Прихожане группами расходились по домам.
В ушах Катинки еще звучали рождественские псалмы, и все было окрашено ка
кой-то праздничной радостью.
Ц Чудесное Рождество, Ц сказала она.
Ц Да, Ц ответил он, вложив в это «да» всю свою убежденность. Ц И как хоро
шо говорил пастор, Ц добавил он немного погодя.
Ц Да, Ц отозвалась Катинка, Ц очень хорошая проповедь. Они прошли еще н
есколько шагов.
Ц А ведь я еще не поблагодарила вас, Ц вдруг сказала Катинка. Ц За шаль…

Ц Не стоит благодарности.
Ц Очень даже стоит… я так обрадовалась. У меня была почти такая же, но я ее
прожгла…
Ц Я знаю… Она была на вас в день моего приезда.
Катинка хотела было спросить: «Неужели вы запомнили?» Ц но не спросила. И
сама не зная почему, вдруг вспыхнула и тут впервые заметила, что оба они мо
лчат и не знают, о чем заговорить.
Они дошли до леса, церковные колокола звонили вовсю. Казалось, в этот день
колокола никогда не умолкнут.
Ц Останьтесь у нас, Ц сказала Катинка, Ц не нарушайте праздника.
Они стояли на платформе, поджидая Бая, и слушали колокольный звон.
Хус пробыл у них до самого вечера.
Бай уселся за стол, сиявший белоснежной камчатной скатертью и хрусталем
, и сказал:
Ц Славно побыть дома, в кругу семьи. Малыш-Бентсен воскликнул:
Ц Еще бы! Ц И рассмеялся от удовольствия.
Хус ничего не сказал. Сидит, молчит, а глаза улыбаются, Ц говорила о нем Ка
тинка.
И весь день в доме царила тихая радость.
Вечером затеяли партию в вист. Четвертым был Малыш-Бентсен.

…В доме пастора подсчитывали пожертвования. Фру Линде была разочарован
а. Доход оказался много ниже среднего.
Ц Как ты думаешь, Линде, почему это? Ц спросила она. Пастор молча разгляд
ывал кучу мелочи.
Ц Почему? Должно быть, люди думают, что мы можем жить, как полевые лилии.
Фру Линде помолчала и в последний раз принялась пересчитывать немногие
бумажные кроны.
Ц Да еще содержать семью, Ц заключила она.
Ц Матушка, Ц сказал старик Линде, Ц будем благодарны и за то, что у нас п
окамест еще есть церковная десятина.
Пасторская дочь и капеллан резвились в гостиной, опрокидывая мебель: они
затеяли игру в крокет.
Ц Не хочется попадаться на глаза матери, Ц сказала фрекен Агнес. Ц В дн
и церковных приношений в ней разыгрываются самые низменные инстинкты.


2

Рождественские праздники продолжались.
Катинке казалось, что уже давным-давно, с тех пор как она покинула родител
ьский дом, она не проводила рождество так радостно и по-домашнему уютно. И
не потому, что его отмечали как-то особенно, иначе, чем всегда: один раз они
с Баем побывали у Линде, там был Хус и еще кое-кто из соседей, в другой раз ф
рекен Линде и капеллан зашли к ним вечером с Кьером и Хусом. Сестры Абель я
вились на станцию к вечернему поезду, их тоже пригласили на огонек. А посл
е ухода восьмичасового поезда затеяли танцы в зале ожидания и сами себе
подпевали.
Ничего необычного в этом не было. Но все светилось какой-то особенной рад
остью.
Единственный, кто немного «портил дело», был Хус. Он теперь часто ни с того
ни с сего вдруг впадал в странную задумчивость.
Ц Хус, вы спите? Ц спрашивала Катинка. Хус резко вздрагивал на своем сту
ле. Радость, царившая в доме, передалась и Баю.
Ц Черт возьми, вот что значит хорошая погода, Ц говорил он, стоя на платф
орме после ухода вечернего поезда. Ц В последнее время я чувствую себя п
реотлично, Ц ей-ей, преотлично…
Даже самые их супружеские отношения как бы помолодели. Не то чтобы в них п
оявилась страсть или пылкость, но просто большая близость и теплота.
Наступил канун Нового года, было недалеко до полночи. Супруги Бай сидели
в гостиной, собираясь встретить Новый год.
Вдруг за дощатым забором раздался оглушительный грохот.
Ц Фу, черт! Ц сказал Бай. Они играли с Бентсеном в «тридцать шесть», и оба
вздрогнули. Ц Петер не пожалел пороха.
В окно постучали, раздался голос Хуса: «С наступающим!»
Ц Черт возьми, да это Хус, Ц сказал Бай и встал.
Ц Я так и подумала, Ц сказала Катинка. Сердце у нее все еще колотилось от
испуга.
Бай пошел открывать. Хус приехал в санях.
Ц Да заходите же, Ц сказал Бай, Ц пропустим по рюмочке ради праздника.

Ц Добрый вечер, Хус. Ц Катинка вышла на порог. Ц Заходите же, выпейте с н
ами.
Они привязали лошадь Под навесом склада. Катинка дала ей хлеба.
Потом они встретили Новый год и решили дождаться курьерского поезда. Он
проходил в два часа ночи.
Ц Поиграй нам, Тик, Ц сказал Бай.
Катинка заиграла польку, Бай подтягивал басом.
Ц Недурно мы когда-то отплясывали, верно, Тик? Ц И он пощекотал шею жены.

Они вышли на платформу. Небо было облачным впервые за много дней.
Ц Будет снегопад, Ц сказал Бай.
Он взял пригоршню мягкого снега и бросил в лицо Малышу-Бентсену. И все ста
ли играть в снежки.
Ц А вот и поезд! Ц сказал Бай. Раздался отдаленный гул.
Ц Тьфу, черт, тьма хоть глаз выколи, Ц сказал Бай. Гул приближался. Вот сос
тав покатил по мосту. Маленький огонек становился все больше, и наконец и
з темноты с громыханием вынырнул поезд, похожий на гигантского зверя с г
орящими глазами.
Пока поезд с грохотом мчался мимо, все четверо стояли молча. От паровоза в
алил пар, свет из вагонов бежал по снегу.
Поезд пыхтя исчез в темноте.
Ц Что ж, Ц сказала Катинка. Ц Вот и новый год начался. Они помолчали.
Она прижалась к мужу и потерлась виском о его щеку.
Бай тоже расчувствовался. Он наклонился и поцеловал жену.
Шум поезда замер вдали. Все четверо вернулись в дом.
Лошади Хуса солоно пришлось на обратном пути. Он нахлестывал ее кнутом т
ак, что она неслась вихрем, да в придачу осыпал ее ругательствами.
Было темно, начинался буран.
Катинке не спалось. Она разбудила Бая.
Ц Бай, Ц сказала она.
Ц Чего тебе? Ц Бай перевернулся с боку на бок.
Ц Послушай, какой ветер…
Ц Ну и что Ц мы же не в открытом море, Ц спросонья отозвался Бай.
Ц Да ведь метет, Ц сказала Катинка. Ц Как ты думаешь, Хус уже добрался до
дому?
Ц О, Господи, наверное… И Бай снова уснул.
Но Катинка уснуть не могла. Она беспокоилась о Хусе, который был в пути в т
акой буран. Тьма кромешная, а он в округе человек новый.
Как странно, что Хус приехал сюда всего три месяца назад…
Хоть бы он поскорей добрался до дому… Катинка снова прислушалась к вою п
урги… И он был сегодня чем-то расстроен… Молчал, Ц она его уже изучила, Ц
и о чем-то грустил… Что-то с ним творится неладное.
Да, да, с ним что-то неладное в последнее время…
Только бы он поскорей добрался до домуЦ пурга так и метет…
Дремота стала одолевать Катинку, и наконец она уснула рядом с мужем.
На второй день нового года в пасторскую усадьбу съехались гости.
Собралось чуть ли не пол-округи, и комнаты от самой прихожей наполнились
шумной болтовней. Так бывало всегдаЦ в пасторском доме все чувствовали
себя вольготно.
Вдова Абель с «птенчиками» появилась тогда, когда уже начали играть в ша
рады. Дамы Абель всегда являлись позже всех.
Ц Время уходит у нас между пальцев, Ц говорила фру Абель. Ц Нам так труд
но расстаться со своим гнездышком.
В дни, когда сестрицы Абель собирались в гости, они все утро бродили по дом
у в пеньюарах и ссорились. Фру Абель приходилось одеваться в последнюю м
инуту, и вид у нее всегда был такой, точно ее потрепала буря.
В поисках костюмов для шарад все шкафы в пасторском доме были перерыты в
верх дном.
Фрекен Агнес, облачившись в штаны одного из хусменов, изображала толстяк
а, а потом эскимоса, а Катинка Ц его жену-эскимоску.
Ц Как хорошо, что вы никогда не ломаетесь, моя прелесть, Ц говорила фрек
ен Линде.
Они так отплясывали эскимосский танец, что у Катинки даже голова закружи
лась. Фру Бай развеселилась до того, что стала почти проказливой.
Малютка-Ида участвовала в шарадах, только в другой партии. Они большей ча
стью представляли какой-нибудь гарем или купальню. И при каждом удобном
случае Иду прижимал к себе и тискал потрепанный блондин в форме младшего
лейтенанта.
Пожилые гости толпились в дверях, глядя на игру. В саду под окнами стояли с
тарший работник, два хусмена и батраки. Они скалили зубы, глядя, какие штук
и «откалывает» их «барышня».
Пастор Линде ходил из комнаты в комнату.
Ц Они веселятся, веселятся всласть, Ц приговаривал он, возвращаясь к го
стям постарше.
Фру Абель проводила пастора взглядом. Она сидела рядом с женой мельника.

Ц А ведь и правда, здесь очень весело.
Ц Да, Ц сказала мельничиха. Ц Слишком весело для пасторского дома. Ц С
лово «пасторского» было произнесено не без суровости.
Дочь мельничихи Хелене стояла рядом с матерью. Она предпочла уклониться
от игры.
Мельник с женой отстроили себе новый дом, они хотели быть на виду в округе
. Дважды в год они принимали гостей, и те чинно сидели, таращась на новую ме
бель. Мебель так и оставалась новой.
В гостиной повсюду были разложены вещицы, вышитые руками фрекен Хелене.

В будни семья ютилась в старом флигеле. Раз в неделю новый дом протаплива
ли, чтобы мебель не испортилась.
Фрекен Хелене была единственной дочерью. Ее наставнице фрекен Иенсен по
ручили с особым усердием налегать на иностранные языки. Фрекен Хелене бы
ла первой модницей в округе и питала неукротимое пристрастие к золотым б
езделушкам. Но дома какое бы платье она ни надевала, она ходила в серых вой
лочных туфлях и белых бумажных чулках.
В гостях она чуть что обижалась и с кислой миной усаживалась возле матер
и.
Ц Вы правы, Ц говорит фру Абель, Ц мои птенчики тоже считают, что здесь б
ывает чересчер уж весело…
Ц Мама, Ц заявляет Малютка-Ида, Ц дай мне твой носовой платок.
Ц Сию минуту.
Малютка-Ида довольно бесцеремонно выхватывает платок у матери.
Малютке-Иде по роли понадобился ночной чепец, а она обнаружила, что ее соб
ственный носовой платок не отличается безукоризненной чистотой.
Ц Ах, они так увлечены игрой, Ц говорит фру Абель жене мельника.
Шарады кончились, до ужина решили поиграть в жмурки. В зале поднимается в
изг и такая беготня, что, того гляди, обвалится старая печка.
Ц Ой, печка, Ц кричит молодежь. Ц Осторожней, печка!
Ц Я здесь, ау, я здесь!
Малютка-Ида так устала, что рухнула на стул. Она с трудом переводит дух, до
того у нее колотится сердце.
Ц Потрогайте. Слышите, как бьется, Ц говорит она и прижимает руку лейтен
анта к своей груди.
Катинка водит Ц ее так закружили, что она еле стоит на ногах.
Ц Нет, вы только поглядите на мою прелесть, Ц кричит фрекен Агнес…
Ц Ау! Ау!
Катинка поймала Хуса.
Ц Кто это?
Он наклоняется, Катинка ощупывает его волосы.
Ц Это Хус, Ц кричит она.
Старый пастор Линде хлопает в ладоши, созывая гостей к столу.
Ц Хус, что с вами? Ц говорит Катинка. Ц Случилось что-нибудь?
Ц С чего вам вздумалось?
Ц Вы что-то невеселы в последнее время… не такой, как раньше…
Ц Ничего не случилось, фру Бай…
Ц А я, Ц говорит Катинка, Ц я почему-то так счастлива…
Ц Да, Ц говорит Хус, Ц это видно. Пришел Бай, он играл в карты.
Ц Господи помилуй, на кого ты похожа! Ц говорит он. Катинка смеется:
Ц Это мы танцевали эскимосский танец. Она идет к столу вместе с Хусом.
Бай выхватывает Малютку-Иду из-под носа у лейтенанта, тот идет за ними сл
едом с сыном школьного учителя.
Ц Хансен, Ц говорит лейтенант. Ц Кто эта девица?
Ц А вон ее мамаша, та кривая, рядом с пастором, они живут по соседству на до
ходы с ренты.
Ц Огневая девка, Ц говорит лейтенант. Ц И грудь у нее шикарная…
Все рассаживаются по местам, пастор во главе стола. За ужином он провозгл
ашает два тоста: «За отсутствующих» и «За веселую компанию». Эти тосты сл
ово в слово провозглашаются за пасторским столом вот уже семнадцать лет.

Напоследок подают миндальный торт Ц а к нему хлопушки.
Пастор предлагает хлопушку фрекен Иенсен Ц они тянут ее за два конца.
Лейтенант пристроился со своим стулом поближе к фрекен Иде. Стулья сдвин
уты так тесно, что Ида оказалась чуть ли не на коленях у молодого человека.

Гул стоит такой, что ничего не слышноЦ все смеются, с треском разрывают х
лопушки и читают вслух вложенные в них записки.
Ц Молодость, молодость, Ц говорит пастор Линде.
Ц Хус, это нам с вами, Ц говорит Катинка. Она протягивает ему хлопушку.
Хус тянет хлопушку за свой конец.
Ц Записка у вас, Ц говорит Катинка. Хус разворачивает клочок бумаги.
Ц Вздор, Ц говорит он и рвет бумажку на мелкие клочки.
Ц Хус, зачемЦ что там было написано?
Ц Кондитеры всегда пишут только о любви, Ц заявляет Малютка-Ида с друго
го конца стола.
Ц Фрекен Ида! Ц Это говорит лейтенант. Ц Теперь наша с вами очередь.
Малютка-Ида оборачивается к лейтенанту, и они вдвоем разрывают хлопушку
.
Ц Фу, как неприлично! Ц кричит Ида. В ее записке речь идет о поцелуяхЦ ле
йтенант читает записку вслух, щекоча своими усиками щеку Иды.
Гости слегка отодвинулись от стола, дамы обмахиваются салфетками. Молод
ежь раскраснелась от жары и молочного пунша, его наливают гостям из боль
ших серых кувшинов.
Щупленький студентик провозглашает тост за «патриархальный дом пастор
а Линде», все встают и кричат «ура». Студентик чокается с пастором.
Ц Ах вы, юный революционер, Ц как же это вы пьете за мое здоровье? Ц спра
шивает пастор.
Ц Можно питать уважение к личности , Ц отвечает щупленький с
тудентик.
Ц Верно, верно, Ц говорит пастор Линде. Ц Все верно. Молодежь должна за ч
то-то бороться, не правда ли, фру Абель?
Фру Абель не сводит глаз со своей Малютки-Иды. Малютка-Ида такая резвушка
. Она почти лежит в объятиях лейтенанта.
Ц Конечно, ваше преподобие, Ц отвечает фру Абель. Ц Ида, душенька моя (ду
шенька не слышит), Малютка-Ида, ты не хочешь чокнуться со своей мамой? Ц го
ворит фру Абель.
Ц За твое здоровье! Ц говорит Малютка-Ида. Ц Лейтенант Нильсен, Ц она
протягивает ему бокал, Ц чокнитесь с мамой…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19