Или абсолютно глупы,
предлагая нам подобную еду.
Платформа висела посреди комнаты еще несколько секунд, а затем
медленно выплыла из комнаты.
- Но, Марк, - начала было Лилли, но одернула себя, стоило Марку
обратить на нее свой тяжелый взгляд. Она вздохнула и вскарабкалась обратно
в кресло. Пол и Спэл посмотрели на Марка, но ничего не сказали.
Примерно еще через дюжину минут дверь снова открылась. Снова
появилась платформа. На этот раз на ней стояло несколько высоких закрытых
бутылок и четыре больших серебряных пакета, заключавших в себе полноценный
обед для пассажира люкс-класса на корабле людей.
- Уже лучше, - констатировал Марк.
Пол одну за другой брал бутылки и рассматривал их.
- Рейнское вино, бренди, - говорил он, - и специально очищенная вода.
Он переставил груз с платформы на единственный стол; платформа тут же
мягко заскользила прочь.
Изголодавшиеся колонисты с немалым удовольствием ели и пили. Марк
ограничился одной водой.
- Вы должны подкрепиться, - посоветовала Лилли.
Он покачал головой, едва ли расслышав смысл ее слов, поглощенный
своими мыслями, сидя в одном из "муляжных" кресел, держа разовую чашку с
водой. Наконец-то он оказался в логове Меда В'Дан. На протяжении долгих
лет он мечтал о том, как попадет сюда! Он добился своего - мечты стали
реальностью. Марк чувствовал возбуждение, готовое взорваться, подобно
бомбе... Идеи одна за другой проносились в его уме. Он боролся с импульсом
вскочить и ходить туда-сюда из-за лихорадки, которую они пробуждали в нем.
Дверь в комнату распахнулась.
Все повернулись, а Марк поднялся на ноги в тот момент, когда в
комнату въехал Меда В'Дан на такой же маленькой передвижной платформе. Как
и все чужаки, он казался похожим на остальных Меда В'Дан, которых прежде
видел Марк. Просторная рубашка "гостя" была расцвечена черными
завитушками, а его черно-белые брюки были заправлены в высокие красные
сапоги с вереницей маленьких горящих огоньков вокруг обшлага.
- Пог'рчник Ком'др Мар'Т'Руус, - неуклюже произнес он на языке людей,
посмотрев на остальных, - проч Господа и Кап'ны. Добро пожаловать.
- Спасибо, - ответил Марк, и чужак повернул глаза, чтобы сбоку
сфокусировать взгляд на нем. Но секундой позже снова зафиксировал его
где-то поверх правого плеча пограничника. - Кого мы должны поблагодарить
за радушную встречу?
Меда В'Дан перешел на родной язык.
- Можешь поблагодарить меня, - сказал он. - По праву меня зовут
Господин и Великий Капитан Он Пятидесяти Имен. Снисходительно я согласился
ответить на назойливость людей, требующих встречи с Наиболее Важной
Персоной Меда В'Дан.
Его взгляд переместился на мгновение с Марка на маленькую фигурку
Лилли, затем вернулся в ту же точку над правым плечом Марка.
- Необычно, - сказал он. - Люди привезли с собой одного из своего
молодняка сюда, к нам, Меда В'Дан. Не уверены и мы в том, что чужие
детеныши здесь желанны.
- Вы говорите о взрослом человеке, - возразил Марк. - Эта леди -
независимый колонист по имени Лилли Бето. И она не только взрослый
человек, она еще и женщина мудрости - философии.
- Фил'ссс... - Попытавшись сымитировать произнесенные Марком слова
людей, Он Пятидесяти Имен совершенно не смог этого сделать. И на языке
Меда В'Дан он добавил: - Этот звук мне незнаком.
- Философия, - повторил Марк. - Это то, во что люди верят и считают
правдой о себе и своих отношениях со вселенной.
- А, философия. - Пятьдесят Имен произнес слово, которое Марку не
было известно в словаре Меда В'Дан.
- Правильно? - спросил Марк. - Хорошо. Она изучает и одновременно
преподает философию, и это одна из причин, по которой она здесь, - чтобы
узнать о философии Меда В'Дан.
- Это легко объяснить, - сказал Пятьдесят Имен. - Меда В'Дан были
богатыми и старыми, когда все другие расы еще не родились и даже не были
зачаты. Меда В'Дан будут богатыми и неизменными, когда все другие расы
умрут. Ибо только мы знаем секрет вселенной и будем жить вечно, как мы и
ранее жили вечно. Таким образом, только в Меда В'Дан есть то, во что верят
Меда В'Дан, и в этом заключается наша философия. Все остальное -
заблуждения и ошибки, все то, во что верят варварские короткоживующие
расы.
- Мне кажется, понятно, - ответил Марк.
- Хорошо, что ты понимаешь, - сказал Пятьдесят Имен. - Но во мне
растет нетерпение. Ты искал для переговоров Наиболее Важную Персону Меда
В'Дан. Так говори.
- Я так и намереваюсь поступить, - сказал Марк.
Но, произнеся это, он ничего более не добавил к сказанному.
Томительный момент в комнате стояла тишина, пока наконец сам Пятьдесят
Имен не нарушил ее.
- Человек говорит о разговоре, но ничего не произносит из своей речи,
- сказал он. Его слова обыгрывали активный термин Меда В'Дан, касавшийся
переговоров между чужими и людьми, и его можно было воспринять либо как
шутку, либо как насмешку.
- Это потому, что я все еще ожидаю появления Наиболее Важной Персоны,
- ответил Марк.
- Я здесь.
- Вы здесь, - сказал Марк. - Но его - нет.
- Для людей - я Наиболее Важная Персона.
- Но только не для меня, - парировал Марк.
- Жалкий человек с маленькими кораблями, ты пытаешься оскорбить
Господина и Великого Капитана Меда В'Дан?
- Как командующий пограничниками Независимой колонии станции
Абруцци-14 на Гарнере-6, - официальным тоном произнес Марк, - я оскорблен
тем, что меня удерживает в томительном ожидании Меда В'Дан младшего ранга.
Где тот, с кем я бы должен был беседовать? В действительности, мое
терпение уже почти иссякло. Я уже говорил Меда В'Дан на кораблях,
встретивших нас, что они, очевидно, не поняли, с кем разговаривают.
Очевидно, и вы - тоже. Мы уходим.
Он повернулся к своим спутникам.
- Уходим, - сказал он и направился к двери, открывшейся перед ним.
- Люди уйдут тогда, когда им будет позволено уйти, и не иначе, -
голос чужака прозвучал ему вослед.
- Мы уйдем тогда, когда я этого захочу, - сказал Марк, все еще
направляясь к двери. - Попробуйте нам только помешать каким-либо образом,
и Меда В'Дан никогда больше не будут иметь дела с человеческими
существами.
Он уже был у двери.
- Остановись, - сказал Пятьдесят Имен. - Похоже, здесь может
существовать непонимание.
Марк остановился в дверном проеме и обернулся, чтобы посмотреть на
Меда В'Дан. Он не шагнул обратно в комнату, зато спустя мгновение
Пятьдесят Имен сошел со своей платформы.
- Непонимание, - повторил он, - может существовать.
- Не по моей вине, - ответил Марк.
- Существует возможность, что я был ошибочно проинформирован
Господами и Великими Капитанами кораблей, встретивших вас, когда вы
приблизились к нашему солнцу, - сказал Пятьдесят Имен. - Если это так, то
они - преступники и ничего более, и они будут наказаны за это, как только
они смогут быть опознаны и пойманы. К сожалению, они все покинули эту
Солнечную систему по своим собственным делам, прежде чем мне сообщили о
том, что вы здесь ждете. Но если мы их сможем найти, они понесут...
- Не имеет значения, - сказал Марк. Он по-прежнему стоял в раскрытой
двери. - Меня не интересуют мнимые личности. Меня интересует Наиболее
Важная Персона. Если я не смогу вскоре с ним встретиться, мы уходим.
- Вы увидитесь с ним.
Марк шагнул обратно в комнату.
- Садитесь, - обратился он к троим своим товарищам, а уже затем
спросил Пятьдесят Имен: - Как скоро?
- Это невозможно сказать, - подожди, - поправил себя Пятьдесят Имен,
поскольку Марк снова сделал движение в направлении двери, - наверное,
можно найти и установить час встречи. Не точно...
- Он должен быть определен точно, - сказал Марк.
- Возможно, возможно, он может быть точно определен.
- И встреча должна состояться очень скоро. Мы и так уже ждали дольше,
чем должны были.
- Скоро, - произнес Пятьдесят Имен. - Насколько возможно - скоро.
- Сейчас, - потребовал Марк.
- Это невозможно.
- Тогда, - сказал Марк, - мы незамедлительно уходим.
- Если вы уходите, вы уходите, - сказал Пятьдесят Имен. - Сейчас -
невозможно. Даже через немного времени - невозможно. Даже в том случае,
если бы Он Наибольшей Важности желал этого, это невозможно в любом случае,
кроме как при необходимости для всех Меда В'Дан. Он - наша Наиболее Важная
Персона, и у него дел - бесчисленно.
- Что ж, тогда через шесть часов - снаружи, - согласился Марк.
- Невозможно. По крайней мере - три дня.
- Хорошо, я увеличиваю этот срок до восьми часов, - сказал Марк. - Но
мы не останемся здесь на три дня.
- Возможно, почти едва-едва возможно, что он сможет переговорить с
вами, если все пройдет нормально, менее чем через два дня.
- Нет, - сказал Марк. - Восемь часов. Ну хорошо - десять часов. Но к
концу этих десяти часов мы подымем корабли.
- Я говорю тебе, человек, - а я Господин и Великий Капитан среди Меда
В'Дан, - он, тот с кем ты желаешь переговорить, находится не в этой части
вселенной, а в другой. И его нельзя вызвать в данный момент на какую-то
незапланированную встречу. Даже если бы я умер, пытаясь это сделать, он
все равно не смог бы переговорить с тобой менее чем через шестнадцать
часов.
- Десять, - сказал Марк.
- Шестнадцать, - сказал Пятьдесят Имен. - Идите, если хотите.
- Мы подождем десять, потом уйдем, - твердо заявил Марк.
- Очень хорошо. Я попытаюсь доставить вас к нему менее чем через
шестнадцать часов. Но я ничего не обещаю и не ожидаю. Не должны и вы.
Пятьдесят Имен взобрался на платформу и исчез вместе с ней.
- Шестнадцать часов, - сказал Пол, проводя чужака взглядом. - Может
быть, нам лучше вернуться на корабль?
- Нет, - сказал Марк. Он оглядел комнату и обратился к стенам: - Нам
понадобятся постели. Покрывала. И как убрать освещение на время сна?
Менее через двадцать минут появилась платформа с аккуратной стопкой
белых флотских покрывал и двумя коричневыми подушечками. Слева от двери
открылась панель - в углублении стены Марк обнаружил ручку реостата, с
помощью которой можно было изменять освещенность в комнате от полной
темноты до яркого света, заставлявшего непроизвольно зажмуривать глаза. Он
установил освещение на уровень сумерек, что царили на лестнице.
В их распоряжении оказалось достаточно покрывал, чтобы сделать мягкие
подстилки "против" жестких волокон имитационного ковра, и у каждого из них
оставалось еще по одному покрывалу, в которое можно было завернуться.
Когда все улеглись, Марк пригасил свет до полной темноты и затем
осторожно, на ощупь вдоль стены добрался до своей подушки и покрывала.
Затем, также на ощупь, он пробрался туда, где, как ему подсказывала
память, лежал Спэл. Экс-морпех проснулся от легкого прикосновения.
- Что... - начал было Спэл.
Но Марк прикрыл рукой рот экс-морпеху.
- Тихо, - шепнул Марк ему в ухо. - Теперь слушай и ничего не говори.
Держись за свое покрывало, но постарайся взобраться на мои плечи, когда я
встану на ноги. Как только заберешься, оберни покрывало вокруг себя, так
чтобы оно полностью скрыло меня. Все понял?
Марк убрал руку со рта Спэла.
Тот исполнил указания Марка. В темноте манипуляции проходили весьма
медленно и неуклюже, но все-таки через пару минут Спэл разместился на
плечах Марка, и покрывало, которое экс-морпех обернул вокруг своих плеч,
полностью скрывало Марка.
Как только Марк почувствовал, что невысокий мужчина устойчиво
обосновался на его плечах, он начал по памяти пробираться к стене, а затем
вдоль стены - к кнопке управления освещением. Он чуть не промахнулся, но,
обнаружив дверь, двинулся правильным маршрутом с полной уверенностью.
Спустя мгновение он нашел реостат. Он включил свет, но так, чтобы можно
было лишь едва-едва разглядеть теперь уже пустую лежанку Спэла,
завернувшихся в покрывала Лилли и Пола и закрытые покрывалом непонятные
очертания у стены, где ложился Марк.
Марк повернулся, балансируя со Слалом на плечах, глядя в щелку меж
краев покрывала, и направился к маленькой фигурке Лилли. Когда он подошел
ближе, то увидел, что она не спит, а наблюдает за ним не двигаясь.
- Вставайте, - прошептал он.
Она откинула покрывало и встала - взъерошенная кукла.
- Идемте.
Он снова повернулся и повел ее по направлению к двери, которая
открылась перед ними. Втроем, замаскировавшись под двоих, они направились
к переходу.
Для Марка прогулка со Спэлом на плечах была не из приятных. Когда он
добрался до пересечения, он прижался к решетке рядом с барьером,
перекрывавшим пересекающийся проход, и опустился на четвереньки, так что
ноги Спэла коснулись пола.
- Просто стойте и ждите меня здесь, - пробормотал Марк из-под
покрывала. Он прополз меж ногами Спэла и приоткрыл щель в покрывале. Одно
из заграждений и темная протяженность перекрытого заграждением прохода
находились в нескольких дюймах от него. Перекрытый проход не светился, и
его очертания расплывались в сумерках менее чем через дюжину футов от того
места, где они расположились. - Постойте здесь еще минут пятнадцать, после
того как я уйду, - прошептал он. - Затем возвращайтесь в комнату и
ложитесь. Возвращайтесь сюда же через три часа от данного момента и, если
меня еще не будет, дождитесь. Вы все поняли?
Спэл хмыкнул что-то утвердительное. Плотно прижимаясь к ограждению,
Марк выскользнул из-под покрывала и шмыгнул в небольшой зазор меж
ограждением и темным переходом. Он прополз на животе по темному полу
перехода какое-то расстояние, а затем остановился и обернулся.
Спэл и Лилли находились примерно в двадцати футах позади него, две
расплывчатые, закутанные в покрывала фигуры, уставившиеся поверх перил в
ничто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27