– Дело в том, что я предложил ей поехать со мной.
– И что она ответила?
– Почти ничего.
Маргарет сделала еще один глоток.
– Как она вообще? – спросила она.
– Не так плохо, как могло быть. Видимо, потому, что выносливее большинства.
Маргарет промолчала.
– Ты будешь видеться с ней? – спросил я.
– Наверное.
Я выпил пива.
– А как ты себя чувствуешь? – спросил я.
Она пожала плечами.
– Наверно, шок был сильным, – сказал я.
– Да, – ответила она.
– Особенно если учесть, каким был Фрэнк, – сказал я.
Она кивнула, затягиваясь сигаретой.
– Ты не знаешь, он был чем-то озабочен? Ну, может, случилось нечто, что могло серьезно его огорчить?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, понимаешь, нечто настолько серьезное, что он захотел напиться вместо того, чтобы решить проблему. Или забыть о ней.
Маргарет помотала головой.
– Ничего? – настаивал я. – Совсем ничего?
– А почему что-то должно быть?
– Просто странно, что все случилось именно так, а не иначе, – сказал я.
– Так или иначе – разницы никакой, – сказала она. – Для Фрэнка никакой разницы, верно?
– А вот для меня разница есть.
Прежде чем она заговорила, возникла пауза, которую другой на моем месте, возможно, и не заметил бы.
– Что ты имеешь в виду?
Я повернул разговор в другое русло.
– Что ты к нему испытывала?
– Мне с ним было хорошо, – ответила она.
– Не больше? – сказал я. – Просто один из многих?
– Он был лучше многих.
– Однако он все равно оставался одним из многих, так?
– Да.
– Несмотря на то, что был лучше?
– Да.
На это я ничего не сказал.
– Я же не могу себя переделать, – сказала она.
– Почему же ты регулярно встречалась с ним?
– Всего лишь раз в неделю.
– Это я и называю регулярно.
– Ради смены обстановки. Он был очень обходительный. Мне это нравилось.
– При условии, что вы встречались не чаще раза в неделю.
– Послушай, я – это я, верно? А ты – это ты. Мы таковы, каковы есть, нравится нам это или нет.
– И ты – такая, какая есть, – с удовольствием проводила одну ночь в неделю с парнем вроде Фрэнка?
– Я нравилась ему. В том-то и разница.
– Почему?
– Что почему?
– Почему ты нравилась ему?
Ее щеки пошли красными пятнами.
– Не знаю, – ответила она.
– А ты уверена, что «нравилась» – подходящее слово?
Она промолчала.
– Полагаю, ты знаешь, что он никогда не получал ничего от жены, – сказал я. – Человек его типа никогда не признается себе, что у него с этим нелады. Он притворяется, что ему безразлично. Но если кто-нибудь вроде тебя делает это доступным, он может убедить себя, что ты нужна ему не только за этим, а сама по себе.
Она промолчала.
– А то он стал бы таким же, как другие, верно?
– Да, – процедила она сквозь сжатые губы. – Думаю, стал бы. Но если он убедил в этом себя, то убедить меня было нетрудно. Так что получается именно то, что я сказала, не так ли?
Я посмотрел в сторону бара. Кон и Питер беседовали и пили пиво, время от времени поглядывая на меня.
– Короче, в чем дело? – спросила она. – Что за благородный мститель? Что за намеки?
– Послушай, – сказал я, – спрашиваю тебя еще раз: знаешь ли ты, что могло так сильно встревожить Фрэнка? Не было ли у него каких-то проблем? Или он кого-то боялся?
– К чему ты клонишь?
– Да ладно тебе, Маргарет, – сказал я. – Неужели ты действительно веришь, что Фрэнк просто так, без всякой причины, залился виски до такой степени, что не разбирал дороги, и случайно съехал в карьер?
– Что ты имеешь в виду? Что же тогда случилось?
– Если он и в самом деле напился, следовательно, у него были причины. И я хочу их знать.
– Ты думаешь, он сделал это намеренно?
Я ответил «да». Я решил услышать, что она скажет, узнав, что я считаю это самоубийством. Она довольно долго размышляла, прежде чем заговорить.
– Тебе это не понравится, – сказала она. – Но это единственное, что приходит мне в голову.
– И что же? – спросил я.
– В пятницу вечером, в пятницу перед тем воскресеньем, когда он погиб, вышел скандал. Видишь ли, Фрэнк попросил меня уйти от Дейва, моего мужа. Он хотел, чтобы я переехала к нему. И получила развод. Но даже если бы я этого хотела, то никогда бы не сделала. Дейв убил бы нас обоих. А Фрэнк настаивал. Заговорил он об этом и в ту пятницу. Я в тысячный раз ответила отказом, и он взбесился. Устроил мне сцену. Я ушла из паба. Фрэнк выбежал на улицу вслед за мной. Я сказала, чтобы оставил меня в покое, но он продолжал преследовать меня. Он шел за мной до самого дома. Полчаса шумел, прежде чем убрался. Дейва дома не было, однако на следующий день он все узнал. У нас замечательные соседи. Он хорошенько выдрал меня, а потом поинтересовался, что это был за мужик. Ну, я ему, конечно, не сказала, потому что он убил бы Фрэнка. И еще я не хотела вмешивать Дорин. В общем, я сказала: «Если я пообещаю сидеть дома и не смотреть на мужчин, ты согласишься закрыть эту тему?» Я никогда раньше не заговаривала об этом, поэтому он так удивился, что ответил «да». В воскресенье утром я пошла к Фрэнку, чтобы предупредить его, что мы больше не будем встречаться. Дорин дома не было. Фрэнк чуть с ума не сошел. Он ползал на коленях, угрожал мне, уверял, что готов на все. Увидев, что от этого никакой пользы, он сказал, что покончит с собой, если я не перееду к нему. Он сказал, что говорит абсолютно серьезно. Естественно, я ему не поверила. Восприняла его слова как треп. Но после того, что случилось в воскресенье… я не знаю, говорил он серьезно или нет, но выглядит так, будто он напился намеренно.
Я промолчал.
– Я не хотела рассказывать тебе, – продолжала она. – Боялась, что ты что-нибудь сделаешь со мной. Но потом решила, что ты имеешь право знать.
Я допил свое пиво.
То, что она рассказала мне, представляло огромный интерес. Если бы Фрэнк хотел, чтобы Маргарет ушла от мужа, он попросил бы ее один раз, а потом, получив отказ, никогда не заговорил бы об этом. Более того, он никогда не стал бы упрашивать ее, если бы она заявила, что между ними все кончено. Что бы Фрэнк ни чувствовал, он предоставил бы ей делать то, что она считает нужным. Фрэнк не любил выворачиваться наизнанку перед посторонними.
Если предположить, что я достаточно хорошо знал своего брата, значит, Маргарет сказала неправду. Она вывалила передо мной целый букет лжи. И раз она так сделала, значит, на то была серьезная причина. Не исключено, что именно та самая, которую я хочу знать. Но, сидя в «Сесиле» с Коном Маккарти и Голландцем Питером и целой толпой барменов в качестве слушателей, я ничего не узнаю. Поэтому я сказал:
– Вот оно как. Я был прав.
Она промолчала.
– Маргарет, меня эта новость не сделала счастливым, но это лучшее из всего, что ты мне рассказала. Это то, что я должен был знать.
Она допила водку.
– Позволь заказать тебе еще, – предложил я.
– Спасибо, – согласилась она.
Я встал. Кон и Питер тут же сползли со своих табуретов и сразу же забрались на них обратно, когда увидели, что я направляюсь к бару.
– Есть успехи? – спросил Кон.
Я улыбнулся.
– Что у тебя с ней? Бизнес или так?
– Это уж вам решать, – ответил я.
Я взял две большие порции выпивки и вернулся к столику. Маргарет уже закурила новую сигарету.
– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал я. – Я не собираюсь мстить тебе. Прошлого не исправишь. Просто обстоятельства сложились определенным образом. Что бы я ни сделал, ничего уже не изменишь.
Она промолчала.
– Давай выпьем за это, – предложил я.
Она поднесла ко рту свой стакан.
– Нет, – сказал я, – у меня есть идея получше: давай выпьем за Фрэнка.
Ее стакан остался там же, где и был до моих слов: в дюйме от губ.
– За Фрэнка, – сказал я. – Где бы он ни был.
– За Фрэнка, – сказала она.
Мы выпили.
Я поставил свой стакан и посмотрел на Кона и Питера. Кон как раз заказывал новую выпивку.
– Маргарет, тебе придется извинить нас, – сказал я. – Мне нужно обсудить кое-какие дела.
Она встала.
– Что ж, – сказала она, – думаю, мы с тобой больше не увидимся.
– Думаю, что не увидимся, – сказал я.
Она повернулась ко мне спиной, собираясь уйти.
– Еще раз спасибо за то, что все организовала.
Она повернулась ко мне и посмотрела на меня.
Я с удивлением обнаружил, что из-под темных очков струятся слезы. Она еще несколько минут смотрела на меня, а потом пошла прочь.
Интересно, спросил я себя, что вызвало у нее слезы. Однако у меня не было времени размышлять над этим, так как Кон и Питер следили за мной, как коршуны.
Я подошел к ним.
– Наверное, бизнес, – сказал Кон, глядя вслед Mapгарет. – Пить будешь, Джек?
Я кивнул.
Заказав мне выпивку, Кон развернулся на табурете, чтобы придвинуть мне стакан. И оказался в очень удобном положении. Питер как раз пил из своего стакана. Воспользовавшись моментом, я ударил Кона по почкам, а Питера – в солнечное сплетение и побежал, петляя между столиками. На всякий случай я опрокинул пару столиков у двери, однако надобности в этом не было, так как Кон и Питер едва начали приходить в себя. Что ж, они оказались номером вторым в нашем забеге, им придется прилагать больше усилий. Я ворвался в мужской туалет и открыл дверь, ведущую на стоянку. Мне предстояло преодолеть лестницу в несколько ступенек.
Проблема заключалась в том, что на верхней ступеньке стоял мужчина, выставив вбок одну ногу.
Я перелетел через все ступеньки. Убедившись, что приземление прошло нормально, я начал подниматься, но не преуспел в этом, так как у нижней ступеньки стоял еще один мужчина, и он принялся пинать меня еще до того, как я коснулся земли. Я ухитрился схватить его за щиколотку и опрокинуть, однако он все же успел нанести мне несколько ощутимых ударов по ребрам. А тем временем мужчина с верхней ступеньки сбежал вниз, и все началось сначала. Я перекатился на спину и обеими ногами врезал ему в пах. Он позеленел. Я уже почти поднялся, когда на сцене появились Кон и Питер. У Кона в руке был нож. Он улыбался – такой широкой улыбки я на его лице сегодня не видел. Тот, кого я опрокинул, уже был на ногах. Тот, кто получил удар в пах, покачивался, держась за живот, и пытался забыть о том, что он жив.
Я бросился бежать еще до того, как выпрямился в полный рост. Я не особенно надеялся на то, что после всех пинков и ударов мне удастся оторваться от них, просто в сложившихся обстоятельствах мне ничего другого не оставалось.
– Джек, что ты там ищешь? – крикнул Кон, несясь за мной по стоянке.
Я продолжал бежать, но они приближались, и я знал, что они бегут не в полную силу.
Внезапно я увидел белый «триумф-Т114», несущийся на меня от дальнего выезда со стоянки. В случае удара я пришелся бы ему точнехонько между фарами.
«Господи, – подумал я, – ублюдки, вес продумали».
Я остановился. С одной стороны приближалась машина, с другой – люди. Я сгруппировался, готовясь отпрыгнуть в сторону, как вратарь, прикидывающий, куда полетит мяч при пенальти.
Но прежде чем настал момент прыгать, машина объехала меня и нацелилась на моих преследователей.
Те сбавили скорость. Водитель резко нажал на тормоз, и машину боком понесло на людей. Все бросились врассыпную. У Питера на брюках появились новые пятна. Нож Кона взлетел вверх, в мокрое серое небо. Краем глаза я заметил группу барменов в белых рубашках. Они стояли у выхода на стоянку и с интересом наблюдали за событиями.
Машина развернулась на сто восемьдесят градусов и подъехала ко мне. Водитель резко затормозил и открыл пассажирскую дверь. Водителем оказалась девушка.
Я запрыгнул в машину и вспомнил, где я видел эту девицу. «Казино». Киска, которая все время хихикала. Которая была пьяна.
Как и сейчас.
Машина сорвалась с места. Я оглянулся назад. Кон и остальные неслись в противоположном направлении к красному «ягуару».
Мы выехали со стоянки. Губы девушки были растянуты в улыбке, но в безжизненных глазах стоял туман.
Я не знал, что сказать, поэтому ждал, когда заговорит она. Вряд ли она сможет долго хранить молчание.
Виляя из стороны в сторону, мы проехали несколько улиц. Красный «ягуар» видно не было.
Я вытащил сигареты. Пачка помялась. Я нашел одну целую сигарету, сунул ее в рот и прикурил.
– Не знал, что у тебя есть фея-крестная, да? – сказала девица.
– Нет, – ответил я, – не знал.
Мы завернули за очередной угол.
– Куда мы едем? – спросил я.
– Естественно, в замок феи-крестной, – ответила она.
– О-о.
– Чтобы встретиться с королем демонов.
– С Киннером?
Она засмеялась.
– Ты же выскочишь, если я скажу «да», правда?
– Не уверен, – сказал я.
Она начала сбавлять скорость.
– Откуда ты узнала, где я буду?
– Король демонов хочет поговорить с тобой. Поэтому он позвонил в несколько мест и выяснил, где именно ты находишься. Он взмахнул рукой, и меня отправили за тобой. Я как раз собиралась припарковать свою карету из тыквы, но ты избавил меня от этой необходимости. Тебе повезло, что меня задержали пробки.
– Мне повезло, что ты пьяна, иначе ты не смогла бы рулить в таком стиле.
– В опасном, – уточнила она.
– Очевидно, он не сомневался в том, что я захочу увидеться с ним, если послал тебя?
– О да. Он велел мне сказать тебе то, что заставит тебя согласиться. Как волшебное слово.
– И что же это такое?
– Мы на месте, – сказала она. – Подожди немного и сам увидишь. Это тебе за баловство.
Машина остановилась. Мы выбрались. Девица была настолько пьяна, что забыла ключи в замке зажигания. Возможно, в скором времени это мне очень пригодится.
Мы находились в центре микрорайона, застроенного высотными муниципальными домами. Дома выглядели мрачнее мрачного. Мы пересекли мокрую лужайку, вошли в одно из зданий и повернули налево. Там оказался лифт, обычная алюминиевая кабинка, пахнущая мочой. Мы зашли в лифт. Девица нажала кнопку четвертого этажа, сунула руки в карманы своей коротенькой курточки из искусственного меха и, прислонившись к стене, устремила на меня взгляд. Дверь со скрежетом закрылась, и лифт поехал вверх. Я бросил сигарету на пол – от вони вкус сигареты стал мерзким. Девица продолжала смотреть на меня.
Лифт остановился, и дверь отъехала в сторону.
Мы прошли по балкону. Девица остановилась, вытащила из кармана ключ, вставила его в замок и отперла дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25