И дико заорал.
Вскочивший Вадим, подбежал к другу, и сам тоже еле сдержался от крика. Увидев настойчивого гостя, он сразу протрезвел. На пороге стоял скелет. Обычный скелет. Словно сошедший с учебника по анатомии человека. Только этот был живым. Он поклонился, и открыв белые челюсти глухо заговорил:
– Вас ждут! Я провожу.
– Только, ты это.. там за дверью подожди…ладно? – проговорил немного пришедший в себя Толян.
Скелет кивнув, закрыл дверь, оставшись снаружи ее.
– Что твориться! – пожаловался Вадиму друг, – открываю дверь, а там понимаешь смерть! Ну, все думаю, допился. Скелеты приходить начали! Так инфаркт заработать недолго!
– Ладно, расслабься, – утешил его Вадим, – слишком ты впечатлительный.
– Я? Впечатлительный? – Толян был полон праведного гнева, – Это я то?
– Ну, чего там ты снова кричишь неугомонный? – поинтересовалась, сладко потянувшись и сев на кровати, Тирма.
– А почему бы, не крикнуть? Скелеты за мной не каждый день приходят, – возразил тот.
– Скоро будут, – съязвила девушка, и принялась заниматься своей внешностью, не обращая внимания на застывшего с обиженным видом Толяна.
– Да, хватит вам ссориться, – это Вера тоже проснулась, и поднявшись с кровати быстро подбежала к своему избраннику, и что-то прошептала ему на ухо. Толян довольно рассмеялся и сменил гнев на милость.
– Мужчины, – это дети! – резюмировала Вера, и начала тоже приводить себя в порядок.
Через двадцать минут, они уже вчетвером шли за своим странным провожатым по коридорам замка Смерта. Тот вывел их на широкий балкон, к которому был пришвартован огромный летающий ковер. Едва они уселись на нем, он взмыл в воздух и полетел к горе Драконов.
Полет длился около получас, и за это время они бы все замерзли от пронизывающего холодного ветра. Если бы не Тирма, которая посоветовал Вадиму проверить свою силу. Тот лишь пожелал про себя, чтобы всем было тепло, и его желание моментально исполнилось.
Тирма же заявила, что судя по всему у него уровень мага высшего класса. Только они могут делать подобные вещи без заклинаний и жестов. Вадим хотел было возразить, что не ощущает себя таким сильным магом, но воздержался, поняв как это будет смешно звучать!
Замок, перед которым опустился их ковер, был небольшим и скромным. Суровая готика, без каких-либо архитектурных излишеств. Так решил Вадим рассмотрев хорошенько его.
Скелет провел их внутрь, и в конце концов, они очутились в огромном, жарко натопленном зале. Вокруг горели бесчисленные свечи, на причудливо изогнутых золотых канделябрах, ярко освещая весь зал. В центре, стоял накрытый красной материей стол, за котором стояло пять кресел.
Для гостей же на небольшом отдалении, от стола стояли в ряд четыре деревянных стула с высокой спинкой. На них они и устроились.
Поклонившись скелет вышел из зала, плотно прикрыв за собой двухстворчатые двери из черного дерева. Едва это произошло, раздался легкий свист, и в креслах предназначенных для них появились маги.
Ардинг, Элву, Брел, Свяг и Смерт. Все они выглядели точно так же, как и когда их видели путешественники при раздаче заданий. Начал Ардинг:
– Итак, Вадим, – торжественным голосом произнес он, – ты выполнил все задания, и прошел ритуал. Сейчас ты равный нам, хоть и твоя сила немного другого свойства. Ты подумал о нашем предложении, которое передал тебе Смерт?
– Да, – ответил Вадим.
– Твой ответ?
– Подождите! – раздался голос, и маги, пораженные такой наглостью, повернулись к появившейся в клубах белого дыма в зале, фигуре.
– Ты кто? Да как ты смеешь? – вырвалось у Смерта, и в этот момент дым рассеялся и глазам присутствующих предстал Элив, собственной персоной.
Маги вскочили. На лицах их было написано неподдельное изумление вместе со страхом.
– Но, как? Ты же не мог .. – произнес Ардинг.
– Ты так считаешь? – ехидно ответил вопросом на вопрос Элив, вызывая себе уютное кресло и усаживаясь в него, – но как видишь это не так.
– И что же ты хочешь? – уже спокойным голосом поинтересовался Ардинг. Остальные маги уже пришли в себя, и уселись в свои кресла, мрачно рассматривая напрошенного гостя.
– Справедливости!
– Но, ты не входить в наш совет, поэтому не имеешь права присутствовать здесь! Мало того ты изгнан, и лишен всех прав!
– Это я не имею права? = усмехнулся Элив, – и это говоришь мне ты, Ардинг. А ты помнишь, кто был твоим первым учителем магии. А? Кто тебя научил всем тонкостям этой непростой науки? Изгнан? Но с этим я вообще не согласен! Я себя изгнанником не считаю!
Ардинг на миг смутился, но быстро взял себя в руки.
– Тем не менее, ты должен покинуть совет, – вмешался Смерт.
– Нет, – отрезал Элив, – я сделал предложение Вадиму.
– Какое еще предложение? – подозрительно поинтересовался Ардинг.
– Такое же, как и ваше!
– Что ж, давайте, спросим у него самого! – заявил Ардинг. Он повернулся к Вадиму. – Ну, ты сделал свой выбор?
Вадиму стало не по себе под взглядами магов. Он не знал что ответить. Просто не знал. С одной стороны он хотел остаться в этом мире. С другой стороны, что-то говорило ему, что его жизнь здесь вряд ли будет безоблачной. Наступила длинная пауза. Первым не выдержал Ардинг.
– Давай же Вадим, мы ждем!
– Ну! – толкнул его в спину Толян, – ты только не вздумай вернуть нас, – горячо зашептал он в ухо своему другу, – помни о наших новых врагах там.
Вадим беспомощно оглянулся вокруг, и решил что на стороне магов ему будет лучше. По крайней мере, тех было больше, и они казались серьезней чем Элив. Но вдруг изо рта, который открыл он, чтобы озвучить свое решение вырвались совершенно другие слова. Его друзья отшатнулись, услышав голос, совершенно не похожий на голос Вадима.
– Я возвращаюсь, – проговорил чужой голос, губами Вадима, – и вы бессильны, мне помешать! Но сначала я сделаю то что не удалось двум предыдущим носителям. Я уничтожу вас, маги! Как долго я ждал этого момента!
– Нет! – вскочил со своего кресла Элив, – да помогите же ему, – он повернулся к удивленным магам, в нем просыпается Вершитель! Это слишком рано!
После этих слов, маги дружно вскочили со своих мест. Изумленные друзья увидели, как с их рук сорвались голубые молнии, устремившись к Вадиму. К ним добавился красный луч пущенный Эливом.
Тирма хотела вмешаться, но ее вмешательство не потребовалось. Вадим взмахнул рукой, и все молнии исчезли в окружившем его зеленом сиянии. Еще один взмах, и магов разметало в разные стороны как пушинки. Один Элив устоял на ногах, но далось ему это тяжело.
Толян поймал взгляд своего друга. На него смотрели совершенно непохожие на прежнего Вадима черные глаза, в которых было лишь холодное безразличие.
– Эй, ты чего.. – испугался он, – что с ним случилось?
– Вершитель в нем взял вверх, – произнес осторожно подобравшийся к нему Элив, – его подчинила сила, которую он сам должен был подчинить. Это погубило тех двух Вершителей, о которых я говорил.
– Что ж ты сразу не сказал об этом, еще тогда! – зашипела Тирма.
– Нельзя. Он не должен был ничего знать!
– Что же теперь? – спросила Вера наблюдая, как их бывший предводитель, внимательно разглядывал с трудом поднимающихся с пола магов.
– Ничего, – грустно произнес Элив, – теперь его можно только уничтожить. Иначе он уничтожит нас!
Словно в подтверждение этих слов, Вадим снова взмахнул рукой. Не повезло Смерту. Открывший рот Толян увидел, как того разорвала на куски яркая фиолетовая вспышка. Остальные маги дали ответный залп, который их противник все так же легко отвел.
– Он силен! – прошептал Элив. В его голосе послышались нотки восхищения.
В этот момент Вадим повернулся к ним. Толян вздрогнул, и отвел глаза. Он не смог сдержать холодного пронизывающего взгляда того, кто несколько минут назад был его лучшим другом.
Оглянувшись, он увидел как Тирма, о чем-то шепчется с Верой. Наконец кивнув головой в знак согласия со своей подругой, она заговорила вполголоса:
– А была не была! Не верила я в это, но черт возьми, почему бы не попробовать! Чего терять то!
– О чем это она? – поинтересовался у Веры Толян.
– Смотри! – произнесла та.
Смотреть было на что! Тирма вдруг сорвалась с места, и буквально подлетев к не ожидавшему такой выходки Вадиму, кинулась к нему на шею и прильнула к его губам. Тот, попытался было вырваться, но Тирма не сдавалась, прижимаясь к нему все сильней и сильней.
Казалось поцелуй, длился вечность! В зале наступила тишина. Все присутствующие наблюдали за этим страстным поцелуем. Кто со страхом, как маги, кто с надеждой, как Толян с Верой. Вадим оставил свои попытки вырваться, и его глаза закрылись. Наконец Тирма оторвалось от своего возлюбленного, и тот открыл глаза.
Толян облегченно вздохнул. Это были прежние глаза Вадима. Сам же герой, с изумлением огляделся. Он совершенно не помнил, что здесь произошло. Было такое впечатление, словно он проснулся и сразу забыл сон, который ему приснился.
– Надо же, – в тишине раздался громкий голос Элива, – а я считал подобные методы просто сказками. Ты Тирма просто молодец. Подошли остиальные маги, неся то что осталось от Смерта.
– Это кто его? – поинтересовался Вадим
– Ты!
– Кто еще, – мрачно пробурчал Ардинг, – да ладно. На его место мы быстро найдем замену. Давай быстрее говори с кем ты?
Но ответить Вадиму не удалось. Внезапно зал вокруг них засверкал всеми цветами радуги. Стены начали мелко-мелко дрожать. Поднялся сильный ветер. На месте где стояли стулья магов, появилась небольшая, но быстро растущая воронка черного цвета.
– Все, – обреченно вздохнул Элив, – поздно.
– Что? Что поздно? – нервно дернул его за руку Ардинг.
– Он успел запустить механизм перемещения. Сам! Той фразы в самом начале оказалось достаточно для этого.
– Не может быть!
– Увы!
– Эй, эй – Толян подлетел к магам, – мы что, возвращаемся обратно?
– Да, – вид у Элива был потерян.
– Но я не хочу! Там…
– Мы бессильны!
Вадим оглядел понурившихся магов, и со страхом посмотрел на приближавшуюся воронку.
– Что же ты наделал, а? – раздался обреченный голос Толяна, – и в этот момент воронка накрыла Вадима.

Он на миг потерял сознание, погрузившись в абсолютную, непроницаемую черноту. Когда он открыл глаза, то увидел вокруг себя стены его комнаты.
Вадим сидел на диване. Рядом с ним был его друг, удивленно смотревший на него.
– Все, – проговорил он, – нам каюк! Нас достанут!
– Посмотрим, – оптимистично проговорил Вадим, но на его душе скребли кошки.
Из-за него они не остались там! Из-за него они потеряли двух девушек! Вспомнив об этом, он чуть совершенно по-детски не разрыдался, но вовремя сдержался. Судя по мрачному лицу его друга, тот тоже был близок к панике.
Вдруг в тишине комнаты, за стеной раздался страшно знакомый женский голос:
– Как здесь забавно!
Следом на пороге появилась Тирма. Вадим издал радостный рев, и в следующую минуту уже сжимал девушку в объятиях. Из-за спины счастливых любовников, выскользнула Вера, и подбежала к Толяну. Тот встретил ее гораздо холоднее чем его друг, но тоже был искренне рад видеть свою подругу.
– Как же вы попали сюда? – поинтересовался Вадим, когда первые восторги прошли.
– Твое пожелание было настолько сильным, что повлияло на эмоциональный фон. А так как ты испытывал ко мне определенные чувство, как и Толян к Вере, то мы оказались в поле этого заклинания. Но, честно говоря я не жалею!
– Я, тоже! – вставила Вера.
– Вы уверены? – переспросил Вадим, – ведь здесь ваши способности исчезли. Да, и я теперь не Вершитель!
– Ну и что, – рассмеялась Тирма, – мне здесь нравиться. Я верю, что здесь гораздо лучше чем в моем мире.
– Это как сказать, – буркнул Толян, – у вас с экологией все в порядке, свежий воздух и все такое прочее. А здесь, что! Вонючий гадюшник. Да еще и дружки Чахлого, если остались нас выцепят! А если не они так те отморозки,что наших положили!
– Может, я не понимаю твоей логики, – вмешался Вадим, – но зачем ты этим отморозкам нужен?
– Как зачем? Ты что не понимаешь? Да…
В этот момент раздался телефонный звонок. Вадим осторожно поднял трубку.
– Тебя, – проговорил он, – передав трубку Толяну.
– Все, – обреченнно прошептал тот, беря ее, – вычислили сволочи.
Он взял трубку и внимательно выслушал слова говорившего в ней, не перебивая.
– Хорошо, – произнес он и положил трубку на рычаг. Вадим увидел, как с его другом произошла перемена. Обреченное выражение исчезло из глаз.
– Звонил, Бык, – заявил он, – он теперь вместо нашего пахана. Во всем разобрались! Я оправдан! Наши вновь собираются. Даже не вериться!
– Что ж отлично! – Вадим поднялся и обнял Тирму, – все хорошо закончилось! Поэтому предлагаю это дело отметить!
– И я угощаю! – заявил Толян, – сейчас в дорогой ресторан, а перед этим вас надо нарядить по-нашему, по земному, – он посмотрел на девушек.
– Жаль только столько золота потеряли, – вдруг вспомнил со вздохом Вадим.
– Почему потеряли? – возразила Тирма. В другую комнату зайди!
Вадим подозрительно посмотрел на нее и поднявшись вошел в соседнюю комнату. Здесь он не смог сдержать восхищенного крика. На полу лежал мешок с золотом, которое хранила Тирма.
– Класс, я его на зелень разменяю! – произнес появившийся следом Толян, – а сейчас пошли!
Никто не возражал. Друзья вышли из квартиры и спустившись вниз сели в джип Толяна, стоявший все эти две недели путешествии около дома. Толян рванул с места, в привычной для него манере вождения, и машина вылетела из двора.

ЭПИЛОГ

Вокруг была пустыня. Огромные пространства песка, раскинувшиеся вокруг, и сливавшиеся вдали с линией горизонта. Яркое красноватое солнце, щедро дарило свой палящий зной карликовым деревцам, каким то чудом выглядывавшим иногда из барханов. Ярко синее, прозрачно-чистое небо, не имело на своем огромном просторе ни единого облака.
Обжигающий ветер, поднимавший при сильных порывах песчаную пыль, гнал вечных странников пустыни, – круглые шары из высохших веток, бывших когда-то деревьями.
Среди песков, окружавших ее со всех сторон, возвышалась мрачная каменная башня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37