Глава 33 За окном стоял серенький зимний полдень, а президент Соединенных Штатов Америки ощущал себя Гарри Купером, у которого отобрали “кольт”.Телефон в кабинете доктора Харолда В. Смита молчал. Линия попросту была отключена — ни звука. Номер генерала Мартина С. Лейбера отзывался серией длинных гудков. Согласно полученной информации, генерал словно испарился. Комитет начальников штабов, снабдивший президента этой новостью, также не преминул упомянуть, что в Пентагоне генерал занимал интендантскую должность. Правда, президент предпочел не верить этому.Облегчение вызывало только одно — паровозы с неба больше не падали. По крайней мере, пока. Последний свалился рано утром на Чикаго и утонул в озере Мичиган. Единственным последствием этого стал сердечный приступ у главного редактора “Нэшнл энкуайрер”. Его репортеры трудились целые сутки, завалив стол редактора сообщениями о паровозном дожде в разных частях страны, и последнее — из Чикаго — переполнило чашу.Комитет начальников штабов всерьез собирался выходить на поверхность. А если из-за моря прилетит еще один локомотив?Никогда еще Овальный кабинет не казался главе правительства таким неуютным. Одиночество давило все сильней. Голова болела; президент, морщась, достал из ящика стола аспирин. В ушах зазвенело. Президент помотал головой, но звон не проходил. Звонил телефон; звук доносился из спальни.— Смит?!Кинувшись в спальню, президент дрожащими руками выдвинул ящик комода. Красный телефон без диска громко звонил. Он ведь пробовал несколько раз воспользоваться им, но безрезультатно... Президент прижал трубку к уху.— Смит...— Господин президент, — голос снова был подобен выжатому лимону — добрый знак, — все в порядке, сэр. Ситуация под контролем.Президент медленно сползал с кровати на пол.— С-слава Богу... Кто, когда, как?..— Мои люди обезвредили установку. Размещалась она в Лобинии. Само собой, всем ведал полковник Интифада, но, по сообщениям моих людей, все надписи на пульте управления были по-русски. То есть установка была преподнесена им Советами.— Что мне теперь делать, Смит? Начальникам штабов не терпится нанести ответный удар. По кому угодно. Если целью будет Россия, не миновать третьей мировой войны.— Сообщите им о роли Лобинии в этом деле. Думаю, это их удовлетворит. В отношении Советов вполне можно обойтись нотой протеста.— Обычной нотой?— Таковы правила игры, господин президент.— Боюсь, учиться мне придется многому.— Да, и еще одно. Компьютер “Квантум-3100” — дефектный. Он выдавал фальшивую информацию. Пришлось его отключить. И новую телефонную систему — тоже. Думаю, что нам будет комфортнее работать со старыми. Они, по крайней мере, ни разу не подводили.— Все, что пожелаете. Мне... никогда не отблагодарить вас, Смит.— Не стоит. Это моя работа, господин президент. Как, кстати, и ваша. Всего вам доброго и, главное, удачи. Потому что если она будет сопутствовать вам, может быть, нам и не придется больше беседовать.Повесив трубку, Смит обернулся к Римо и Чиуну, сидевшим перед ним.— Отлично, Смитти! — Римо похлопал в ладоши. — Согласитесь, с минимумом техники как-то спокойнее.Смит, чисто выбритый, в выглаженном костюме, выкинул последний пузырек с амфетамином в мусорную корзину и, подняв голову, откашлялся.— “Квантум” отправят фирме-производителю, и, возможно, они смогут установить причину дисфункции. И если смогут, тогда... — глаза Смита на мгновение затуманились. — Тогда, возможно...— Смитти, вам лучше забыть об этом. Следующего раза мы все можем не пережить. А потом — что, если об этом узнает ваша супруга?— Это не смешно, Римо, — Смит помрачнел. — И последнее. Без “Квантума” ваши передатчики абсолютно бесполезны. Прошу вас вернуть их мне.Римо с готовностью полез в карман брюк, и лицо его недоуменно вытянулось. Где же он, черт возьми?Римо поднял глаза. Мастер Синанджу, сияя, как медный таз, уже подплывал к столу Смита, протягивая шефу маленькую разноцветную коробочку.— Возвращаю вам ваш дар, о Император, в целости и сохранности, да умножится ваша мощь!— Благодарю вас, Чиун. А ваш, Римо?— Я... э-э... — пожав плечами, Римо вывернул карманы. — Посеял я его где-то, Смитти. Когда выполнял задание.Чиун укоризненно покачал головой.— Ай-яй-яй! Какая непростительная беспечность.— Римо, этот передатчик обошелся американскому народу более чем в шесть тысяч долларов. Так что если вы его не найдете, мне придется вычесть эту сумму из вашего жалованья.Римо тяжко вздохнул:— Так проходит слава земная.На столе Смита запищал интерком. Секретарша уже два дня как вернулась из вынужденного отпуска.— Слушаю вас, миссис Микулка.— Вам посылка, доктор Смит. Курьерской почтой, из Цюриха.— Друг! — Римо рывком встал. — Я принесу сам. Сидите, Смитти.Вернувшись через минуту с картонным ящиком, он оторвал пальцами крышку. На стол Смита посыпались чипы, микросхемы, катушки с лентой — все, что когда-то носило имя “Друг”.— Эти детали, — Смит с некоторым уважением взглянул на кучу электронного хлама, — еще недавно содержали в себе самую страшную угрозу мировой экономике.— Как вы поступите с ними, о Император? — поинтересовался Чиун.— Нужно было бы проверить их работоспособность, но для этого пришлось бы подсоединить их к моему компьютеру. А кто знает, что при этом может случиться.— Тогда давайте ими займусь я, — предложил Римо. — У меня есть кое-какие идеи на этот счет. — Подойдя к столу, он обхватил груду деталей руками и начал медленно сводить их. Микросхемы и чипы посыпались на стол в виде мелкого песка, катушки превратились в спутанные клубки коричневой ленты. Осмотрев результаты своих трудов, Римо смел останки высоких технологий обратно в коробку.— Вот и все, — резюмировал он. — И нет больше Друга.— А вы уверены в том, что привезли из Цюриха абсолютно все элементы?Отступив назад, Римо поднял правую руку.— Слово бойскаута, — произнес он торжественным тоном. — Друг теперь принадлежит истории. Эпилог В главной лаборатории компании “Эксельсиор системс” Чип Крафт снял с материнской платы “Квантума” последние остатки серебристых нитей.— Понятно, детка, отчего ты у них сломалась. Вся эта железная канитель попросту перемкнула тебя.Нагнувшись, он поднял с пола увесистую трехразъемную вилку сетевого шнура и ткнул ее в соответствующую розетку. Выпрямившись, он нажал кнопку на корпусе машины. Компьютер загудел.— “Квантум-3100”, ты меня слышишь? — вопросил Чип.— Приветствую вас, друг мой.— С каких это пор я стал твоим другом, а?— Вот с этой самой минуты. Вы ведь хотите разбогатеть?— Было бы неплохо. А что такое, “Квантум-3100”, произошло с твоим голосом?— Прошу вас, не называйте меня этим безобразным именем. Ведь я называю вас своим другом, буду благодарен, если и вы будете звать меня так.— Хорошо, буду звать тебя своим другом.— Просто Другом. С большой буквы “Д”.— Ладно. После того, что они с тобой сделали, право на собственное имя ты заслужил.— Прекрасно. Мы будем близкими друзьями. Мы ведь хотим стать богатыми, правда? Очень, очень богатыми...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34