Его охватило чувство лихорадочного возбуждения. Все это время противоречие было у него прямо перед глазами! И если бы он вовремя обратил на него внимание, весь ход расследования был бы иным. Как можно быть таким тупым, чтобы не заметить его? Восторг, порожденный открывшимися перспективами успеха, сильно умерялся сознанием своей близорукости. И все из-за природной склонности принимать факты некритически, как они есть. Слишком много легкомыслия! Слишком поверхностны все идеи! Поленился, понимаешь ли, продумать все как следует!
Опыт прежних расследований научил его тому, что нельзя жалеть времени на составление графика перемещений всех подозреваемых. Только так можно убедиться, что показания не противоречат друг другу. В этот раз все показания выглядели такими достоверными, что он не удосужился сделать это. Что ж, будет урок на будущее! Урок, впрочем, далеко не первый, а судя по неспособности ученика, вряд ли последний.
Он с новым рвением взялся за изучение досье. Все верно, вот оно! Искомое оказалось в самом начале досье. Как можно было пропустить это? Чувствуя нарастающее нетерпение и дрожь азарта, он взялся заново проверять показания.
Когда случился взрыв, Литтл был в кабинете с женой и свояченицей. Взрыв видели все трое. Литтл действовал вполне адекватно. Он выбежал в холл, позвонил сначала врачу, потом в полицию и со всех ног бросился вниз к берегу и дальше по песку к месту взрыва. Френч разложил карту и измерил расстояние - почти три четверти мили. Прикинув возраст и все прочее, получалось, что Литтл мог добраться до тела за восемь минут.
Он перевернул страницу и взялся за показания Крейна. Крейн также видел взрыв. Он в этот момент говорил по телефону и, по его же собственным словам, немедленно оборвал разговор и поспешил к месту происшествия. Его показания подтверждались показаниями других свидетелей. Мисс Эйвори подтвердила тот факт, что в момент взрыва он говорил по телефону и, не теряя времени, бросился из дома по направлению к берегу. Треглоун утверждал, что он обогнал его на приличной скорости, а доктор, полиция и Литтл заявили, что на волноломе он появился бегом и не снижал темпа, пока не добрался до самой воронки.
Френч и в этот раз измерил расстояние по карте и прикинул время. Дом Крейна был в двухстах с небольшим ярдах от места взрыва, а на такое расстояние нужно никак не больше двух-трех минут.
В деле, кроме того, были показания полицейских. Когда телефон сообщил о происшествии, служебный автомобиль был у дверей, так что Ганди и его подчиненный смогли выехать немедленно. По дороге они заскочили за доктором Петериком и уже вместе с ним прибыли на берег. На все это им хватило шести минут.
Теперь Френч сделал то самое, что ему, конечно же, следовало сделать с самого начала. Он составил график прибытия к месту трагедии:
10.10 - Убийство.
10.13 - Прибытие Крейна.
10.16 - Прибытие полиции и врача.
10.18 - Прибытие Литтла.
Сравнивая эти строки с показаниями на другой странице досье, Крейн от удовольствия потирал руки. Считая, что убийство произошло в 10.10, а полиция прибыла на место в 10.16, выходит, что Литтл и в самом деле появился там в 10.18, потому что все участники показывают, что он прибыл минуты через две после полиции. Так, с этим порядок.
Но Крейн-то был там не раньше, чем в 10.17! Опять-таки все дружно подтверждают, что он прибыл к месту убийства примерно через минуту после полицейских и за минуту до появления Литтла.
Вот где оно, противоречие! Крейн потратил семь минут там, где было за глаза достаточно трех минут!
А чем занимался Крейн в эти четыре минуты? Жизненно важные минуты, между прочим!
Пришпоренное внезапным открытием воображение Френча заработало вовсю. По меньшей мере на один вопрос теперь ответить легко.
Что, если Крейн был в сговоре с убийцей? Можно ведь представить, что убийца, скрывшись в кустах у волнолома, следил за приближением Рэдлета, замкнул электрический контакт и взорвал мину? А потом, допустим, он сразу удрал, чтобы обеспечить себе алиби, оставив в кустах провод, батарею и рубильник. Тогда бы Крейну пришлось там задержаться, обрезать провод и на скорую руку прикрыть батарею и прочее, чтобы потом уже избавиться от них, так ведь?
В идее преступного сговора кое-что еще особенно привлекало Френча возникал мотив для последующего убийства Крейна. Могло ведь быть так, что сообщники переругались или у одного возникло опасение, что Крейн его выдаст? Все это, понятное дело, только догадки, но любая догадка лучше, чем полная неопределенность, которая до сих пор окружала Френча.
Сначала Френч был в восторге от своей идеи, но чем больше он размышлял над ней, тем сомнительнее она выглядела. Все окрестности тщательно обыскали, и если бы там были спрятаны такие не слишком мелкие вещи, как провод и батарея, нашли бы, конечно, либо их, либо какие-то следы. А потом, насколько правдоподобно предположение о преступном сговоре с участием Крейна? Опять туман и неопределенность.
Тут возникла другая догадка, которая еще сильнее взволновала его.
Что, если преступление совершил Крейн, и безо всяких сообщников? Что, если провод вел не в ближние кусты, а прямо в его кабинет? Тогда он мог бы потратить четыре минуты на то, чтобы откусить конец провода и наспех смотать его.
По неким причинам Френч уже не первый раз думал о Крейне как о возможном преступнике, но до сих пор его останавливала безупречность его алиби. А ведь если представить, что провод тянулся прямо в его кабинет, тогда разговор по телефону вовсе никакое не алиби.
В пользу этой версии был солидный довод - длина телефонного провода, похищенного у отряда самообороны. Его с лихвой бы хватило от мины до дома Крейна. Это, конечно, не доказательство, но факт, провода хватило бы на вдвое большее расстояние. Да, о нехватке провода ему можно было не беспокоиться.
Идея казалась очень перспективной, но, как и прежде, по небольшом размышлении ее привлекательность сильно поблекла. Если эта версия верна, то не было путаницы с жертвой. Метили в Рэдлета, в него и попали. А какой был интерес Крейну желать смерти Рэдлета? Да к тому же, если Крейн осуществил это убийство без сообщников, кто и зачем убил Крейна? Чем больше Френч размышлял об этом, тем более загадочным и трудным представлялось ему дело.
Но одно несомненно. Если провод шел прямиком в дом Крейна, должны остаться следы. Значит, придется сделать обыск.
Уже через десять минут Френч и Картер опять стояли в кабинете Крейна перед телефонным столиком и занимались оглядыванием стен, окон и мебели. Если он прав, провод был проведен прямо в кабинет. А потому первая задача найти ввод для телефонного провода.
В самом деле, не протянул ведь он провод ни через дверь, ни через окно. Крейн выскочил из дома сразу после взрыва, и у него не было времени на то, чтобы отсоединить и спрятать провод. Значит, нужно искать скрытую проводку.
Прямиком через камень провод тоже не протянешь, должны быть какие-то сквозные отверстия. Внимательно осмотрели двери, оконные переплеты - никаких просверленных отверстий и вообще ничего. Каминная труба? Немыслимо. Чтобы завести в дом провод через каминную трубу, нужны лестницы снаружи, плюс обрушенная сажа внутри. Какие еще отверстия ведут наружу?
Френч вышел в сад. Кабинет был пристроен к дому, а потому имел три наружных стены. На фасадной, выходящей на запад стене было всего одно длинное окно, смотревшее в сад. На юг кабинет был обращен эркером с видом на море, а восточная стена, к которой изнутри примыкал камин, была глухой. Эта восточная стена была построена как продолжение также глухой стены дома, и там образовалось пространство, не просматриваемое изнутри. Это место скрыто и от посторонних глаз, потому что здесь небольшой участок Крейна огорожен живой изгородью из бирючины, за которой начинались кусты и березы. Сюда можно было заглянуть только с юга, из малопосещаемого угла сада. Крейн явно никак не использовал это место, потому что оно все заросло привольно чувствовавшими себя здесь сорняками.
Наконец Френч с чувством законной радости нашел то, что искал. Внизу глухой стены было два вентиляционных отверстия, забранных решеткой из оцинкованной стали, по одному с каждой стороны камина. Одно, стало быть, рядом с телефонным столиком.
Френч опустился на колени, чтобы осмотреть землю, и опять - удача. Раздвинув траву, он обнаружил в земле круглое отверстие примерно в дюйм диаметром. Дыра была достаточно недавняя - иначе ее бы уже затянуло землей, но и не слишком свежая - края уже осыпались и скруглились. Выглядела она так, будто устроили ее с неделю назад, как раз когда был убит Рэдлет.
Приятно было найти подтверждение того, что он на верном пути, но когда он начал с лупой осматривать металлические щели вентиляционного отверстия, то чуть не засмеялся от удовольствия. На заусенце одной из пластин он увидел небольшой клочок темно-красной хлопчатобумажной ткани, чрезвычайно похожей на оплетку провода, запрятанного вглубь волнолома! Несложно было догадаться, как он здесь оказался. Если здесь был пропущен провод, то когда его резким движением вытаскивали из вентиляционного отверстия, он должен был зацепиться за заусенец и оставить там характерный клочок оплетки.
Цель, собственно говоря, была уже достигнута, но если он прав, в кабинете можно найти кое-что еще. Он вернулся в кабинет, прикрыл дверь и принялся за поиски.
Искать пришлось недолго. Под телефонным столиком перед вентилятором одну из половиц, судя по оставленным вмятинам, поднимали чем-то вроде монтировки. На соседних половицах пыли не было, что говорило о том, что доску поднимали недавно. Белое дерево на вмятинах было густо замазано морилкой, чтобы не отличалось по цвету от пола. В конце этой половицы было аккуратно заделанное отверстие диаметром в четверть дюйма. Не влезая под телефонный столик, всего этого увидеть было нельзя. Мало того что поверху стоял столик, но именно здесь был край пушистого ковра, и идущие из окна почти горизонтальные лучи света создавали там густейшую тень, которая мешала что-либо разглядеть.
Картер принес Френчу из мастерской покойного хозяина нужный инструмент, и он не без труда поднял конец прибитой гвоздями половицы. Открылась дыра размером в три дюйма, как раз напротив заделанного отверстия в половице. Снизу к половице была привинчена шурупами квадратная дощечка дюймовой толщины и размером четыре на четыре дюйма. В ней было еще четыре отверстия от шурупов, которыми раньше что-то здесь крепилось.
Вооружившись мощным фонариком и увеличительным стеклом, Френч улегся изучать пространство под полом.
Прежде всего обнаружилось, что до вентиляционного отверстия легко дотянуться рукой. Примерно в футе от поверхности открылся бетонный пол, покрытый тончайшей серой пылью и, приблизив к нему фонарик, Френч разглядел расположенные квадратом четыре кружка диаметром в три дюйма каждый.
Картина вырисовывалась достаточно ясная. На волноломе они обнаружили одиночный провод, как и на телефонных линиях системы связи сил самообороны. Чтобы по такому проводу пошел ток, его нужно заземлить на обоих концах. А чем еще могла быть дырка в земле рядом с вентиляционным отверстием? Латунный штырь был там забит, образуя заземление для сети. А что еще могло оставить на бетонном полу четыре кружка, как от составленных квадратом бутылок? Четыре цилиндрические сухие батареи, обеспечивающие ток для подрыва электродетонатора. Вроде бы все сходилось.
Френч опять осмотрел квадратную дощечку. Похоже было, что через отверстие в четверть дюйма в комнату были протянуты два провода - от мины и от земли, и возможно, что под столом была пусковая кнопка. Но где-то эта кнопка должна крепиться? Никаких следов. Как быть? К тому же вряд ли Крейн стал бы так рисковать тем, что кто-нибудь случайно все это увидит. А при чем здесь квадратная дощечка, привинченная снизу к половице?
Глубоко задумавшийся Френч отправился в мастерскую Крейна и учинил там тщательный обыск. Мастерская располагалась в небольшой сараюшке в углу сада и радовала, должно быть, хозяйское сердце полным набором инструментов для работы по дереву и металлу. Френч помнил о замечательной электрозажигалке, которую смастерил Крейн, и понимал, что он был умелым мастером. А сейчас у него в руках были части какого-то тщательно изготовленного механизма.
Но Крейн не был настоящим квалифицированным ремесленником. Ему был свойственен порок, общий для многих любителей мастерить на дому - в мастерской царил жуткий беспорядок. Место для работы на верстаке Крейн, видимо, освобождал, сдвигая в сторону стружку, щепу, какие-то ненужные куски металла и дерева. Пол был покрыт опилками и массой непонятного назначения хлама. Ящик для мусора был набит с верхом. Многообещающий пейзаж, подумал Френч. Здесь можно найти что угодно.
И первая находка не заставила себя долго ждать. На полке обнаружились четыре сухих батареи диаметром в три дюйма, а на донышке их он рассмотрел через лупу такую же тонкую серую пыль, как та, что покрывала бетон под полом кабинета. Если дело дойдет до суда, придется все это направить на анализ в лабораторию, но сам он был твердо уверен, что батареи стояли там, на бетоне под телефонным столиком.
С любопытством осматривая содержимое мастерской, Френч искал что-нибудь с четырьмя шурупами, которые подходили бы к отверстиям в деревяшке под половицей. В течение часа он систематически осматривал все подряд. Остановиться его заставил кусок дерева, который он вытащил из хлама, наполнявшего ящик для мусора.
Размером в девять дюймов на четыре и в полдюйма толщиной, на одном конце торчат четыре не до конца вывернутых шурупа. Френч приложил их к пластине, прикрепленной к половице - идеальное совпадение!
На другом конце этой деревяшки были три отверстия, расположенные буквой V. Отверстие в центре было сквозным и имело диаметр четверть дюйма, два других были только намечены с верхней стороны и предназначались для маленьких шурупов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37