На одной скамье, которая находилась рядом со всеми его паяльными и
монтировочными инструментами, его щипцами и зондами, его клещами и
плоскогубцами, его дорогими колбами с химикатами и абразивными
материалами, стояли два пустых ящика, напоминавшие грядки для растений. На
дне каждого из них находились упаковочные материалы, которые он стянул из
местных магазинов.
На этих упаковках лежали образцы его последней коллекции. Это была
серия брошей и пряжек для поясов с аккуратно срезанными кристаллами,
вделанными в оправу в виде кактусов. Иностранные фирмы, которые закупали у
него небольшие партии драгоценностей - а на изготовление каждой партии
уходило пять-шесть месяцев, начиная от высадки кристаллов до окончательной
их обработки и изготовления изделий - всегда требовали, чтобы его
ювелирные изделия были выполнены в фольклорном стиле планеты Миссури. Они
заказывали револьверы и лошадей, и так продолжалось бесконечно. Ему больше
нравились естественные очертания планеты, и поэтому другие изделия он
изготавливал только в том случае, если ему отчаянно нужны были деньги.
Через проход находилась его Листер Кельн (печь для обжига). Она
стояла возле его драгоценного и очень дорогостоящего микротома. Он открыл
щеколду рабочей камеры печи. Положил блестящее голубое образование внутрь.
Закрыл щеколду и настроил усовершенствованный слабый лазер на нужный
уровень. Довольный, что мерцающий диск указывает на то, что печь работает
в нужном режиме, он снова осмотрел комнату. Наконец, его лицо
разгладилось, и он успокоился.
Через некоторое время он направился в третью, последнюю комнату.
Самая большая, она была запущена из-за его нечистоплотности. Он зажег одну
из трех ламп, проверил ящик, куда ему опускали почту через наружную стену,
ничего не нашел там интересного, кроме еще одной безграмотной записки от
Делаханти, написанной от руки, в которой ему сообщалось о шестидневной
просрочке уплаты за квартиру.
Ладно, Делаханти подождет девяносто дней или даже больше, просто
потому, что Зак является агентом Косфеда. Как только из Форта Пропалшн
отправят его груз с миниатюрными грузовыми вагончиками, Зак получит ваучер
от своего руководства, офис которого находился на отдаленной планете.
Зак вздохнул запах несвежей, неубранной постели. Он перевернул
упаковочный контейнер и достал флягу с красочной этикеткой. На ней был
изображен дикарь, выпускающий огонь изо рта и держащий регистрационный
номер Бюро алкогольных напитков Косфеда. Выпивка не волновала Зака, он
налил себе просто, чтобы понежиться. Он присел на упаковочный контейнер,
получая мрачное удовольствие от мысли о том, с каким страхом и отвращением
жители Шейна воспринимали появление в их городке таких средств
галактической цивилизации, как почтовый робот-автомат, который
приблизительно два раза в неделю появлялся в этих местах. Ему повезло, что
он стал сотрудничать с Косфедом, хотя бы потому, что он не утратил связи с
рационализмом и порядком, которые существовали на тех планетах, где время
не остановилось.
При первом же глотке спиртного - а это был дешевый напиток, так как
он не имел возможности позволить себе что-то получше - он с ужасом
почувствовал, что с его головой не все в порядке. И дело было не в
неприятностях последних дней. Значит, на него действовали его маленький
дом и сад. Они словно ограждали его от уродства внешнего мира. На
несколько минут он совершенно забыл о том, что может потерять контакты с
Косфедом, если не доставит Хенси Бонна Миколасу Сефрану.
Вместо того, чтобы ослабить беспокойство и тревогу, алкоголь,
казалось, еще больше усилил их. Он сидел, поддерживая обеими руками флягу
и наблюдал, как тараканоподобное насекомое с длинными усиками ползает по
заплесневелому дощатому полу. Перед ним снова появились живые образы
участников ловушки у пивной "Последний шанс". Белл была права. С ним
обращались не лучше, чем с дворняжкой. И он вынужден был подчиняться. В
его голове сверкали раскаленные красные и черные молнии. Какое унижение!
Еще один глоток. Жарко, безвкусно. Он выпрямился. Стало прохладней.
Он не ощущал себя мыслящим. Он чувствовал омерзение, растущее
унижение, потому что именно сейчас под воздействием Белл было подвергнуто
сомнению его мужское достоинство. Но как может случившееся стать
унизительным, если ты отказываешься признавать правила этого общества?
Для человека, который верит, что поворот стрелок часов назад
возвестил на Миссури возвращение к прекрасному идеалу, то, что случилось,
должно быть унизительным. Но те, кто надеялись на возвращение общества
свободных, сильных людей должны понять, что они заблуждаются. Это был
губительный философский обман, перед лицом которого кучка психопатов
доставляла себе удовольствие необузданными крайностями в то время, как
остальное городское население отказывалось открыто спрашивать с них то ли
из-за своего невежества, то ли потому, что реакционно-революционная
верхушка постепенно создала общество, в котором обыкновенный человек был
действительно беспомощным, запуганным дикостью очень сильных людей,
которых здесь мнимо считали идеалом.
- Подонок и дерьмо! - Зак прополоскал рот содержимым фляги так, что
пролилось на грудь. Он даже не выругался. - Эти омерзительные, чудовищные
сукины сыновья. - Его зубы блестели, словно клыки. Он закрыл глаза и
погрузился в забытье, представляя себя с кнутом в руках.
Кнут был похож на один из тех, которыми пользовались на платной
конюшне в Шейне. Арривидерчи Кид лежал вниз животом на земле совершенно
голый. Он лежал распластанный, со связанными ногами и руками. Келемити
Фазерингейл лежала рядом с ним, точно в такой же позе, раздетая и
скованная.
Зак поднял кнут и размахнулся. На спине Кида появилась алая полоса.
Кид захныкал.
Зак продолжал бить Кида кнутом до тех пор, пока тот не закричал
пронзительным голосом и не взмолился о пощаде. Тогда он обратил внимание
на Келемити. Хлыст пронесся высоко у него над головой, выше, чем могла
достать его вспотевшая мускулистая рука.
Зак открыл глаза.
В дешевом зеркале для бритья, которое находилось напротив, он увидел
свое перекошенное лицо. Пот стекал по усам. Он еще раз взглянул на ужасное
лицо и произнес: "О, боже". Зак поспешно отвернул голову и выпил.
Затем он погасил лампу и медленно заполз в свою несвежую постель. Он
долго не мог заснуть. Сон, в котором он размахивал хлыстом, привел его в
дрожь.
Подобные сновидения никогда прежде не мучили его. Неужели он на самом
деле был способен проявить такую жестокость?! Нет!
Может быть, он действительно второсортный человек. Но он не животное.
Он не похож на них. Видеть во сне процесс избиения кнутом означает играть
в их игру. Признавать их стандарты. Как же все это могло произойти с ним,
даже в забытьи?
Забыть об этом. Естественная реакция. Внутренности и железы - это
часть тебя, но они не управляют тобой. Ты не такой, как эти, не такой как
остальные.
Но его одолевали новые сомнения.
Наконец, пришел беспокойный отдых. Он продолжался не более часа и
закончился мрачным сознанием того, что у ворот сада раздаются
пронзительные крики. В ворота стучали кулаками.
Зак натянул рубашку и вставил три заряда с транквилизатором в свою
шестизарядку. Он вышел босиком. В его руке блестел серебристый ствол
ружья, в котором отражались лучи света.

12
Слова, которые произносили по другую сторону стали более
вразумительными: "Крайне оскорбленный, я пребываю в состоянии гнева! Пусть
мой гнев падет на головы этих слуг! Я бушую против небес, которые навалили
на мою скромную голову эту тень злого провидения".
- Филемон! - позвал Зак. - Какого черта тебе здесь нужно?
- Бесчувственные дожди ослабляют их мучения! Поднимите ослепшие глаза
к сияющим звездам...
- Филемон, прекрати декламировать и расскажи, чего ты хочешь или я
снова пойду спать.
Сквозь толщину ворот раздался кашель, затем низкий тяжелый вздох и
царапанье ногтей.
- Открой, Рендольф. Открой, умоляю тебя. - Старый алкоголик словно
готов был зарыдать. Его болтовня мгновенно пробудила Зака. - Я знаю, где
скрывается Хенси.
Нетвердой рукой Зак поднял засов. Филемон Ресмассен едва не упал в
его объятия. Зак отстранился от него. Котелок Филемона слетел с головы. Он
потянулся, чтобы подхватить его, едва не задев фороспору, которая
находилась на краю дорожки, но вовремя упал на колени.
Лицо Зака исказилось. Он поднял ногу, чтобы ударить Филемона, но
увидел, что тот не повредил растение.
Качаясь, Филемон встал. Он выглядел еще более жалким, чем обычно. Он
отрыгнул, нащупал пальцем дыру в рукаве, моргнул, стараясь сосредоточить
взгляд. Зак жевал нижнюю губу.
- Ты надрался, как олух, Филемон.
- Не будь я настолько пьян, я бы не мог узнать такую пикантную
новость. Ей богу!
- Ты мне не друг. Почему ты сделал это?
- Потому! - Жирное лицо Филемона исказилось. - Эти жестокие пьяные
педерасты после сумасшедших скачек по городу снова вернулись в "Шанс". Они
заставили меня читать стихи. Когда я попытался отказаться, этот грязный
Фритци... - Филемон схватился за челюсть. С внутренней стороны виднелся
большой темный шрам. - ...затушил на мне свою сигару, а Дикий Билл и Кид в
это время держали мои руки. Затем они вышвырнули меня на улицу. Но пока я
там лежал, я слышал их болтовню. Они говорили о том, что тебе никогда не
удастся найти Хенси, потому что он скрывается в Купере.
В голове Зака зрело подозрение, но он отверг его. "Купер?"
- Я был почти без сознания, но название я услышал четко. Эти
трусливые псы ни за что поиздевались надо мной, в особенности этот бандит
Фритци. - Филемон отрыгнул, затем поднял один палец. - Так мстительный
господь поражает тех...
Зак потянул болтуна вниз по дорожке: "Пойдем в дом, и я дам тебе еще
глоток, - сказал он. - Я бы хотел услышать кое-что".

Он вывел Филемона за ворота приблизительно через час. Затем наполнил
все вещевые мешки зарядами, разбудил охранника платной конюшни и на
рассвете выехал верхом в Купер, который находился в ста милях от Шейна.

13
Снова сумерки.
Длинные лучи оранжевого света проникают сквозь два высоких удлиненных
окна на сосновые стены и позеленевший медный пол комнаты. Зак лежит в
ванне. Во рту у него торчит сигара.
Горячая вода и желтое мыло очистили его тело от грязи, накопившейся
за этот поход. Но никакая ванна не способна ослабить боль, чувство пустоты
и незаметно подкрадывающийся стыд.
Дверь в ванную апартаментов отеля Доббса была приоткрыта. Неожиданно
на медный пол упала тень. Кто-то загремел бутылкой и стаканами.
- Я действовал быстро и энергично, - произнес глубокий, очень усталый
голос в коридоре. Причмокивание губами. Вздох. Звон бутылки. - Человек,
заместителем которого я назначен, рассказывал мне, почему вы здесь. Должен
заметить, Купер слишком далеко расположен от Шейна, чтобы в одиночку ехать
туда верхом.
Мужчина подошел и оперся о косяк двери ванной. Он был высокий, худой,
с уставшими глазами, в пыльной одежде, с лицом оливкового цвета. Большое
ружье свисало вдоль его правой ноги. На старой кожаной куртке виднелась
дешевая жестяная звезда.
- Я сожалею о том, что произошло, мистер Рендольф. Надеюсь, что
поездка была не слишком трудной.
- Нет, мистер Одопьюлоус, - произнес Зак, вылезая из ванны и хватаясь
за полотенце, - она не была слишком трудной. - Всего лишь, черт побери,
трое суток постоянного нервного всматривания в горизонт и бессонница,
когда выходят звезды и поднимается желтоволосая луна. - К счастью, мне не
встретился ни один дикарь.
Ремингтон Одопьюлоус пропустил его. Рассчитывая на успех, Зак снял
самый большой номер в отеле Доббса, чтобы доставить себе удовольствие.
Когда он натягивал одежду, то почувствовал сильную усталость. Он говорил
со своим посетителем через дверь. "Я ценю вашу заинтересованность, мистер
Одопьюлоус".
- Зовите меня Рем, Рендольф. К нам не так уж часто приезжают
посетители, связанные с Косфедом. У нас здесь нет никаких фабрик, кроме
одной, на которой изготавливают игрушечные седла. Агент из Грин Ривер
закупает все партии.
Зак заканчивал одеваться, а посетитель сидел, растянувшись в кресле и
уныло пил. Он вошел в гостиную, присоединился к Одопьюлоусу, налил себе
стаканчик и попытался разгадать, что же собой представляет его гость.
Внешне обычный человек, хотя на бедре болтается мощное ружье. А может
быть, оно просто выглядит внушительно, и одет он довольно небрежно.
Вьющиеся каштановые волосы Одопьюлоуса блестели и пахли макассаровым
маслом. Кроме того, у него были красивые карие глаза. Не такие, каким был
он весь. Необычные.
Зак сел, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Алкоголь помог. "Вы
долго проработали здесь начальником полицейского участка, Рем?"
- Нет, почти шесть недель. Полных пять. - Унылая улыбка. - Я отчасти
занимался такой же работой, как и вы. По профессии я коммерсант.
Синтетические овощи. Я грек, как вам известно. Мой отец открыл здесь
маленький магазинчик после того, как мы переехали на Миссури. Догадываюсь,
что вы считаете меня простаком, обыкновенным горожанином, которого
случайно выдвинули в кандидаты, когда все пошло из рук вон плохо.
Догадываюсь, что вы можете сказать, что я начальник полицейского участка,
потому что подстрелил Буффало Юнга и всю свою жизнь рассказываю эту
сказку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26