за плечи и, едва касаясь, провел губами по ее щеке. И сразу же по ее спине пробежал холодок, и у нее перехватило дыхание, когда его губы коснулись уголка ее рта.
— Все так просто, Эми. Единственное, чего я хочу и чего всегда хотел, — это твоего доверия. Если оно у меня будет, у меня будет и все остальное. Разве ты не понимаешь? Остальное просто произойдет само собой.
Со слезами на глазах она провела кончиками пальцев по шраму на его щеке, потом прижалась лбом к его груди.
— Для меня это не просто.
Он улыбнулся и теснее прижал ее к себе.
— Я знаю. Но это придет, если мы подождем. Свифт поднял голову, и Эми увидела, как слезы блеснули в его глазах.
— Я люблю тебя, Свифт, — прошептала она прерывисто и жарко. — И никогда не переставала.
— Я знаю.
Свифт с трудом поверил себе, когда в глазах у нее заметил огонек доверия. И почувствовал внезапный прилив тревоги. В жизни ему досталось очень мало счастья. Он не мог позволить себе предаваться мечтам. Сейчас он держал в руках весь мир. Эми. Он так сильно любил ее. А что, если что-нибудь пойдет не так? Что, если он опять потеряет ее?
— Свифт? Что-нибудь случилось?
— Ничего. Все в порядке.
Отметя страхи, он заставил себя улыбнуться и, склонив голову, коснулся своими губами ее. В магии ночи вернуть их детскую любовь было возможно. А с будущим он разберется, когда оно придет.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Ровно через неделю после этого поздно вечером Свифт стоял на крыльце Эми, и губы его все еще горели от ее невинных прощальных поцелуев. После семи дней, в течение которых он обращался с ней так, будто она стеклянная, его терпение стало похожим на намокшую тетиву лука. Расставаться с ней каждый вечер было для него, наверное, самым тяжелым, что ему приходилось делать в жизни. Он с трудом удерживался, чтобы не вернуться и не схватить ее в свои объятия. Она отдастся ему. Он в этом ничуть не сомневался. И это будет сладчайшим слиянием в его жизни. Все, что ему надо было сделать, — это вернуться…
Свифт закрыл глаза, желание мучило его до боли. Всю жизнь мужчины брали Эми силой. Сегодня она доверилась ему настолько, что позволила подержать себя на коленях. Она должна была пройти через все постепенно и увидеть разницу между тем, когда тебя неволят и когда ты желаешь сама. Их слияние будет от этого только слаще, и это стоило еще одной ночи разочарований.
Нахлобучив шляпу на голову, он заставил свои ноги спуститься по ступеням, и каждый шаг был для него поступком и жертвой. Но в конце концов он пошел прочь, потому что любовь к Эми была сильнее желания, раз уж по ее милости приходилось их противопоставлять.
Как у него уже вошло в привычку за эту неделю, Свифт направился в салун, надеясь найти утешение в крепком виски и игре в карты. В основном, правда, виски. После свиданий с Эми ему трудно было совладать с собой. Сон долго не шел к нему, а рано утром ему надо было быть на работе в шахте Охотника. Выпивка помогала ему расслабиться.
Рендалл Хэмстед в одиночестве сидел в салуне за угловым столиком. Свифт подошел к бару и заказал себе выпить, вежливо улыбнувшись Мей Белле, бронзовой блондинке, сидевшей рядом на высоком стуле. Она окинула его взглядом. При ярком свете лампы морщины на ее лице были заметнее, сильно напудренная кожа напоминала мятую бумагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50