Затем я задам вам несколько вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы.
И Элеонор начала свою исповедь:
- Я всегда была довольно взбалмошной и нередко попадала в разные истории. Отец мой, напротив, довольно консервативен, Он всячески оберегает свое доброе имя, свое положение в обществе и всякое такое. Возвращаясь из Европы, я повстречала Дугласа Хепнера, Отцу он не поправился. Но так уж случается - одно влечет за собой другое. Отец заявил, что, если я выйду за Дуга замуж, он порвет со мной семейные связи и лишит материальной поддержки.
- Что же произошло потом? - спросил Мейсон.
- Дуг и я полюбили друг друга, правда, случилось это позже. На судне же было обычное дорожное увлечение. Дуг увлекался танцами, и... вначале мне показалось, что он просто судовой фат и ловелас. Но на деле оказалось не так. Он был цельной натурой, настоящим человеком.
- Хепнер рассказывал вам, чем он занимается, на какие средства собирается содержать вас?
- Да.
- Когда он об этом сказал?
- Несколько недель назад, когда мы строили наши свадебные планы. Он тогда много о себе рассказывал. Сначала был, что называется, перекати поле, любил приключения, даже в некотором роде авантюры. Потом нашел работу, Он именовал себя детектнвом-любителем. Его задачей было выявлять тех, кто незаконно ввозит из-за границы драгоценности, редкие камни. За добытые сведения он получал вознаграждение.
- Так-так, я слушаю,- сказал Мейсон.
- Однажды у Дуга зародилось подозрение, что Сюзанна Гренджер является главой организации, занимающейся контрабандным ввозом камней. Не спрашивайте, как ему это пришло в голову, потому что я все равно этого не знаю.
- Он что, работал на таможню? - задал уточняющий вопрос Мейсон.- Они оплачивали ему информацию?
- Точно не могу вам сказать. Во всяком случае, у таможни насчет Сюзанны Гренджер не было ни малейшего подозрения. Она проходила досмотры с такой легкостью, и при этом ей оказывали столько уважения, будто она была главой какого-нибудь государства, прибывшего с официальным визитом.
- Я прошу вас забыть свою ненависть к ней и изложить лишь факты. И притом поскорее,- поторопил Элеонор Корбин Мейсон.
- Дуг сказал мне, что, если ему удастся внедриться в это контрабандное кольцо, к которому принадлежат Сюзанна, нч получит столько денег, что их. Хватит на то, чтобы купить небольшую фирму.
- И что же предпринял Хепнер?
- Дуг сказал, что назначит свидание Сюзанне и попробует войти к ней в доверие, Он просил меня не волноваться, ибо не собирается за ней ухаживать. Ему просто надо было прозондировать почву. Он не отрицал возможности провести обыск в ее квартире. Но чтобы решиться на это, нужна была полная уверенность. Ему нужно было найти такое место, откуда можно было бы подслушивать, что происходит у нее на квартире. У него был микрофон с каким-то усилителем, который стоило приложить к свече, хотя бы в комнате Этель Билан, и можно было слышать все, что происходит у Сюзанны. Тогда мы с Дугом разработали совместный план. Я долина была представиться ревнивицей, коварной женщиной и поселиться у Этель Билан. Вот так я и оказалась ее квартиранткой. Потом как-то так случилось, что Сюзанна пронюхала о том, что я живу по соседству. Я об эом не знала, но Дуг узнал. Может быть, ему сказала сама Сюзанна...
- Продолжайте, пожалуйста.
- Вот тогда-то Дуг и посоветовал мне исчезнуть на длительное время. Сюзанна Гренджер подумает, что все спокойно, и раскроет себя. Кстати, лифтер, который работает на грузовом подъемнике, терпеть не может Сюзанну и всех этих снобов, входящих через парадные двери, и Дуг его подкупил. Таким образом, Дуг мог беспрепятственно подниматься на грузовом лифте, и никто об этом не знал. А дальше должно было произойти следующее. Этель уходит на работу, после этого я одеваюсь и выхожу в холл, производя при этом как можно больше шума. Затем спускаюсь на парадном лифте вниз и прохожу мимо конторки привратника, при этом мне нужно было предупредить дежурную телефонистку на коммутаторе о том, что я уезжаю на целый день. Затем я выхожу на улицу и больше не возвращаюсь.
- А в это время Дуглас должен был проникнуть в квартиру Этель?
- Да.
- Он мог проникнуть в квартиру Сюзанны Гренджер?
- Если бы потребовалось, то мог.
- У него был ключ? - спросил Мейсон.
- Да, я отдала ему свой, чтобы он заказал себе дубликат. Кстати, если вы внимательно изучите ключи которые были при нем в момент смерти, вы легко обнаружите, что один из них подходит к дверям квартиры Этель Билан.
- Полиция знает об этом?
- По-моему, еще нет.
- Конечно, Этель Билан давно подозревала, что Дуглас пользуется ее квартирой для слежки за Сюзанной Гренджер?
- Разумеется. Она думала, что Дуглас вовсю ухаживает за Сюзанной, а я тем временем сгораю от ревности, подглядываю за ними и строю коварные планы поимки их с поличным Нам приходилось играть эти роли потому, что Этель пустая болтушка. Она обязательно раззвонила бы по белу свету, если б только знала, для чего это делается. Но она, видимо, что-то подозревала. Может быть, ей казалось, что в ее отсутствие Дуг навещает меня, и хотела узнать. не кроется ли что-либо за моей ревностью. Очевидно, она все же; что-то сболтнула Сказание Гренджер, потому что Дуг страшно испугался, как бы Сюзанна не догадалась, что к чему. Тогда Дуг посоветовал мне разыграть сцену и сделать так, чтобы Сюзанна нагрубила мне. В ответ на это я должна была открыть сумочку, вынуть револьвер и пригрозить ей и ему, изобразив из себя ревнивую дамочку, этакую неврастеничку. Одним словом; я сделала все, как он просил, и это сработало. Не знаю, что произошло потом, но через полчаса после этой сцены Дуг испуганно вернулся в квартиру, подключил свой аппарат, некоторое время слушал, а потом радостно посмотрел на меня и сказал, что теперь знает все. Затем попросил у меня револьвер и посоветовал немедленно уйти отсюда, сказав, что даст о себе знать позже.
- И вы отдали ему оружие?
- Конечно,- ответила Элеонор.- Я бы отдала ему все, что бы он ни попросил.
- Значит, вы не были женаты?
- Дуг сказал, что нам придется подождать, по в Юму и Лас-Вегас мы ездили как муж и жена.
- А как же автомобильная катастрофа?
- Эхо все выдумка. Я придумала ее.
- Но автомашина же разбита!
- Я знаю. Катастрофа натолкнула меня на эту мысль. Мне нужно было сказать что-то в оправдание потери памяти
- Когда же, машина разбилась?
- В воскресенье поздно вечером - в ночь накануне его смерти - огромный грузовик вылетел из-за поворота и врезался в машину Дуга. Странно, что он не погиб тогда; хотя шофер грузовика этого очень хотел. А после того как стало очевидным, что за ним охотятся, я посоветовала Дугу бросить это дело. Он обещал, если за два дня не раскроет шайку. Его прельщала хорошая награда и увлекала мысль открыть свое дело...
- Вернемся несколько назад,- перебил Мейсон.-Вы отдали ему револьвер, Как развивались события дальше?
- Я ушла.
- Когда вы вернулись, Дуг был еще в квартире?
- Нет.
- А Этель Билан?
- И ее не было. Она уехала на уик-энд и должна была вернуться только в понедельник.
- Теперь о драгоценностях,- сменил тему Мейсон.- Как они вам достались?
- Мистер Мейсон, я прошу вас верить мне. История с камнями - абсолютная чепуха. У меня их никогда не было. Я их дже не видела. Этель лжет, говоря, что видела меня с этими каинами.
Взгляд Мейсона стал ледяным.
- И вы не прятали их среди своих вещей в чемоданах?
- Не задавайте глупых вопросов, мистер Мейсон. Я говорю вам чистейшую правду.
- Я не могу верить,- сказал Мейсон.- Против вас слишком сильные улики. Мне предстоит тяжелейшая борьба на протяжении всего дела. Вас уничтожат. В руках обвинения целый комплект ваших ложных заявлений.
- Я все это понимаю,- сказала Элеонор,- и все же я говорю правду, мистер Мейсон. Чистейшую правду!
- Насчет камней вы рассказываете сказки.
- Нет, уверяю вас.
- А если полиция найдет их, допустим, среди ваших вещей?
- Ну что ж, выходит, я уже на пути к газовой камере... Суд решит, что Дуг нашел эти камни, а я их у него выкрала, и... в общем, в этой путанице никто не разберется.
- Вы сами создали эту путаницу, - оборвал ее Мейсон.
- Разве я лгала полиции? Разве я не рассказала вам, что Дуг просил меня разыграть эту сцену? Разве я не сказала, что Дуг выполнял роль сыщика таможни? Разве нельзя пригласить сюда представителей таможни, чтобы они подтвердили это? Разве нельзя таким образом доказать, что Сюзанна Гренджер контрабандисткам? Я знаю одно: пока она была и Лас-Вегасе, ее квартиру взломали и вскрыли все тюбики с краской. Ведь могла же она хранить камни в них?
- Могла,- согласился Мейсон.- Вы не знаете, кто сопровождал Сюзанну в Лас-Вегас?
- Вот это мне как раз и неизвестно.
- Но если мы сможем,- сказал Мейсон,- если нам по странной случайности удастся убедить кого-нибудь из присяжных в правдивости нашего рассказа, тогда из показаний Этель Билан станет очевидным, что не кто иной, как ВЫ, именно вы и оказались тем лицом, которое проникло в квартиру Сюзанны и вскрыло все тюбики, что ВЫ прятали эта камни от Дугласа Хепнера и, спасая добычу, именно ВЫ убили его.
- Но о камнях она говорит неправду.
- Хорошо, давайте рассмотрим этот вопрос,- согласился Мейсон.- Расскажите мне честно, зачем вам понадобилось при лунном свете разгуливать по парку, завлекая мужчин автомобилистов?..
- Но я же ничего подобного не делала, мистер Мейсон! Я просила помощи. Я хотела найти женщину, которая согласилась бы пойти со мной.
- Мне этого не показалось,- возразил Мейсон.- Напротив, когда к вам направилась женщина, вы начали визжать и...
- Она шла не для того, чтобы помочь. Она грозила мне гаечным ключом.
- Хорошо, а зачем вам было нужно, чтобы женщина пошла с вами? - снова спросил Мейсон.
- Я хотела, чтобы она помогла мне отыскать Дуга.
- Что вы хотели? - переспросил Мейсон, и на его лице отразилось неподдельное удивление.
- Я хотела, чтобы она была свидетельницей в тот момент, когда я найду тело Дуга.
- Так, значит, вы знали, где лежал труп?
- Да, знала.
- Как вы об этом узнали?
- Мы с Дугом назначили встречу в этом парке.
Когда что-нибудь случалось, или наши условные сигналы не помогали, или же нам нужно было как-то связаться друг с другом, мы всегда встречались в этом пауке. Там я его и нашла мертвым, а рядом валялся мой револьвер. Должно быть, когда он шел на свидание со мной, кто-то следовал за ним. И он оказался сильнее Дуга, одолел его, вынул из кармана оружие и выстрелил ему в затылок. Труп лежал на том самом месте, где мы должны были встретиться, а рядом на земле револьвер. Я просто не знала, что делать.
- Могу себе представить,- сухо заметил Мейсон; - Теперь расскажите, что же вы все-таки предприняли, но заранее предупреждаю: говорите правду.
- Я подняла револьвер и все время ужасно боялась, как бы меня не застали с оружием в руках. Наконец я нашла подходящее место, где бы его можно было спрятать. Это была не то норка, не то ямка, выкопанная собакой. Я углубила ее, сунула в нее револьвер, завалила сверху землей, потом набросала сухих листьев и веточек. 1йпо казалось, что найти его - один шанс из тысячи.
- А потом? - торопил Мейсон.
- Я подумала, что если меня найдут в парке без одежды, то я могу объяснить, что была с Дугом, что на нас напал неизвестный, который застрелил его и хотел меня изнасиловать, что мне удалось вырваться, и вот теперь я брожу по парку и не могу прийти в себя.
- Так, продолжайте,- сказал Мейсон.
- Тогда я кинулась домой и буквально сорвала с себя всю одежду. Потом взяла один из плащей Этель и побежала обратно в парк Там я прямо-таки вспахала каблуком землю, будто это следы борьбы, и разбросала обрывки одежды. Затем я спрятала в кустах плащ и пошла по парку, пока не наткнулась на автомобиль. Я пошла прямо к машине, делая знаки женщине. Я подумала, что нужно сделать вид, будто я стесняюсь предстать в талом виде перед мужчиной. Я рассчитывала на помощь женщины, и... ну а дальше вы знаете, как все было. Женщина наткнулась на меня с гаечным ключом, думая, что я завлекаю ее приятеля. Тогда я бросалась бежать и громко закричала. Потом я спохватилась и поняла., что положение мое просто кошмарное. Обратно я уже не могла вернуться и потому решила вернутся домой и придумать какой-нибудь выход. Я собрала разбросанные лоскутья одежды, скрутила ихв узелок и зарыла в другой ямке, которую нашла неподалеку, а затем...
- Где они сейчас? - спросил Мейсон.
- Я думаю, там, где я их оставила.
Что было дальше?
- Потом я отыскала в кустах плащ, накинула его ня себя и вернулась в квартиру Этель Билан ... И вот тогда я ощутила на себе руку судьбы. Я поняла, что все, что я делала, делала неправильно. Когда же меня арестовала полиция, я не знала, что говорить, да и на размышление не осталось времени. И тут я вспомнила одну неприятную историю, когда один знакомый врач посоветовал мне сослаться на потерю памяти. Тогда все обошлось благополучно. Вот и теперь я решила воспользоваться старым методом. Но, видимо, на сей раз не вышло.
- Если вас пригласят для дачи свидетельских показаний и вы расскажете все это приснжным,- сказал Мейсон,- районный прокурор на перекрестном допросе разорвет вас в клочья.
- Насколько я понимаю, - сказала Элеонор, глядя Мейсону прямо в глаза,- все зависит от того, сумеем ли мы опровергнуть заявление о камнях. Если их видели у меня, суд сочтет, что камни я нашла в то время, пока Сюзанна Гренджер была в Лас-Вегасе, и именно из-за них у нас с Дугом произошла ссора.
- Совершенно верно,- сухо согласился Мейсон.-При доследовании или при перекрестном допросе может выясниться, что для Дуга Хепнера это был вопрос жизни, вопрос заработка. Прокурор обязательно будет упирать на это. Если вас вызовут для дачи свидетельских показаний, он убьет вас именно этим обстоятельством. Если же нет, он все равно воспользуется им, и мне не удастся представить никаких контрдоказательств.
- В общем, я рассказала вам всю правду. Это все, что я могла.
ГЛАВА 14
Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк обедали в номере ресторана и вполголоса обсуждали события.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20