Потом они скинули туфли и достали из сумок полотенца. То, как они снимали чулки, было самым настоящим представлением – они через плечо поглядывали на Джерри, опять хихикали, извивались, делали все ужасно медленно, показывая всем своим видом, что они будут просто в отчаянье, если он их увидит, и следя за тем, чтобы он ничего не пропустил.
Флетчер почувствовал, что девчонки заинтересовали Джерри, и, хотя он оставался просто зрителем, он был удивлен тем, что привязанность к Шейле не мешает ему поглядывать на других. Шейла была его девушкой – он сам это совсем недавно заявил. Она была включена во все его планы на будущее. И тем не мене, когда пара девушек, которых он видел первый раз в жизни, продемонстрировала ему свой интерес, он начал подумывать о том, что неплохо было бы с ними познакомиться.
Пуританин, сидевший внутри Флетчера, начал спорить с ним, доказывая, что его собственный опыт с женщинами довольно ясно показал, что пуританизм это совсем не то, что нужно женщинам, впрочем, общество тоже относится к нему достаточно скептически.
Джерри отвернулся от девушек, делая вид, что не обращает на них никакого внимания, и снял рубашку.
Чтобы не отставать от него, девушки натянули купальники, сначала кокетливо, а потом, когда Джерри явно дал им понять, что не смотрит, с уверенной грацией – они определенно переодевались на пляже не в первый раз. Одна из девушек была худой блондинкой, слишком худой, с выступающими ребрами – у нее была такая фигура, что даже Флетчер подумал, что она совершенно зря тратила силы на купальник, он ей был не нужен. Другая же, рыжеволосая, была пухленькой, но в меру, у нее была узкая талия и стройные бедра, которые совсем не подходили к остальной фигуре. Не красавица, она была невероятно привлекательной.
Именно она поднялась на ноги и вытянулась на цыпочках, подставляя тело солнцу. Словно случайно поймав взгляд Джерри, она подмигнула ему и весело рассмеялась.
Через минуту он уже присоединился к девчонкам. Их звали Вера (блондинка) и Дафна (рыжеволосая). Еще пара минут и Вера помрачнела и заскучала, сердитая на весь мир, в особенности, на свою подружку. Она уже готова была обидеться, одеться и отправиться домой. Дафна бросила на Джерри несколько вполне определенных взглядов – они должны были сообщить ему, что его ждет несколько приятных открытий.
– Если ты любишь Шейлу, ты должен немедленно уйти, – напряженно проговорил Флетчер.
– Шейла? Она сейчас на работе.
– Там, где находится сейчас Шейла, никто не работает.
Я не знаю, что там происходит. Только то, что там сейчас возникла критическая ситуация. Возможно, причиной послужили события сегодняшней ночи.
– Я знаю, какой она становится, когда впадает в депрессию…
Джерри вдруг вскочил на ноги и быстро проговорил:
– Мне надо идти.
Вера с презрением посмотрела на Джерри, а потом на свою подружку. Джерри не видел, как отреагировала Дафна на его слова, потому что в этот момент уже натягивал рубашку.
Закончил он ее надевать, карабкаясь по песчаному склону.
– Если ты знаешь, что у Шейлы возникли проблемы, тебе должно быть известно, какие это проблемы.
– Нет, я этого не знаю. Она сейчас в центре всеобщего внимания. И находится там, где ее никто не может достать.
– Когда на Шейлу находит… – Джерри застонал.
– Она напивается?
– Нет, когда она… я хотел сказать, что когда она уже больше не может терпеть, она пытается покончить с собой.
– Да, конечно, мне следовало знать это.
На фабрике, где Шейла работала, все было спокойно, казалось, ничего необычного тут не происходит.
Руководимый Флетчером, Джерри взлетел вверх по лестнице и направился в контору, которая находилась на последнем этаже. Там царил самый настоящий хаос. Никто не сидел за столами. Зеленый шкаф для папок лежал лицом вниз на полу, при падении он на мелкие куски разломал один из не очень прочных столов, остатки которого валялись по всей комнате.
Несколько человек – мужчин и женщин – столпилось возле громадного окна, расположенного на противоположной от двери стороне. В основном, все молчали, только время от времени кто-то что-то говорил тихим шепотом. Подойдя к ним, Джерри спросил:
– Что случилось?
Они сразу поняли, кто он такой: приятель Шейлы. Ему ответило сразу несколько взволнованных голосов:
– Она там.
– На карнизе.
– У нее сломана рука.
– Она пыталась убить мистера Шерингэма.
– Толкнула на него шкаф… я не думал, что она такая сильная…
– Я только сказал, что она какая-то бледная сегодня, – сообщил худой, костлявый человек, который, очевидно, и был мистером Шерингэмом. – Я увернулся, но шкаф упал ей на руку.
– Она всегда была не в своем уме.
– Вы, наверное, Джерри Бодейкер.
– Я разговаривала с ней сегодня утром, а она даже не смотрела на меня.
– Она не ходила на ленч.
– Сюда приходил полицейский. Сказал, что ничего важного, но когда он ушел, она выглядела…
– На самом деле, я сказал что-то про то, что она водится не с теми, с кем нужно, – неохотно признал мистер Шерингэм. – Я имел в виду…
Джерри растолкал их всех, впрочем, это было совсем не трудно – они шарахнулись от него, потому что поняли, что он приятель Шейлы. Он был частью этой пугающей и волнующей драмы. Интересно, что он собирается сделать?
Закончится ли все прямо сейчас, или эта история будет иметь какое-то восхитительно-страшное продолжение?
Когда Джерри выглянул в окно, расположенное на высоте шестидесяти футов, они с Флетчером снова заняли каждый свое место. Но Флетчер не мог его еще покинуть – напряжение было недостаточно высоким.
То, что он опять попал в ситуацию, где высота имела решающее значение, вовсе не было чудесным совпадением.
Когда он был Флетчером и просто боялся высоты, он мог с легкостью избегать подобных ситуаций. Теперь же, когда его сознание было переплетено с сознанием другого человека, он был бессилен.
Шейла находилась на расстоянии десяти футов, она сидела на подоконнике фальшивого окна. Архитектор, проектировавший это здание, придумал украсить его множеством фальшивых окон и амбразур, которые чередовались с настоящими. В некотором смысле Шейла была в безопасности. Она сидела на прочном подоконнике, за спиной у нее была масса свободного места, хотя она и свесила ноги в пустоту.
По сравнению с небоскребом высота здесь была ничтожной.
Все конторы выходили окнами на неопрятные жилые дома с маленькими садиками, и даже не очень высокие здания загораживали улицу. От Шейлы до складских помещений, расположенных внизу, было не больше шестидесяти футов.
Джерри отвернулся и поспешно спросил:
– Вы вызвали полицию или пожарников? Ее же можно поймать на одеяло.
Ему хором ответили, что пожарные уже на пути сюда.
Джерри снова выглянул наружу. На этот раз Шейла его увидела и насмешливо помахала рукой. У Джерри перехватило дыхание, когда он заметил, что она машет сломанной рукой.
По руке текла кровь, и, взглянув вниз, туда, где пропадали красные капли, Флетчера испытал тот самый ужас, который позволил ему расстаться с Джуди.
Удивительно, как Шейле удалось добрать до подоконника, на котором она сидела, и не свалиться вниз. Ширина карниза составляла всего три дюйма, и по тому, что Джерри слышал, он заключил, что она, не думая, выскочила из окна и практически бегом добралась до того места, где сидела сейчас. Тут сработала парадоксальная суть самоубийства: человек, не собирающийся покончить с собой, ни за что не смог бы выбраться из этого окна, а Шейла, вместо того, чтобы сразу свалиться вниз и умереть, прошла по узкому карнизу и оказалась в определенно безопасном месте… почему так произошло?
– Я пойду к ней, – сказал Джерри.
Эти четыре слова парализовали Флетчера. Он не знал, что Джерри собирается их произнести, пока они не прозвучали.
Потом он стал отчаянно надеяться на то, что окружающие Джерри мужчины и женщины дружно скажут: «Нет, ты не должен. Мы тебе не позволим», но хотя они и заговорили все сразу, ни один не попытался помешать Джерри.
Воля Флетчера по-прежнему была парализована. Он не мог взять контроль над Джерри, как он это делал раньше в случае острой необходимости. Возможно его неспособность была результатом неуверенности – он так много всего мог попробовать сделать.
Если бы он сумел перебраться в Шейлу, он мог бы попытаться ее исправить и, может быть, ему бы даже удалось добиться успеха. Но пока она находилась в этом положении, он не мог переселиться в нее, а если бы у него это и получилось, ужас заставил бы его/ее упасть вниз. И тогда он, вне всякого сомнения, оказался бы в каком-нибудь новом разуме, а Шейла бы погибла.
Если бы ему удалось взять контроль над Джерри, это сделать совсем не трудно, надо только успокоиться, он помог бы ему уговорить Шейлу вернуться внутрь, в контору, или наоборот, разговаривать с ней до тех пор, пока не прибудут пожарники со своими лестницами.
В случае же, если ему не удастся помешать Джерри выбраться наружу, это может означать смерть для них обоих – для Джерри и Шейлы. Он, Флетчер, естественно, спасется. Либо в тот момент, когда Джерри начнет падать, либо когда ему только покажется, что тот падает, Флетчер перепрыгнет в… Бодейкера? Росса? В кого-нибудь совершенно неожиданного так, как это происходило до сих пор?
Джерри поставил колено на подоконник открытого окна. А Флетчер все еще не мог ни на что решиться. Если бы только речь шла не о высоте, утешал он сам себя. Не поддающийся никаким доводам рассудка страх упасть с высоты шестидесяти футов – ведь он твердо знал, что сумеет спастись все равно – делал Флетчера совершенно беспомощным в тот самый момент, когда двое людей, чья судьба занимала его сейчас больше всего на свете, Джерри и Шейла, оказались в критической ситуации.
– Если ты вылезешь, я спрыгну, – спокойно сказала Шейла.
Джерри продолжал оставаться двумя совершенно разными людьми. В данный момент между ними был контакт – каждый знал, что думает другой.
Джерри думал: Если я буду действовать достаточно быстро, то сумею схватить и удержать ее, потому что она начала колебаться. Но за что буду держаться я после того, как схвачу Шейлу?
Флетчер думал: Если бы я мог поменять их местами – опасность грозила бы Джерри, а Шейла находилась бы в безопасности – тогда я бы смог перейти от Джерри к Шейле. В таком положении это невозможно. Я не могу контролировать свои действия, мне необходимо потерять контроль прежде, чем что-нибудь произойдет.
Раненная рука Шейлы была с другой от него стороны, теперь он ее не видел, и, если не считать страшной высоты, на которой она сидела, она была похожа на хорошенькую девушку, каких на свете тысячи, удобно примостившуюся позагорать на подоконнике, и легкомысленно болтающую ногами в воздухе. На ней была коротенькая черная юбочка и простая белая блузка, туфли она потеряла.
Флетчер подумал: эту девушку надо спасти. Ему все еще необходимо было каким-то образом оправдывать свои действия – все, что произошло, должно было быть оценено неким верховным судом, события должны были иметь цель – достойную цель. «Исправление Шейлы», так Джерри называл это, было бы весьма достойной целью, если бы только можно было найти способ это сделать.
Мгновенно расслабившись, Флетчер обнаружил, что может взять над Джерри частичный контроль.
Он повернулся к перешептывающимся клеркам и сказал:
– Выйдите отсюда, пожалуйста, все. Она ни за что не вернется, если вы будете здесь стоять. Оставьте меня здесь одного.
– Он прав, – сказал Шерингэм и начал подталкивать всех к двери.
Джерри вернулся к окну. Он был абсолютно уверен во Флетчере. Он не испытывал страха и был готов сделать безрассудную попытку спасти Шейлу, но он понимал, что это, скорее всего, ускорит ее гибель. Если у Флетчера были какие-то идеи, Джерри был готов позволить ему воспользоваться ими.
– Шейла, – сказал Флетчер. Девушка повернула голову. – Я тебе обещаю, что все будет в порядке, – тихо сказал он. – Возвращайся и все будет в порядке.
– Как ты можешь что-нибудь обещать, – с горечью возразила Шейла. – Вчера вечером ты доказал, чего стоят твои обещание.
– Знаешь, просто я решил не убегать, вот и все. Шейла, я тебя люблю.
Удивительным было то, что Джерри до сих пор никогда этого ей не говорил. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. На самом деле, он и сейчас этого не сказал. Вместо него это сделал Флетчер.
Настроение Шейлы изменилось.
– Я не подхожу тебе, Джерри. Я никогда не подходила и никогда не буду подходить. Я никому не подхожу, особенно самой себе.
– Я все равно люблю тебя, Шейла.
– Значит, ты дурак. Я не могу измениться. Если бы был какой-нибудь способ…
– Такой способ есть! – Флетчер замолчал, пытаясь придумать, как он объяснит совершенно необъяснимые вещи девушке, которая в любую минуту может расхотеть с ним разговаривать и спрыгнуть с головокружительной высоты навстречу смерти. Он знал, что единственно возможное объяснение заключается в том, что он должен стать Шейлой.
В его мозгу пронеслись самые невероятные возможности… сделать так, чтобы Джерри встал на карниз, может быть, тогда Флетчер сможет перескочить в сознание Шейлы?
Во всяком случае, надо сделать так, чтобы она продолжала разговаривать, сказал он себе. Полиция и пожарники должны появиться с минуты на минуту. Почему они задерживаются? В десятках подобных случаев несостоявшиеся самоубийцы спокойно возвращаются в безопасное место. Проблема заключалась в том, что Шейла не была обычным ребенком, который пытается привлечь внимание окружающих к нанесенным ей обидам. Ее не особенно интересовало внимание, и она не чувствовала себя обиженной, она даже не сердилась на Джерри. Она была рождена для того, чтобы совершить самоубийство, Шейла испытает удовольствие в момент наступления смерти, колоссальное наслаждение от непереносимой боли.
– Пожалуйста, возвращайся, – попросил он. – Я тебе помогу…
– Если ты сделаешь хоть один шаг в мою сторону, я спрыгну вниз, – предупредила Шейла. – Я и сама не понимаю, чего жду. Я не вернусь. Я только хотела тебя повидать, Джерри… как ты сюда попал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26