Так почему нас перебросило?
– И я не понял, – веселым голосом отозвался Кир и звонко рассмеялся, – но это неважно.
– А что важно? – удивился Сергей, но тут земля под ногами начала ритмично сотрясаться. После каждого толчка, с некоторым запозданием, откуда-то издалека доносился звук, как от проходящей по горизонту грозы. Толчок – пауза – «бу-бумм» – толчок – пауза – «бу-бумм».
– Это что, землетрясение? – Чесноков обернулся к Киру и нахмурился – тот восторженно крутил головой и широко улыбался.
– Ты чего смеешься?
– Хи-хи… Клево, – сказал Кир.
Толчки стали явно сильнее. Громовой звук после каждого толчка прилетал с меньшим опозданием и звучал намного громче и отчетливей. Более того, теперь становилось ясно, что звук идет не со всех сторон, а откуда-то слева. И его источник определенно приближался. Сергей повернул голову, всмотрелся в серый горизонт и насторожился – что-то белое и округлое громадными скачками приближалось к ним, стремительно увеличиваясь в размерах и все сильнее и сильнее сотрясая землю. Сергей недоуменно посмотрел на Кира, но тому было весело. Кир заходился в беззвучном смехе и легонько хлопал в ладоши.
– Чего ржешь-то, объясни! – разозлился Сергей. – Ты можешь сказать, где мы и что…
«БУ-БУ-УМ» – чудовищной силы толчок сотряс землю, уронив Чеснокова на колени. Над всеми окрестными холмами повис в воздухе тонкий слой серой пыли. Сергей поднял голову и сел, отвесив челюсть. Сглотнул, поморгал – наваждение не исчезало.
– Белый кролик, – сказал Сергей меланхолично, – сгинь, нечистая сила.
– Ха-ха-ха, – Кир, скорчившись и прижав локти к животу, катался по серой пыли с громким хохотом.
Но Сергей не смотрел на него, занятый разглядыванием самого большого кролика из виденных им когда-либо. Кролик находился… Нет, не так – кролик начинался в полукилометре от Сергея и занимал всю половину горизонта. Он был не просто больше любого виденного Сергеем кролика, он был больше любого виденного им животного. Да и вообще, больше любого виденного им объекта. Кролик был велик, как… – тут воображение Чеснокова давало сбой, потому что подходящего размера объектов в его памяти не отыскивалось. Можно было сказать, «как гора», но гора обычно сливается с рельефом и редко когда выглядит отдельным объектом. Сергею вспомнились дольмены; вспомнились и тут же забылись – дольмены были меньше.
Кролик покрутил головой, с шумом, напоминающим звук Ниагарского водопада, несколько раз втянул носом воздух. Повернул голову в сторону Сергея, два тоннеля, размером с хорошее озеро каждый, оказались метрах в двухстах от него, и Чесноков замер, загипнотизированно глядя в черную глубину. Мгновенно поднялся сильный ветер, сопровождающийся тем же шумом водопада и нарастающим свистом. Вокруг заклубились потоки серой пыли, Сергей зажмурился и, задержав дыхание, зашарил руками в поисках какой-нибудь неровности. Но под десятисантиметровым слоем пушистой пыли пальцы нащупали только гладкую твердую поверхность.
Голова кролика коротким рывком приблизилась на сотню метров, и ветер резко усилился, ощутимо толкнув Сергея в спину. Поднятая ветром пыль закрыла все вокруг полупрозрачной серой вуалью, сквозь которую смутно просвечивали очертания гороподобного кролика. Под усиливавшимся ветром Сергей перевернулся на живот, прижался к земле, повернул голову к Киру и похолодел – продолжавшего кататься от смеха Кира медленно, но верно тащило ветром в сторону скрытых серым туманом чудовищных ноздрей.
– Кир! – заорал Сергей, переползая в сторону. – Хватайся за руку!
Моментально рот забило пылью, Сергей закашлялся и, отплевываясь, пополз к Киру. Но ветер продолжал усиливаться. Сергей уже почти ухватил пальцами ремень на штанах Кира, но очередной порыв ветра бросил Чеснокову в глаза порцию песка, заставив его задержать дыхание и зажмуриться. Открыв глаза и быстро проморгавшись, Сергей с ужасом увидел, как легкое тело Кира отрывается от земли и, кружась, исчезает в серых потоках. Смеяться Кир так и не перестал.
– А-а-а! – заорал Сергей. – Какого хрена! Он же дышать должен! Вдыхать и вы-ды-хать! Выдыхай, сука, выдыха-а-ай! – Крик перешел в вопль ужаса, потому что ветер наконец усилился настолько, что смог стронуть с места и Сергея. Чесноков в панике с удвоенной энергией принялся искать под пылью что-нибудь, за что можно было бы зацепиться, но тщетно – сначала медленно, но все быстрее и быстрее ветер потащил его в направлении замершей темной массы. Опора резко ушла вниз, Сергей в последний раз скребнул согнутыми пальцами по гладкой земле, и тьма набросилась на Чеснокова, мгновенно окутав его черным саваном. Круглое пятно света быстро уменьшилось в точку, блеснуло и пропало. Тут же наступила тишина. Сергей сглотнул, потер глаза, вычищая набившуюся в них пыль. Прокашлялся. Темнота и невесомость.
– Та-ак, – сказал Сергей вслух, чтобы как-нибудь нарушить давящее безмолвие. – Опять «глюкнуло»?
Сергей закрыл глаза и представил перед собой дверь. Открыл глаза – двери не было. Попробовал представить еще раз массивную деревянную дверь с бронзовой ручкой, ведущую в соседнюю игру, – не получилось. Сергей принялся экспериментировать, представляя двери, проходы, людей, обстоятельства; закрывая глаза, открывая глаза, оборачиваясь, повторяя желание вслух, проговаривая про себя, – тщетно. Окружавшая темнота оставалась глуха и нема. В конце концов Сергей устал и прекратил бесплодные попытки.
– Так, – пробормотал Сергей, – с налету не получилось. Попробуем подумать.
«Похоже, без Лахнова не обошлось, – мрачно думал он, вися в черной невесомости, – как ни крути. Кир явно уже не был призраком, когда нас засосало в этого четвероногого Гаргантюа, иначе ветра он бы не почувствовал. Один раз уже так было, но в тот мир мы перешли сами, а сейчас нас явно кто-то перебросил. И вряд ли этот кто-то – друг. Непонятно только, почему кролик? И почему Кир смеялся? Может, все-таки это друзья? Да! – Сергей воодушевился. – Кто-нибудь из его сетевых друзей. Возможно, гигантский кролик – это какая-то шутка, понятная только им. Тогда неудивительно, что Кир смеялся. Он, правда, как-то странно смеялся… – Сергей покрутил головой, отгоняя дурные предчувствия, – ну и что странного? Ну устал парнишка, случилась у него истерика напоследок. Абсолютно ничего удивительного. Наоборот, странно даже, что он раньше не сорвался. Ладно, я – программа, и не факт, что вообще могу с ума сойти. У меня психика в прямом смысле должна быть железной, а вот Кир-то – человек… так что он хорошо держался… – Чесноков усмехнулся, – для человека. – Сергей вздохнул и потянулся. – Тогда остается только ждать. Может, он сейчас в саркофаге без сознания лежит. Пока в себя придет, пока его до компьютера допустят… черт-те сколько времени может пройти… а если тут еще и время ускоренное… Так можно и в самом деле свихнуться – от скуки». Сергей закрыл глаза и попробовал задремать, но сна не было ни в одном глазу. Видимо, в этой темноте уставание и сон не были предусмотрены. Сергей поначалу огорчился, но, подумав, обрадовался: в его положении чем меньше реализма, тем лучше. Если к уставанию еще и голод с жаждой прилагаются, то… ну его к черту, такой сон. Тем более писателю всегда есть чем заняться в одиночестве. Пусть даже под рукой нет не то чтобы ноутбука, но даже салфетки с огрызком карандаша.
Сергей не мог сказать точно, сколько времени он провел, подвешенный в самом центре океана чернильной пустоты. Не меньше десяти минут и не больше полусуток – где-то так. Но в какой-то момент он вдруг оказался косо висящим в полуметре над узорчатым каменным полом. Впрочем, висеть он оставался недолго – долю секунды. Потом вновь возникшая сила притяжения взяла свое, и с глухим «шмяк» Чесноков растянулся на холодном камне.
Сел, огляделся. От ярких красок рябило глаза. Нарочито роскошный интерьер, мраморный пол с инкрустацией, потолок в золотой лепнине, фрески на стенах. Мощные колонны зеленого камня, роскошные диваны в барочном стиле, шкуры зверей на полу, парочка фонтанов, исходящий паром бассейн. И везде: на диванах, на шкурах, просто на полу – обнаженные красотки всех рас и мастей. Томно извивающиеся, ласкающие друг друга и себя, сладострастно стонущие и всхлипывающие.
– Оба-на, – сказал Сергей обалдело, – вот это номер.
Поднял голову к потолку:
– Кир! В ухо получишь! А ну сделай нормальный мир!
В ответ послышалось мерное цоканье, Сергей повернул голову и вытаращил глаза – к нему приближался кентавр. На мощном лошадином теле белой масти восседали аж три улыбающиеся девушки, разумеется обнаженные. Передняя обнимала тонкими белыми руками накачанный торс кентавра. Торс, как полагается, был человеческим. От такого не отказался бы и носитель титула «Мистер Вселенная»: пресс кубиками, грудные мышцы как две гири; руки с трудом угадывались в переплетении бицепсов, трицепсов и прочих мышц. Венчало все это безобразие очень знакомое, хоть и слегка нахмуренное лицо.
– Кир? – сказал Сергей, хлопая глазами. – Надеюсь, это шутка?
– Меня зовут Кир о н! – громко сказал кентавр, повысив голос на слове «Кирон». – А ты кто такой и что делаешь в моих владениях?
– Не смешно, – отрезал Сергей, – ты чего, с ума сошел?
– Твое предположение, – рявкнул Кирон, – оскорбительно и ты за него ответишь!
Девушки с визгом ссыпались с кентавра на пол, когда Кирон встал на дыбы, махнув черными острыми копытами у самого лица Чеснокова. Сергей отшатнулся, но тут кентавр снова опустился на четыре ноги, нагнулся и, схватив Сергея за ворот рубашки, поднял его в воздух. Рубашка затрещала.
– Я тебя вспомнил! – сказал кентавр. – Ты моя программа.
Сергей забеспокоился, выражение глаз Кира ему категорически не понравилось.
– Кир! Очнись! Отпусти меня!
– Ты мне помогал, – сказал кентавр задумчиво, – поэтому я тебя не убью. Пожалуй, я тебя съем.
И кентавр открыл рот, который чудесным образом вдруг распахнулся до самого пола.
– Я же твой друг! – заорал Сергей, трепыхаясь над разверстым зевом. Рубашка начала рваться.
Кентавр закрыл пасть и задумался. Но только на мгновение.
– Тогда, – сказал он торжественно, – я не буду тебя жевать, а сразу проглочу. Ты станешь частью меня – разве можно предложить для друга лучшую участь?
Рубашка порвалась, и Сергей упал на пол. Кирон недоуменным взглядом посмотрел на обрывок ткани в своей руке, потом лицо его страдальчески сморщилось. Кентавр отбросил обрывок в сторону, открыл рот и громко заревел, шмыгая и утирая нос рукой. Две девушки склонились над упавшим Сергеем и принялись его осторожно ощупывать и поглаживать.
– С ума сойти, – сказал Сергей, мягко, но уверенно отстраняя шарившие по телу руки, – по моему, у кого-то поехала крыша.
Кентавр заревел еще громче, развернулся и поскакал галопом в сторону, разбрасывая попадающиеся по пути предметы мебели и женские тела. Пол вдруг начал заворачиваться сферой вслед скачущему Кирону и двинулся за ним. Сергей вздрогнул, вцепившись в темно-бронзовую ногу замершей рядом девушки, но нога мягко выскользнула из рук, просто пройдя сквозь пальцы. Пол поднялся, обтек полулежавшего Сергея мыльным пузырем и ушел в сторону. Громадный прозрачный шар, сквозь поверхность которого все еще различался интерьер дворца, быстро уменьшаясь, покатился куда-то вдаль, временами легонько подпрыгивая. По дну шара скакал безутешный кентавр, громкие всхлипывания и плач которого доносились до Сергея еще долгое время после того, как шар скрылся вдали, за бугристым стальным горизонтом.
– Так, – сказал Сергей, – ты все еще уверен, что искусственный интеллект не может свихнуться?
Огляделся. Небо было почти таким же серым, как и в мире гигантского кролика, а вот под ногами, сколько взгляда хватает, все тянулись и тянулись округлые блестящие ленты темного металла. Впрочем, металлом это не было – Сергей осторожно пощупал землю и убедился, что поверхность твердая, но не металлическая – скорее что-то вроде пластика. Чесноков встал на ноги, и вся поверхность под ногами, словно только этого и ждала, пришла в движение.
С сухим шелестом, бугрясь и извиваясь, ленты двинулись в разные стороны. Сергей пошатнулся, упал на колено, упершись рукой в пол, и отшатнулся – прямо около руки из пола смотрел на него большой круглый глаз. Сергей дернулся назад, упал на спину, сел и с испугом уставился на поднимающуюся громадную змеиную голову.
– С-с-сойди с-с моей с-спины, – прошипела змея, – это невеж-ш-шливо.
Сергей, в ужасе перебирая руками и ногами, не сводя взгляда с поднимающейся все выше и выше змеиной головы, отодвинулся назад на пару метров и остановился, воткнувшись спиной в какое-то препятствие.
– Не с-с-тукайс-ся об меня! – возмущенно прошипел сверху такой же голос. Сергей задрал голову и увидел еще одну змею, нависшую над ним. Мир вокруг наполнился шипением и свистом. Затравленно оглядевшись, Сергей увидел сотни, тысячи и десятки тысяч змеиных голов, поднимавшихся над поверхностью. И вообще, вся земля под ним, как вдруг понял Чесноков, состояла сплошь из переплетенных змеиных тел. Сергей молча закрыл глаза, обхватил руками голову и упал, скрючившись, на бок. «Ничего нет, ничего нет, это бред», – бормотал он, стараясь заглушить шипение и шорох вокруг. К его удивлению, через некоторое время это удалось. Сергей замолчал и прислушался. Шипение стихло и доносилось теперь явно издалека.
Чесноков осторожно открыл глаза, убрал от лица ладони и рефлекторно взмахнул руками, потому что опоры под плечом вдруг не обнаружилось. Пару раз дернувшись, Сергей замер и огляделся. Змеи не исчезли – бесконечная плоскость, заполненная извивающимися телами, никуда не делась, но она странным образом отодвинулась от Сергея на пару сотен метров, и Чесноков теперь висел в пространстве без всякой видимой или ощутимой опоры. И хотя невесомости не было, сила тяжести отчетливо ощущалась, но была направлена не к змеям, а параллельно им. Так что это теперь выглядело не как пол, а как стена, устланная змеиными телами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45