Больше всего Райкова поражала будничность происшедшего. То, как они об э
том говорят: то, что Доктор, покраснев от натуги, ворочает тубус пробоотбо
рника и никто не выражает желания ему помочь; то, что все они избегают гово
рить о происшедшем, как будто уже примирились с безнадежностью ситуации
, только не хотят в этом признаться и поэтому продолжают бессмысленные и
бесполезные автоматические действия по анализу проб, натягиванию скаф
андров, разборке планетного комплекса… Зачем все это? Что они собираются
искать на планете? Что они собираются делать дальше? Почему-то неловко бы
ло задавать сейчас вопросы, и он молча включился в общую суету.
Разрушая относительную тишину, установившуюся в рубке, в уши настойчиво
лезли непонятный шелест и шорох Ч первые звуки чужой планеты. Если рань
ше Райкову казалось, что планета ласково поглаживает шлюпку, снимая напр
яжение с остывающей обшивки, то сейчас, когда обшивка уже остыла, этот зву
к больше всего походил на шум трущейся о стекло наждачной бумаги. Физик п
риложил к переборке ухо.
Ч Песок и ветер. По крайней мере, здесь есть атмосфера.
Ч Двадцать процентов кислорода! Ч сразу же откликнулся Доктор. Ч И, ка
жется, нет вредных примесей!
Ч А бактерии, вирусы?
Ч Еще не знаю. Я же только начал анализы! Нужно ждать, пока прорастут куль
туры.
Ч Ну уж нет! Ч сказал Кибернетик. Ч В этом железном гробу я ждать не нам
ерен.
Ч Если бы не шлюпка, ты бы сейчас не разговаривал, Ч спокойно возразил Ф
изик. Ч Ждать действительно не имеет смысла. Анализы закончим снаружи.

Люк открылся неожиданно легко, и они как-то сразу, вдруг оказались за поро
гом переходного тамбура. Райков не помнил, кто из них первый шагнул на шер
оховатую, изъеденную рыжими пятнами окислов поверхность чужой планеты.
Оттого что люк распахнулся так неожиданно, в первую минуту окружающий пе
йзаж показался им будничным.
Невысокие серые холмы, освещенные ярким зеленоватым светом чужого солн
ца, не скрывали линии горизонта, так как шлюпка стояла на кургузой вершин
е одного из таких холмов. Постепенно понижаясь, цепочки холмов переходил
и в серую равнину. А еще дальше, у самого горизонта, цвет равнины менялся. Т
ам смутно угадывалось какое-то движение, но с такого расстояния уже ниче
го нельзя было рассмотреть. Теперь они знали, откуда взялось поразившее
их в первую минуту ощущение будничности. Виновником был ветер. Они чувст
вовали даже сквозь скафандры его упругое давление. Задумчиво, совсем по-
земному ветер свистел в микрофонах.
Ч Так и будем здесь торчать? Ч проворчал Кибернетик.
Они послушно двинулись вниз, к подножию холма. Физик нагнулся и подобрал
серый камень, попавшийся ему под ноги. Практикант напряженно следил за в
ыражением его лица. Размахнувшись, Физик зашвырнул камень далеко в сторо
ну. Практикант почувствовал, как этот простой жест отозвался в нем болез
ненным толчком. Он все же спросил, еще на что-то надеясь:
Ч Базальты?
Ч Место низкое. Дальше могут быть другие породы.
Райков не принял его объяснения. Он знал, что выходы базальтов на равнине
означали молодость планеты и вероятное отсутствие жизни. Рано делать вы
воды, слишком рано. Ведь есть же здесь кислород… Откуда он взялся?.. Но пере
д глазами упрямо вставали десятки отчетов экспедиций на чужие, мертвые п
ланеты, где каждый раз знакомство начиналось с таких вот базальтов.
Мертвая планета… Мертвая планета… Если так, то они проиграли и не нужна б
ыла эта посадка. Проще было там, всем вместе. Сорок мегатонн и один шар пла
змы, общий для всех. Наверно, Физик понял, о чем он думает.
Ч Видишь эти размывы? Эрозия. Значит, есть вода и атмосфера Ч это уже кое-
что.
Ч А где ее нет? На всех планетах этого типа есть атмосфера…
Ч Да. Но не кислородная. Нам чудовищно повезло, просто чудовищно! Ты же зн
аешь: из десяти тысяч звезд только одна несет в своей системе планеты зем
ного типа. И вот мы ее нашли. Я немного фаталист. Такой случай редко выпада
ет лишь для того… Ну, в общем, здесь что-то должно быть… А базальты… базаль
ты и на Земле бывают.
Доктор остановился и начал разворачивать треногу полевого экспресс-ан
ализатора. Остальные устало опустились на песок и стали ждать, пока буду
т закончены анализы. Физик, задрав голову, смотрел в небо. Что он там искал
Ч облака или птиц? Там не было ни того, ни другого. Пустое ослепительно из
умрудного цвета небо. Солнце, казалось, замерло над горизонтом, словно пр
иклеенное. Медленно вращается планета. Все можно объяснить, вот только н
ичего не изменяют самые подробные объяснения… Неделю они продержатся. Е
сли воздух непригоден для дыхания, они продержатся земную неделю. Наверн
о, здесь это не больше четырех суток…
Ч Сорок рентген в час! Ч Доктор, нахмурившись, смотрел на стрелки прибо
ра.
Ч Ничего не понимаю, откуда такая радиация?
Ч Ты забываешь о нашем фоне. Сначала двигатели, потом… Наверняка это фон.

Ч Нет. Какой-то радиоактивный изотоп аргона. Один из компонентов атмосф
еры.
Ч Физик рывком встал и подошел к анализатору.
Ч Никогда не слышал, чтобы у аргона был излучающий изотоп с такой активн
остью.
Ч Это опасно?
Ч Ну, в скафандрах, разумеется, нет, но если это действительно компонент
атмосферы, а не результат нашего прибытия, скафандры снять не удастся. Зд
есь везде должна быть наведенная радиация… В атмосфере двадцать процен
тов кислорода, а остальное почти целиком этот странный аргон.
После этого сообщения все, не сговариваясь, повернули обратно к шлюпке. О
на была кусочком дома. Вот только, пожалуй, слишком маленьким…
Ч Зачем нам шлюпка? Ч спросил Практикант.
Ч Попробуем взять анализы в другом месте. Все-таки это может быть наведе
нная радиация.
Это не было наведенной радиацией. Они отлетели километров на двадцать. Н
а большее Физик не решился, потому что в аккумуляторах осталось очень ма
ло аназатрона для гравидвигателей. Зарядить их снова им уже не удастся.
Пейзаж планеты в этом месте почти не изменился, и результат анализов в то
чности соответствовал предыдущему. Атмосфера планеты оказалась радиоа
ктивной.
Шлюпка стояла чуть накренившись. Практикант сел в тени ее нависающей нос
овой части. Все разбрелись в разные стороны. Доктор соскабливал с камней
серый налет. Физик бесцельно вертел ручки настройки экспресс-анализато
ра. Один Кибернетик, казалось, был занят делом. Он вытащил из шлюпки пластм
ассовый ящик из планетного комплекта и теперь сдирал с него обшивку. Поч
ему-то он начал с ящика под номером десять.
Дышать становилось трудно, хотя чистый и свежий воздух по-прежнему пост
упал в трубопроводы скафандра. Синтрилоновая пленка казалась непомерн
о тяжелой, как доспехи древних воинов. Конечно, это просто психологическ
ие эффекты, но от этого не легче. Нельзя снять скафандр. Его вообще не удас
тся снять. Во всяком случае, в течение оставшегося у них времени.
А почему, собственно? Практикант еще не успел додумать эту мысль до конца,
как заговорил Доктор:
Ч Мы можем сделать фильтры из актана. Они полностью погасят радиацию.
Ч А воду ты тоже пропустишь через эти фильтры? Ч насмешливо спросил Физ
ик.
Ч Воду?.. Я об этом не подумал.
Кибернетик наконец распаковал свой ящик и теперь пытался включить план
етного робота. Райков никак не мог понять, для чего ему понадобился сейча
с этот робот, и Кибернетик, словно угадав его мысли, вдруг сказал:
Ч Ему, по крайней мере, не нужно будет воды. Ч И замолчал, словно эта фраз
а что-нибудь объясняла.
Что-то у него не ладилось, робот дергался и корчился под высоковольтными
разрядами, как живое существо. Да он и был, собственно, почти живым существ
ом. У планетного робота не было самоуправляющего крионового мозга, как у
сложных корабельных автоматов, но зато был поразительный запас живучес
ти, способность регенерировать собственные вышедшие из строя части, есл
и только частями можно было назвать клубки синтетических мышц.
Вдруг робот рванулся и стремительно пронесся мимо них, подняв целую тучу
пыли.
Ч Куда это он? Ч растерянно спросил Доктор.
Ч Пусть побегает. Дополнительная информация нам сейчас не помешает.
Ч Между прочим, воду мы могли бы синтезировать из атмосферы, Ч неожидан
но сказал Физик.
Ч Как это? Ч не понял Доктор.
Ч Очень просто. Пропустить воздух через актановый фильтр, а потом через
синтезатор. Если использовать всю оставшуюся в аккумуляторах энергию, п
олучится около двух тысяч литров чистой воды.
Кибернетик и Физик стали обсуждать детали этого проекта, чертили на песк
е какие-то формулы, но Райков их уже не слушал. Можно бороться с планетой д
о конца. Дышать через тряпку, а воду по капле цедить из синтезатора, с боем
брать каждую лишнюю минуту отсрочки… Только сейчас все это не имело смыс
ла. Не будет в этот район никаких экспедиций… Самое большое Ч запустят а
втоматический зонд, он принесет данные о мертвой планете. Не хватит и тыс
ячи лет, чтобы дождаться… Кто станет их здесь искать… Корабль вышел в неи
звестной точке пространства. Может быть, Навигатор смог бы определить их
местонахождение? Но только зачем оно им без корабля? Почему здесь зелено
е солнце? Какие-то испарения в атмосфере?.. Может быть, соли стронция?.. Смер
тоносная планета Ч и такой ласковый ветер, яркое солнце. Чуть ниже подно
жия холма совсем прозрачный ручей словно приглашает напиться… Отравле
нная радиацией вода течет вниз к реке… Сразу перед посадкой шлюпки на но
вом месте, километрах в четырех отсюда, Райков заметил что-то очень похож
ее на береговую линию. Может быть, здесь даже есть море… Им некогда занима
ться морем. Им надо готовить фильтры и делать десятки других бессмысленн
ых, в сущности, дел, собирая, словно крошки со стола, остатки жизни, минуты, с
екунды, часы…
Физик отбросил обломок, которым рисовал формулы, и решительно поднялся.

Ч Мы долго не продержимся в таком пекле. Нужно искать укрытое место для п
остоянного лагеря.
Ч А для чего, Ч лениво спросил Кибернетик, Ч какая разница?
Ч Слишком дорогая цена заплачена за то, чтобы мы сейчас валялись на этом
песочке. Хватит!
Ч И что же ты предлагаешь? Ч все так же лениво спросил Кибернетик, но Пра
ктикант заметил, как под стеклом скафандра у него сердито сошлись брови.

Ч Будем собирать данные о планете, искать выход.
Ч Какой выход?
Ч Когда я буду знать Ч я тебе скажу. А сейчас вы с Доктором отведете шлюп
ку к западной гряде, найдете укрытое место и обозначите его дымовой шашк
ой, а мы с Райковым исследуем восточный сектор, береговую линию, дождемся
робота и к вечеру выйдем к лагерю.
Ч Не слишком ли рискованно разделяться? Ч спросил Доктор.
Ч А что не рискованно? У нас слишком мало времени. Разделившись, охватим
больший район.
Ч Да что ты собираешься искать? Ч почти закричал Кибернетик. Ч Что?!
Ч Я не знаю. Какую-нибудь зацепку, шанс или хотя бы разгадку. Слишком уж ст
ранная планета. Откуда здесь кислород, если нет биосферы? Почему такая ра
диация? С чем мы столкнулись в надпространстве? А может быть, биосфера все
-таки есть? Как там твои культуры?
Доктор пожал плечами:
Ч Ничего нет, даже вирусов.
Ч Ну вот видишь. А кислород есть. В нашем положении не стоит пренебрегать
противоречиями. И потом, я чувствую, что-то здесь не так… Мы ведь не вышли н
а круговую орбиту, нет снимков, абсолютно ничего не знаем о планете!
Райков не стал дослушивать до конца. Он забрался в шлюпку и начал складыв
ать в рюкзак необходимые для похода вещи. Под руку попался бластер с анти
протоновыми капсулами, он задумчиво повертел его в руках и отложил в сто
рону. У него еще не пропала юношеская привязанность к оружию. Но он знал, ч
то Физик не одобрит лишний груз. Мелкие неприятности им здесь, по-видимом
у, не грозили, а от крупных эта игрушка не спасет. Когда все было наконец го
тово, он замешкался, привинчивая к скафандру запасной баллон, и догнал Фи
зика только минуты через две. Отсюда, из-за вершины холма, уже не было видн
о шлюпки, но они услышали мягкое урчание ее двигателей, и оба одновременн
о повернулись. На фоне изумрудного неба диск шлюпки казался слишком чуже
родным, даже грубым. И только когда окончательно затерялся, словно раств
орился в зеленой краске неба, ее силуэт, смолк последний отголосок метал
лического хриплого рокота двигателей, они по-настоящему почувствовали
себя наедине с планетой.
Похожее чувство охватывает человека в поле или в лесу, в те редкие минуты,
когда в голове нет ни одной мысли, только ощущение запахов, красок и каког
о-то общего ритма жизни… Но здесь не было никакого ритма. Тишина, нарушаем
ая мертвыми звуками, мертвые краски.
Тонкий слой песка под ногами иногда перемежался прослойками серой пыли,
сквозь которую там и здесь торчали рыжеватые камни, покрытые желтыми пят
нами пустынного загара. Жара становилась невыносимой. От нее уже не спас
али и кондиционеры скафандров. Оба, не сговариваясь, свернули к ручью.
Ч Слишком мелкое русло. На открытой местности при такой температуре… П
очему он не пересыхает?
Ч Может быть, подземные источники?
Ч Сколько же их должно быть?
К самому горизонту влево и вправо убегала серебристая змейка воды, словн
о клинком рассекая пустыню. Физик нагнулся, опустил в воду воронку полев
ого анализатора, внимательно посмотрел на выскочившие в окошечке симво
лы элементов и цифры процентного содержания.
Ч Почти земная вода. Чуть больше солей стронция и железа.
Ч Радиация?..
Ч Меньше, чем в воздухе. Всего двадцать рентген.
Физик зачерпнул полные пригоршни воды и плеснул ее на смотровое стекло ш
лема. Вода темным масляным пятном растеклась по скафандру. Что-то странн
ое в этом пятне на секунду задержало внимание Практиканта. Какое-то необ
ычное отражение света, словно скафандр под влажным пятном посыпали тонк
им слоем муки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19