- Дошло,- бросил Герцог и повернулся, чтобы уйти с мостика.
- Ты куда это отправился?
- В грузовой трюм,- ответил Герцог,- пойду висеть вместе с…
- Нечего тут со мной шутки шутить,- резко оборвал его Мэй.- И не уходи. Тебе еще надо будет отключить систему внешней защиты, не забыл?
- По-настоящему? - нервно спросил Герцог.
- Если, конечно, не хочешь возиться с хлором.
- Я лучше буду делать то, что умею.
Мэй оставил Герцога на мостике, но у люка обернулся и поглядел на сгорбившуюся над панелью фигуру. Он пытался убедить себя, что дела могли быть и хуже, поэтому он покачал головой и заставил себя выйти в коридор. Он знал, что еще мгновение, и он сам отключил бы защиту, но это ни одному из них не принесло бы пользы.
Он медленно прошел в машинное отделение и с чувством тревоги принялся за работу. Не то чтобы он боялся газа, используемого в процессе очистки, скорее у него было какое-то глубинное ощущение, что если он очень тщательно отнесется к своей задаче, то это каким-то образом повлияет на действия Герцога.
Постепенно работа отвлекла его, и только когда он закончил, до него дошло, что корабль еще цел. На пути обратно, к мостику, он задержался в комнате вторичного контроля, чтобы проверить результаты работы Герцога. Все было в порядке, если не считать открытого очистительного вентиля. Со вздохом облегчения он поспешил вперед.
Через два часа они шли по одному из широких коридоров Сен-Врена. Герцог, насколько мог оценить Мэй, наслаждался происходящим. Хотя коридоры на танкере и были узкими, но по сравнению с коридорами «Ангельской Удачи» они казались широкими. Для того, кто провел свои первые недели в космосе на торговом корабле, танкер кажется колоссальным.
- Развлекаешься? - спросил Мэй.
- Я получал бы гораздо больше удовольствия, если бы знал, как себя вести,- пожаловался Герцог.
- Я же тебя проинструктировал,- вздохнул Мэй.
Мимо прошла женщина в форме работника посадочной платформы. Мэй пристально посмотрел ей в глаза и улыбнулся, но Герцог не только улыбнулся, но приложил три пальца ко лбу и сказал: «Привет».
- Помни, о чем я тебе говорил,- предупредил Мэй.
- Что же, мне нельзя развлекаться вообще?
Мэй покачал головой:
- Только не здесь.
- Я же просто сказал «привет».
- Помни, что я тебе говорил. Одна-единственная ошибка, и нас схватят. А если нас схватят, то я тебя под землей найду, даже если мне придется путешествовать ради этого до самого Сола.
- Понял.
Они подошли к перекрестку в виде буквы «Т»; в стене здесь было большое окно, из которого открывался вид на одну сторону танкера. Мэй свернул налево, указав на знак на стене.
- Мы пойдем к главному кладовщику,- сказал он.- Лайонелу Дункану. Мы с ним давно знакомы. Были еще первокурсниками в академии,- он усмехнулся про себя.- Там был один старший кадет, который всегда вздрючивал наш взвод, потому что он был с Лютериса-9, а лютеранцы считают себя даром всевышнего. Из-за него один из наших друзей оказался в госпитале, и тогда мы с Дунканом заперли его в вакуумном туалете и включили насосы на реверс. Когда офицер выстроил всех нас и спросил, кто это сделал, все как один сделали шаг вперед. Этот старший кадет никогда нас больше не задирал.
Он начал было смеяться, но его удивило, что он не услышал реакции Герцога. Оглянувшись, Мэй обнаружил, что находится в одиночестве. Герцог, задержавшись у перекрестка, смотрел в окно.
Вздохнув, Мэй подошел и встал рядом с Герцогом.
- Что ты делаешь? - спокойно спросил он.
- Пытаюсь кое-что рассмотреть.
- Не насмотрелся во время перелета? Герцог покачал головой:
- Это не то, что ты думаешь. Я видел там тело.
Мэй положил руку ему на плечо:
- Не беспокойся. Вокруг танкера это не редкость, хотя они и пытаются вытаскивать, если кто-то…
- Это было не такое тело.
Мэй уставился на него.
- Это было не совсем тело,- пояснил Герцог,- а, скорее… остов.
- Что,- Мэй тер себе виски,- ты пытаешься мне сообщить, ради Бога?
Герцог отошел от окна на три шага, указал на него правой рукой и с полной убежденностью заявил:
- Я видел там корову.
Мэй выглянул из окна. Он увидел только звезды и одно крыло танкера.
- Ладно,- сказал Мэй.- Ты что-то там видел. Но я сомневаюсь, что это была корова. Может, пыль или камни, похожие на корову.
- Нет,- настаивал Герцог.- Это была корова. Терранский гибрид, если точнее.
- Вокруг этих танкеров плавают кучи барахла,- объяснил Мэй.- А ты, я уверен, скучаешь по дому…
- Ты говоришь со мной, как с маленьким,- прорычал Герцог.
- Нет, ничуть.- Мэй продолжал смотреть из окна в надежде, что он тоже увидит пресловутое животное и ему не нужно будет сомневаться в словах Герцога.- Я говорю, что, может быть, ты увидел то, что хотел увидеть, а именно - главную статью вашего семейного бизнеса.
Герцог презрительно покачал головой:
- Все ясно. Ты считаешь, что я еще слишком зеленый для того, чтобы опознать какой-либо предмет, только потому, что мы находимся в космосе.
- Ты находишься в космосе уже долгое время,- заговорил Мэй голосом домашнего доктора.- Почти три недели. Твой мозг, должно быть… устал.
Герцог хлопнул ладонью о стену:
- Мэй, я видел ее. Она оказалась на расстоянии метров двух от окна. Это действительно была корова!
Мэй повернулся к Герцогу и стал изучающе смотреть на него.
- Ты, несомненно, должен признать тот факт, что я в состоянии узнать корову, когда замечу ее.
- Да,- медленно проговорил Мэй, поджав губы. - Возможно, ты видел…
Они подошли к двери в конце коридора, на которой было написано:
ГЛАВНЫЙ КЛАДОВЩИК
СЕН-ВРЕН.
Дверь открылась сама, когда они подошли, и они вошли в большое, отделанное плюшем помещение. В углу женщина вводила информацию в компьютерную консоль.
Мэй прочистил горло.
Женщина подняла голову. Через мгновение, узнав Мэя, она нахмурилась и приняла неприступный вид.
- Дейдра,- сказал Мэй, перешагивая через порог.- Как ты поживаешь?
- Что тебе надо? - резко спросила она.
- Я пришел к Дункану.
- Он не хочет тебя видеть.
- Он даже не знает, что я здесь.
- Это не важно,- она хлопнула дискетой о стол и поднялась.
Мэй оглянулся на Герцога, который с большим интересом наблюдал за происходящим.
- Но ты же не можешь до сих пор все еще сходить с ума,- пробормотал Мэй едва слышно.
- Сходить с ума? - воскликнула Дейдра.- Да я вне себя от ярости!
- Может, мы об этом после поговорим? Это мой новый второй пилот…- Мэй бочком продвигался к двери капитана.
- Ему известно, какая ты крыса? - она уставилась на Герцога глазами, смахивающими на режущие кромки алмазных сверл.
- Ты знала, что мне нужно было лететь,- объяснил Мэй.- Ты знала, что…
- Я знала,- подтвердила она, приближаясь к Мэю.- Я узнала об этом за пять минут до отлета.
Герцог смотрел, как ее пальцы сжимаются.
- Я должна…
Мэй сделал шаг назад, и дверь открылась в другой коридор. Он бросил взгляд на Герцога, который обошел Дейдру сбоку и встал рядом с Мэем.
- Объяснишь позже,- сказал Мэй и, нажав на кнопку, закрыл дверь.
- О чем, вообще, речь? - шепотом спросил Герцог, когда дверь закрылась.
- Не твое дело,- резко бросил ему Мэй.
- По девке в каждом порту, да, Мэй?
- Я и не думал, что ты поймешь,- Мэй повернулся к двери в конце короткого коридора, шурша ногами по светло-голубому ковру.
- Конечно, не думал,- кисло пожаловался Герцог.- Ты приказал мне быть целомудренным.
- Я подал этот совет тебе не просто так. Если какую-нибудь девку ты сделаешь беременной, то всю оставшуюся жизнь тебе придется сидеть здесь и переключать рычаги.
Дверь в офис Дункана со свистом отворилась.
- Только один человек способен привести мою секретаршу в такое отвратительное настроение.
Выражение лица Мэя мгновенно изменилось, презрительно нахмуренные брови сменились улыбкой. Повернувшись, он обнял мужчину на голову выше себя, затем долго тряс ему руку.
- Дункан,- воспользовался он традиционным приветствием работников танкера,- как поживаешь, черт бы тебя побрал?
Дункан хлопнул его по спине.
- Великолепно. А ты как, черт тебя подери?
- Прекрасно. Чудесно. Разве когда-нибудь было иначе?
- Ты совсем не изменился, а, Мэй? Когда Дейдра узнала, что мы с тобой старые друзья, она не разговаривала со мной в течение шести месяцев. Свой хрен ты никогда не держал в кобуре, не правда ли?
- Дункан! - перебил его Мэй.- Я не представил тебе моего нового второго пилота. Как невежливо с моей стороны! Лайонел Дункан, это мой новый помощник, Уильям Весли Арбор.
Герцог пожал капитану руку.
- Называйте меня Герцог,- проговорил он с болезненным выражением на лице.- Пожалуйста.
Дункан улыбнулся ему всеми зубами сразу.
- Вы чересчур молоды для второго пилота, не правда ли?
- Я едва только справился с «Начальными сведениями об АПКВ»,- выдал Герцог, заставив Мэя нахмуриться.
- Обожаю знакомиться с биографиями людей,- сказал Дункан, садясь за свой стол,- но сейчас я слишком занят новым инвентарным списком. Если бы вы намекнули мне…
- Говядина,- гордо сияя, заявил Мэй.
Дункан уставился на него, не веря своим ушам.
- Высококачественная говядина,- продолжал Мэй.- Пятьдесят коммерческих тонн, только что с Тетроса-9. Обработанная, готовая к разделке и употреблению в пищу.
Дункан избегал смотреть им в глаза; он осматривал стены своего офиса.
- Я продам ее тебе гораздо дешевле нынешней цены. Какова она сейчас, Герцог?
Герцог достал из нагрудного кармана блокнот и стал его листать, как учил его Мэй.
- Цена говядины на танкерах подобного класса составляет…
- Шестьдесят пять кредитов за коммерческий фунт,- сказал Дункан.
- А я продам тебе говядину по сорок три за фунт.
Дункан опер локти на стол и положил голову на руки. Затем он вздохнул и подсчитал что-то на ручном компьютере, выписывая цифры на листке бумаги. Затем он надул губы и серьезно взглянул на Мэя.
- Я могу тебе дать по пятнадцать кредитов за коммерческий фунт. Извини, но это максимум того, что я могу сделать.
Мэй улыбнулся от уха до уха.
- Извиняться нет необходимости. Я с радостью отдам тебе по сорок три. Пятьдесят - это слишком щедро с твоей стороны.
- Я не сказал пятьдесят,- голос Дункана звучал настолько спокойно, что, казалось, вся комната притихла.- Я сказал пятнадцать. Пятнадцать кредитов за коммерческий фунт.
У Мэя отпала челюсть.
- Это самая что ни на есть максимальная цена, которую я могу предложить.
- Это что, какая-то дурацкая шутка? Что за чертовщина здесь происходит?
Дункан откинулся на стуле.
- Знаешь, Мэй, мы только что закончили расследование одного инцидента…
- Я это слышал,- ответил Мэй.- Но при чем здесь наше дело?
- Это был большой транспортный корабль, направлявшийся к одной из новых колоний. Он заправился топливом и отдал концы, и в этот момент столкнулся с военным кораблем, который пропахал в нем дыру длиной в целый километр - были разорваны основные линии управления, и то, что не было вышвырнуто силой давления наружу, оказалось мгновенно замороженным. Выживших нет. И, согласно закону ГТК, который гласит, что если на самодостаточном корабле не оказалось выживших, то все спасенное имущество переходит в собственность ближайшей планеты или межзвездной базы, мы вступили во владение этой собственностью.
- И?…
- Это был колониальный корабль, Мэй, один из тех, старого стиля. Вместо того чтобы поместить все, что им нужно, в Эмбриональный стасис, они все везли в живом виде. Наша спасательная команда нашла говядину, баранину, свинину, кур, свежие фрукты и овощи, и все это бесплатно. Все кладовые загружены доверху, и этого нам хватит до конца года.
- До конца года,- Мэй медленно прошел к ближайшему креслу и тяжело опустился в него.
- Что с ним такое происходит? - спросил Дункан.- Он выглядит так, будто бы потерял последнего друга.
- Думаю, так и есть,- ответил Герцог.

3
Герцог сидел на высоком стуле в баре, рядом с Мэем, и тянул пиво из большой запотевшей кружки.
- Я же говорил тебе, что видел корову,- пьяным голосом бубнил он.- Она была там, я видел ее собственными глазами. Но ты мне не верил, разве не так, Мэй? Готов поспорить, что теперь ты мне веришь.
Мэй отпил глоток своего напитка, который, в связи с недавними событиями, представлял собой почти чистый свежевыжатый грейпфрутовый сок.
- Древний транспортный корабль разбился прямо у переднего крыльца того места, куда я вез продукты. Я собирался схватить удачу за хвост. Ты помнишь, для чего я раздобыл эту говядину?
- Это я раздобыл ее для тебя,- заметил Герцог, не забывая отпивать пиво.
- Мне бы тогда хватило и на взнос, и на новый контроллер АПКВ.
- Дункан сказал, что он отдаст тебе контроллер с разбитого торгового корабля. Тебе только надо держать рот на замке, пока пройдет заявка.
- Не перебивай,- он посмотрел на Герцога так, будто бы собирался поделиться с ним тайной вселенского масштаба.- О чем это я говорил?
- О продаже мяса.
- Точно. Если я продам это мясо здесь, я потеряю последнюю рубашку. Я едва могу себе позволить закупить топливо до следующего танкера.
- Ты не можешь себе позволить закупить топливо,- по-деловому возразил ему Герцог.
- И я застрял с пятьюдесятью коммерческими тоннами говядины, которую я не могу скинуть.
- Я люблю говядину,- заметил Герцог.
- Прекрасно,- фыркнул Мэй.- Можешь ее жрать, пока не подавишься.
- У меня такое ощущение, что могло быть и хуже,- сказал Герцог.- Я понимаю, что и сейчас дела неважнецкие, но я смотрю на вещи таким образом: мы пока еще живы и здоровы.
Мэй мрачно посмотрел на него:
- Ты что, воспитывался на шаблонных фразах?
- Послушай,- Герцог попытался сфокусировать глаза на своем набычившемся партнере.- Корабль все еще наш, и они не могут его у нас отобрать - по крайней мере, пока не могут. Я уверен, что мы сможем придумать, как раздобыть топливо, чтобы улететь отсюда. Мы найдем место, где можно будет сгрузить говядину, и возьмем какой-нибудь другой груз для продажи.
- Я собирался закупить топливо здесь,- сказал Мэй.- Ты понимаешь, насколько оно здесь дешевое?
- Такое же дешевое, как говядина на Тетросе?
- Иди к черту,- сказал Мэй.
- Может быть, мы смогли бы раздобыть достаточно топлива для того, чтобы добраться до Вегаса-3, а остаток пустили бы на игру, чтобы выиграть настоящие деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30