Принц, как не старался, обнаружить ничего не сумел. Зато решил загадку исчезновения короля Дорана III, своего пра-пра-деда. Оказывается, заклинило механизм двери одной из потайных комнат. Бедный король оказался взаперти и, понимая, что голодная смерть неминуема, покончил с собой. С тех пор по дворцу шлялось привидения короля-самоубийцы, жалобно завывая и пугая дворцовых кошек и женщин. Принц нашел его тело там, где усопший монарх покорился смерти. Никому не открыв тайны, похоронил его при помощи одного лишь шута.Правда, по слухам, призрак и не думал пропадать. То ли во дворце обосновалось целое стадо привидений, то ли сплетни наглейшим образом врали. Обе версии представлялись Орье равновероятными.— Что волнует Ваше Высочество? — поинтересовался шут.— Оставь, Лем, мы здесь одни.— Хорошо, О, как скажешь.Принц улыбнулся. Товарищ по детским играм, Лемур звал его О, будучи еще мальчишкой. После нескольких попыток прервать эту странную дружбу с низкорожденным, король махнул рукой и записал Лемура в шуты. Так хоть видимость приличия оставалась.Принц яростно протестовал, но, против ожидания, приятель его воспринял новую должность с энтузиазмом. Возможность высмеивать чванливых вельмож привлекала его несказанно. Острый на язык, Лемур отсмеивал обидчикам любые оскорбления... и ничего сделать ему противники не могли. Дать подзатыльник или, к примеру, выпороть королевского шута (а также лекаря и библиотекаря, про мага можно и не упоминать) мог только король. Или, скажем, принц. Остальным — нельзя. Оскорбление короны, что, в принципе, приравнивалось к измене. Так что задевать шута было нежелательно, Лемур отличался исключительной злопамятностью и обиды не спускал никому.— Так что с тобой стряслось? — повторил шут.— Ничего, — пожал плечами принц. — Грустно как-то. Скучно. Не знаю. Ощущение такое, будто над нами невидимая черная туча... И она вот-вот разразится грозой.— А что, может и разразится, — задумчиво согласился шут. — Ты вот скажи, О, как ты к придворному магу относишься?— Никак. Я — принц, а не черпальщик дерьма, — надменно бросил Орье.— Ваше Высочество говорит, как какой-то плебей, — просюсюкал шут, искусно подражая мэтру Точину, Наставнику Хороших Манер При Дворе Его Величества, которого принц с детства терпеть не мог. — Правильно надо говорить — ассенизатор...— Ах, оставь. Змея этот маг. Глаза его видел? Холодные такие, змеиные.— Глаза — зеркало души, — согласился Лемур. — А пенсне — зеркало глаз... А вот ты, О, видел, как он на короля смотрит, и как Его Преславное Величество в ответ зыркает?— Говори, — приказал принц. Именно принц, и именно приказал. Вмиг пропал славный парень О, затейник и весельчак. Будущий король почуял заговор — все забавы побоку.— Да сказать-то нечего, — хмыкнул Лем. — Только одно — скажи, О, как будущий монарх, если король на своего мага глядит как собачка на хозяина, это нормально?— Ты считаешь, отец заколдован? — нет, ну настоящий принц. Ни тебе сомнений, колебаний, ни мыслей об извращениях гадостных, что ему поначалу в голову лезли. Раз — и проблема как на ладони. Да, хороших монархов на смену растим...— Похоже на то. С доказательствами, правда, не густо...— Блин с ними. Не в суде, — принц говорил коротко и отрывисто, что-то обдумывая. — Да, это многое объясняет. Все эти нелепости, заторможенность его странную... И что же с этим делать? Гвардию поднимать? Мятеж, да и докажи попробуй... Ты прав, без убедительных доказательств никто нам не поверит. Да и с ними... Ладно, предупрежден — значит, вооружен, как говорили древние мудрецы. Посмотрим. И на всякий случай, надо подготовить все для побега. Оружие, деньги, одежду... О лошадях позаботиться следует... И смену им в ближайших городках.— В каком направлении? — деловито поинтересовался шут.— К леданской границе. С ними давно войны не было, легче ускользнуть будет. Опять же, магов они своих пожгли почти всех. Сугудай, вполне возможно, не один действует, у него и в других королевствах сообщники отыскаться могут.— То есть, к другим магам мы обратиться не можем? В Квармоле два мастера, кроме него. Могли бы и осилить, особенно сообща.— Нет. Слишком рискованно. У нас сейчас одна защита — господин Придворный Маг не знает, что его раскусили. Лишнее слово — и нет наследного принца. А уж если шут исчезнет, вообще никто и не заметит.— Как это никто? — возмутился Лемур. — А я?— Ну, если только. А вот другим рассказать уже не успеешь. Так что, держи язык на привязи, а то он у тебя без костей.— Я, между прочим, два месяца об этом молчу, — обиделся шут. — Даже тебе не говорил. Не хотел отрывать от важных дел, ну там, э-э-э... ну, от девок, там...— Ну и дурак, — беззлобно сказал принц. — Нас за это время вполне могли уже закопать. То есть, меня. Шуты, они всем нужны, а вот без одного принца обойтись очень даже можно. Сугудай, так тот точно смог бы.Лемур задумчиво теребил редкую рыжую бородку. Бубенчики на красно-желтом колпаке мелодично позвякивали.— Ты не обратил внимание, — начал он неуверенно. — Когда мы хоронили Дорана, у него не было на руке перстня? С таким красно-синим камнем?Принц понял его с полуслова.— Ты про Двойной Корунд, что ли? Что хранит владельца от магии? Брось, Лем. Это всего лишь легенды. К тому же, он охраняет лишь от боевых заклятий, как я слышал.— Может, и легенды, — упрямо возразил шут. — Может, и врут вдобавок. А только все они сходятся в одном, перстень тот принадлежал Дорану III, и тот носил его не снимая. Так с ним и пропал. Ты уверен, что не было его на руке?— Нет, — честно сознался принц. — Слишком страшно тогда было. Ночь, труп этот ссохшийся, склеп фамильный... Я, в конце концов, принц, а не гробовщик!— Угу. Работа для гробовщика. Правильно надо говорить — похоронных дел мастер. Тоже мне принц! Вспоминай давай. Или еще лучше — сходим ночью, посмотрим.— Совсем свихнулся! Опять туда лезть — благодарю покорно!— В самом деле, — язвительно усмехнулся Лемур. — Чего Их Высочеству себя-то утруждать? Принесут Их туда... в гробике и принесут. В лучшем виде.— Да брось, — неуверенно отмахнулся Орье. — Нет его там наверняка. А если и есть — все равно. От таких чар он не защита. Только от боевых.— Дурак ты, хоть и принц. А еще будущий король, опора государства! Вот так и рушатся империи. Ты от молний Сугудаевых мечом, что ли отмахиваться станешь, когда припрет? Боевую магию он нейтрализует? Нейтрализует. Демонов отгоняет? Отгоняет. Что тебе, еще надо, чучело королевское?— Ладно, — сдался принц. — Ты прав, приятель. Больно уж в склеп не хочется.— Все там будем, — посулил шут.— Уж и все. Тебя — то как полагается похоронят... в канаве трактирной.— Принцы не должны завидовать, — укорил его шут.— Тьфу на тебя, — расхохотался Орье. — Хорошо, что тебя не будет в склепе... Ты бы меня и мертвого смешил, блинило! Ладно, как стемнеет — сразу и пойдем. Только не верю я, что мы Двойной Корунд проглядели. Может, пока тайник тот осмотрим?— Думаешь, король Доран его где-то спрятал? — оживился Лемур. — А что, вполне может быть. Перед тем, как вены себе вскрыть... Кстати, не по-королевски это. Нет, чтобы ядом отравиться, или кинжалом грудь пронзить благородно...— У него же байдана была под одеждой, — напомнил Орье.— А, ну да. Снимать, понятно, лень было. Король все-таки, как же кольчугу своими руками снимать? Не королевское дело, ага.— Слушай, приятель, — резонно возразил принц. — Если уж человек на тот свет пешком собрался, какая ему разница, в кольчуге он, или нет.— Вообще-то ты прав, — признал шут. — Ну, пошли, что ли. Ты помнишь хоть, как туда добраться? У меня от этих переходов голова кругом идет.— Еще я и это помнить должен! — возмутился Орье. — У меня вон план есть, что голову-то забивать... Сейчас достану — и дело в шляпе.— В короне, — поддакнул Лем. — Если б у меня план был, я бы тоже чего хочешь вспомнил... Или наоборот, забыл бы все к блиновой тетушке. Смотря какой план.Принц внимательно вглядывался в ветхие бумаги.— Отсюда не попадем, — сообщил он. — Надо выйти из потайного хода, дойти до второго яруса, там за зеркалом потайная же лестница. По ней наверх два яруса...— Во настроили, — восхитился шут. — Умные головы! Померли, правда, как и дураки. Смерть — она тетка справедливая, ей без разницы, кого хватать, конюх ты там или, скажем, принц.— Или шут, — подсказал Орье.— Шут — любимец судьбы, — возразил Лем. — Тебе не понять. Я бы вот с тобой ни за какие коврижки не поменялся.— А за кувшин вина? — подкусил принц.— Отстань, змий, не искушай меня! Ну... ладно, если вино хорошее — давай!На втором ярусе они застряли. Его Высочество помнил, что дверь скрывает зеркало, вот только было их там ни много, ни мало — ровно дюжина. А вот которое из них являлось потайной дверью, он, разумеется, давно забыл. Пришлось доставать бумаги и разбирать полустертые строки.— Я уверен, что вот это, — принц ткнул пальцем (видел бы его сейчас наставник! Принцам пальцами указывать не полагается!) в одно из зеркал. — Только не помню, как его открыть. Мы и прошлый раз, кажется, долго мучались...— Я помню прекрасно, — заявил шут и со всего размаху ударил по зеркалу кулаком. Принц охнул и втянул голову в плечи. Но зеркало, вместо того, чтобы разлететься дождем звонких осколков, со скрипом отъехало в сторону.— Что скукожился? — подмигнул шут. — Принц должен держать голову прямо. Нет, кажется, спину прямо, а голову — гордо. А ты ее как держишь?— В руках, — буркнул раздосадованный принц. — Как призрак Ульрика Безголового.Зеркало-дверь с тем же противным скрипом закрылось за их спинами. Пыльная винтовая лестница уходила вверх. Похоже, вниз она тоже когда-то уходила, но этот проход кем-то был давным-давно заделан. «Может, пресловутые сокровища там и спрятали?» — вяло подумал принц. Его не волновали больше детские тайны и приключения. Остаться в живых, сберечь жизнь отцу и Лему — вот о чем Орье думал в эти минуты.— А вот как эта дверь открывается, не разберу, — пожаловался принц. — Бумага совсем искрошилась. Ну что бы эти древним на пергаменте свои каракули начертить!— Думаешь, пергамент долговечнее? — с сомнением спросил шут.— Откуда мне знать? — гордо ответил Орье. — Я принц, а не...— ...библиотекарь, — закончил за него Лем. — Да помню я, помню. Как открывать будем?— А я почем знаю? — огрызнулся принц виновато.Шут сдавленно охнул. Орье мгновенно оставил в покое дверь, обернулся, выхватывая кинжал. В темном углу перехода, куда не доставал свет факела Лема, смутно белела неясная фигура. Принц охнул в точности, как до него Лемур. Призрак, как есть, призрак! Полупрозрачные одежды его напоминали королевскую мантию, лицо только угадывалось, но Орье почувствовал исходящие от призрака тоску и смертельную усталость.— Доран Третий, — сдавленно прошептал шут. — Видно, не хочет перстень отдавать...Призрак плавно выплыл из угла (юноши испуганно отшатнулись) и указал на неприметный выступ у дверного косяка. Затем неторопливо прошествовал сквозь закрытую дверь.— Похоже, он решил нам помочь, — сказал принц, дрожа от волнения.— Лучше бы нам вернуться, — ответил шут. — Кто их знает, призраков этих. Что у них на уме, никогда не поймешь. Блин, да и у живых-то нечасто!— Пойдем, — решил принц. — Я думаю, он хочет нам помочь. В конце концов, мы же его похоронили, не поленились. Мертвому перстень зачем?— А может, ему компании не хватает, — возразил шут, но Орье уже решительно нажал на рычажок. Дверь с пронзительным скрипом отворилась.— Не забыть бы смазать все петли на пути из дворца, — озабочено сказал принц. — Из-за такой мелочи наш побег вполне может провалиться. А я чувствую, бежать придется.Призрак ждал их в потайной комнате. Той самой, где два века назад он закончил свой жизненный путь, вскрыв себе вены. Лем ощутимо лязгал зубами от страха. Орье же, наоборот, неожиданно успокоился. В конце концов, он же принц, а принцу бояться зазорно. Тем более, своего же пра-пра-деда. Предок, как-никак. С чего бы ему желать зла ему, Орье?Доран (а точнее, то, чем он стал) показал куда-то мимо него на пол. За века, доски серьезно истлели, ковры превратились в лохмотья. Вероятно, так было и при жизни самоубийцы, вряд ли полтора века хватит, чтобы превратить любое из дворцовых помещений в развалину. Между половицами зияла широкая щель; на нее-то и показывал призрак.— Здесь Двойной Корунд? — спросил его Орье. Доран кивнул. Шут, присев, тут же принялся взламывать тайник покойного короля.— Есть! — завопил он так громко, что отшатнулся даже призрак. Хотя, быть может, его просто слегка сдуло сквозняком. — Вот он, Двойной Корунд!Лемур подал перстень принцу. Тот сжал его в кулаке, глядя на Дорана.— Спасибо тебе, дед, — тихо сказал Орье и поклонился. Призрак поклонился в ответ, неспешно прошествовал мимо него и исчез в стене.Только теперь, при изменчивом свете факела, принц решил рассмотреть реликвию. С одной стороны камень выглядел в точности, как рубин, с другой — чистой воды сапфир. И радужная полоска между ними. Принц подавил восхищенный вздох. Красивее драгоценности он не видел, а ведь рос во дворце, и самоцветами его трудно было удивить.— Жаль, Доран не рассказал нам, что эта штука может, — сказал шут, зачарованно любуясь волшебными переливами красок. — По-моему, он говорить разучился напрочь после смерти. Хотя слухи ходили, дескать стенал и даже жалобно причитал временами. Все врут люди! Никому верить нельзя.— Я думаю, говорить он мог, пока мы не похоронили тело, — ответил Орье. — Странно, что до сих пор не упокоился с миром. Может, как раз из-за перстня?— Или из-за Сугудая, — мрачно добавил Лем. — Тот уже тогда был Придворным Магом. Не он ли западню покойному подстроил?— И не забрал Двойной Корунд? — усомнился принц. — Не идиот же он, в самом деле.— Перстень старик спрятал, — возразил шут.— От мага? Сомневаюсь. Хотя, возможно, ты и прав. Может Корунд сам укрывает себя от магии. Не берусь судить. Да и не важно это уже. Меня тревожит, что замыслил Сугудай. И когда нанесет удар. Не сомневаюсь, что нанесет.— О, Беодл, — вздохнул шут. — Кто бы нам помог справиться с магом...
Молитва от неверующего в него шута изрядно позабавила старого Духа кассарадских гор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90