Но если пищи нет, он начинает хныкать и постоянно твердит, что умирает от голода.
Петька сидел на камне и молчал. Во всём он обвинял себя. Вчера вместо того, чтобы спрятать мешок, зарядить капкан или хотя бы разложить сало на два мешка, решил немного передохнуть. И незаметно заснул. Чем теперь они будут питаться? В капкан летом никого не заманишь, а стрелой из самодельного лука не всякого зверя убьёшь.
Солнечные лучи освещали теперь правый край глубокого ущелья. Мелкие трещинки в стенах искрились от солнца, как весенний снег. Петька взял нож, позвал Тимку:
— Давай ущелье просмотрим. Может, туда унесла.
Они пошли, а вслед им что-то проворчал из-под телогрейки Щурка. На втором уступе, где лежали песчаные холмики, Тимка увидел продолговатую ямку. Обошёл её вокруг, щупал пальцами голубой песок и как будто принюхивался. Потом сам осторожно лёг в ямку на спину. Вытянул руки и ноги. До концов вмятины не достал. Поднялся встревоженный. Подошёл Петька, спросил, кто это мог быть.
— Не знаю, — ответил Тимка. — Вроде медведь, но ни одной шерстинки не нашёл. И следов нету.
— Может, всё-таки, человек. Может, тот бандит?
— Но человеческих следов тоже нету.
Они вышли из голубого коридора, и тут Петька увидел подозрительную вмятину, как будто кто-то опирался ладонью. Тимка сел на корточки, осмотрел и решил, что это был медведь, потому что у человека не бывает таких здоровенных ладоней.
ЦЕНТРУ (ИЗ ТОКИО)
…Сюда прилетел из Берлина офицер «Отдела зарубежных связей». Группе «Феникс» он привёз безупречно сделанные советские документы. Агенты после проведения операции «Гаусс» проникнут в районы прохождения Кругобайкальской железной дороги для диверсий. Приметы офицера: выше среднего роста, толстый, лицо обрюзгшее, глаза широко поставлены, водянистого цвета. Носит очки. Ему лет сорок пять. Свободно говорит по-русски. Знает Забайкалье. Он возглавит группу «Феникс».
Авдеев
Два дня ушло, пока Петькин отряд спустился с южного склона хребта. Питались корешками, травой, жевали нежные побеги пихты. Мелкие птички на тонких ногах, прыгающие по россыпям, были слишком маленькой целью для лука.

ГЛАВА 12
Однажды они обходили озеро, и попали в странный распадок. Невысокие скалы ограждали его с четырех сторон. Вход походил на туннель. И Петьке показалось, что этот туннель когда-то пробивали люди. Он поднял глаза и удивился. Прямо над аркой был высечен из камня сидящий человек с вывернутыми наружу пятками. Ребята внимательно рассмотрели его. У человека было несколько рук. Две показывали на небо, две на землю, и ещё две были изогнуты, как у танцора…
— Мальчишки, откуда он здесь?
— Ха, — сказал Шурка, — понятно откуда. Ранешные люди здесь молились. У нас, на Байкале, я в лесу видел такого же, только медного, в зимовье у бурята Зандры Бадаева. На полочке стоит. Он ему молится. А в идолов, как другие буряты, он не верит.
Ребята заметили на скалах давно поблекшие рисунки: люди, костры, покойники и большие собаки возле них. Из собачьих глаз текли слезы.
— Здесь не молились, — сказал Петька, — а людей хоронили. Сжигали мёртвых, а пепел закапывали. Некоторые народы и сейчас так делают, мне отец рассказывал.
Среди курчавой травы, как черепа, лежали рядами круглые белые шары. На одном из них Таня различила шестирукого человека, печально смотрящего в небо.
Ребята тихо вышли с давно забытого древнего кладбища. Шурка немного отстал и, оглянувшись на сидящего человека, незаметно перекрестился, по-видимому, на всякий случай.
У Тимки старинные захоронения никакой грусти не вызвали. Он, наоборот, стал деловитым, начал оглядываться по сторонам и полез прямо в гору.
— Тимка, зачем в гору-то, давай по распадку.
— Вы стойте, а я залезу, посмотрю. Избы здесь должны быть. Мёртвых издалека же не возили.
— Ты что, Тимка. Это же тыщу лет назад было.
— Там тумба одна, совсем как новая стоит, и слова на ней: «Регина Блажиевская и Ян Самборский».
Как угорелые, бросились в гору.
Тимка оказался прав. В конце распадка куполами белели холмы. Возле них несколько деревянных построек и дорога, заросшая травой. Может быть, это была деревня Жаргино. Опережая друг друга, пошли вдоль горы. И уже не обращали внимания ни на птиц, ни на горный чеснок, ни на бурундука, настойчиво мелькавшего между камней.
Поднялись на взлобок и поразились. Широченный распадок был весь перерыт. Пирамидами высились кучи белого песка, лежали лиственничные бревна, покрытые плесенью, крыша какого-то сарайчика. На уступе скалы стояла высокая четырехугольная будка, рубленная из толстых брёвен. Она походила на сторожевую башню с маленькими, как щели, окнами. Вокруг неё шёл деревянный балкончик.
Ребята спустились и стали рассматривать давно заброшенный карьер. Возле брёвен лежала аккуратная кучка чугунных заржавленных колёс от тачек. Стальные обломки кайл. Под цинковым листом, горячим от солнца, обнаружили шесть лопат и кувалду, красную от ржавчины. Доски в полбревна толщиной подпирали нависшую над песчаной кучей эстакаду. Шурка шарахнул заржавленной лопатой, и доски, и эстакада рухнули. Поднялась туча тяжёлой пыли. Доски, оказывается, закрывали вход в туннель. По скрипучему песку ребята подошли к провалу.
— Это забой, — сказал Тимка, — наверное, золото добывали, как у нас на Байкале.
Таня вместе с Петькой вошла в забой. Потолок его был укреплён брёвнами, но все это едва держалось. На каменистом полу валялись кайлы, колеса, какие-то тяжёлые обручи. У выхода стояла толстая, чугунная плита с круглыми дырочками, наподобие сита.
— Пойдёмте на ту сторону карьера, заберёмся в башню, — предложил Петька, — в ней можно и заночевать.
Шурка оживился:
— Пошаримся. В таких башнях всегда интересные штуки находят.
— Ничего там не найдёшь. Там охрана жила.
— Найду. На Байкале, в Сенной, такая же башня была. И на чердаке старик Башкурин бутылку с золотом нашёл. И наган нашёл, восьмизарядный. Помнишь, Тимка?
— Помню. Наган был только шестизарядный.
К башне вели едва заметные в скале ступеньки, заросшие зелёным мхом.
— Мальчишки, вы бы лучше не лазили, оборвётесь ещё.
— Не по таким вышинам ходили, — хвастаясь, заявил Шурка.
Положили вещи у скалы, сбросили лишнюю одежду и полезли вверх, цепляясь руками за скользкие камни. Петька докарабкался до уступа, схватился за деревянную балку и стал подтягиваться…
Таня посмотрела на башню и обомлела.
— Мальчишки, назад!
В крайнем окошечке показалось белое опухшее лицо. На Таню не мигая, посмотрели круглые зелёные глаза. Мальчишки горохом скатились вниз.
— Что, Таня?
— Глаза! Там, в окошечке. На меня смотрели.
— Человек глядел или зверь?
— Не знаю.
— В башне темно, может, тебе почудилось?
— Я видела, Петька, ясно вокруг глаз пухлое и белое.
— Может, рысь?
— Может, — неуверенно ответила Таня.
Тимка встал за четырехугольный камень, вложил стрелу. Натянул лук.
— Эй, кто там, выходи!
В башне как будто что-то зашуршало. Но никто не вышел. Шурка осмелел и что, было, мочи заорал: — Выходи, а то хуже тебе будет!
Прислушались. Но башня стояла молчаливая и угрюмая.
— Тебе, Таня, показалось. Никого там нет.
— Может, Петька и показалось, — нерешительно сказала Таня.
Петька взял в руки нож:
— Полезли, ребята. Надо посмотреть.
— Мальчишки, не лазьте! Я боюсь!
Но Петька уже залез на площадку. Затянул за руки Тимку с Шуркой и осторожно пошёл к башне. Тимка крался сзади и держал наготове лук. Шурка поднял острый камень, но с места не сдвинулся. Таня слышала, как под ногами Петьки и Тимки заскрипели старые доски балкона. Вниз посыпалась труха. На узкую дверь Тимка наставил лук, крикнул:
— Выходи, кто там есть!
Подождали. Тишина. Петька открыл скрипучую дверь и заскочил внутрь. Никого. Тимка кивнул головой Шурке и тоже исчез в темноте. Снизу Таня снова увидела в окне что-то белое.
— Беги, Шурка, туда! — закричала она. И сама полезла вверх к башне. Когда Таня забралась на площадку, Петька с Тимкой спокойно выходили из башни.
— Что там было, Петька? — спросила Таня.
— Пусто. Под стеной там дыра. Мы туда камень сбросили. Наверно, раньше это был колодец.
— Мальчишки, мне снизу опять показалось, что в окне мелькнуло, только в самом верхнем.
Тимка сразу же пошёл вокруг башни.
— Не может быть, — сказал Петька, — мы наверх заглядывали. — Он повернулся к Шурке: — А ты что стоял, как истукан? Со стороны кустов не мог зайти, что ли?
— Не кричи! Я нарочно тут стоял с камнем. Думаю, если кого вы шуранете оттудова, я его здесь каменюкой и прикончу за один раз. Я бы и один справился…
Что-то ударило внутри башни или вернее под ней, там, где примыкала скала. Шурка присел от страха. Из-за башни, держа наготове лук, вышел Тимка:
— Ничегошеньки нет, Таня. Тебе почудилось.
— А что там бухнуло?
— Это я… камень ногой спихнул.
Они спустились вниз. Страх у Шурки прошёл, и он стал насвистывать песню: «На границе тучи ходят хмуро, край суровый тишиной объят…»
Таня заметила, что Тимка очень взволнован. Он царапал лоб, беспрестанно оглядывался по сторонам и молчал. Он всегда делался таким, когда не мог разгадать какой-нибудь тайны.
— Ночевать здесь не будем, — сказал Петька, — пойдёмте дальше. Может, набредём на брошенные дома.
Шурка перестал свистеть.
— Откуда здесь избы?
— А рабочие, по-твоему, где жили, на небе?
— Я просто так сказал. Пойдёмте, если найдём, в них и заночуем. Петька вынул компас. КарьерТяниудь бараки, там заночевать, а оттуда пойти утром по компасу на юг.
Таня видела, что Тимка незаметно оборачивается и пристально смотрит на узкие окошки. Ребята взбирались на песчаные кручи, и с каждой кручи Тимка оглядывался на деревянную башню.
У штабеля заросших мхом брёвен увидели лужи воды. Заторопились. За брёвнами, прямо из скальной стенки, бил струйкой ключ и рассыпался лёгким дождичком. Отполированные брызгами камни блестели на солнце, как ледяные.
Невысоко над ключом была крохотная пещерка. Её когда-то использовали под склад, потому что там можно было различить две наковальни, лежащие на боку, и груду колёс от тачек. Шурка хотел залезть туда. Он подтащил к скале два камня, ухватился руками за край пещеры, но подтянуться не успел. Подскочил Тимка и грубо сдёрнул его вниз:
— Не выпяливайся напоказ.
Шурка шлёпнулся в песок.
Таня с Петькой переглянулись.Тимка перед дракой.
УТимка Этим ремешком они завязывали пропавший мешок с салом.
— Где взял? — спросил Петька.
— За башней, между скалой и брёвнами.
ТОКИО. АВДЕЕВУ.
Офицера, прибывшего из Берлина, держите под строгим наблюдением. Это перебежавший к немцам Александр Костоедов, Крейзер-младший. Он занимается вопросами «золотой промышленности Сибири». Обо всех действиях «Феникса» и Крейзера-младшего сообщайте незамедлительно.
Вершинин
Тимка, Таня, Петька и Шурка стояли молча минут десять. Весело журчал холодный ручей, носились друг за другом большекрылые красные бабочки.
— Мальчишки, а почему бандит с нами не расправился?
Петька обтёр ладонью лицо.
— Мы, наверное, ему зачем-то нужны.
— Конечно, зачем невинных убивать — сказал Шурка, — мы же ему ничего плохого не сделали. Он и так наше сало сожрал.
— Не пори глупости, Шурка. Он, по-моему, не знает дорогу.
— Ты что, Петька, у него же карта деда Игната, обломок-то, помнишь, в кулаке у мёртвого был, и слово там «Жарг…»
— Карту он мог потерять. И теперь будет тащиться за нами до Жаргино.
— А в Жаргино он может напасть?
— Не бойся, Таня. Мы его сами скараулим и свяжем, как бешеного волка, — спокойно сказал Тимка.
Петька наклонился к скале, попил воды и вполголоса стал говорить;
— Бандит надеется в Жаргино встретить Костоедова, а потом… — Петька замолчал, подумал и добавил: — В общем, надо его обмануть, чтоб он отстал от нас. А если ничего не выйдет, тогда…
И не закончил фразу. В каменистом коридоре, уходящем от ребят вправо, посыпались камни. Тимка схватил лук. Камни опять посыпались. Тимка бросился в коридор. И, по-видимому, сразу же выстрелил, потому что ребята услышали звенящий гул тетивы.
ГЛАВА 13
Петька и Таня вскочили, схватили вещи и кинулись в коридор. За ними побежал Шурка с капканом на спине. Но коридор был пуст. Лук и стрелы валялись на песке.
—Тимка — закричали все трое. — Где ты?
— Здесь! Сейчас приду!
Тимка вылез из расселины и за лапу выволок какого-то зверька.
— Во, смотрите, сурок попался.
В жирном боку сурка покачивалась тяжёлая стрела. Шурка потёр ладони:
— Теперь хоть жратва будет. На верху карьера послышалась возня, и почти на ребят свалился такой же зверёк, только шкурка краснее. Увидев людей, он покрутился на месте и, подкидывая жирный зад, бросился бежать вдоль коридора. Вслед за ним летела горячая песчаная пыль.
К ручейку ребята не вернулись. Они решили запутать следы, и быстро пошли по глубокому коридору. Сурок был тяжёлый и Шурка с Таней несли его вдвоём.
— Тимка, как от бандита избавимся? — прошептал Петька.
— Подманим его костром, а там посмотрим, кто он такой и на что сгодится.
Коридор повернул налево.
— Тимка, мы же к башне прём!
— Ничего, Шурка, сейчас бандита костром подманивать будем, если он не смотался подобру-поздорову.
Выбрались наверх. Башня казалась отсюда маленькой деревянной кубышкой и совсем не страшной. По лужайке, заросшей куриной слепотой, прошли к каменистым холмам. Сбросили поклажу. Огляделись. Недалеко в кустах журчала вода. Чуть выше, на склоне горы, лежала четырехугольная глыба, как будто специально привезённая сюда. На неё опирались одним концом старые доски, покрытые сверху слоем бересты.
— Славный навес, под ним и ночевать будем, — сказал Тимка.
Он взял котелок, попросил у Петьки нож и пошёл к ручейку разделывать зверька. Петька достал из кармана кресало, кремень, высек искру, раздул трут и стал раскладывать костёр. Таня собирала ветки. Шурку заставили лезть на глыбу и оттуда наблюдать за башней.
— Лежи там спокойно, а то увидит тебя и поймёт, что мы наблюдаем.
Шурка ловко вскарабкался на глыбу, подполз к краю. Притаился. И пристально стал наблюдать за далёкой башней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23