Несколько раз из-за собственной жадности попадал в неприятные истории. У него есть четырнадцатилетняя дочь Алена, которую он очень любит. С супругой отношения сложные. Женат на ней вторым браком. Квартира, дача, машина - все записно на жену. В семье часто происходят скандалы, особенно когда дочь отсутствует. Евгений ребенка стесняетмя, супруга не стесняется никого. Она первой поднимает бучу. У
Балина есть комнатушка в коммуналке на Филевском парке. С женой он съезжаться не стал. Так и живут лет пятнадцать уже. Комнатушку он называет своей творческой лабораторией. Иногда запирается там на несколько дней, пишет. Двое соседей: сильно пьющий мужик и старуха. С соседями отношения неплохие. Жену свою Балин опасается, из-за дочери она крепко держит его в руках. Супруга - женщина состоятельная, водить себя за нос не позволяет. К тому же ревнивая, как черт. К журналистской карьере мужа относится снисходительно, презирает низкооплачиваемую работу.
Этого было вполне достаточно. Артем знал, к кому обратиться за дополнительными сведениями.
Он позвонил Лене Калининой.
- Артем Семенович? - удивилась журналистка. - Какими судьбами? Что-то с Валерией...
- Нет, Леночка, - просто ответил Артем. - Мне нужна ваша помощь.
- Моя? - изумилась Лена. - Да, пожалуйста.
- Вы знаете такого журналиста - Евгения Балина?
- Паука? - ещё больше удивилась Калинина.
- Почему Паука?
- Потому что у Балина кличка Паук, и она ему очень подходит.
- Как вы к нему относитесь?
- Никак! К нему нельзя хорошо относится. Журналистов все считают продажными...
- Леночка!
- Артем Семенович, давайте называть вещи своими именами. Я ничего крамольного не говорю. Так вот, Балин продажен как проститутка последнего разбора. Он может написать о чем угодно, если за это прилично заплатят. Сегодня про одних, завтра про других. По-моему, до сих пор это его сильно не обогатило. Но он все время в поиске, все время ищет тему. Я видела его жену, нормальная женщина, говорят, даже состоятельная, не понимаю, что у неё общего с этой мразью.
- Сильно!
- Вы спрашивали мое мнение. Приличные люди остерегаются иметь с ним дело.
- Спасибо, вы мне очень помогли.
Беглов почувствовал по ту сторону трубки легкое замешательство.
- Что-то еще?
- Да, - напрягла голос Калинина. - Балин - жуткий бабник, не может спокойно смотреть на женщин. Кидается на все, что шевелится. Пояснять, думаю, не надо. Мужик противный, но желающие находятся. Особенно любит охмурять молоденьких дур, которые только-только пришли в журналистику. Наобещает им горы золотые, чтобы в постель затащить. Строит из себя мэтра. Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.
Беглов все понял.
- Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.
- Да ладно. - Артем услышал легкий смешок. - Как-нибудь с Леркой соберемся.
- Непременно.
- Тут вот ещё что... - заколебалась Лена.
Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.
- Балин не так прост, как может показаться. Он - личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.
Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии - женщина с головой.
Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.
- Пусть едет, - сказал Беглов.
Пока все шло по плану.
В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.
Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.
- Упустили, фраера! - Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.
Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..
- Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.
Гребень бил себя кулаком в грудь:
- Мой промах!
Балин как сквозь землю провалился.
Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!
Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.
Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.
Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда...
Беглов расправил плечи.
На железнодорожном вокзале в Курске пассажир с документами на имя Балина билета до столицы не брал. Значит, чтобы не светиться, парень использовал чужое удостоверение.
Еще ничего не потеряно, твердил Артем, но на сердце было неспокойно. Ему навязывали чужую партию, играть в которую было сложно, потому что все козыри оказались у противника.
Глава 21
Балин объявился сам. Прямо с вокзала он поехал в редакцию газеты, где работал.
Оттуда сделал несколько звонков. Один из них - Большакову.
- Порядок, Вадим.
- Вернулся?
- Да!
- И как?
- Девчонку я нашел. Поговорил. Сначала от всего отказывалась. Деньги посулил. Она меня чуть не выгнала. Сказала, на собственные похороны у неё монет хватит. И вообще, плевать ей на все. Строптивая телка оказалась. Я и так, и эдак, она ни в какую. Знать, говорит, ничего не знаю.
- Видно, здорово её пуганули.
- Не то слово! Меня гонит, а в глазах страх застыл. Вот на этом я и сыграл. Припугнул, как следует, сказал, не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Она заладила одно, что ни в какие свидетели не пойдет. Я говорю: тебе повезло, что в живых осталась. Хочешь, не хочешь, дело уголовное, так или иначе потащат. А там - сама смотри. В общем, убедил, что ей выгоднее рассказать все, что знает.
- Рассказала?
- Да. Яковлев перед смертью с ней встречался. Говорил, что ходит по острию ножа. Смерть предчувствовал, плакал по пьянке, жаловался, что пахал на шефа, а теперь вот прокололся.
- Фамилии какие-нибудь эта девка называла?
- Нет. Яковлев перед смертью документик ей один отдал.
- Что, что? - заорал Большаков.
Вот это удача! Он тут же придал голосу сдержанные нотки, судорожно соображая, сколько можно будет слупить с Мастинского за эти сведения.
- Так что там с документиком?
- Ничего. Яковлев сказал девчонке: меня не будет, отошли в прокуратуру. Или позвони по телефону.
- И что? - сдерживая дыханье, спросил Большаков. - Кончай тянуть, говори яснее.
- Да уж куда яснее.
- Ты конверт видел?
- Видел. На конверте мой телефон указан.
- Ни хрена себе... - вырвалось у Вадима.
- Юрия Петровича на следующий день сбила машина. Лиля испугалась до смерти. Позвонила по телефону, то есть - мне, но в тот момент меня в Москве не было. Она хотела сбежать. Хозяин гостиницы её опередил. Вызвал и сказал, чтобы выметалась из столицы. Предупредил: откроешь рот, пожалеешь. Она схватила свои вещички и подалась в родной Курск. Письмо с собой увезла, про прокуратуру и думать забыла.
- Она отдала тебе письмо?
- Да. Говорит, даже не распечатывала.
- Ты смотрел?
- Заглянул, конечно.
- Ну и?..
- Документик небольшой. Указаны номера счетов и организации, больше ничего.
Балин смолк.
- Мне нужна эта бумага, - четко произнес Большаков.
Журналист молчал.
- Послушай... - начал Вадим.
- Письмо было адресовано мне.
- Плевать, кому оно было адресовано! Если бы не я...
- Я бы этой бумаги в глаза не увидел, - закончил за Большакова Балин.
- Догадливый!
- Видишь ли, в чем дело, - помедлил журналист, - ты забыл второпях, что про девчонку-то рассказал тебе я, а сейчас меня не устраивает предложенная сумма.
- Да ты что? - заорал Большаков. - Кому ты это говоришь - мне?! Да я...
- Знаешь, а бумага любопытная. Яковлев, видать, в серьезных делишках замешан. Если все это раскрутить толком...
- Слушай, - взвился Вадим, - тебе это не по уму.
- Откуда ты знаешь?
- К кому ты с ней пойдешь, с этой писулькой?
- Найду! Ты, видно, совсем меня за дурака держишь, - усмехнулся Балин. - Интересно, сколько ты за этот документик денег сгребешь, а? Мне крохи с барского стола достанутся.
- Не отдашь добром, смотри, как бы потом не пожалеть.
- А ты меня не пугай, - отрезал Балин.
Оба замолчали.
- Слушай, сколько мы вместе с тобой баб перетрахали, - заюлил Большаков, взывая к мужской солидарности.
- Ну и что? - скривился Балин. - Я тебя тоже будь здоров с какими телками знакомил. С Леночкой Калининой кто тебя свел? Забыл наш уговор?
- Ну сбежала тогда твоя Калинина из дома отдыха, сбежала! Я-то тут при чем?
- Сбежала! - фыркнул Балин. - Ты со своей сучки-медсестры сутками не слезал, вот нормальная девчонка и умотала от такого блядства. День потерпеть не мог. А ведь мы с тобой договаривались! Теперь туда же, вспомнил... Нет, дорогуша, дружба дружбой, а табачок врозь. Так-то вот!
Большаков сжал кулаки.
- А я ведь тебе за все это время слова худого не сказал. Ты всегда только о себе думаешь, - выговаривал Балин. Наконец-то он сумел лягнуть своего приятеля, а то, ишь, размечтался...
- Хорошо, - выдавил Большаков, - сколько хочешь за бумажонку?
- Надо подумать.
- Думай, но недолго. Слушай, Женя, - Вадим решил переменить тон.
- Ну что ты в самом деле выделываешься? К чему все это? О чем мы договаривались? Едешь в Курск, находишь девку, делаешь сенсационный материал и получаешь отличные деньги. Что ты уперся? Доллары я плачу, за яковлевское письмишко - расчет особый. За твою инициативу мы добавим. Какого тебе ещё надо? Или других покупателей задумал поискать? Смотри... Если между двух стульев сесть хочешь, то яйца прищемить можно.
Сердце у Балина екнуло и зачастило. Угадал, сволочь! Раздумывал он недолго.
- Ладно, - вздохнул журналист. - Я пишу статью, как и договаривались. Она практически готова. Может, в следующий номер успею. Осталось кое-что подправить. - Он медлил, раздумывая. - Мне надоело на старом "Москвиче" ездить. Улавливаешь?
- Не понял юмора? - насторожился Вадим.
- Я не шучу. Новая иномарка меня бы устроила.
- Ты чего, охренел?
- Нет, - спокойно сказал Балин, хотя сердце у него бухало, как молот. - Я назвал цену.
Большаков зашелся в злобном кашле:
- Круто берешь, парень!
- Как хочешь.
- Ладно, - согласился Вадим. - Скажу шефу. Платить все равно не мне. Только надо бы по правилам заглянуть в бумагу. Стоит ли?..
- Стоит. Я не так много и прошу.
Это точно, подумал Большаков, он бы с Мастинского слупил больше.
Они договорились о встрече на следующий день.
Балин положил трубку и только теперь вспомнил, что он против правил разговаривал с Большаковым по рабочему телефону. Мало ли что, шевельнулась нехорошая мыслишка. А ну их к черту, конспираторы хреновы! Вадим ничего не спросил, значит, все нормально. Отдаст завтра документ и... А хорошо он этому самцу про Лену Калинину сегодня врезал. Познакомил он их с тайной мыслью. Зацепит красавец Вадим девочку, посговорчивее будет. Подвел, мерзавец, свалялся со стервой медсестрой. Балин ещё тогда на него зло затаил.
Он ухмыльнулся, представив, какую рожу скорчит его уважаемая супружница при виде иномарки. Так-то вот, знай наших! А то обнаглела баба вконец, ни во что его не ставит.
Артем Беглов слышал весь разговор от слова до слова.
Он вскочил. Не часто его можно было увидеть в таком состоянии. Обычно он прекрасно владел собой.
Потом Балин позвонил домой. Разговаривал с дочерью. Сказал, что надо срочно готовить материал в номер. Дома обещал появиться завтра. С дочкой он был ласков и нежен.
- Газета послезавтра выходит, солнышко. Надо ещё поработать. Вот отпишусь...
- У, - разочарованно протянула дочка. - А что ты мне из Курска привез, раков?
- Какие раки зимой, Аленушка? Завтра приеду, купим, что пожелаешь.
- Правда? - обрадовалась девочка. - А мама говорит, что у тебя никогда денег не бывает.
Артем, слушая все это, думал, как лучше перехватить Балина.
Пока он размышлял, раздался ещё один телефонный звонок. Журналиста приглашали на презентацию.
- Во сколько начало, в шесть? - переспросил он. - Не успею. Надо ещё статью дописать.
- Ну к семи подъезжай, - предложил по телефону мужской голос. - Как раз к банкету. Молоденькие актрисочки будут. Девочки, я тебе скажу, пальчики оближешь! Я как честный человек про тебя вспомнил. Должником будешь.
- Ладно, сочтемся, за мной не пропадет.
Оставшись один, Балин стал насвистывать. Бывают же такие удачные деньки!
На презентацию съездить следовало. Потрудился он славно, можно и оттянуться. Тем более и Алене сказал, что только завтра дома появится. Жена волну гнать не будет.
Когда Беглов услышал о приглашении, у него сразу же возник план.
Действовать следовало незамедлительно и он набрал номер телефона Калининой.
Она была в редакции.
- Леночка, мне требуется ваша помощь.
- А что такое, Артем Семенович?
- Речь идет об одном журналисте. Мы с вами недавно говорили на эту тему.
- А-а...
- Не надо называть фимилий по телефону, - оборвал её Беглов.
- Меня сегодня пригласили на презентацию. Обычно этот господин охотно шляется на побные мероприятия. Может, и сегодня придет.
- Непременно, - подтвердил Беглов.
- Откуда вы знаете? - удивилась Лена. - Артем Семенович, я ведь тоже хотела с вами поговорить, вернее, попросить о помощи.
- Давайте встретимся... - Артем назвал место недалеко от её редакции. - Через час сможете?
- Конечно!
Беглов заметил Калинину издали.
Она одиноко стояла на тротуаре. Проезжавшие машины замедляли ход. Кое-кто даже притормаживал и высовывал голову, чего, дескать, торчишь, красотка? Но Лена не обращала на них ни малейшего внимания.
Водителю Артема Николаю пришлось дважды бибикнуть, прежде чем Калинина подняла голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37