Долго гневалась царица, но пришлось с тем примириться, и она сказала:
– Что же, быть живой она не может, значит – здесь царица я. Значит – вся страна моя!
И живет в дворце царица, всем довольна, веселится:
– Друг Мороз, ведь мы с тобою победили здесь без бою!
Молодой Мороз вздыхает и царице отвечает:
– Нет, царица, погоди, – будут битвы впереди.
* * *
Вот уже прошло полгода.
Из далекого похода, в золотых чеканных латах, на своем коне крылатом, в Маин край летит стрелой Солнце – витязь молодой. Он спешит к своей невесте, хочет снова быть с ней вместе:
– Мая! Ждешь ли ты меня?
Оставляет он коня и поспешными шагами входит в рощу, где гуляли.
Все бело… Все заснежёно… И, как громом пораженный, восклицает богатырь:
– Это что же за пустырь?! И какая злая сила здесь снегами все покрыла?
Тишина. Но где-то тут дятел носом:
– Тут, тук, тук…
– Дятел, дятел! Будь приятель, расскажи, что было тут?
И повел рассказ свой дятел:
– Да. Я был тебе приятель. И твоя царевна Мая всем была здесь как родная. Но случилось злое дело – Ледяница налетела и затеяла войну, покорила всю страну. Где прошел Мороз сердитый, – все замерзло, все убито…
– Где моя царевна Мая?
– А твоя царевна Мая, я так думаю, живая, и в каком-нибудь дупле Мая спит теперь в тепле. Вот заявится к нам Осень, и тогда ее мы спросим, где она укрыла Маю. Сам же я того не знаю.
Помутился Солнца свет:
– Дятел! Ты в уме иль нет! Ведь почти что через год Осень к нам теперь придет.
– Это верно… Ну придется ждать, когда сама проснется.
– Да! Теперь придется ждать и – с Морозом воевать!
И царевич-богатырь зашагал через пустырь прямо к Маину дворцу, к побелевшему крыльцу.
Заглянул царевич Солнце в дверь – в замерзлое оконце. Со стекла узор сбежал, и царевич смотрит в зал:
– Кто живет теперь в дворце? Ледяница там в венце… Вот и сам Мороз Морозный – воевода сильный, грозный… Тут и Буря и Пурга… Много силы у врага – всех пригнала Ледяница. Хорошо им будет биться…. А вот мне-то каково… Ну, посмотрим – кто кого!
С крыши капнули капели… Богатырь ушел от двери, и в единый миг Мороз на стекло узор нанес.
* * *
Ночи долги. Дни короче.
Витязь Солнце ждать не хочет, на сугробы на крутые мечет стрелы золотые – в бой Мороза вызывает.
И Мороз бой принимает. Вот он едет на коне, весь в серебряной броне. Гордо белый конь шагает, снег копытами взрывает. А Буран сугробы грудит, огневые стрелы студит.
У Мороза крепок щит, как гора Мороз стоит, отбивая булавой Солнца натиск огневой. Так, отвагою горя, бьются два богатыря. День проходит… Близко ночь… Биться витязю невмочь – витязь Солнце отступает… А Мороз – еще крепчает.
Звезды смотрят с высоты. Не шелохнутся кусты. Богатырь могучий, грозный, молодой Мороз Морозный, весь в серебряной броне, тихо едет на коне. Снег скрипит, и лед трещит. Серебром сверкает щит.
Во дворце живет царица, всем довольна, веселится:
– Витязь Солнце побежден!
Смех, и шум, и стон, и звон, песни, пляски каждый вечер, лишь по залам дует Ветер. Вот Метель с Бураном пляшет, покрывалом белым машет. Буйный Ветер ходит, свищет, он подругу-Вьюгу ищет. А старик боярин Стужа в буйном танце Вьюгу кружит. И кричит боярин Холод:
– Эх бы, я бы был бы молод!
И хохочет Ледяница, царства снежного царица.
Лишь один Мороз Морозный на пиру сидит серьезный.
Дни становятся все дольше, и у Солнца силы больше. В золотой своей броне, на крылатом на коне мчится витязь по снегам, мечет стрелы во врага. Рыжий конь сугробы пашет, золотою гривой машет. От следов его копыт теплый пар столбом валит. Конь взвивается все выше, громче ржет и жаром дышит. Витязь Солнце мечет стрелы, на Мороза мчится смело, хочет сбить его с коня.
Вот Морозова броня под ударом загремела… И рука отяжелела… И не стал ему защитой щит, стрелами весь пробитый…
С тем и бой пришел к концу – повернул Мороз к дворцу. Он разбит. Он отступает…
В поле снег рыхлеет, тает…
По сугробам, без дороги, белый конь уносит ноги, а за ним летит в погонь рыжий ярый конь Огонь.
* * *
А царица Ледяница во дворце одна томится.
То ль в покоях стало жарко, то ли ей чего-то жалко, и царица горько плачет.
А Мороз к воротам скачет. Вот Мороз вошел в покои:
– Что, царица, что с тобою?
– Я устала… Я больна… Что за дикая страна! Почему течет по крыше?
Но Мороз ее не слышит. В отсыревшем белом зале он тяжелыми шагами ходит мрачный и угрюмый, удрученный горькой думой. Говорит Мороз:
– Царица! Безрассудно с Солнцем биться. В царстве этой нежной Маи нас погибель ожидает.
– Воевода! Что я слышу! Заморозь… хотя бы крышу… Здесь так душно… Здесь так жарко… Ах! Тебе меня не жалко…
Тяжело Мороз вздыхает и царице отвечает: – Крышу на ночь заморожу. Но, царица, не поможет, – завтра, только день настанет, снег на крыше вновь растает. И дрожит царица:
– Ой! Что же делать нам с тобой? И сказал Мороз Морозный:
– Уезжать, пока не поздно! В эту ночь! Пока я властен. Завтра будет путь опасен.
И Мороз решенья ждет. С крыши льет, и льет, и льет…
– В путь готовиться, царица?
– Да! – сказала Ледяница.
В ночь Буран с Пургой гуляли, снег взметали, расстилали вплоть до самой до границы – путь готовили царице.
В эту бурную полночь от дворца помчалась прочь в белоснежной колеснице царства снежного царица. А за нею на коне, весь в серебряной броне, ехал сумрачный и грозный богатырь Мороз Морозный.
Во владеньях юной Маи тает снег. Все оживает. И грачи из дальних стран вновь летят к родным местам. Говорливые потоки, устремляясь в путь далекий, вперегонки и со звоном быстро катятся по склонам.
День уже стал равен ночи. Мая больше спать не хочет. Под листвяным одеялом Мае даже жарко стало. Мая встала, лист стряхнула, огляделась и вздохнула:
– Ах, как долго снился сон! И какой был страшный он: все завяло… все застыло… Или это так и было? И царевич мой прекрасный бился в битве той ужасной?
Где-то дятел:
– Тут, тут, тук…
– Дятел! Мой старинный друг! Расскажи мне, что здесь было? Был Мороз? Здесь Вьюга выла?
Отвечает Мае он:
– Правдой, Мая, был твой сон. Но теперь все миновало, заживем здесь, как бывало! Вон и твой царевич бравый, победитель в битве славной, он идет тебя искать.
– Ах! А чем его встречать? И царевна повелела:
– Распустись скорее, верба! Пусть твой нежный белый цвет будет первый мой привет: здравствуй, Солнце золотое, здравствуй, счастье молодое!
По долинам, по оврагам шел царевич скорым шагом. Увидал царевич вербу:
– Верба! Признак самый верный: Мая, Мая, ты живая! Где же ты? Откликнись, Мая!
Вот царевич в рощу входит, в роще Маю он находит:
– Мая! Где же ты была?
– Я… под листьями спала! Осень здесь меня укрыла от морозной страшной силы. Ты пришел, и вот я встала. Только здесь цветов не стало, их сгубил холодный Ветер. Я хотела, чтоб ты встретил здесь кругом-кругом цветы.
– Всех цветов прекрасней ты, мой цветок любимый, Мая!
Мая голову склоняет:
– Ой, царевич! Что за чудо! Посмотри, под снежной грудой распустился новый цветик. Раньше не был он на свете.
Витязь Солнце ей ответил:
– Это, Мая, дивный цветик, он таит большую силу. Ледяница не убила страшным холодом мертвящим нашу волю к жизни, к счастью. В край снегов мы бросим смело золотые наши стрелы, и по этому пути будут цветики расти. Пусть узнает Ледяница, что под снегом – жизнь таится!
И куда ни глянет Мая, там подснежник расцветает.
– Раз, два, три… Четыре. Пять! Ой, да их не сосчитать! Пусть цветут. Пойдем домой – во дворец зеленый мой.
И пошли царевич с Маей. А вокруг все расцветает, все ликует, все живет, песни радости поет, славит Солнце молодое с Маей, юною Весною.
В ледяном, холодном крае Буря воет-завывает, снег Метелица метет, а Буран в сугробы вьет. Вьюга плачет, Вьюга стонет. Буйный ветер тучи гонит.
Вот царица Ледяница на узорный трон садится. Говорит она подруге, славной песеннице Вьюге:
– Я хочу устроить пир. Пир на весь наш снежный мир. Созови сюда скорей всех моих богатырей.
Вскоре гости все явились, в буйных танцах закружились. Лишь одна не веселится Ледяная Ледяница. Говорит она подруге, славной песеннице Вьюге:
– В эту дивную погоду что не вижу воеводу? Где Мороз? Что с ним такое – все сидит в своем покое? Неужели не скучает?
Ей подруга отвечает:
– Возвратившись из похода, стал невесел воевода.
– Стал невесел? Не беда. Позови его сюда. Вот Мороз пред ней явился, низко-низко поклонился:
– Ты звала меня, царица?
И спросила Ледяница:
– Воевода! Где ты был? Ты меня совсем забыл?
– Не забыл, царица. Нет! Без тебя – не светел свет. Но лишь вспомню наш поход, так тоска меня берет…
– Все же за мое спасенье ты достоин награжденья. Что желал бы ты в награду? Говори. Я все дать рада. Серебро? Литые латы? Этим ты и так богатый…
Богатырь потупил взгляд:
– Да, царица, я богат. Да. Мне этого не надо. Я… иной хотел награды… Прогневить тебя боюсь, но скажу – не потаюсь. Подари свое кольцо!
– Что? С моей руки кольцо? Ах! – царица весела. – Вот чего я не ждала!
Но кольцо с руки снимает, им задумчиво играет:
– От царицына кольца – путь до царского венца…
Богатырь оказал с поклоном:
– Не прельщался царским троном. Не мечтал я о венце. Я просил лишь о кольце, в том тебе и поклонился. Если я не дослужился… то – прости меня, царица…
И сказала Ледяница:
– Зная преданность твою, я кольцо тебе дарю – будь же ты, Мороз, царем. Мы сильней будем вдвоем! И – готовься – в этот год снова двинемся в поход!
Он ответил:
– Знай, царица, то, что было, повторится! Ледяница грозно встала, властным голосом сказала:
– Все равно! Но я желаю покорить царевну Маю!
И сияньем Долгой Ночи засверкали злые очи.
Много тысяч лет проходит. Каждый год в походы ходит царь Мороз с своей царицей своенравной Ледяницей. Каждый год Мороз лютует, ледяным дыханьем дует.
Но в привольном светлом крае, где живет царевна Мая, перед силою морозной встанет Солнце– витязь грозный, на сугробы снеговые бросит стрелы огневые, и Мороз щит опускает, и опять он отступает, и опять свою царицу Ледяную Ледяницу мчит назад, в края снегов, в царство вечных холодов.
А в прекрасном крае Маи все встает и расцветает, все растет, ликует, любит.
Никакой мороз не сгубит корни жизни бесконечной – есть она и будет вечно!
Золотому Солнцу – слава!
Бесконечной Жизни – слава!
И Весне прекрасной – слава!

Заяц Белая Шубка
Хорошо летом зайчишке в лесу жить! Деревья там большие, листья на них густые, а под ними такая прохладная тень, что и в самую жару не жарко. А на лесных полянках трава растет высокая да сочная, тут зайчишке и всякая пища – выбирай травку, какая понравится, и погрызывай, да похрустывай.
Очень любит зайчишка траву клевер. Цветок у клевера красный, пушистый, как шарик, а потом этот шарик завянет и станет рыжий, и тогда в нем созревают крошечные зернышки. Часто лакомится зайка мышиным горошком, у которого мелкие нежные листочки, сиреневые цветочки, а зернышки – горошек меленький.
Хорошо было зайчику летом. Но лето бывает не круглый год. Пришла осень, будто ее холодным ветром принесло. Листья на деревьях пожелтели, а потом на землю попадали. Трава на полянках повяла и посохла. Конечно, и сухая трава зайчику по зубам, но хочется ему чего-нибудь зеленого да свежего.
Скучно стало зайчишке, и выбрался он на край леса, сел, ушами повертел и в чистое поле поглядел. И увидал он, что все поле зеленое-зеленое!
Летом это поле было черное, а потом походили по нему тракторы с сеялками, посеяли по черной пашне рожь, и взошла она нарядной зеленой озимью.
Вот эту зелень и увидал зайчишка. И стал он каждый день в поле бегать да сочной озимью кормиться. Поест, сколько ему надо, и опять в лес прибежит и под кустиком ляжет отдохнуть.
Летняя серая шубка у зайчишки была не очень теплая, а к осени стала она и пушистее, и теплее, и белее. А когда выпал снег, у зайца уже вся шубка стала белая. Поди-ка теперь разгляди его в лесу или в поле – и снег белый, и заяц белый.
Зимой трудно стало зайцу Белая Шубка корм находить – и в лесу, и в поле все снегом запорошило. Только кое-где в поле на бугорках виднеется из-под снега зеленая озимь. А зайчишке есть хочется. Вот и бегает он, ищет, где бы покормиться.
Однажды пробегал он до поздней ночи, а досыта не наелся. Сыт ли, не сыт ли, а надо зайцу к лесу пробираться да под кустик спать ложиться.
Вот заяц Белая Шубка бежит по белому полю. До леса еще далеко, а в стороне что-то чернеется. «Дай, – думает заяц, посмотрю – что там такое?» Подбежал он поближе и видит: забор не очень частый, а за ним молодые деревца стоят, не как в лесу, где попало, а ровными рядами. А среди этих рядов домик, в окне огонь видно, а из трубы дым идет. Около дома небольшой дворик. Заяц Белая Шубка не знал, а это был плодовый сад, в нем рядами посажены молодые яблоньки. А в домике живет сторож. А у сторожа на дворе пес, и зовут его Черномордик, потому что весь он рыжий, а морда у него черная.
Посидел заяц Белая Шубка на снегу, ушами повертел, на забор поглядел, а потом поближе подбежал да через забор перепрыгнул. Побегал, попрыгал между яблоньками и попробовал на одной кору поглодать. Оказалось – вкусно. «Ну, – думает заяц Белая Шубка, найдется тут что поесть – на всю зиму хватит!»
Только он так подумал, вдруг слышит:
– Гав! Гав!
А это Черномордик залаял.
Испугался заяц Белая Шубка, хотел бежать, да раздумал: собака-то за забором, через такой высокий она не перепрыгнет. И опять стал заяц яблоньку глодать. Черномордик еще сильнее залаял. А заяц Белая Шубка, знай себе, гложет да еще посмеивается:
– Лай, лай, сколько хочешь, а через забор не перескочишь!
А собака все лает да лает – хозяина вызывает. И вот в домике дверь стукнула, вышел сторож и говорит:
– Ты что шумишь, Черномордый? Или кого почуял? Ну иди, иди, пугни его, кто там в сад забрался.
И отворил калитку в сад.
А Черномордик того и ждал – как он выскочил, как залаял да как помчался по саду, чуть успел заяц Белая Шубка через забор перескочить. Заяц через забор перескочил, и собака за ним, заяц к лесу побежал, и собака за ним.
А сторож рука об руку похлопывает да покрикивает:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16