Движ
ение всех структур внутри камня совершенно не зависело от его сознания.
Он уже хотел отвести руку, чтобы посмотреть, как на это отреагирует его ст
ранный собеседник, как вдруг в полуметре от первого конуса возникла как
бы тень. В том месте, где вершина теневого конуса упиралась в поверхность
камня, отчетливо обозначилось белое пятно, похожее на очертание ладони.
Это уже было кое-что. По-видимому, его приглашали приложить сюда вторую р
уку. Для чего? Может быть, самоорганизующаяся система, расположенная в ка
мне, получит от него таким образом какую-то нужную ей информацию? Неплохо
показать, что человек не будет слепо следовать предложенному варианту.

Вместо того чтобы приложить вторую руку, он лишь поднес ее близко к пятну
и сразу отдернул обе. Реакция всей системы на этот простой жест была очен
ь бурной. Возник целый вихрь точек, смешавший все построенные раньше стр
уктуры. Тайфуны и смерчи крошили возникавшие вновь постройки. Неожиданн
о все замерло. В первую секунду Практикант ничего не понял в рисунке заст
ывших линий и пятен, как вдруг заметил движущуюся человеческую фигурку с
канистрой в руках. Она была намечена схематично, штрихами, но достаточно
ясно. Сразу стал понятен и остальной рисунок. Перед ним была объемная кар
та окружающей местности. В центре, рядом с ярким пятном, еще одна фигурка.
Это он сам; и если Физик действительно там, где он сейчас виден на схеме, то
самое большее через минуту его голова покажется из-за гребня ближайшего
холма. Ничего больше Практикант не успел рассмотреть, потому что вокруг
движущейся фигурки Физика стал плясать какой-то странный хоровод длинн
ых тонких игл. Фигурка человека стала нерезкой и через секунду исчезла с
овсем. На том месте, где она только что стояла, вспыхивало и гасло яркое пя
тно. Не пытаясь даже разобраться в том, что все это могло означать, Практик
ант уже бежал в ту сторону, куда ушел Физик. Не хватало воздуха, бешено кол
отилось сердце. С трудом удавалось сохранять равновесие на разъезжавше
йся под ногами каменистой осыпи. В том месте, где на карте Практикант в пос
ледний раз видел фигурку Физика, валялась канистра с водой. Ее белый бок о
н увидел издалека, и уже не осталось сомнений в том, что несчастье произош
ло.
Он искал Физика весь день. Облазил все окрестные холмы, спускался в какие-
то трещины Ч все напрасно. Не было никаких следов, ничего, кроме брошенно
й канистры. Казалось, ни малейшей опасности не скрывала в себе пустыня. Че
ловека просто не стало. Он потерялся, исчез, растворился. От этой неопреде
ленности, от неизвестности, от сознания собственного бессилия можно был
о сойти с ума. Временами ему слышался голос Физика, зовущего на помощь, но
каждый раз это был только свист ветра. Тогда он пожалел, что у него с собой
нет бластера. Если бы у него был бластер, он бы выпустил в валун всю обойму
… Почему-то казалось, там была не только информация… Нет ничего ужаснее с
ознания собственной беспомощности. Он открыл это незнакомое чувство вп
ервые. Впервые понял, что ничего не сможет противопоставить слепой и, по-в
идимому, могучей силе, хозяйничавшей на планете, где они были всего лишь н
епрошеными гостями, а может быть, даже подопытными кроликами. Он вернулс
я к валуну. Камень по-прежнему оставался прозрачным. В нем отчетливо видн
елись два конуса с пятнами ладоней на поверхности. Словно все это время к
амень терпеливо ждал. Но если предположить, что его действия имели какое-
то значение и показались нежелательными хозяевам планеты, то при чем зде
сь Физик? Если А совершает действие, неугодное В, то исчезает С? Не слишком
ли это сложно для первого контакта? Что, если его хотели предупредить об о
пасности, в которую попал Физик? Но тогда, быть может, они знают, что случил
ось? Возможно, сумеют помочь?
Камень как будто обрадовался его возвращению. Белые звездочки в его глуб
ине завертелись быстрее. Очевидно, ускорением внутренних процессов он р
еагировал на усложнявшуюся внешнюю обстановку. Как его спросить? Словам
и? Смешно. Все-таки он что-то прокричал на всякий случай и убедился, что сис
тема движений и структур никак не реагирует на звук. Пытался начертить н
а поверхности камня фигурку идущего с канистрой человека, но это тоже ни
к чему не привело. За его рукой метался белый хвост звездочек, но и только.
В конце концов они опять выстроились в два знакомых конуса с пятнами лад
оней на поверхности. На этот раз Практикант не стал раздумывать. Он прило
жил к камню обе ладони и в ту же секунду получил разряд энергии колоссаль
ной силы. Ему показалось, что в голове у него взорвалась бомба. Словно этог
о было недостаточно, к плечам и рукам человека из каждой трещины тянулис
ь голубые ветви разрядов. С этого мгновения и до того момента, когда челов
ек, пошатнувшись, упал, маятник его часов успел качнуться всего один раз. Н
о для него как будто остановилось время. За эту секунду он успел почувств
овать и понять миллионы различных вещей. Его восприятие беспредельно ра
сширилось. Лишь на секунду…
Человек упал к подножию камня, широко раскинув руки. А внутри камня продо
лжали кружиться белые звезды. Постепенно хоровод замедлил свое движени
е, глубины камня помутнели, теперь он походил на огромный кристалл опала.
Сразу же стали заметны на его поверхности шероховатости и трещины. А еще
через минуту уже ничто не отличало валун, у подножия которого лежал чело
век, от тысячи других камней, заваливших поверхность мертвой планеты.

5

Из небольшой трещины выбивалась прохладная, чистая струйка. Канистра на
полнилась за несколько минут. Обратно Физик шел не спеша, наслаждаясь жа
рой и любуясь живописным нагромождением обломков. Ленивую истому излуч
ал каждый камень.
В конце концов они, наверное, сумеют привыкнуть к этому покою, приспособи
ться к таинственной чужой жизни, умеющей выращивать каменные леса и пере
страивать скалы. Вряд ли смогут ее понять. Слишком отличны организации, ц
ели и пути развития этой субстанции от человеческой. Возможно, удастся с
уществовать рядом, не мешая друг другу. Все успокоится, войдет в привычну
ю колею, и тогда они медленно начнут забывать. Начнут забывать, кто они, от
куда, как очутились здесь. Ежедневные заботы о воде, о хлорелловой похлеб
ке, о создании комфортабельных пещер станут самыми главными в жизни прос
то потому, что у них не останется других. Потом начнется деградация… Пост
епенно они забудут все, что знали. Перестанут быть людьми под этим зелены
м солнцем. Их слишком мало для того, чтобы создать жизнеспособную колони
ю… Физик остановился, поставил канистру на землю и осмотрелся. Все те же н
евысокие серые холмы вокруг, марево раскаленного воздуха. Физик вытер кр
упные капли пота, тяжело вздохнул и присел на каменный обломок. Ему уже за
сорок, пора бы остепениться, перестать шататься по дальним дорогам, осес
ть на Земле. Наверно, эта экспедиция стала бы последней, если бы из нее уда
лось вернуться. Он снял майку, недовольно растер свое не в меру раздавшее
ся тело. За последние месяцы, перед катастрофой, он пренебрегал гимнасти
кой, старался избегать обременительных процедур. Доктор был им недоволе
н и часто высмеивал его в кают-компании. Доктор… Подтянутый, сухопарый, с
легкой сединой в густой шевелюре, он был для них примером, образцом космо
проходца прошлого века, когда бесконечные тренировки превращали челов
ека в сплошной клубок мышц, а строгие медицинские комиссии оставляли на
Земле тех, кто не мог справиться с собственным телом. В век автоматики мно
гое изменилось. К лучшему ли? Это еще вопрос… Сумеют ли они, изнеженные лич
инки своего заботливо сотканного механического кокона, справиться в бо
рьбе с чужим миром, выстоять, попросту выжить?
Он тяжело поднялся с камня. Все тело ломило после ночи, проведенной на жес
тком песчаном ложе. Сколько им еще предстоит таких ночей, пока появится х
отя бы проблеск надежды? Хорошо, что ему удалось скрыть от Практиканта вс
ю серьезность их положения. Мальчишка не глуп, он о многом догадался сам, н
о пусть у него останется мечта. Нельзя человека, перед которым только отк
рывается жизнь, лишать надежды на возвращение домой… Физик медленно поб
рел дальше и не смог удержаться от вопроса, заданного себе самому: есть ли
она, эта надежда, на самом деле? На что, собственно, они могли рассчитывать?
Только на контакт с чужим разумом. Но как его наладить, этот контакт, если
неизвестно, к чему он стремился, что может, во имя чего живет? Знакомы ли ем
у понятия гуманности? Контакт Ч их единственная надежда. Если контакт н
е состоится, если им не помогут Ч все тогда потеряет смысл.
Физик не мог предположить, что в эту самую минуту уже началась вторая, и по
следняя, попытка контакта, окончившаяся неудачей. И он не мог знать, что вс
его один шаг отделяет его самого от участия в этой попытке и от необходим
ости ответить на вопрос: «Какие вы, люди? Ч поставленный чужим разумом.
Ч Знакомы ли вам понятия гуманности, доброты?» Он не знал, что на подобные
вопросы уже ответили все его товарищи. Что незадолго до этого голубая вс
пышка от выстрела бластера перевела в самом начале попытку контакта с До
ктором и Кибернетиком в крысиный лабиринт, что Практиканту показали, как
с ним самим случилось несчастье, хотя никакого несчастья не было, а Практ
икант уже бросился его спасать. Ничего этого Физик не знал, а если бы и зна
л, то все равно не успел бы разобраться во всей сложности ситуации, потому
что ему самому была уже предложена задача и надо было отвечать на заданн
ый вопрос, хотя самого вопроса он не слышал и не предполагал даже, что он з
адан.
Задача, предложенная ему, была предельно проста. Те, кто ее задумал, уже зн
али глубину и сложность человеческой психологии и потому не хотели риск
овать. Условия задачи выглядели примерно так: если путник С идет из пункт
а А в пункт В и по дороге ему предложен выбор одного из двух совершенно рав
нозначных путей, то какой путь он выберет? Какой путь он выберет, если путь
Л1 ничем не отличается от пути Л2? Ничем, кроме того, что, пройдя по пути Л2, че
ловек принесет гибель колонии отличных от него и совершенно неизвестны
х ему живых существ?
Ущелье, по которому шел Физик, разделилось на два рукава. Почему-то казало
сь, что раньше здесь был только один рукав, и теперь он не знал, куда поверн
уть. Оба рукава точно шли на север, к площадке, где его ждал Практикант. Он п
роверил их направление по схеме, которую успел набросать скорее по привы
чке, так как до воды прошел не больше километра и хорошо помнил дорогу. Ни
на карте, ни в памяти не было правого рукава. Он свернул в него именно пото
му, что любопытство в человеке развито сильнее многих других чувств, это
го не могли предположить те, кто ставил условия задачи.
Под ногами среди мелкого щебня с сухим треском лопались какие-то шарики.
Физик нагнулся. Округлые белые тельца упрямо карабкались с одного склон
а ущелья на другой. Живая лента трехметровой ширины, состоящая из этих ст
ранных насекомых, преградила ему путь. «Какие-то паучки; жизнь здесь все-
таки есть, хотя бы в этих примитивных формах, и, значит, Доктор ошибался, Ч
подумал он. Ч Слишком мы любим поспешные выводы. Эта колония похожа на ми
грирующих земных муравьев».
Существа ловко карабкались на отвесные стены ущелья. У них было всего тр
и гибкие лапы с коготками и не было глаз. Одна лапа впереди, две сзади.
«Надо будет поймать двух-трех и засушить для Доктора…»
Не было ни малейшей возможности обойти эту шевелящуюся живую ленту, и оч
ень не хотелось возвращаться. Осторожно балансируя на камнях, Физик стал
пробираться вперед, стараясь причинить как можно меньше вреда тем, кто п
олз у него под ногами. Собственные цели всегда казались человеку значите
льней тех, кого он съедал за обедом и на кого случайно наступал на лесной т
ропинке. Во всяком случае, к этому он привык на Земле и не предполагал, что
у некоторых существ возможна собственная точка зрения на этот счет.
Физик уже пересек почти всю ленту, раздавив не больше десятка насекомых,
и занес ногу для последнего шага, но тут непрочный камень подвел его. Чело
век пошатнулся и выронил канистру в самую гущу живой ленты. Наверное, это
переполнило чашу терпения. Мир раскололся. В ушах засвистел ветер. Физик
почувствовал себя втиснутым в какое-то узкое пространство. Наверное, эт
о была трещина. Точно разобраться в этом он не мог, так как кругом царил по
лнейший мрак. Сам переход в это новое для него состояние прошел довольно
плавно, без резких толчков и настолько быстро, что он просто не успел поня
ть, что произошло.
С трудом выбравшись из расселины, Физик оказался на высокогорном плато,
в совершенно незнакомой местности. Скалы здесь казались нагроможденны
ми друг на друга без всякой видимой системы. Он даже не сумел определить г
раницу главного водораздела, чтобы хоть приблизительно узнать, в какой с
тороне находится море. Дышалось гораздо труднее, чем на равнине, и это гов
орило о большой высоте. Почему-то его не очень беспокоило положение, в кот
орое он попал, может быть, потому, что подсознательно он надеялся, что те, к
то перенес его сюда, позаботятся и о возвращении. Однако прошел день, и нич
его не случилось. Больше всего он удивлялся тому, что чувство голода почт
и притупилось, хотя последний раз они поужинали с Практикантом три дня н
азад. Даже пить не хотелось. Очевидно, в организме происходила какая-то пе
рестройка, замедлившая все внутренние процессы. Возможно, это побочное в
лияние радиации.
Ночью его мучили кошмары. Светящиеся скалы надвигались и давили его, кам
енная трава росла почему-то на голове у Доктора. Раза три он вскакивал и с
лушал, но ни единого звука не доносилось из ночной темноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19