– Ты моя жизнь, Кэтрин. Я готов умереть, защищая тебя.
– О, папа, – проговорила Кэтрин, чувствуя, как смягчилось сердце.
– Надеюсь, ты сможешь простить меня. – Он грустно улыбнулся, потом резким движением притянул ее к себе, одной рукой хватая за талию, а другой зажимая рот, чтобы заглушить крики. Несмотря на то, что она боролась, ему каким-то образом удалось залезть в карету, затащив Кэтрин с собой. Запыхавшись, но крепко держа свою добычу, он захлопнул дверцу и крикнул кучеру:
– Гони!
Кучер стеганул лошадей, и они понеслись галопом.
Вопль пронзил воздух. Кэтрин смогла высвободить голову, вырвавшись из рук отца, и приникла к окну. Это кричала маленькая Фей, она бежала, размахивая руками, за каретой. На некотором расстоянии позади нее бежал Гейбриел, его люди следовали за ним. Кэтрин повернула голову и взглянула на отца, на его лице застыло непримиримое выражение.
– Что ты творишь?
– Ты моя дочь, и я люблю тебя.
– Если бы ты любил меня, ты бы хотел, чтобы я была счастлива.
– О, милая… – Он погладил дочь по голове, – Безумие ослепило тебя. Ты сама не знаешь, чего хочешь.
Кэтрин впилась в него взглядом и резко отодвинулась:
– Мне нужен Гейбриел.
Карета прогромыхала мимо сторожевых будок у ворот и въехала на подъемный мост, потом резко дернулась и внезапно остановилась, из-за чего и Депфорд, и Кэтрин упали на пол. Освободившись от тисков отца, Кэтрин открыла дверь и выпрыгнула из кареты на грубый дощатый настил моста. Дверь, щелкнув, закрылась за ее спиной. Но в этот момент словно что-то прорвалась в небесах, раздались удары грома и, стоило Кэтрин посмотреть наверх, как хлынул дождь, забрызгивая все кругом крупными, тяжелыми каплями.
– Кэтрин!
Она повернулась на крик и увидела Фей, которая бежала к ним. Посмотрев в другую сторону, Кэтрин поняла, что остановило карету. Деревянная телега, которую тащил один-единственный мул, переезжала мост с противоположной стороны и заблокировала проезд.
– Кэтрин! – Тяжело дыша, Фей бросилась к ней и повисла у нее на шее. – Как же я благодарна отцу Россу.
– Это он? – удивленно глядя на пожилого священника, который в тот момент спорил с кучером, Кэтрин попыталась подняться, что оказалось непросто с маленькой девочкой, висевшей на шее Кэтрин. Ей все же удалось устоять на ногах, но Фей не слезала с нее.
– Я так рада, что ты не уедешь от нас, – шептала Фей.
– Я никуда не собираюсь, – подтвердила Кэтрин. Она отняла от своей шеи ручки девочки и выпрямилась в полный рост. – Давай вернемся в замок.
– Что, черт возьми, происходит? – Рассвирепев, как взбесившийся бык, отец резким движением распахнул дверцу кареты.
Дверь больно ударила Кэтрин. Она отскочила назад, сбив с ног Фей. Обе отлетели к деревянным перилам моста. Вдруг дерево с треском хрустнуло и разломилось. Дождь все лил, поверхность моста стала скользкой как лед. Кэтрин поскользнулась и если бы не успела ухватиться за край моста, то наверняка упала бы в воду.
Но слабенькое тельце Фей никак не могло удержаться, и она полетела вниз. Ее тоненький высокий крик, эхом отозвался в каменных стенах рва, когда она ударилась о воду.
– Фей! – Отчаянно цепляясь за край моста обеими руками, Кэтрин пыталась разглядеть в воде маленькую девочку. На мгновение Кэтрин показалось, что она видит ее темную головку. Но тут же видение пропало.
Если вообще когда-нибудь было.
Слезы жгли глаза; паника клокотала в горле, мешая дышать. Дождь продолжал лить, и вдалеке раздавались раскаты грома.
– Фей! – снова закричала Кэтрин, надеясь услышать ответ.
Ничего, кроме шума воды и завывания ветра.
– Кэтрин! – Ухватившись за уцелевшие перила, Гейбриел наклонился вперед, схватил Кэтрин за руки: – Постарайся забраться наверх!
С его помощью ей удалось подтянуться и закинуть ногу на край моста. Отец схватил Кэтрин за талию и оттащил от края.
– Фей, – всхлипывая, приговаривала Кэтрин, когда Гейбриел опустился возле нее на колени. – Она упала!
– Я видел. – Его лицо было мрачным, он долго всматривался в воду. – Мне кажется, я вижу ее!
И он прыгнул.
Она закричала и вцепилась в край моста. Он сошел с ума? Она посмотрела туда, где вода расходилась кругами, и увидела его. Белая рубашка ярким пятном выделялась в темной глубине.
– Отойди от края, – пытался убедить отец. Кэтрин оттолкнула его руки.
– Она прибежала за мной. Это моя вина. И теперь она умрет. – Она обхватила руками уцелевший остаток перил и уставилась вниз, в темноту, стараясь не выпускать из виду белое пятно.
Неожиданно появился Броуди и присел рядом с ней.
– Где Гейбриел?
Она указала пальцем:
– Там. Фей упала в воду.
Пробормотав по-гэльски проклятие, Броуди бегом направился к замку.
Вода была темной и холодной, а дождь еще больше ухудшал видимость. Гейбриел осторожно плыл, раздвигая руками воду, ища хоть какой-то намек на присутствие Фей. Он видел, как она упала, видел то место, где она ушла под воду. Он лишь надеялся, что бурлящий поток не унес Фей слишком далеко.
Вода хлестала ему в лицо, пока он медленно плыл по кругу, высматривая в темных глубинах бледное личико девочки. Усилившийся дождь никак не способствовал поискам, а тут еще усилился ветер, поднимая волны в обычно спокойном месте канала.
Гейбриел звал Фей, но его голос тонул в завываниях ветра.
Вдруг он наткнулся на какой-то предмет, протянул руку и… нет, это был всего лишь кусок разбитых перил. Гейбриел хотел отбросить его в сторону, затем понял, что он слишком тяжел для дерева. Он подтащил дерево к себе, но что-то мешало вытащить его из воды… Кусок материи… Юбка Фей.
Он опустил руки под воду и нащупал тоненькую ручку. Потянул. Господи, помоги… Бедняжка, что-то держало ее внизу. Ее юбка зацепилась за что-то, не давая всплыть на поверхность.
Он рванул юбку, чтобы отцепить от деревянного обрубка перил. Сломанная перекладина уплыла в сторону. Гейбриел притянул к себе маленькое тельце Фей, повернув так, чтобы лицо девочки держалось над водой. Ее голова безжизненно моталась из стороны в сторону.
У него похолодело в груди. Он отказывался принимать то, что подсказывал ему здравый смысл. Как, черт возьми, выбраться отсюда? Необходимо немедленно вытащить Фей из воды, иначе будет слишком поздно.
Если уже не поздно.
И тут он услышал крик, видимо, обращенный к нему, но из-за шума дождя не смог разобрать слова. На мосту виднелись какие-то тени, и кто-то стоял на берегу канала, сложив руки рупором, и кричал:
– …ревка!
Половину из того, что ему кричали, он не слышал, но, так или иначе, поплыл к одинокой фигуре, крепко прижимая к себе тело Фей.
– …бриел!
И снова слова терялись на ветру, не достигая его ушей. Когда он подплыл ближе, то понял, что это Броуди.
– …веревка! – кричал Броуди. Веревка. Вот и ответ на молитву.
Гейбриел провел рукой по поверхности воды. Ничего. Черт возьми, где эта веревка?
Но вдруг его рука нащупала что-то. Пальцы крепко ухватили веревку. Слава Богу! Ощупав веревку, он понял, что Броуди завязал конец петлей. Гейбриел продел левую руку в петлю, затем повернулся так, чтобы удобно было держать Фей другой рукой.
Лицо девочки скрылось под водой. Он быстро просунул в петлю другую руку, потом подхватил Фей. Теперь она лежала в кольце его рук, ее головка покачивалась на его плече.
Потом он три раза коротко дернул веревку.
Броуди понял и потащил его к берегу. И Гейбриел плавно заскользил вперед, сосредоточившись на том, чтобы крепко держать Фей и следить, чтобы ее голова все время находилась над водой.
Через несколько минут его ноги нащупали дно. Он споткнулся, но потом ему удалось встать на ноги. Ров в форме буквы U был создан одним из его предков в целях защиты, вот почему он наполнялся соленой водой из озера, а не свежей питьевой. В этом месте глубина позволяла идти вброд.
Когда Гейбриел встал, Фей чуть было не соскользнула в воду. Он взвалил девочку на плечо, придерживая одной рукой за ноги, другой держась за веревку.
Когда он уже почти выбрался из воды, возникло новое препятствие – крутой скалистый берег рва. Держа Фей на плече, Гейбриел попытался взобраться на скалистый склон. Броуди крепко держал веревку, и Гейбриел с трудом, но поднимался по скалистому склону.
Все же один раз споткнулся, потеряв равновесие, и сильно ударился плечом о скалу. Режущая боль пронзила руку.
Рана от встречи с бандитами. Вне всяких сомнений, она опять открылась, и Броуди придется снова накладывать швы.
Гейбриел продолжал карабкаться наверх, кровь стекала по руке, оставляла след на скалах. Чем выше он поднимался, тем сложнее становилось удерживать Фей.
К тому времени как его голова показалась над склоном, подоспели и другие помощники. Ангус и Эндрю изо всех сил тянули веревку, чтобы вытащить Гейбриела. Броуди спустился пониже и снял Фей с плеча друга. Потом передал девочку в руки матери, которая громко запричитала, увидев безжизненное лицо дочери. Броуди снова спустился, схватил Гейбриела за руку и потянул к себе, помогая преодолеть последний подъем.
– Гейбриел! – Подбежав, Кэтрин обняла его. – Ты сумасшедший! Я уже думала, мы тебя потеряли.
– Когда живешь у озера, рано учишься плавать. – Гейбриел погладил ее по руке.
– Ты ранен!
Проследив за ее взглядом, он увидел, что по руке течет кровь.
– Пустяки, всего лишь царапина.
Горестный плач Джин эхом отозвался по всей долине. Гейбриел повернулся и увидел, что Джин стоит на коленях, прижимая Фей к груди. Воздев глаза к небу, она шептала молитвы.
Через толпу пробиралась Мораг.
– Позвольте мне взглянуть на крошку. – Опустившись на колени, не обращая внимания на свой плащ, Мораг повернула голову Фей к звездам и наклонилась к ее губам послушать дыхание. После долгого молчания, колдунья покачала головой: – Кожа бледна, а губы синие. – Мораг приложила пальцы к шее девочки. – Ее сердце не бьется.
– Она не может умереть, – прошептала Кэтрин. – Господи, только не это!
– Я не могу смириться с этим. – Гейбриел встал, подошел к Джин и обнял ее. – Позволь мне взглянуть, Джин.
– Она мертва, Макбраден, – проговорила Мораг. – Я же сказала.
– Позволь мне взглянуть, – повторил он. Он прислонился лбом ко лбу Джин. – Позволь мне кое-что попробовать.
Джин закрыла глаза и кивнула, потом неохотно отошла от Фей.
Гейбриел положил девочку на землю.
– Я читал об этом в Эдинбурге. Если человек не дышит, надо дать ему немного воздуха. – Он склонился над Фей и подул ей в рот. Никакого толку. – Черт подери, – пробормотал он. – Я забыл кое-что. – Он снова склонился над Фей и вдохнул ей в рот, но теперь уже зажав нос девочки. Сел, подождал.
Снова ничего.
Рыдания клокотали в его груди, когда ужасающая правда стала очевидной. Фей была мертва.
Запрокинув голову, он застонал от горя. Джин вскрикнула и снова разрыдалась.
Гейбриел опустил глаза на ангельское личико Фей, его сердце разрывалось на части при мысли, что он больше никогда не увидит ее улыбку. Он погладил мокрые волосы, дотронулся до холодной щеки. Потом аккуратно поднял ее, чтобы отдать Джин.
Но когда он почувствовал крошечное тельце в своих руках, что-то сломалось внутри его. Фей была мертва. Она ушла безвозвратно. Прелестный ребенок и, что еще хуже, следующая невеста.
Сжав зубы, едва сдерживая рыдания, Гейбриел изо всей силы прижал Фей к себе, словно хотел навсегда запечатлеть ее в своем сердце. Безутешное горе разрывало на части его сердце, ревело как зверь, бушующий и свирепый. Он не спас ее. Он не смог защитить ее.
Это его вина… Это все его вина…
– Гейбриел. – Кэтрин подошла и дотронулась до его руки. – Повсюду кровь. Кажется, твоя рана снова открылась.
Гейбриела это не заботило. Он готов был отдать всю свою кровь, если бы это могло вернуть Фей.
Он ослабил хватку, изо всех сил пытаясь обуздать свои эмоции. И вдруг почувствовал слабое, едва различимое движение детского тельца, которое держал в руках.
Потом легкое покашливание. Маленькая Фей будто собралась с силами и выпустила изо рта струю воды. Фей пыталась дышать.
Гейбриел молча смотрел на нее. Ее ресницы дрогнули.
– Джин, – задыхаясь, произнес он. – Джин!
Джин рванулась вперед, споткнулась, упала на колени.
– Фей!
Фей пошевелилась, и Гейбриел посадил ее на землю, крепко поддерживая руками.
– Фей, скажи что-нибудь.
Ее глаза открылись.
– Мама?
Радостные возгласы вырвались у всех, кто наблюдал эту сцену. Гейбриел обнял Джин и Фей, потом потянулся к Кэтрин. Нежность в ее глазах помогла ему взять себя в руки.
Ослепительно яркая молния пронзила небо, хотя дождь уже закончился. Поднялся ветер. Мораг возвела руки к небесам. Все отступили от нее.
Но если низвергнется молнии пламя
И красною станет камней синева,
От смерти пробудится дева Фарланов,
То силу мою потеряют слова.
Ее серебристые волосы развевались на ветру, как живые существа. Снова вспыхнула молния, озарив скалистые камни, обагренные кровью Гейбриела.
Что-то горячее кольнуло Кэтрин в то место груди, где была родинка. В то же самое время Фей хныкнула и накрыла рукой свою лодыжку. Затем вдруг наступила полная тишина.
– Проклятие снято, – провозгласила Мораг.
Фей убрала руку. Родимое пятно исчезло.
Глава 20
Кэтрин смотрела на гладкую кожу груди, водя большим пальцем по тому месту, где раньше была родинка. Она исчезла как по волшебству.
Это действительно было проклятие, и оно больше не существует.
Натянув назад платье, Кэтрин тяжело опустилась на край кровати. Безумие, сны, все горести, выпавшие на долю людей Макбрадена, – все это часть проклятия. Проклятия, которое было снято, когда Гейбриел Макбраден воскресил Фей Фарлан из мертвых.
Теперь все они свободны.
Кэтрин почувствовала огромное облегчение. И вдруг совершенно неожиданно для самой себя сначала тихонько заскулила, а потом разрыдалась. Господи, она свободна! Они все свободны. Она больше не должна бояться безумия. Тень, которая так долго преследовала ее, ушла навеки.
Люди Макбрадена больше не будут умирать от голода. Земли вновь станут плодородными, колодцы до краев наполнятся чистой водой. Маленькая Фей сможет выйти замуж, за кого захочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30