– Да откуда нам знать? – удивился Ирвин. – Сказали же тебе – сидит там кто-то, в пещере. Вот теперь мы почувствовали, что он – или оно, или она – нас зовет.
– Ох, ребята, – выдохнул командир. – А не лучше ли вам вернуться, а?
– Не лучше, – уверенно ответил Александр. –
Ничего плохого он нам не желает. Я это чувствую.
– Я тоже, – подтвердил Левинский. – А что большой компьютер показывает?
– Ничего, – огорченно сказал Рамир. – Просто пещеры на экране. Никаких признаков живого существа.
– Да почему ты решил, что оно должно быть обязательно живое? – сказал Ирвин. – Неужели компьютер не нащупал там хоть что-то странное? Корин замолчал на какое-то время, потом снова заговорил:
– Нет, ничего… вот только есть один участок, который просматривается нечетко. Просто слегка размытое изображение пустой полости, и все. – И эта полость, конечно, именно та, которая нам нужна? – спросил Ирвин. – В той самой точке?
– Ну да, – неохотно согласился командир. –
В той самой. Похоже, кто-то или что-то прикрыто каким-то полем… компьютеру оно не по зубам.
– Ну, ничего не поделаешь, – сказал Левинский. – Придется глазами смотреть, без электроники.
Им оставалось, судя по карте, пройти всего четыре изгиба последнего коридора последнего лабиринта. Ирвин, шедший впереди, невольно замедлил шаг, несмотря на то что влекущее к себе разведчиков неведомое существо все усиливало свой призыв. Левинский, подойдя к товарищу вплотную, тихо спросил:
– Может, усилим защиту?
– He стоит, – так же тихо ответил Ирвин, и командир, как ни странно, на этот раз не вмешался их разговор.
До этого момента бластеры разведчиков оставались в наплечных кобурах. Но теперь оба землянина, не сговариваясь, достали оружие. И только после этого осторожно зашагали дальше.
Но вот они достигли последнего поворота. Неожиданно Ирвин остановился и выключил фонарь на шлеме. Левинский, не задавая вопросов, сделал то же самое.
И они увидели…
Мягкое серебристо-розовое сияние заполнило подземный коридор. Оно наплывало волнами, и в этих волнах перед глазами людей на долю мгновения вспыхнула отчетливая картина: в толще прозрачной изумрудной воды танцевали дарейты…
Левинский охнул. Ирвин резко шагнул вперед. Корин засопел в их наушниках, но удержался от вопросов.
За поворотом, в большом подземном зале, висея в воздухе трехметровый красный октаэдр.
И тут наконец заговорил Ольшес.
– Ребята, – сказал он, – там второй Кристалл, да? Какого он цвета?
– Красный, – машинально ответил Ирвин. – Светится.
– Само собой, светится, – буркнул Ольшес. – Посидите рядом с ним, подумайте о разном. И поспрашивайте, нет ли где третьего, белого.
– А? – только и смог сказать Ирвин. Левинский же молча подошел к Кристаллу поближе и уселся на сухой песок, скрестив ноги.
Ирвин последовал его примеру.
И они стали думать о разном. Но в основном они думали о дарейтах и о том, как изменилась их планета.
Время шло, а Ирвин и Левинский все не решались тронуться с места. Они не знали, подаст ли им Красный Кристалл какой-то знак, или они могут встать и уйти в любой момент… или им следовало ждать приказа инспектора?.. Но постепенно оба они начали ощущать, что Кристалл впитывает их мысли. Ни Ирвин, ни Левинский не смогли бы объяснить, почему они так решили. Но оба разведчика были уверены, что не ошибаются. Кристалл не просто видел, что происходит в их головах. Он поглощал образы…
И тогда они полностью сконцентрировались на том, что видели в передаче дарейтов. Они старались во всех деталях показать Кристаллу ту планету, на которую могли бы вернуться обитатели моря, насильно лишенные родины.
И Кристалл понял их.
Восемь прозрачных красных лучей вырвались из него, пронзив толщу гор, и унеслись в пространство. И одновременно ожил Черный Кристалл.
Глава 5
– Нет, это самые настоящие животные, – уверенно сказал Хедден. – Самые что ни на есть стопроцентные осьминоги, и ничего больше. И гнездовья у них самые обычные, никаких тебе садиков, оград и прочего. Так, кучка камней, и на верхушке – гроздь икры. Самка, конечно, охраняет свое потомство, но и только. Ни малейших признаков разумной деятельности.
– Жаль, – искренне сказал Даниил Петрович. – Очень даже жаль. Теперь все начнет возвращаться к своим естественным размерам, и, надо полагать, осьминоги тоже подрастут… как дарейтам с ними ужиться?
– Ну, разберутся как-нибудь, – пожал плечами Хедден. – А ты уверен, что теперь все раскрутится в обратную сторону?
– Уверен, – ответил Ольшес.
– Ну, тогда нельзя исключить и того, что к малышам осьминогам вернется разум?
– Это вряд ли… – с сомнением произнес инспектор. – Ладно, ты наблюдай повнимательней, нам надо прикинуть, сколько времени займет полная реабилитация. А уж потом… Впрочем, я думаю, даже и незачем ждать окончательной перемены для того, чтобы переселить дарейтов. Важно убедиться, что она началась.
– Ты думаешь, это будет так заметно? – недоверчиво спросил Хедден.
– Ты же знаешь, с какой скоростью шли изменения в прошлый раз.
– Ну, да… и все-таки не верится.
– Поверишь, когда увидишь. Я думаю, долго ждать не придется. Так… Кристаллы проснулись двадцать часов назад. Ну, наверное, через сутки-другие начнется.
Но началось гораздо раньше.
Ровно через двадцать шесть часов после того, как два Кристалла выбросили из себя потоки энергии, планету потряс мощный толчок. Он был настолько силен, что крейсер Разведкорпуса, стоявший на побережье, покачнулся и едва не упал. Потом поднялся ураганный ветер, закружившийся вокруг планеты. Он растрепал и разорвал в клочья плотные облака, он обрушил на сушу и моря ливни и грозы… и началось возрождение.
Земляне, мгновенно свернувшие лагерь и ушедшие на орбиту, не отрывались от экранов.
Изменения шли не так бурно, как в первый раз, но все же достаточно быстро для того, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом.
Первыми на воздействие Кристаллов откликнулись водоросли. Гигантские листья, возвышавшиеся над поверхностью морей, в несколько часов пожухли и свернулись. Потом утратили упругость стволы. Они медленно погрузились в волны и пошли ко дну, где их принялись клевать подрастающие рыбы.
Затем неторопливо пошли в рост обитатели суши. Микроскопические леса исчезли за неделю, и на их месте остались лишь небольшие купы настоящих, хотя пока еще не слишком высоких деревьев. Кустарники, до сих пор почти незаметные, покрыли горные склоны и холмистые равнины. Везде, где только была хоть капля влаги, встали роскошные травы. Понемножку росли звери и птицы.
И очень быстро росли все, кто жил в воде. Все, кроме осьминогов. Они оставались все такими же крошечными.
И охраняющие звери, переставшие наконец прятаться, тоже не менялись. Подросшие и ставшие еще более подвижными и ловкими, чем в воспоминаниях дарейтов, они бродили по берегам морей, ныряли в воду – словно присматривали за тем, что происходит на планете, словно проверяли, все ли идет так, как надо… и очень часто, растянувшись на камнях, подолгу смотрели в небо.
А Черный Кристалл по-прежнему висел на том же месте, и из него все так же текли потоки энергии. И судя по тому, что корабельный компьютер не мог отчетливо просмотреть некую точку в горных пещерах, – Красный Кристалл тоже никуда не делся.
Разведчики много раз приставали к Даниилу Петровичу с вопросом – почему он решил, что на планете дарейтов может быть еще и третий кристалл, белый, – но Ольшес только и говорил, что треугольник – более надежная штука, чем прямая линия.
Через две недели Ольшес решил, что дальнейшие наблюдения не имеют смысла, и сообщил об этом командиру. Корин, естественно, спорить с инспектором не стал. Особисту виднее. И, дав еще немного времени биологу на то, чтобы собрать образцы новой флоры и фауны, земляне отправились домой.
Глава 6
– Ну не можем ведь мы совершать массированный налет на чужую планету! – кричал Командор, доведенный почти до отчаяния. – Что вы все, с ума посходили, что ли?
– Но нам придется это сделать! – в который уже раз повторял начальник Спецсектора. – Придется, и ты сам это прекрасно понимаешь!
– Да ничего подобного! Надо искать варианты.
– Вариант у нас один – вывозить дарейтов с Ауяны.
– Но не так, как предлагают твое лихие наездники!
– Мы ищем, ищем, – сказал начальник Спецсектора. – Но ты же знаешь – там вдоль всего Желтого залива сидят люди Вики. Ждут. Нам их не обойти.
– Вот. – Командор снова ткнул в карту на экране. – Вот, прекрасный островок, очень подходящий, недалеко от залива, в нейтральных водах! Почему бы…
– Тебе уже сто раз повторяли, там вода не подходит. Что-то приносит течением, дарейты не смогут…
– Да на что у тебя толпа химиков?! – взорвался Командор. – Измени воду! Экспедиция три дня как вернулась, а ты до сих пор ничего не сделал! Уволю к чертовой матери!
Начальник Спецсектора обиженно покачал головой и, ничего не сказав, вышел из кабинета.
Вернувшись к себе, он вызвал химический отдел и потребовал, чтобы к вечеру задача изменения воды возле острова в нейтральных водах была решена. Иначе он выгонит всех химиков. К чертовой матери.
После этого он в очередной раз принялся выяснять, куда подевался инспектор Ольшес. Но Ольшеса с момента возвращения разведчиков с планеты дарейтов никто не видел. Его коллеги подозревали, что инспектор воспользовался законным правом на пятидневный отдых и теперь искать его просто бессмысленно.
А без него проводить подготовку к операции было невозможно.
Потому что ни с кем другим дарейты, скорее всего, говорить не станут.
Но начальник Спецсектора сильно сомневался в том, что Даниил Петрович отправился развлекаться, не закончив дела. И потому он запросил некую справку в Разведкорпусе. Получив ответ, он сначала принялся ругаться на чем свет стоит, а потом снова отправился к Командору.
В результате всех этих действий и переговоров один из крейсеров Разведкорпуса был приведен в полную готовность в ожидании приказа, который мог поступить с минуты на минуту.
И к вечеру приказ был получен.
На корабле начались переделки, и работа шла в сумасшедшем темпе. К утру межзвездный крейсер превратился в сплошной бассейн. Вся эта суматоха была результатом того, что Даниил Петрович, никого не спросись, успел побывать на Ауяне и выяснил, что дарейтов в Желтом заливе около тысячи. Вот на эту тысячу и строились на борту корабля водоемы, наполненные водой строго определенного состава.
Теперь оставалось решить одну пустяковую задачку – как вызволить дарейтов с Ауяны и перевезти на их родную планету.
Ведь Ауяна не была необитаемой планетой. И без разрешения местных властей земляне не могли опуститься на нее. Но разрешения ожидать не приходилось. Слишком многое было связано с дарейтами в государстве Тофет, слишком велики были интересы и правительства, и команды Вики Кирао, чтобы вот. так запросто выпустить из своих рук источник огромных доходов.
Да, можно было тайком явиться на Ауяну на большегрузных шлюпах, оборудованных для перевоза дарейтов, и переправить морских жителей в Пространство, где их пересадили бы на крейсер. Но сесть на берег Желтого залива было невозможно – там в ожидании земного десанта окопались тяжело вооруженные бандиты Вики, и без шума и перестрелки дело не обошлось бы. А подходящих размеров островок в нейтральных водах, куда могли бы приплыть дарейты, омывался течением, приносившим от дальних земель такие элементы, которые в считанные часы просто убили бы дарейтов.
У начальника Спецсектора от всех этих проблем с утра пораньше отчаянно разболелась голова. И когда к нему в кабинет явился инспектор Ольшес, начальник был не просто зол. Он уже пребывал в таком состоянии, что готов был укусить кого-нибудь.
– Добрый день, – слишком вежливо поздоровался Даниил Петрович, входя в кабинет. – Вы меня вызывали?
– Да, милый, я тебя вызывал, – угрожающим тоном– заговорил начальник. – Я тебя еще три дня назад вызывал, между прочим.
– Ну вы же знаете, я был немножко занят, – развел руками Ольшес.
'– Он был занят! Ну, знаете! Ну и нахальство… Ты почему никому не доложил, куда отправляешься?
– А что бы от этого изменилось? – удивился Ольшес.
– То есть… – Начальник даже задохнулся. Он сел за стол и прижал ладонь ко лбу. – Нет, ты меня доведешь…
– Что, головка побаливает? – сочувственным тоном произнес Даниил Петрович. – Понимаю, понимаю. – И тут же перешел к делу. – Я нашел точку, где можно закрепить контейнеры с нейтрализующими веществами. К тому моменту, когда течение дойдет до острова, оно будет чистым. Пусть химики все подготовят, и через двое суток дарейты смогут выбраться в нейтральные воды. И пусть, кстати, постараются изготовить что-нибудь такое, что не пришлось бы перевозить в цистернах. Там место довольно неудобное…
– Что значит – неудобное? – тут же вскинулся начальник. Зная Ольшеса, он сразу заподозрил неладное – и оказался прав.
– Ну, понимаете… там так все природой устроено… В общем, чтобы все прошло гладко, нужно эти нейтрализаторы пристроить в воде около одного мыса. А на нем, как нарочно, морская военная база одного из государств Ауяны…
– Найди другое место! – рявкнул начальник.
– Не получится, – развел руками Даниил Петрович. – Я только что был в Планетарном отделе. Все сосчитали и взвесили. Нет другого места. Ну вот нету – и все!
– Ox… – только и сказал начальник Спецсектора и жестом отправил инспектора вон из своего кабинета.
На пороге Ольшес оглянулся и предложил:
– А может, лучше перестрелять ребят Вики? И тут же выскочил в коридор, не дожидаясь, пока руководство запустит в него чем-нибудь тяжелым.
Подготовить нейтрализующий порошок оказалось делом нехитрым, и на следующий день Ольшес, вооруженный до зубов, в очередной раз отправился на Ауяну. Правда, руководство пыталось предложить ему замену, из тех соображений, что лучше бы ему поберечь себя для переговоров с дарейтами, – никто ведь не знает, поймут ли они сами, куда им нужно отправляться, и не испугаются ли космического корабля… но Даниил Петрович заявил, что, даже если его накроют на той военной базе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37