Я думала, что вы
выбрали Пограничье для своей карьеры или, в крайнем случае, чтобы
уклониться от правительственной службы.
- Нет. - Он легко улыбнулся. - Я тот, кого называют на Пограничье
человеком второго поколения. Детей пограничников, как правило, отправляют
на Землю, чтобы они могли завершить свое обучение, но большинство из них
там же остается. Они снова возвращаются на Границу.
- Даже если они и знают, как тяжела и опасна служба? - спросила она.
- Даже когда они видели, как убивали членов их семей?..
Он снова улыбнулся.
- Быть может, я тоже видел это, - сказал он, но я уже не помню. Мне
тогда было всего-навсего шесть недель от роду. Я знаю лишь то, что
пограничники со станции Брота Холлидэя - с тех пор он является мои
приемным отцом - рассказали мне, когда я подрос.
Они продолжали молча идти. Улла покачала головой, отвернулась, но
затем снова взглянула на Марка. Глаза ее округлились, стали глубокими и
темными. Когда он случайно встретился с ее взглядом, то, за секунду, глядя
на нее сверху вниз, он снова почувствовал странное, тревожащее ум и сердце
волнение, которое было сродни трепету в его душе, когда Марк прослушивал в
своей каюте послание Уиллиса...
- Что именно там произошло? - спросила она.
И он ей рассказал.

По местному времени только что наступило семь часов вечера,
прекрасного летнего вечера в Северо-западном секторе Гарнеры-6, когда
колонисты района заметили красный отсвет пожара, отражавшимся от
серо-черных, низко нависших облаков в вечернем небе, над их головами. Но
так как они отлично понимали, что им нечего противопоставить кораблю Меда
В'Дан, они лишь убежали в лес и скрывались там до рассвета, тем временем
направив посыльного с сообщением о рейде на соседнюю Пограничную станцию.
И поэтому только около десяти часов ясного утра следующего дня - ибо
облака с рассветом рассеялись - прибыли пограничники с соседней станции,
на платформах на воздушной подушке, скользивших над все еще влажном от
росы травам по направлению к сожженной станции с тяжелыми, установленными
на платформах плазменными пушками и людьми, беспокойно глядящими по
сторонам и внимательно всматривающимися в небо.
Но им там уже нечего было делать. Корабль Меда В'Дан отбыл вместе с
предутренними облаками и ночью. От Пограничной станции Абруцци-15 остались
лишь пустые складские помещения и сожженная Резиденция - обугленный бетон,
дымящиеся деревянные головешки и прочий мусор, но среди мусора сидел
плачущий ребенок.
- Послушай-ка, почему они оставили его в живых? - кисло спросил один
из помощников Хозяина станции. Это был худощавый пограничник по имени
Прайс. Когда-то он располагал собственной станцией, пока ее не уничтожили
Меда В'Дан.
- Кто знает? - вопросом на вопрос ответил Брот Холлидэй, Хозяин
станции, подымая на руки ребенка, который в тот момент раскричался
особенно интенсивно. - Но это ребенок Чава и Лилы, и теперь он мой. Вы все
будете этому свидетелями?
Все трое помощников одновременно кивнули. Несмотря на всю свою
неформальность, процедура усыновления с "голосованием" кивками являла
собой столь же окончательное решение, как если бы все это происходило в
суде на Земле.
- Что ж, для парнишки все теперь не так уж и плохо, - сказал Прайс,
скривившись и глядя на все еще пышущие жаром и дымящиеся древесные уголья,
- но Меда В'Дан снова совершили нападение в нашем секторе и ушли
безнаказанно. Мы можем броситься за ними в погоню и даже поймать, но это
не остановит их, когда они в следующий раз решат совершить рейд.
- Это уже наши проблемы, а не этого парнишки, - коротко ответил Брот.
- Я ведь сказал, кто знает? Может, когда вырастет, он придумает, как
по-своему с ними рассчитаться.
Прайс снова скривил гримасу, глядя на сожженную станцию, но в ответ
ничего не сказал. Он не испытывал уважения к дару прорицания в любом
человеке, но хорошо знал силу плотного, приземистого тела Брота и
вспыльчивость натуры, которая могла проявиться незамедлительно, вырази
Прайс хоть какие-либо сомнения насчет будущего сироты. И он промолчал,
вычеркнув данную тему из памяти, продолжая выполнять свои непосредственные
обязанности во все последующие годы, пока, наконец, не погиб во время
торгового визита Меда В'Дан, неожиданно перешедшего в рейд, на станцию
Брота.
Именно после этого последнего рейда некогда плачущий младенец, а
теперь пограничник-ученик Марк Тен Руус, проходивший курс обучения на
далекой Земле, на свое восемнадцатилетие получил послание из Штаба
пограничников, находящегося в Тринидаде, на Земле.
Послание было коротким и почти что жестоким по своему официальному
языку:
"Дорогой мистер Тен Руус!
С великим сожалением вынуждены сообщить вам об информации, полученной
нами и касающейся ранения вашего приемного отца во время торговой операции
на его станции с кораблями Меда В'Дан 32 марта по местному календарю на
Гарнере-6.
К сожалению, медицинские прогнозы на выживание пограничника Холлидэя
весьма малы; и поскольку вопрос о его станции и владениях является
по-прежнему неурегулированным, рекомендация коммандера этого сектора
Пограничья состоит в вашем немедленном отбытии с Земли.
Ваша доставка на Гарнеру-6 может быть осуществлена с помощью
гражданского космолета, но также возможна с помощью специальной службы, в
случае, если таково будет ваше предпочтение..."
Марк замолчал, и Улла тоже какое-то время не произнесла ни слова. Они
вместе дошли до конца коридора, она повернула направо, Марк безмолвно
последовал за ней.
- Все это так трудно себе представить, - наконец, спустя некоторое
время, произнесла она. - Мой папа начал служить на Флоте еще до моего
рождения, и я выросла в Земля-сити, никогда ничего не зная о подобных
вещах.
- Большинство людей на Земле ничего об этом не знают, - кивнул Марк.
- Но, - ее рука потянулась к безделушке, висевшей у нее на шее, затем
снова опустилась, - во все это так трудно поверить. Я никогда бы не
поверила, что кто-нибудь вроде Джарла Рэккала может оказаться в лотерее,
например.
- Он был из тех, кто, как предполагалось, должен был подпасть под
исключение?
- Нет, просто мне почему-то казалось, что ничего подобного не могло
случиться с кем-то из заправил этого мира.
- Обычно этого и не происходит, - сказал Марк.
- Именно это я имею в виду, - невинно продолжила она. - Почти все,
кто представляют собой нечто важное, - _и_м_е_ю_т_ исключение. И
большинство тех, кого знает папа, - служат в вооруженных силах, что,
конечно, дает им автоматическое исключение на столько времени, на сколько
они остаются в рамках квот на свою карьеру. И их жены имеют отсрочки...
Она снова подняла руку и поиграла с инопланетной безделушкой у горла.
- И затем, - продолжила она, - неожиданно начинает казаться, что
вообще никто не находится в безопасности от лотереи, даже я.
Он посмотрел на девушку сверху вниз, потом чуть сбоку; они продолжали
идти вперед.
- Ну, вы не подпадете под лотерею, пока вам не исполнится двадцать
пять лет, да и тогда лишь в случае, если не будете учиться в школе или
готовиться к должности, которая могла бы обеспечить вам льготы.
Она покачала головой, но было не совсем ясно - из-за чего.
- Колонисты, - неожиданно произнесла она. - А где они?
- Колонисты на нашем корабле, вы имеете в виду? - спросил Марк. - С
прочим грузом. На корме, в грузовом отсеке.
- Тысяча двести человек - и все там. - Ее пальцы сжали кубик. - Я бы
хотела их увидеть.
- В грузовой отсек пассажиры не допускаются, - сказал Марк. - Мера
предосторожности.
- Я знаю. Меня предупреждал папа. - Она завернула за очередной угол,
и теперь они направлялись вниз по короткому коридору, в конце которого
находилась тяжелая дверь, около которой стояли двое моряков Космофлота с
нашивками охранников и личным оружием. В руках они держали плазменные
карабины.
- Он сказал, что только персонал корабля имеет право войти внутрь.
- Совершенно правильно.
- Но... - Она неожиданно посмотрела на Марка и заметила, как он
внимательно разглядывает ее. - Пограничник... вроде вас... они могут войти
туда, чтобы посмотреть, не надо ли им выбрать себе кого-нибудь в качестве
колонистов для своих станций. Это правда ведь, не так ли?
- Да, - подтвердил Марк.
- Не смотрите на меня так серьезно. Я просто подумала... - Она
замешкалась. - Вы могли бы взять меня с собой, если бы захотели.
Так, подумал он, вот зачем я ей понадобился. Он чувствовал себя
странно разочарованным, обнаружив, что его просто обвели вокруг пальца. Он
резко ответил:
- Но я этого не хочу.
- Пожалуйста... - Она резко остановилась, и он также был вынужден
остановиться. Она повернулась к нему и для убедительности взяла за правую
руку. Он поднял левую руку, разжал пальцы Уллы - настойчиво, но не грубо -
и объяснил:
- Правая рука всегда свободна для оружия, - сказал он. - Никогда
больше так не делайте.
Какое-то мгновение она просто стояла, уставившись на него,
по-прежнему с протянутой к нему рукой, с побледневшим лицом и
расширившимися глазами.
- Пожалуйста, - попросила она. - Я хочу увидеть Джарла. Я должна его
увидеть!
- Джарла?
- Джарла Рэккала. Человека, о котором я только что говорила. - Она
посмотрела на Марка. - Человека, которого вы остановили у трапа, когда мы
подымались на борт!
- Да, именно так, - сказал Марк. - Я помню. Вы назвали его Джарлом
Рэккалом. Он что - ваш старый друг? - Марк постарался придать своему
голосу нарочитую резкость. - Потому что если это так, то вам лучше всего
поступить милостивее по отношению как к нему, так и к себе, отказавшись от
мысли о встрече с ним при данных обстоятельствах.
- Нет, он вовсе не старый друг, - произнесла она, снова с мольбой
посмотрев на него. - О да, мы знали друг друга, конечно. Знаете, на всех
этих многочисленных вечеринках всегда натыкаешься на одних и тех же людей.
Но я не могу не думать о ком-то вроде него - я имею в виду, что у него
было так много всего. Он сам _я_в_л_я_л_с_я_ столь многим. И теперь он
потерял все.
- То же касается и всех остальных, - заметил Марк.
- Да, но я не знала всех остальных! - быстро ответила Улла. - Но зато
я знаю его. И это не только потому, что он - Джарл Рэккал, разве вы не
понимаете? Это потому, что он просто человек, которого я знаю. Я никак не
могу забыть, что он там, как часть всего этого... груза. Я, по крайней
мере, должна попытаться сделать хоть что-то. Хотя бы увидеть его. Спросить
его, возможно, предложить помощь со своей стороны, попытаться сделать хотя
бы нечто малое, что я могла бы сделать для него...
Ее голос стих, и плечи опустились. Она уставилась в пол.
- Но, - опустошенно произнесла она, - вы не хотите провести меня
туда.
Да, подумал Марк, глядя на нее, противопоставляя собственные мысли
тем чувствам, которые она, казалось, сумела вызвать в нем. Без сомнения,
она весьма изобретательна в умении заполучить то, чего желает. Но имелись
еще и другие причины, которые были интересны Марку самому, - причины, о
которых она не могла даже подозревать.
- Да, - произнес он. - Что ж, подумав еще раз, я, пожалуй, возьму вас
с собой. Вы заинтересовали меня этим человеком. Я сам хотел бы еще раз
взглянуть на него.

4
Он двинулся навстречу двум охранникам. Она заспешила вслед за ним,
стараясь не отставать.
- Как они? - спросил он старшего из двоих, молодого старшину,
которому было лет тридцать - тридцать пять на вид.
- Тихо, - ответил старшина. - Мы потеряли двадцать восемь человек
сразу после старта, но больше пока никто не погиб. - Он заметил выражение,
исказившее лицо Уллы. - Извините, мисс, но это происходит всегда. Сразу же
после старта, когда они наконец понимают, что они теряют прошлое
безвозвратно, многие из них просто сдаются.
- Они кончают жизнь самоубийством? - Улла чувствовала себя
отвратительно. - И вы им позволяете?
- Не многие. Я имею в виду, что те, кого мы потеряли, - просто
сдались и умерли, - ответил старшина. Затем он повернулся к Марку: - Разве
это не так, пограничник? Мы не могли бы ничего сделать, даже если бы и
хотели.
- Но остальные... - прошептала она.
- Люди действуют согласно приказу, а приказ гласит - оставить всех
остальных в покое, - произнес Марк. - Нет никакого смысла заставлять людей
жить, когда они этого не желают. Так или иначе, если бы тебе и удалось
сохранить им жизнь сейчас, они бы все равно вскоре погибли, как только
очутились в Колониях. Охранник, а какой там сейчас цикл? Сна или
бодрствования?
- До конца цикла бодрствования еще примерно полчаса, - ответил
старшина.
- Принесите списки, - сказал Марк. - Я бы хотел просмотреть их.
- Да, сэр.
Старшина сделал пару шагов к панели в стене коридора и вытащил
небольшую коричневую коробку микропленки, с автоокуляром для ускоренного
просмотра. Все это он передал Марку. Второй стражник уже отпирал тяжелые
металлические замки противопожарной двери. Один за другим они открывались
с мягким хлопком, стукаясь о звукопоглощающую облицовку коридора. Наконец,
когда открылся последний замок, охранник распахнул дверь, и старшина,
передавший списки, поднял винтовку, чтобы прикрывать вход, когда Марк
вошел внутрь. Улла торопливо направилась вслед за ним.
- Одну минуту, мисс. - Второй охранник преградил ей путь рукой. -
Пассажиры не допускаются. Извините.
Марк оглянулся через плечо.
- Скажи им, кто ты.
- Улла Шовелл, - произнесла она. - Мой отец - адмирал-генерал Джэзет
Шовелл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27