Это — беспрецедентный успех!— А второй даже не долетел до Вашингтона!— Из-за повреждения несущих рельсов, полковник. Я ведь предупреждал вас. Они монтировались для европейского паровоза, с более узкой колеей. Я также объяснял вам, что, если уж вы настаиваете на использовании американских паровозов, именно на них нужно ориентировать все последующие запуски. И рельсы соответственно нужно ставить шире. Если бы вы подождали пару дней, пока мы разведем их под нужный размер, запуск прошел бы еще удачнее первого.— Значит, это я виноват?!— Я всего лишь напоминаю вам, что не я выбирал и снаряды, и цели, по которым их предполагалось запускать. Мое дело — управлять установкой.— Если бы вы дали мне хотя бы одну ракету, я решил бы все задачи за один раз. Мне ни к чему засыпать снарядами всю Америку, вполне достаточно уничтожить Вашингтон. Мне бы этого, по крайней мере, хватило.— Повторяю: с точки зрения моего начальства, оба запуска были абсолютно успешными. И если мы произведем необходимые изменения, полный успех неотвратим!— Мне нужен не неотвратимый успех, товарищ Колдунов, а немедленный! Я и так уже слишком долго ждал! Китайцы уже пообещали мне ядерное оружие — но давление со стороны Штатов заставило их от этого отказаться. Иранцы пообещали ядовитые газы — но даже им смог связать руки Вашингтон. Я разослал агентов по всему миру — но проклятые янки как-то узнают о моих планах раньше. Я больше не могу ждать!— Ждать вам придется всего неделю. Но не меньше, — заверил Колдунов.Полковник Интифада затрясся от сдерживаемой ярости. Его глаза походили теперь на жерла миниатюрных доменных печей.— Я знаю, на что рассчитываете вы — вы и ваши русские хозяева!Колдунов молчал.— Вы рассчитываете на то, что никаких реальных разрушений от этих проклятых паровозов не будет!— Если снаряд попадет в цель — разрушения будут опустошительными.— Как бы не так! Вы рассчитываете на то, что большая часть снаряда сгорит в атмосфере. И на землю упадет лишь жалкий огарок — ведь так?!— Если даже так — это не наша вина. Если вы обеспечите нас двигателями, которые смогут преодолеть сопротивление атмосферы, эта проблема будет решена.— Не стройте из себя дурака, Колдунов. Я ведь могу именно так и сделать!Против его воли на губах Колдунова зазмеилась едва заметная улыбка.Но следующие слова полковника моментально стерли ее.— Так вот — идите и чините свою чертову штуковину. Новый паровоз мне доставят сегодня, и как только установка будет готова к работе, мы запустим его туда, где разрушения будут самые страшные! И если мне не удалось уничтожить Вашингтон — следующий удар будет по центру Нью-Йорка!— Неделя, — кивнул Колдунов.— Идите.Едва русский ученый скрылся за дверью кабинета, полковник Интифада тяжело рухнул на стул. Его мясистые волосатые пальцы тряслись от гнева. Да, цель он выбрал правильно. Вашингтон, где на один дом три парка, — это одно, но Манхеттен, где на одной миле десять небоскребов, — совсем другое! Скоро Америка узнает всю силу сокрушительного гнева властелина Лобинии.На столе заверещал телефон, и полковник Интифада поднял трубку.— Ну? — прорычал он. — Что там еще?— У нас неважное настроение? — промурлыкал в трубке мягкий голос.Маска гнева разом исчезла с лица полковника. Этот голос всегда приносил надежду.— Привет вам, товарищ!— Здравствуйте, полковник. Вот, вот, успокойтесь. У меня, как всегда, хорошие новости.— Ну?! — выдохнул полковник, сжимая трубку.— Карбонизированный углерод уже готов отплыть к вам.— Это не просто хорошо, а прекрасно, товарищ! Сколько судеб будет зависеть от этого. О, многие тысячи судеб! — Полковник устремил орлиный взор на карту, висевшую на стене.— Всегда рад оказать услугу. Собственно, в этом и есть смысл моего существования. Вы, конечно, потрудитесь проследить за тем, чтобы оговоренная сумма была переведена до отправки на мой счет в Цюрихе?— Немедленно займусь этим.— С вами приятно иметь дело, мой дорогой. Могу я еще чем-нибудь помочь вам?— Да... в данный момент я занят покупкой локомотивов.— Сможете выслать характеристики?— Самые большие модели и только европейского выпуска. Рабочее состояние не обязательно. Единственное условие — чтобы крутились колеса.— Звучит странновато.— Но я ведь знаю, что могу положиться на абсолютную конфиденциальность ваших услуг.— Безусловно. Мы и существуем лишь для того, чтобы удовлетворять потребности покупателей. А сколько вам нужно?— Столько, сколько сможете достать. Боюсь, что в моей стране в ближайшие несколько лет будет ощущаться сильный недостаток в этих средствах передвижения.— Предварительную информацию получите к концу дня. Еще что-то?— Нет. Благодарю, мой друг. Глава 14 Когда такси с Чиуном и Римо остановилось у ворот санатория “Фолкрофт”, было около полуночи.— Сдача с сотни долларов будет? — осведомился Римо.Водитель обратил к нему перекошенную от ярости физиономию.— Ты этим дерьмом себе глотку заткни! Я вам, как вы сели, прямо сказал, сколько это будет стоить, и не финтите! Полсотни баксов — и ни центом меньше! Так что давай гони!— На вашем месте я бы попридержал язык, — заметил Чиун сварливо.— И ты, старый засранец, заруби себе это на своем корявом носу! Полсотни баксов, значит, полсотни! А сдачу с сотен, понимаешь, я с собой не вожу — довольно меня всякие козлы вроде вас пошмонали!— Сколько ты думаешь дать ему на чай, папочка? — спокойно спросил Римо.— На чай он только что получил мой совет, — пробурчал Чиун.— Верно, — подумав, согласился Римо.Неторопливым движением он извлек из кошелька стодолларовую банкноту, так же неторопливо сложил ее ровно пополам и, оторвав одну половинку, протянул ее водителю.— Это что еще за дерьмо?! — взвыл тот.— Опять это слово! — Чиун поморщился. — Оно, наверное, ему очень нравится. Оно как нельзя больше подходит для его грязной пасти.— Это полсотни долларов, как ты просил, — улыбнулся Римо. — Пятьдесят баксов. Сдачу можешь оставить себе.— Да у меня нигде это дерьмо не возьмут!— Ты же даже не пробовал, — возразил Римо, покидая обшарпанный экипаж.Таксист взялся за ручку дверцы с явным намерением открыть ее, но не успел: Чиун легонько хлопнул по ней снаружи. Незадачливый возница был резко отброшен вправо — тазом он вдребезги разнес счетчик, а головой врезался в правую дверь. Дверь не открылась: Римо придержал ее пальцем и, зайдя спереди, отвесил несильный пинок по бамперу.Машина покатилась вниз, визжа бесполезными тормозами. К счастью, схватиться за руль перед поворотом пришедший в себя шофер успел вовремя. Взревел двигатель, и злополучная колымага пропала с глаз.— Что ж, пошли, папочка, — вздохнул Римо. — Сегодня у нас был нелегкий день. Ох... — схватился он за голову, увидев, что в нижнем окне здания санатория горит свет.— Ага, — перехватив его взгляд, удовлетворенно закивал Чиун. — Хотя уже очень поздно. Император Смит все еще ждет нас.Под затихающий вдали рев мотора такси Римо и Чиун проскользнули в приоткрытые ворота. В стороне от здания, на открытой площадке, громоздилась темная масса. Военный вертолет.— По-моему, эта штука дожидается нас, — кивнул Римо в его сторону.— Я так надеялся отдохнуть, — в голосе Чиуна послышались нотки отчаяния.— Ладно, пошли, — устало махнул рукой Римо, — нет смысла пытаться избежать неизбежного. Посмотрим, что он еще придумал.Доктора Харолда В. Смита они обнаружили в сидевшим кабинете за письменным столом. На лице его застыло выражение вселенской скорби, но это было дело обычное. Даже в самые радостные минуты лицо доктора Смита — без очков в особенности — вполне могло сойти за воплощение мирового страдания. Смутило Римо то, что доктор Смит делал.Доктор Смит методически заполнял свою ротовую полость содержимым аэрозольного баллончика с желудочным. Время от времени он прерывался, чтобы сглотнуть, и тут же возобновлял прерванную процедуру. Баллончик злобно шипел и плевался пеной; Смит встряхнул его, но, не добившись результата, словно грудной младенец, припал губами к сипевшему клапану.Римо и Чиуна он заметил только тогда, когда Римо громко откашлялся.— Гх-м, — констатировал Смит и выронил баллончик. — Неважно. Все равно он уже пустой, — задумчиво изрек Смит, провожая баллончик взглядом. Оглядев вошедших, он машинально поправил галстук.— Что-нибудь не так, Смитти? Кстати, от Рэмбо мы благополучно избавились.— От кого? Ах да, — наконец откликнулся Смит. В голосе его слышалось замешательство. — Да, да, от слона. Прекрасно. И слава Богу, что вы оба здесь. Сложилась крайне неприятная ситуация.— Знаем, знаем.— Знаете?!— Ну, вертолет же стоит...— Ах да, да... Это я его вызвал. Я едва дождался вашей возвращения.— Ну вот, мы вернулись, — проинформировал Римо. — На этот раз что?— Перестань, Римо, — оборвал ученика Чиун. — Не торопи Императора. Дело, как видно, и вправду серьезное — поведайте же мне о нем, о Император, и не обращайте внимания на моего несмышленого ученика. У него был нелегкий день, но зато он усвоил много полезных уроков, которые помогут ему впредь исполнять ваши приказания с большим тщанием.— А, да, очень хорошо... Пока вы отсутствовали, случилось нечто, могущее иметь далеко идущие последствия международного плана.В знак интереса Чиун высоко задрал подбородок. Последствия международного плана всегда прельщали его. Чем больше мировых войн удастся ему, Чиуну, предотвратить, тем больше он запросит с Императора при заключении следующего контракта.— Так вот, — продолжал Смит. — По Вашингтону нанесен удар. Вернее, два удара — и это за последние несколько часов.— Удар? — удивился Римо.— Да, каким-то новым, неизвестным доселе видом баллистического оружия. Условное название — кинетическое разрушающее устройство, КРУ. Президент только что сообщил мне, что запустили его при помощи специальной электромагнитной установки, позволяющей снаряду уйти от слежения. Первое КРУ упало в нескольких ярдах от Белого дома. Второе угодило куда-то в Мэриленд. К счастью, ни то, ни другое заметных разрушений не произвели. Ни одно не взорвалось. В общем, потерь пока не было.— В общем, то, чего так долго ждали, — прокомментировал Римо. — Новое наступательное вооружение.— Вооружения, — заметил Чиун, — все наступательные.— Так что мы должны делать, Смитти?— Прежде всего перестать валять дурака, Римо, — благожелательно заметил Чиун. — Что мы должны делать, по-моему, совершенно ясно. Внедриться в расположение тех, кто запустил это КРУ, и уничтожить их... и тем самым вновь спасти нацию.— Не совсем, — покачал головой Смит.— Нет? — искренне удивился Чиун. — А что же?— Да, а что тогда? — присоединился Римо к учителю.— В Пентагоне все еще пытаются установить, кто провел запуск. Ясно, что иностранное государство, но никто пока не знает, какое именно. Президент немедленно требует вас к себе в Вашингтон. Ситуация чрезвычайно его расстроила. Он считает, что должен был в определенной степени предвидеть все это.— Память у него коротковата, — Римо вздохнул. — А то бы вспомнил, что мы уже раз спасли ему жизнь — во время избирательной кампании.— Как только я увидел его, то понял, что предо мной неблагодарный невежда, — сердито пожевал губами Чиун. — Потому-то я и голосовал за его соперника, — добавил он ехидно.— Вы голосовали, мастер Чиун? — удивился Смит. — Но вы же не гражданин США, насколько я помню.— Никто все равно не смог бы меня остановить. К тому же я хотел нейтрализовать голос Римо.Римо вздохнул на этот раз громче.— Так что мы должны делать в Вашингтоне — если тема выборов исчерпана?— Я еще не получил точной информации, — признался Смит, — но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом — просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.— Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?— Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего — никто пока не знает, в чем дело.— А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? — спросил Римо.Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.— Тогда, — наконец признался он, — просто не знаю...— Зато я знаю, — бодро изрек Чиун.Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.— И что же именно ты знаешь, папочка?— Да, да, интересно, — поддержал Римо Смит.— Все! — торжественно произнес Чиун.— И как же ты до этого додумался?— Потому что при этом все должно быть именно так.— При чем “при этом”? — недоуменно переспросил Смит.— При осаде.— Что вы имеете в виду?— Все очень просто, — пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. — Два камня уже брошены.— Камни... Почему камни? — озадаченно спросил Римо.— Но они же не взорвались?— Это, конечно, так, — согласился Смит.— Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что-то другое — оно бы взорвалось уж наверное.— Продолжайте, продолжайте, — заинтересовался Смит.— И потому то, что мы наблюдаем, — вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!— Никогда о такой не слышал.— Видимо, имеется в виду катапульта, — Римо зевнул.— Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне — по-другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого-нибудь да зацепит — или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.— Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, — задумчиво промолвил Смит.— Погодите, погодите! — замотал головой Римо. — Полнейшая чепуховина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34