Я своих не предаю.
– Да не обижайся ты, Ричард, я же ничего такого не имел в виду.
– Ладно, замяли.
Вот и гражданские прошли переход. Некоторые входили в туман портала, не оглядываясь назад. Чего им это стоило, можно было заметить по напряженным спинам. Некоторые, перед тем как войти, оглядывались назад, на лицах многих было написано неприкрытое сожаление. Кто-то нес кошек на руках и в специальных сумках для переноски, кто-то вел собак на поводке.
– Третий батальон, загоняй живность и вперед! – крикнул, улыбаясь, Адам.
С людьми на Лимбу отправлялись лошади, коровы, овцы и свиньи. С животными было много мороки – их было трудно доставить в Нью-Хоуп, да и содержать их – задача не из простых. За животными ухаживало тридцать человек, Майкл шутя называл их «цирковая рота». Солдаты катили тележки с клетками, в которых нервно кудахтали куры. Изредка доносилось громкое «кукареку» униженных бесцеремонным запихиванием в клетки петухов.
– Помнишь, Майкл в самом начале говорил про Ноев ковчег? – повернулся к Ричарду Адам.
– Ага, – Ричард уже доел шоколад и теперь сворачивал обертку, – и был прав на все сто.
Дюморье проследил, как последние солдаты его батальона прошли переход и сказал:
– Все, Адам, я закончил.
– Спасибо, Жан. Мы будем через пару минут.
Дюморье молча кивнул, обернулся, осмотрел все вокруг и вошел в портал.
Адам вынул из кармана черный мешочек из плотной ткани, подобрал кусочек асфальта из выбоины во взлетной полосе, сорвал несколько травинок. Потом опустился на колени, вытащил нож из ножен на поясе и вырезал кусок дерна. Уложил все в мешочек и туго затянул тесемки на горловине.
– А про меня говорил, что меня сантименты задавили. Сам-то хорош, – фыркнул Ричард и улыбнулся.
– Да, я такой, – ответил Адам, пряча мешочек в карман.
Они немного посмотрели, в последний раз оглядывая все вокруг так, как будто видели впервые – и небо, затянутое низкими серыми облаками, и нахмурившийся лес, и землю под ногами.
– Должна же быть у человека память, – говорит Адам, ощущая вес мешочка в кармане.
– Конечно, Адам, должна…
Через несколько секунд белая стена тумана смыкается за спинами Адама и Ричарда. Какое-то время ничего не меняется, а потом портал исчезает – яркая вспышка, блеск, порыв ветра. О том, что Нью-Хоуп и Землю только что покинули четыре тысячи человек, говорит только брошенная на взлетной полосе техника…

Глава вторая
Начало

Вступив в портал, Адам и Ричард оказались в коротком тоннеле с матово-черными стенами, в конце которого светлело пятно выхода.
– Странно, – удивленно сказал Ричард, когда они уже подошли к выходу.
– Что?
– Не слышно звуков наших шагов.
– Ну и что?
– Ничего. Просто даже когда мы разговариваем, то не слышно эха.
– На кой черт тебе сдались эти звуки, Ричи? Еще пара шагов – и мы будем на месте.
Яркий свет ослепил их и чьи-то сильные руки заботливо поддержали Адама.
– Черт, с этой вспышкой при выходе была такая фигня, Эйд, – раздался веселый голос Майкла. – Прикинь, мы выходим, свет – бац! – ни черта не видно, куда идти – черт его знает, а сзади новоприбывшие тебя под зад пинают и сами слепые, как котята. Если бы тут были наши дорогие сейры, сожрали бы нас запросто.
– Ну и как вы управились? – спросил Адам, часто моргая.
– Да просто оттаскивали всех, кто входил в сторону и все дела, – рассмеялся Майкл. – А то сначала была куча мала. С животными вообще намучались – они сослепу намерились в лес бежать. Моя первая рота их полчаса ловила.
– Всех поймали?
– Ага.
Зрение вернулось и Адам застыл на месте, как вкопанный.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул за спиной Ричард.
– Ну, я же говорил, – радостно потирая ладони с таким видом, как будто бы он уже владел всеми лесами в округе, – красота, – сказал Майкл.
Они стояли у подножия высокой башни из черного камня, стремительно уходящей в пасмурное весеннее небо. Башня стояла в центре идеально, как будто циркулем, очерченного черного круга диаметром приблизительно три километра. Сразу за границей круга, как будто ранее отсеченный бритвой, начинается лес. Он кажется мрачным и зловещим, может быть, потому что все знают, какие звери бродят по его тенистым просторам.
– Где транспорты? – спрашивает Адам, зачарованно глядя на стены башни.
Кажется, что башня высечена из цельного куска камня – не видно ни малейших следов стыка между блоками. Формы башни кажутся совершенными – идеальный конус, на высоте трехсот метров сходящийся в иглу вершины.
– Сзади тебя. Наши джинны их как раз опускают.
Адам обернулся и увидел чудовищные фигуры Гончих. Транспорты медленно и плавно опускались на землю, по-прежнему окутанные черным туманом. Когти Гончих с хрустом вгрызлись в землю, прорывая глубокие борозды. Туман, скрывающий транспорты, стал редеть, как дым, разгоняемый ветром. Опустив свою ношу, Гончие застыли над людьми, в первый раз пристально оглядывая толпу. Потом они испустили пронзительный вопль, похожий на рев сирены, но только усиленный тысячекратно, и исчезли с оглушительным грохотом. Земля вздрогнула, как во время землетрясения, никто из людей не смог удержаться на ногах. Земля дрожала примерно десять секунд, как во время старта ракеты-носителя.
– Ни черта себе! – сказал Ричард, рывком вскакивая на ноги.
Майкл выразился куда как более энергично и нецензурно, помогая встать Адаму.
Люди с трудом поднимались на ноги, оглушенные и испуганные.
– Эти джинны рехнулись, – зло проорал Майкл, – теперь каждая тварь в лесу будет знать, что мы здесь. Черт бы подрал этих Гончих!
– Ты выставил оцепление? – спросил Адам.
– Обижаешь, Эйд. Все батальоны уже по периметру окапываются.
– Хорошо. Скажи Дюморье, чтобы его батальон помог людям разгрузить транспорты. Где Мазаев?
– В башне.
– Где-где? – спросил Адам.
– В башне, – ухмыльнулся Майкл.
– Так ведь она же цельная, – удивился вслед за Адамом Ричард.
– Ага, цельная, – продолжал ухмыляться Майкл.
Он нажал рукой на кнопку связи радиопередатчика, микрофон которого был закреплен у него на левом плече.
– Фапгер вызывает Мазаева. Прием.
Он отпустил кнопку, послышался слабый треск помех, как часто это бывает при плохой связи, а потом голос Мазаева:
– Слушаю вас, Майкл. Прием.
– Вы не могли бы выйти наружу на минутку? Тут у меня двое людей, которые уверяют меня, что в башню невозможно войти.
Донесся хриплый смешок профессора и треск помех смолк. Через секунду Мазаев появился, казалось, прямо из стены рядом с Ричардом. Тот испуганно вздрогнул:
– Черт, как призрак какой-то!
Мазаев, улыбаясь, осмотрел ошеломленных Адама и Ричарда, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Майкл довольно посмеивался.
– Пойдемте, я проведу небольшую экскурсию, – сказал Мазаев, поворачиваясь к башне.
– А я пошел окапываться, – сказал Майкл, снимая с плеча карабин.
Адам и Ричард не обратили на его слова никакого внимания, потому что Мазаев, улыбаясь, вложил свою руку, как им показалось, прямо в стену.
– Маскировка потрясающая, – сказал профессор, – только внимательно присмотревшись, можно заметить, что этот участок стены чуть светлее. Не бойтесь, идите прямо за мной.
Мазаев сделал шаг и исчез в стене. Адам и Ричард последовали за ним. Стена казалась реальной, но сделав над собой усилие, они без труда прошли сквозь стену и оказались внутри башни. Помещение было большим и просторным, мягкий теплый свет исходил от стен. Не было видно никаких источников освещения или каких-нибудь механизмов.
Посреди зала огромная колонна яркого света уходила вверх, от колонны доносилось негромкое басовое гудение.
– Этот свет и есть видимое приложение Силы в этом мире, – сказал Мазаев, пристально рассматривая колонну.
Адам посмотрел себе под ноги и удивленно присвистнул: пол был прозрачным, внизу, под ногами, было ночное звездное небо, рисунок созвездий был абсолютно незнакомым, не было знакомого с детства Млечного Пути. Луна тоже отсутствовала. Казалось, что паришь в небе, не было никакого ощущения страха или падения. Ближе к центру помещения ночь под полом сменялась днем, небо постепенно переходило от черного к голубому. Имелось там и солнце, видимый размер которого не превышал пяти метров. На звезду можно было смотреть невооруженным взглядом, ее свет не ослеплял, на поверхности огненного шара можно было легко рассмотреть султанчики протуберанцев.
– Нет планет, – сказал Ричард, придирчиво, как директор планетария, рассматривая звезду.
– Это наше теперешнее солнце, Борис Сергеевич? – спросил Адам.
– Точно еще не знаю, возможно. Вы обратили внимание на вход?
– Попробовали бы мы не обратить, – проворчал Ричард, – когда вы появились как тень отца Гамлета.
Мазаев рассмеялся.
– Вход не просто защитная голограмма реального участка стены, а защитное поле, пропускающее только людей.
– Как проверили? – спросил Адам.
– Криди-младший пытался войти со своим спаниелем на поводке, – улыбаясь, сказал Мазаев, – сам вошел и чувствует, что поводок натянулся и не пускает. Мальчик выглянул наружу, а его собака не может войти, скулит. Вот так опытным путем и проверили.
– Все как всегда, – улыбнулся Адам, – первыми испытали на собаках. Что с источником энергии?
– Все в порядке, можно хоть сейчас ставить генераторы.
Мазаев нажал кнопку связи на передатчике:
– Николай, вы слышите меня?
Верховин ответил сразу же, как будто ждал вызова.
– Да, слышу, только уровень помех выше среднего.
Из динамика доносился характерный треск.
– Здесь мы бессильны. Мне кажется, что стены Башни мешают нормальному прохождению радиоволн, а может быть, помехи из-за того, что мы находимся рядом с источником энергии.
– Возможно.
– Николай, как идет выгрузка генераторов?
– Нормально, первые генераторы мы сможем установить минут через пятнадцать.
– Николай, это Адам, – Фолз подключился к разговору по своей рации, – передайте третьему батальону, чтобы они начали разворачивать заградительную сетку. Пусть возьмут с собой столько народу, сколько Дюморье сочтет необходимым.
– Солдаты уже растягивают заграждения, Майкл уже распорядился.
– Молодцы, спасибо.
– Оперативно работают, – сказал Ричард, посмотрев на часы.
– Одни мы с тобой прохлаждаемся, – сказал ему Адам.
– Это ненадолго, к тому же нам нужно было осмотреться, – успокоил его Ричард.
– Как вам кажется, Борис Сергеевич, может быть, это защитное поле на входе Хозяева Стихий имели в виду, когда говорили, что Башня будет крепостью, которую сейры будут не в состоянии захватить? – спросил Адам.
– Вполне может быть.
– Как же тогда сейры смогли победить всех слуг Хозяев, если они не могли войти в Башню?
– Ты не учитываешь самый простой факт, Адам, – сказал Ричард, хитро прищурив глаза.
– Какой же?
– Рано или поздно защитникам Башни нужно было выйти наружу.
– Зачем?
– Запасы пищи и воды имеют тенденцию заканчиваться. Им пришлось бы умереть с голоду или погибнуть в драке с сейрами.
– Вода, кстати, в башне есть, – сказал Мазаев, проводя раструбом счетчика Гейгера по направлению к колонне, – в подвальных помещениях есть резервуары, наполненные проточной водой, вероятно, из артезианской скважины под башней. Я смог определить, что весь объем воды обновляется с периодичностью в четыре часа.
– Но еда точно должна была рано или поздно закончиться, – не желал сдаваться Ричард.
– Вероятно, – рассеянно ответил Мазаев, глядя на показания прибора. – Фон ниже нашего естественного, что не может не радовать.
Ричард подошел к колонне и Мазаев тут же сказал:
– Ричард, будьте осторожны и ни в коем случае не касайтесь света руками – это опасно!
– Насколько опасно, профессор?
– Смертельно.
– Откуда вы это знаете?
– Вы, надеюсь, не забыли наших учителей-Хозяев, Адам? Теперь я знаю много вещей, о которых раньше не имел ни малейшего понятия.
– Может быть, вы знаете, как подняться наверх? – спросил Ричард и, посмотрев на Адама, улыбнулся:
– Умираю от любопытства – хочу осмотреться с крыши, если тут есть такая.
– Ну, крыши, как таковой нет, есть только смотровая площадка, – ответил Мазаев. – Сзади вас подъемное устройство – платформа пять на три метра с белым ограждением.
– Погоди, – остановил Ричарда Адам, – чего зря вверх нестись? Пойдем лучше возьмем радиостанцию, установим ретранслятор и антенны, а то ведь все пока на портативных передатчиках общаются.
– Ладно, пошли. Можно еще оптику с собой прихватить, окрестности осмотреть вооруженным глазом.
– Мы идем к транспортам, профессор, – сказал Адам, – вам что-нибудь там нужно?
– Передайте, пожалуйста, Верховину, – ответил Мазаев, раскрывая лаптоп на колене, – чтобы он поторопился с разверткой трансформаторов. После диких криков этих чертовых джиннов из бутылки у меня душа не на месте.
– Старик прав, – сказал Ричард, когда они выходили из башни, – Гончие оповестили о нашем прибытии весь лес километров на пятьсот вокруг, если не меньше.
– Зачем им это понадобилось, как ты думаешь?
– Черт их знает. Смотри, Николая, как всегда, подгонять не надо, – Ричард кивнул в сторону транспортов.
По направлению к башне двигалась группа людей в черных рабочих халатах, они катили громоздкие коробки трансформаторов на колесах и тележках, помогая себе кто незлым тихим словом, кто пыхтением, несли кейсы с инструментом и мотки проволоки. Верховин заметил Адама и крикнул, махнув рукой:
– Минут через десять подключимся!
– Молодцы! – крикнул в ответ Ричард. – Чтобы мы без него делали, Адам?
– Пропали бы. Ладно, пошли за нашими вещами, а то я вижу, что твое желание залезть повыше пропадает.
– Ничего подобного.
Возле транспортов кипел упорядоченный хаос – выносилось все необходимое. Техническая бригада разгружала отсек с генераторами, электрокабелями и защитной проволокой.
Гражданские организованно разгружали отсек с продовольствием, выносили палатки и начинали благоустраиваться. Санитарная бригада уже начала рыть ямы для душевых и туалетов, врачи сами развертывали огромное брезентовое полотнище армейского госпиталя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40