Но остановиться и отдохнуть не просил. В темноте, зацепившись за камень, он тяжело рухнул. Застонал. Но встал сам. И припадая на трость, шёл рядом с Шуркой.
— Петька, может, отдохнём немножко, — попросила Таня.
Но Петька, непонятно на кого все ещё сердитый, взял у Тани котелок и, ни слова не говоря, двинулся вперёд. Он боялся погони.
Степь спала. За тучами спрятались звезды. Шагать стало опасно, можно было угодить в щель или в яму. Петька остановился.
— Будем отдыхать.
Из темноты доносилось журчание воды. На ощупь вчетвером спустились к реке. Тимка опустил руку;
— Тёплая, но, видать, глубина.
Напились, зачерпнули в котелок для Вислоухого. Он поблагодарил. По-видимому, он смотрел на небо, потому что сказал:
— Тучи. Звёзд не видно. Надо ждать луны. Вы ложитесь, а я посижу, покараулю.
— Ты, дядя, тоже ложись, здесь к нам подкрасться никто не сумеет: в воду зверь не полезет, а спереди капкан насторожённый поставим, — сказал Тимка.
— Капкан у вас, ребята, мировой, в карьере я в него чуть не попался, едва заметил. Такой голову откусит в один момент.
— Подарили мне его, — из темноты сказал Шурка. Зарядили капкан, отнесли в сторону и, нащупав ямку, поставили. Вернулись и легли на телогрейку, прижались друг к другу и накрылись Таниной курочкой. Вислоухий тоже лёг, потому что под ним заскрипели камни, стукнула трость и послышалось ровное сиплое дыхание.
Ночь. Появились звезды. Огромные и далёкие. И казалось, что высокое небо пробито снарядами новых дальнобойных зениток. В заколдованной тишине только ухо древнего кочевника смогло бы сейчас уловить шорох подкрадывающихся к ребятам свирепых хищников.
— Вставай, — Вислоухий дышал Петьке в лицо. — Вокруг неладное творится. Вставай, к нам подкрадываются!
Петька поднялся на колени. Повсюду в темноте блестели огоньки.
— Это звери!
Вислоухий зашарил руками по камням, отыскивая свою трость-дубину.
Разбудили Тимку. Линия блестевших глаз выгнулась дугой. Ребята поняли: окружают.
— Волки! Это волки! — прошептал Тимка. В темноте было уже слышно постукивание когтей о камни. Звери почувствовали движение людей, легли и стали подкрадываться ползком. Глаза светились теперь у самой земли. Кольцо смыкалось.
— В воду! Прыгайте в воду! — закричал Тимка.
Его крика как будто ждали звери. Сомкнув кольцо, они бросились к биваку. И встали совсем рядом, лязгая зубами.
Вдруг со стороны воды вылетел волчище, свечкой взвился в воздух, бросившись на Таню. Вислоухий не прозевал. Страшный удар дубины отбросил зверя обратно. Разбрызгивая кровь, он завертелся. И на него же бросились остервенелые волки.
Разорвали в мгновение. Трое зверей, осатанев, покатились по земле, вырывая друг у друга волчью кость. Бухнул капкан. Раздался визг. И теперь там началась грызня. Два зверя одновременно бросились на ребят. Вислоухий промазал по первому. Но с жуткой силой грохнул дубиной второго и переломил его почти надвое. Первый не долетел до Шурки с полметра, дубина свалила его на землю. Раненых зверей стая разрывала на куски. Вислоухий озверел. От его ударов лопались волчьи черепа. И хищники, как приклеенные, оставались на земле.
Звери стервенели. Вислоухий отступал к речке. Со спины его прикрывали ребята, кидая острые камни в светящиеся глаза. Волки учуяли телогрейку. Бросились на неё, давясь ватными кусками. Вислоухий в этот момент успел оглянуться. Дважды просвистела дубинка. И двое волков, пронзительно визжа,.покатались по земле. Но и дубинка переломилась.
Вислоухий схватил Шурку и Таню и прыгнул с обрыва в воду. Вся стая ринулась на Петьку с Тимкой. Но опоздала. Ребята летели уже в воду.
Волки до рассвета стояли на берегу. Щёлкали зубами. Но в воду ни один из них не кинулся.
Заалело небо. Слева, где громоздились серые, безжизненные горы, раздался жуткий, надрывающий душу, вой. Стая, как по команде, развернулась и длинными скачками, поднимая пустынную пыль, унеслась.
Напуганные ребята вылезли из воды. Вислоухий сделал два шага и упал. Теперь обе ноги опухли и не держали его.
Волки разграбили весь лагерь: сожрали телогрейку Танину куртку и мешок вместе с деревянными ложками… Хорошо, что верёвка была намотана у Петьки на поясе. В защёлкнутом капкане ребята обнаружили клочок шкуры с красной шерстью. О волках красного цвета никто из них не слыхал.
Когда Вислоухий пришёл в себя и сел на землю, на берегу речки горел костёр. В котелке аппетитно булькало. Пахло ухой.
— Рыбы, ребята, словили?
— Щучьей икры, дядя, насобирали. Тут заводь хорошая.

ГЛАВА 19
Теперь ребята стали предусмотрительнее. Шли только днём, а ночами жгли костры. По очереди дежурили.
Каждый вечер Шурка делал Вислоухому припарки из сухой травы. Помогало. Он шагал теперь легко и не охал. После случая с волками Тимка, Шурка и Таня стали относиться к нему доверчивее. Петька тоже, казалось, не замечал его притворных слов.
Сутки назад они поднялись на плоскогорье. Разрушенные временем горы были темно-фиолетового цвета. Ущелья узкие и неглубокие. Ручейки мутноватые, но тёплые. Встретились пещеры, но входы были высоко над уступом и карабкаться туда не стали.
— Ложитесь! — прошипел вдруг Тимка. — Добыча!
На фиолетовом уступе скалы стоял горный козёл. Не шевелясь, он смотрел вниз на проходивший отряд.
Неслышно легли. Толька Вислоухий задел толстым плечом скалу, зашуршал. Козёл повернул голову, но с места не тронулся.
Тимка на корточках, перебегая от одной расселины к другой, стал кричать, подражая козлёнку. Звук был жалобный и до того настоящий, что Вислоухий вытаращил глаза и посмотрел по сторонам. Козёл качнул тяжёлыми острыми рогами и прыгнул. Он летел в воздухе, словно плыл. Приземлился, ударившись всеми четырьмя ногами в одну точку. И вдруг метнулся в сторону. Понял обман. На краю уступа развернулся, приподнялся на задних ногах, может быть, хотел броситься на Тимку. Тонко запела тетива, сплетённая из Таниных косичек. Стрела угодила в шею. От удара козёл потерял равновесие и полетел в ущелье. В этом месте у тёплого ручейка пировали до следующего утра. Варили суп, жарили мясо на камнях, коптили и сушили его на горячем воздухе. Из верхней рубахи Вислоухого сделали большой мешок. Горловину перетянули верёвкой, а рукава приспособили вместо лямок.
Тяжёлый груз нёс Вислоухий.
Петька заметил, что Вислоухий стал боязливо осматриваться. Наверно, боялся, что на обратном пути они могут заплутать. Петька делал вид, что ничего не замечает, но на остановках отходил куда-нибудь за скалу и вытаскивал Костоедовскую карту-берестянку. Приметы совпадали.
При каждом удобном случае Вислоухий просил:
— Ребята, отыщем золото, не забудьте про меня. В Иркутске скажите, что я вам от всей души помогал.
Как-то в пещере, куда они спрятались от дождика, Вислоухий размечтался:
— Накажут. Отсижу своё. К тому времени фашистов в помине не будет. Уеду на Украину. Батьку найду. Он у меня аптекарем работал. Может, живой останется. Буду у него на хуторе жить. Кроликами займусь. Знаю там один остров. Разведу их миллион, и охранять не надо, вода кругом. Пуховых разводить буду. Свою породу выведу. В эту ночь он дежурил с Шуркой вместе. Вообще-то очередь была Шуркина. Но утром видели кошачьи следы больших размеров, Шурка испугался и сейчас упросил Вислоухого дежурить вместе с ним. С вечера Шурка стал рассказывать свои бесконечные истории. Вислоухий внимательно слушал, посматривая в темноту.
После ночёвки в пещере Петька понял, что они сбились с пути. Направление он брал правильное, а примет, указанных на бересте Костоедова, не было. Исчезла куда-то скала, похожая на петушиный гребень, не было ущелья.
— Глубина, его небольшая, но идёт до бесконечности, через Монголию и до Тибета, — вспомнил Петька слова Костоедова.
Вместо ущелья пошла крутизна. Мелкие камни, как битые молотком стекла, пересыпались под ногами. Полдня поднимались по сыпучему склону. Вислоухий лез первым и тащил на верёвке всех четырех. Он пыхтел, как бык, обливался потом, но отдохнул всего один раз. Вытянув ребят наверх, лёг на спину и закрыл глаза. Шурка остался возле него, а Петька, Таня и Тимка пошли осматривать плоскогорье. Спустились в небольшую трещину, и пошли по ней. Склоны её блестели от солнца, как обсыпанные слюдой. Параллельно ей шла такая же трещина, но старые бока её не блестели. Костоедов говорил о такой трещине. Но эта ли?
— Мальчишки, смотрите! — Таня показала вниз.
Воткнувшись остриём в дно старой трещины, лежала зелёная нефритовая скала. Крикнули Шурку. Прибежал Вислоухий с мешком мяса на спине. Посмотрел на скалу и сказал:
— Полосой прошло.
— Что прошло? — Петька оглянулся на Вислоухого.
— Землетрясение, говорю, полосой прошло. Одни горы не тронуло, а другие вверх тормашками перевернуло.
Стрелка на зелёной скале, которую когда-то высекал Костоедов, смотрела теперь вверх. Было непонятно, куда она показывала раньше и где сейчас искать вход в лабиринт Гаусса.
Таню оставили сторожить пищу и разбрелись в разные стороны, чтобы найти место, где до землетрясения стояла нефритовая скала.
— От неё, — говорил Костоедов, — восемьсот двадцать шесть шагов надо отойти по направлению стрелки и будет вход в Гаусса. Темнота поглотила восточный горизонт, когда прибежал Вислоухий.
— Нашёл! — закричал он. — Вход в лабиринт нашёл.
Схватил котелок, выпил остатки воды и стал по котелку стучать камушком.
Тын-н, тын-н, тын-н…— неслось по плоскогорью. Пришёл Шурка. Прибежал в прилипшей к телу рубахе Петька. А Тимки не было.
Сумерки сгущались. Повеяло от скал теплом. Таня дробно стучала по котелку. Вторя ей, бухал булыжником Вислоухий. Петька с Шуркой быстро сооружали костёр.
Тын-н, тын-н-тын. Бух-бух-бух! Но Тимка как будто сквозь землю провалился. Бесшумной тенью пронёсся над костром филин, выпучив на ребят глаза. Вздрогнули. И вдруг со стороны старой трещины послышались удары камушками: тук-тук-тук! Словно спрашивая: — Где вы?
Вислоухий так заколотил булыжниками, что полетели искры. В костёр подбросили сухих веток:
— Заблудился, что ли? — грубо спросил Петька.
— Не заблудился, а разыс…
Петька перебил:
— Слышишь, зовут! Значит, иди!
Тимка опешил. Сразу же вмешалась Таня: — Мы целый час тебя кричим. Дядя вход в лабиринт нашёл! Завтра туда полезем.
Тимка почему-то даже не обрадовался. Он подошёл к костру и сел. И всем стало неудобно, потому что лицо у Тимки было в царапинах. Левый локоть в крови.
— Тимка, где ты так? — спросила Таня.
— Оступился. И в щель соскользнул.
— Надо было нас кричать.
— Кричал.
Тимка съел кусок копчёной козлятины, отошёл в сторону и лёг, свернувшись калачиком. И молчал. Когда к нему подошла Таня, он уже спал. Вислоухий тихо разговаривал с Петькой, советовал все золото из лабиринта вынести на поверхность. И утащить от выхода как можно дальше.
— Не дай бог, немцы или японцы сбросят сюда вторую группу. В ней отъявленные головорезы. Я так слыхал. Они живых не оставляют. Меня повесят первого за то, что я у Байкала Крепыша угробил. Он в чине обера был. Сволочь чистокровная.
РАДИОИОШИФРОГРАММА. ЦЕНТРУ.
Шифровку с исходящим номером 019 принял. «Зелёная улица» для спецюнкерса с овальными крыльями типа моноплан с 10 до 13 московского четвёртого текущего месяца будет обеспечена. Артиллеристы-зенитчики предупреждены, пропустят, стреляя для видимости. Прохождение его, как приказано, подтвержу по «ВЧ».
Крупинцев
Утром Тимку нельзя было узнать. Распухло лицо. Во весь лоб синяк с зелёными краями. — Больно тебе? — спросила Таня.
— Коленку и локоть — немного, а так ерунда.
— Ты, Тимка, не обижайся, мы не знали, что ты упал.
— Не упал я, а застрял, я проход разыскал из трещины…
Их окликнул Шурка.
— Идёмте к лабиринту, там наговоритесь.
В последние дни Шурка стал вести себя немного нагловато, иногда даже грубил. Стал важничать. Виноват был Вислоухий, потому что во всём угождал Шурке.
Вход в лабиринт Гаусса был у самой земли. Туда можно было забраться только ползком, как в русскую |печь. Скала с отверстием потрескалась от землетрясения, как стекло. Верхушка скалы отломилась и нависла над входом. Когда Вислоухий на неё опёрся, она легко закачалась.
Таня пролезла в лабиринт, Петька подал ей туда стрелы, лук, капкан, котелок. Шурка схватился за мешок с мясом. Вислоухий засмеялся.
— Да вы сначала там осмотритесь. Ориентировку наведите. Потом факелов наделаем, и все туда полезем. Ночевать-то все равно здесь наверху будем.
Вислоухий наклонился к лазу, посмотрел в темноту: — Осмотритесь и вылазьте.
Он опять опёрся на качающуюся глыбу и встал. Из лабиринта не ответили. Там Шурка о чём-то уже спорил с Петькой.
Вислоухий видел, что Тимке тоже не терпится залезть в лабиринт.
— Слазь на секундочку и котелок обратно выкини, а я здесь завтрак сготовлю по такому случаю отменный.
Тимка быстро развязал мешок, сунул за пазуху несколько кусочков копчёной козлятины и юркнул в узкое жерло лабиринта.
Эй, кто там свет застил!
Звук был рокочущий, но Тимка узнал Шуркин голос.
— Тимка, ты? — спросила Таня.
Я— Ползи сюда, здесь как будто озеро. Сейчас. Но не пролезТимкаенный потолок, и наступила тьма.
— Тимка! Тимка! Тебя придавило?
— Живой я.
Он, как ящерица, подполз к ребятам.
— Где вы?
— Рядом мы.
Петькины руки прикоснулись к Тимке.
— Что там, Тимка?
— Вислоухий кажется, завалил вход.
— А-а-а! — закричал Шурка, — мамочка! Пропадём мы теперь!
— Не ори ты, трус Подметкинский! — рявкнулТимкаень нечаянно задел, и самого, может, в лепёшку раздавило.
Поползли обратно. Выход был плотно закрыт скальной глыбой.
— Дядя! — закричал Петька, — ты живой?
Прислушались. Глухо донеслось:
— Я-то живой. А вы, стервы, сдыхайте теперь там. Считали меня дураком. Думали, что я сдамся в милицию! — Бандит раскатисто захохотал.
— Ты же, Вислоухий, от голоду подохнешь.
— До Жаргино мне хватит. А там со старичком Костоедовым что-нибудь придумаем. Сюда с ним прогуляемся. Косточки ваши посмотрим. Золотишко приберём.
— Мы же тебе жизнь спасли. Ты же клялся.
— Клянутся господу богу…
— Выпусти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23