Саквояж выпал из занемевших рук Зака. Он поднял его и поспешно
пересек улицу. Затем взобрался на ограду загона и прислушался. Тихо,
только еле-еле слышны ритмичные звуки пианино.
Прохладный ветер обветривал его щеки. Он открыл ворота, быстро
направился к амбару.
Из задней двери какой-то мужчина выехал на своей лошади и
остановился. Он казался огромным, сидя высоко в седле. К бедру наездника
была прикреплена винтовка.
С легкой грацией мужчина прицелился. Навел курок. Патрон проскользнул
в патронник, щелкнул затвор.
- Доброе утро, Рендольф. Старина Филемон сказал, что ты, очевидно,
собираешься в путь.
- Фритци?
- О, да, - последовал ответ, пока всадник поднимал голову, чтобы
можно было окончательно различить черты его лица. Он поднял одну руку,
чтобы указать на щеку без шрама. - Это Хенси, ты что не видишь? - На лице
появилась змеиная улыбка. Из искусственных ноздрей робота-лошади показался
дымок.
- Я... - начал Зак. - Я только...
- А теперь, Рендольф, слушай. Все лошади, которые находятся здесь,
уже заняты. Похоже, твое маленькое путешествие откладывается. Лучше просто
иди домой и попробуй поспать, мистер Закки, потому что у меня такое
ощущение, что сегодня в Шейне будет необыкновенный день. - Он фыркнул. -
Да, сэр, особый день.
Вдруг Хенси стал тихонько посмеиваться. Постепенно его смех
становился все громче, пока не перешел в гомерический. Зак повернулся и
побежал что есть мочи. Всю дорогу его сопровождал громовой голос Хенси.
Сейчас он был уже менее осторожен, пробежал несколько кварталов в
обратном направлении, затем срезал влево вдоль улицы, пересек ее и свернул
в переулок, чтобы обойти Мейн Стрит. Он быстро добрался до пригорода и
свернул к устью реки, протекавшей на окраине городка. Вдалеке справа он
увидел светящийся фонарь. Это была обитель доктора Бастера.
Спотыкаясь, Зак пробрался к реке. Он поспешно нагнулся и опустил лицо
в поросшую водорослями воду. Затем на четвереньках перебрался вброд на
противоположный берег реки. Он уже почти вылез на поверхность, когда
ощутил дыхание лошади. Он поднял голову и взвизгнул от неожиданности.
На берегу его поджидал человек на лошади. Всадник уже скакал ему
навстречу. Светало. На горизонте сверкали лучи восходящего солнца.
Блестели серебристые шпоры. Вся фигура мужчины была мрачной, блестящие усы
делили его лицо пополам.
Пробормотав что-то невнятное, Зак повернулся и бегом помчался назад
через залив.
Подбежав к дому, он захлопнул ворота сада на щеколду. Чтобы
отдышаться, он остановился и пристальным взглядом окинул фороспоры.
Когда за воротами остановился всадник, Заку показалось, что он
усмехается. Стрелой влетев в дом, он лег на койку и на какое-то время
отключился.
Когда Зак проснулся, в ворота стучали кулаком.
Он натянул на голову одеяло. Стук продолжался. Затем раздался
незнакомый громогласный голос: "Мы знаем, Рендольф, что ты здесь. Лучше
выйди и прочитай записку".
- Записку? - пронзительно закричал Зак, направляясь в сад. - Записку?
Он с опаской отворил ворота, отодрал прикрепленную бумажку. Улица
была безлюдной. Он поспешил обратно, пытаясь разобрать невероятные
каракули:
"Я слышал, поговаривают дружки, что ты обокрал их прямо у них под
носом. Сейчас долго рассказывать о том, почему они попросили меня о
помощи. И вот я спустился с Джеронимос именно из-за этого. Я уверен, что
пришло время нам встретиться. Я буду тебя ждать около пивной "Последний
шанс" на Мейн Стрит сразу же после захода солнца. Лучше приходи, иначе я
рассержусь и сам приду к тебе".
- Ничего страшного не произошло, - отбивалось в голове Зака. - Ничего
не случилось. Все в порядке.
Записка была подписана: "Искренне твой Буффало Юнг".

28
Утро, оранжевое солнце еще не в зените. В Шейне никогда не было
слишком шумно. Обычно к этому времени большая часть бандитов, уже
повеселившись, засыпала, чтобы утром бодро приветствовать городок. Но этим
утром городок был гораздо спокойнее, чем в любой другой день. Во всяком
случае, Зак не помнил такой тишины. Все страсти улеглись.
Зак пробирался вдоль переулка позади домов, которые выходили фасадом
к "Шансу". Старая желтоватая гончая, настоящая, о чем можно было судить по
гноящимся ранкам на болезненном теле, посмотрела в его сторону карим
глазом и, крадучись, отошла подальше. Он был меченый. _М_е_ч_е_н_ы_й_.
Он дрожал, стоя позади ветхого здания, к которому подошел украдкой.
Он вытащил из кармана пиджака скомканную бумажку и снова окинул ее
взглядом. Бумажка затрепетала на ветру. Поднялся легкий бриз. Образовались
медленно плывущие облака, наполненные пылью. Зак до сих пор не мог
поверить в достоверность записки.
Он направился к тому месту, которое было указано в записке, как вдруг
вдоль стены здания, у которого он стоял, легла длинная тень. Он повернул
голову.
Это была обыкновенная женщина преклонного возраста. Их глаза
встретились. Она высвободила руку из руки курносого мальчугана, которого
тащила, и подошла к Заку.
- О, - заискивающе произнесла она. - О, мистер Рендольф.
Заку удалось соблюсти правила хорошего тона: "Доброе утро, вдова Ид".
Мальчишка, не старше восьми лет, хитро посматривал на Зака.
- Мама, это тот, которого хотят убить?..
- Закрой рот, дьявол! - воскликнула женщина, ущипнув мальчика за
плечо так сильно, что он издал пронзительный вопль. - Не вмешивайся не в
свое дело!
Затем, повернувшись, она затряслась, подобно дереву во время урагана.
Она долго смотрела в глаза Зака. Схватила его руку своими двумя руками.
Слезы покатились из ее глаз по высушенной коже щек.
- О, мистер Рендольф...
Вдруг она схватила мальчишку за руку и побежала вдоль пыльной улицы,
причитая и всхлипывая от страха.
Зак подергал усы. Внутри у него была пустота. Ему было очень
неприятно осознавать, что всего один человек во всем городке не хотел его
смерти. Он все еще продолжал считать, что вся затея с запиской - это
просто галлюцинация или шутка. И он пришел сюда только для того, чтобы
убедиться в этом.
Он побрел к водосточной трубе позади примыкающего одноэтажного
магазина, упирающегося в торговый центр "Меркантайл". Обеими руками он
обследовал трубу. Затем взобрался по ней на крышу.
Крыша была плоской с узким настилом и низкой оградой. Ограда была
вырезана в старинном стиле. Здесь, на высоте, в лучах раскаленного солнца
Зак отчетливо услыхал голоса, доносившиеся из "Шанса", а также быструю
музыку. Он прижался животом к передней части крыши и приставил один глаз к
щели между перекрытиями.
Перед "Шансом" стояло много лошадей, которые, как он сразу же понял,
принадлежали бандитам. Их головы были опущены. Кроме того, здесь были
привязаны и четыре необычных коня: пятнистый, кобыла в яблоках, серая, а
также один большой мерин, значительно выделявшийся на фоне остальных своей
силой.
Кто-то выбросил из окна плевательницу. Нагая девушка - его совершенно
не удивило то, что в ней он узнал Клару Сью, - выбежала, чтобы подхватить
ее. Ее растрепанные волосы свисали до самой талии. Визжа от смеха, она
снова побежала в пивную.
Зак никак не мог разгадать, что за игру вели с ним. Возвращение Клары
Сью произвело дополнительный эффект. Среди всех голосов, которые он
различал, выделялся один, более мрачный и сильный, чем остальные.
Что-то, происходящее в окне второго этажа, отвлекло его внимание.
Портьера развевалась на ветру. Сквозь нее блеснули белокурые волосы. Затем
мужчина с бледным, злобным лицом неопределенного возраста подошел к окну и
осмотрел улицу. Одной рукой он затянул черный шейный платок, который был
на груди заправлен в пыльную черную рубашку. Другой рукой он задернул
штору. Перед тем, как штора коснулась подоконника, Зак разглядел лицо в
полумраке.
Б_е_л_л_!
Его глаза стали влажными. Он снова откатился назад по крыше, животом
ощущая ее тепло, а пианист продолжал громыхать, наигрывая Буффало Гласс.
Из "Шанса" раздался выстрел. Еще один. Затем смех...
Шум вывел его из равновесия. Спускаясь по водосточной трубе, он
сорвался и упал на землю. Все точно. Это не ошибка. Это не шутка. Не
галлюцинация. Три незнакомых лошади-робота, бесспорно, принадлежали трем
мужчинам, одетым во все черное, которые всегда сопровождали Буффало Юнга.
Пробираясь под лучами солнца обратно к своему дому, он вспомнил слова
Одопьюлоуса: "И я никогда не видел, чтобы усы у мужчины придавали его лицу
такую свирепость. Его ружья были сверкающие, серебристые, украшенные
блестками..."
"Не может быть, это просто невозможно", - не переставая, твердил себе
Зак, пытаясь убедить себя в обратном, пока пересекал переулок. Буффало Юнг
умер. Буффало Юнг умер в Шеттерхенде. Буффало Юнг умер в Купере.
Но ведь я видел его на горном хребте после Купера.
Может быть, все другие Юнги - это просто подставные лица, которые
пользуются его легендарным именем? Это не имеет никакого значения.
Настоящий сейчас здесь. Зак вдруг понял, что бормочет: "Я воскресший из
мертвых, я воскресший из мертвых, говорит Буффало..."
"Йаху, йаху!" ГРОХОТ!
Из шалаша, сделанного из коробок и ящиков и находившегося между
задним двориком и маленьким заброшенным амбаром, вылетела бутылка и
ударилась о забор как раз в том месте, где проходил Зак. Разлетелось
несколько картонных коробок. В разные стороны посыпались битые стекла,
которые поранили ему лицо. Он был весь в крови.
Зак протиснулся через одно из отверстий и сразу же узнал
опустившуюся, омерзительную фигуру, восседавшую перед шалашом. Это была
лачуга Филемона.
Старый пьяница низко наклонился, отыскивая еще какой-нибудь предмет,
который можно было бы запустить в Зака. Он поднялся, размахивая ржавой
консервной банкой из-под бобов. Зак едва успел увернуться.
- О, мистер "Большой карман"! Вижу, ты собрался в дальнюю дорогу! Ты
подожди! - Он подался вперед. Заку еще никогда не приходилось видеть
старого пьяницу таким разъяренным. Его волосы напоминали грязную солому и
придавали ему вид дикаря. Лицо было покрыто нарывами и пятнами.
- Юнг в городе. Да, не кто-нибудь, а сам Юнг. Тебе известно об этом?
И ты исчезаешь именно по этой причине! - Филемон пригрозил пальцем. - О,
принц ночи. Он приходит с печальными глазами и, и... - Филемон замолчал.
Он уставился на Зака, словно видел его впервые в жизни. Он откинул голову
назад и закрыл лицо руками, словно от одной мысли о Юнге пришел в ужас.
- Он здесь, - промолвил Зак, - потому что ты и эти подонки попросили
его о помощи. Не правда ли?
Филемон продолжал дрожать, но внезапно его содрогания прекратились.
Лишь обезумевший взгляд напоминал о том, в каком он состоянии. - Да это
так. И он вызвал тебя к себе, и тебе необходимо с ним встретиться. Ладно,
дай мне сказать тебе еще пару слов. - Его палец дрожал. - Тебе конец. Мне
это известно. Мне довелось быть в числе его приближенных. - Затем он снова
зарыдал и затрясся. Он ладонями бил себя по глазам.
Зак подумал было о том, чтобы переступить через ограду и удавить его.
Но он не решился на это, потому что Филемон действительно находился в
отчаянном состоянии. Старый пьяница повалился на спину, разговаривая сам с
собой, вздрагивая, мотая головой.
Зак поспешил уйти с этого места. Ему еще никогда не приходилось
видеть старика Филемона в таком плачевном состоянии. Но предупреждение
Филемона было достаточно трезвым. Всю дорогу, пока он добирался домой,
мысль о словах пьяницы не покидала его.
- Т_е_б_е _к_о_н_е_ц_. _Я _в_и_д_е_л _е_г_о_. _Я _з_н_а_ю_.
Зак вошел в свой сад. Закрыл ворота на щеколду. Откинул голову назад
и вдохнул воздух, словно живое существо, которое привыкло жить в воде и
случайно оказалось на берегу. Над головой сверкало оранжевое солнце. Оно
было невероятно раскаленным. Отдаленный звук школьного звонка возвестил о
том, что наступил полдень.

29
Когда прозвонил звонок, Зак почувствовал себя совершенно спокойным,
так как понял, что ему уже не удастся избежать того, что его ожидает.
Буффало Юнг, настоящий или мнимый, находится в городе, и, как только
солнце сядет, он убьет его. Итак, если он хочет остаться в живых, - боже
мой, как же ему этого хочется, - необходимо что-то предпринять. Должен же
он найти, в конце концов, какой-то выход из создавшегося положения. Иначе
его пристрелят, как собаку.
Его все время преследовали видения. Он представлял себя со стаканом
охлажденного лимонада в руках. Лимонад был вкусным, резким и покалывал
губы. Вокруг пели соловьи. Белл подошла к нему совершенно нагая, ласковая,
с распущенными волосами, которые ниспадали на плечи и медленно шевелились
на спине. Она подняла руки, раскинула их и соблазнительно улыбнулась.
Соловьи закружились...
Он проснулся с готовым ответом.
Сначала он колебался. Возможно ли, чтобы он поступился всеми своими
принципами? Но ведь на это есть очень важная причина, и...
Чепуха. Все это просто самая настоящая чушь, когда нужно выбирать
между жизнью и смертью. Поправив шляпу, он поспешно вышел из сада и
помчался к заливу, где водоросли посеребрили воду в лучах яркого солнца.
- Бастер? - Он взобрался на ступеньки кибитки. - Вы здесь?
- Зак? Мой мальчик. Поднимайся ко мне! Ты как раз вовремя! Заходи,
пожалуйста! - Раздавался звук кипящих кастрюль. Зак залез в темное
помещение кибитки. Высокий джентльмен, лица которого не было видно,
поприветствовал Зака, обмахиваясь при этом грязно-белым цилиндром.
Случайно попавшие сюда лучи солнца освещали его наряд, словно мерцающие
таинственные зеркала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26