– Я хочу домой.
– Мы все хотим, – вздохнул Гейбриел.
– Если бы ты мог жениться на Джин! – продолжал Патрик. – Тогда нам не пришлось бы тащиться сюда. – Его стрела попала прямо в сердце, хотя Гейбриел сомневался, что Патрик сделал это сознательно. Но Патрик на этом не остановился: – Она была бы мне как сестра.
И Гейбриел хотел, чтобы она стала его женой. Воображение тут же нарисовало ее облик: темные глаза и черные волосы, светлую, милую улыбку. Округлые формы соблазняли Гейбриела, ему хотелось большего, чем просто обнимать Джин. Хотя он и знал что это невозможно. И она знала это. Но она не родилась с тем родимым пятном, которое должна была иметь его невеста, поэтому они были вынуждены держаться подальше друг от друга, понимая, что ему придется жениться на другой.
– Я был бы счастлив, если бы мог жениться на Джин Фарлан, – тихо пояснил Гейбриел, прикасаясь к кольцу на своем пальце. – Но она знает, что долг повелевает мне жениться на другой.
– Глупое проклятие, – пробурчал Патрик.
Гейбриел глубоко вздохнул, стараясь успокоить рану, которая саднила даже после трех лет.
– Да.
– Хватит бередить прошлое, – оборвал их Броуди. – На всякий случай напоминаю, что мы на вражеской земле, вы не забыли?
– Я ничего не забыл, – отрезал Гейбриел. – Пошли ребята. Дональд слишком медлит.
Они вынырнули из-за кустов и, пригнувшись, побежали к дому. Один за другим они быстро построили живую лестницу. Гейбриел был на самом верху.
Оказавшись на уровне окна, он заглянул в комнату, ожидая увидеть Дональда. Но увидел Кэтрин, она стояла, подняв вверх руки, чтобы Пег могла зашнуровать корсет.
Гейбриел не мог не признать, что судьба послала ему красивую невесту. Ее бледная кожа и волосы, ярко-рыжие, словно пламя… Она казалась ему неземной сиреной. Ее мягкие женственные формы, особенно маленькая крепкая грудь, тут же пробудили в нем вожделение. Белье на ней было из тончайшего батиста, который скорее подчеркивал, чем скрывал ее очарование.
Пег затянула шнурки корсета, и без того тонкая талия Кэтрин стала еще тоньше, груди поднялись, кружевная оборка корсета едва прикрывала соски.
Она предназначена Гейбриелу судьбой, кровь забурлила от желания обладать ею. Взять то, что принадлежит ему, как положено мужчине.
Едва сознавая свои действия, он влез в окно и легко спрыгнул на пол. Кэтрин повернулась и ахнула, схватив со стула халат.
– Что ты делаешь здесь? – спросила она, прикрывая халатом грудь. Несмотря на ее попытки соблюсти скромность, высокое зеркало за ее спиной отражало мучительный вид молочных плеч, тонкой талии и округлых ягодиц.
Пег ахнула:
– Мисс! Вы опять говорите по-английски!
– Правда? – удивилась Кэтрин.
– Конечно. – Пег взглянула на Гейбриела. – О Господи! Ну и нахал! Девушка еще не одета.
– Как ни странно, я заметил это. – Он не спеша подошел, его сердце стучало, а тело разрывалось от желания. – Но думаю, как ее жених, я могу насладиться красотой моей невесты.
Дональд, отойдя от двери, повернулся к нему:
– Макбраден, какого дьявола ты заявился сюда? Вы должны были ждать нашего сигнала.
– Мне показалось, что что-то идет не так. – Гейбриел не отводил глаз от Кэтрин, любуясь рыжими локонами, лежавшими на мраморных плечах, округлостью ягодиц, отражавшихся в зеркале, и тем, как тонки и изящны ее лодыжки.
Что ж, возможно, любви в этом союзе нет, но страсть присутствовала несомненно.
Дональд выступил вперед, встав у Гейбриела на пути:
– Прояви уважение, девушка пока еще не жена тебе.
– Я, кажется, не говорила, что согласна стать его женой, – заметила Кэтрин и поджала губы.
Гейбриел неспешно улыбнулся ей:
– Но скоро станешь.
– Уйдите, пока мисс Кэтрин не закончит одеваться, – попросила Пег.
Он снова оглядел Кэтрин, на этот раз с практической стороны:
– Нам предстоит тяжелая дорога, она не может в этом наряде отправляться в путь.
– Она наденет дорожное платье, – пообещала Пег. – Это единственное, что подойдет.
– Тогда найдите что-то еще. Мы несколько дней будем в седле. В этом, – он указал на корсет, – ей будет неудобно, а мы не можем останавливаться каждую минуту.
Кэтрин вскинула подбородок.
– Я прекрасная наездница, уверяю вас. И амазонка специально сшита для седла.
Гейбриел хмыкнул:
– Для верховой прогулки по Гайд-парку возможно, но не для того, чтобы скакать галопом через границу. И вы не поедете в женском седле, моя дорогая. Вы поедете верхом или со мной.
– С вами! О нет!
– Именно так. – Он отступил. – Именно это позволит нам добраться до Шотландии и уйти от людей вашего отца.
– У нас нет времени обсуждать ее туалет, – запротестовала Пег.
– Тогда я полагаю, она должна надеть платье прямо сейчас. И уберите корсет. Мы ведь не хотим, чтобы она упала в обморок посреди дороги?
Кэтрин застыла с открытым ртом:
– Я никуда не поеду без корсета.
– Делайте, как я сказал. – Гейбриел повернулся к Дональду: – Дональд, спускайся вниз и жди нас там.
– Я не могу оставить ее. Я обещал, что буду охранять её.
Гейбриел положил руку ему на плечо:
– Конечно, будешь. Но для этого ты немножко стар, Дональд. И тебе лучше спуститься вниз. Пег и я присмотрим за ней.
– Иди, Дональд, – сказала Пег, развязывая шнурки корсета.
Дональд строго посмотрел на Гейбриела:
– Отнесись к ней с уважением, Макбраден. Она скоро будет твоей.
– Не обязательно! – воскликнула Кэтрин. Пег шикнула на нее, и Кэтрин поджала губы, но ее красивые глаза горели непокорностью.
Гейбриел усмехнулся. По крайней мере уже сейчас ясно, что их совместной жизни не угрожает скука.
– Иди, Дональд.
Дональд кивнул, затем посмотрел на Кэтрин:
– Я буду ждать тебя внизу, внучка. И ничего не бойся.
– Мне бояться этого грубого мужлана? Вот еще!
– Как ты сказала? – Гейбриел подошел ближе. Ее запах дразнил его, путал все мысли.
Хихикнув, Дональд вылез в окно и быстро спустился вниз по живой лестнице.
– А как еще можно назвать человека, который командует другими так, как ты?
– Я вождь клана.
Она подбоченилась.
– Но я не часть твоего клана.
– Пока нет.
– Не пока, а вообще. – Пег принесла дорожное платье, но Кэтрин жестом остановила ее. – Нет, Пегги. Я изменила решение. Я не еду в Шотландию.
– Что? – ахнула Пег. Гейбриел нахмурился:
– Ты едешь.
– Нет. Я снова могу говорить по-английски. – Кэтрин бросила на него взгляд фурии, этот взгляд должен был остановить его, но, напротив, лишь заставил желать ее еще больше.
– Но надолго ли? – спросила Пег. – Проклятие может вернуться в любой момент.
– Не обязательно.
Гейбриел подошел ближе, глядя на Кэтрин исподлобья. Он попытался схватить ее, но она увернулась, пока он разрывался между злостью и желанием. Он сжал кулаки.
– Ты едешь с нами, Кэтрин Депфорд. Люди гибнут. И только ты можешь спасти их.
Она не отступила назад.
– У меня есть выбор. – Она отвернулась, затем бросила на него сердитый взгляд: – Может быть, я пошлю записку лорду Кентвуду.
Ревность взбесила его, зажав в тиски. Он схватил Кэтрин, прижал к себе и прорычал:
– Черт с тобой!
Держа ее в руках, он подошел к постели и сдернул покрывало. Кэтрин пыталась высвободиться из его рук.
– Нет, – бормотала она. – Я не поеду с тобой!
– Люди рискуют жизнью ради тебя, Кэтрин Депфорд. Ты сейчас же поедешь в Шотландию. И не смей возражать, не то… – Он замотал ее в покрывало и взвалил себе на плечо. Она что-то промяукала, чувствуя, что ее живот лег на твердое мужское плечо. Выпрямившись, Гейбриел обхватил ее за бедра, чтобы удержать понадежнее. Она начала брыкаться, и он шлепнул ее пониже спины.
Из покрывала слышались яростные проклятия.
– Не шевелись! А то убьешь нас обоих!
Пег наблюдала за ним, пребывая в явном замешательстве от происходящего.
Он, извиняясь, улыбнулся ей:
– Это единственный способ, Пегги. Она истинная Фарлан, ничего не поделаешь.
Броуди просунул голову в окно:
– Я говорил, что надо прихватить веревки?
– Говорил. В следующий раз послушаю.
Гейбриел посмотрел вниз, на живую лестницу. Кэтрин снова заскулила, и он грубо шикнул на нее:
– Прекрати скулеж! Хочешь упасть?
Она что-то сказала ему, и хотя покрывало заглушило слова, по тону было понятно, что Кэтрин выругалась.
– Ты сам превращаешь супружеское ложе в ристалище, старина, – хихикнув, заметил Броуди.
– Да, а что делать? – Гейбриел посмотрел на Пег: – Депфорд дома?
– Нет, мой господин.
– Что ж, прекрасно. – Он взглянул на Броуди: – Давай сюда Ангуса и Эндрю. Затем ты и Патрик, а Дональд пусть приготовит лошадей.
– Ты же не собираешься выйти через парадную дверь? – с изумлением спросил Броуди.
– Через кухню. Нам не удастся спустить ее вниз так, чтобы кто-нибудь из вас не сломал себе шею.
– Согласен. Будем пробиваться через кухню! – Вздохнув, Броуди начал спускаться вниз. – Макбраден хочет, чтобы Ангус и Эндрю расчистили ему путь.
За несколько минут лестница снова была сформирована, на этот раз с Патриком и Броуди внизу и Ангусом и Эндрю наверху. Ангус был первым, кто пролез в окно, затем он наклонился и помог брату.
– Депфорда нет дома, – сказал Гейбриел. – Но я думаю, что слугам не понравится, если мы на их глазах исчезнем вместе с их хозяйкой. Вы двое должны расчистить мне путь.
– Понятно, – кивнул Ангус, предчувствуя схватку. Он улыбнулся Пег, и та помахала в ответ. – Привет, мама.
– Мои мальчики! – Пег подошла, и близнецы поклонились и поцеловали ее в щеку. – Позаботьтесь о мисс Кэтрин.
– Конечно, – успокоил Эндрю.
– Продолжайте работать, Пег. – Гейбриел покрепче обхватил свою ношу. – Ваша матушка здесь в безопасности.
– Со мной все будет в порядке, – сказала Пег, – Идите. Спасите наших людей, чтобы я могла вернуться домой.
Взволнованные моментом прощания, близнецы направились к двери. Благодаря своим длинным ногам они в секунду преодолели пространство комнаты. Гейбриел следовал за ними, держа на плече драгоценную ношу.
– Ангус! – Пег побежала за ними с дорожным платьем в руках. – Возьми это с собой. Мисс Кэтрин не может отправляться в путь в одном белье.
Не останавливаясь, Ангус взял узел, перекинул его на спину и пошел за братом по коридору. Гейбриел услышал их тихий условный свист – сигнал, оповещавший, что можно следовать дальше.
Несколько слуг во главе с дворецким пытались остановить их. Ангус и Эндрю коротко разобрались с ними и заперли домоправительницу в чулан, прежде чем она успела позвать на помощь. На кухне не было ни одного человека, лишь молоденькая горничная спала в уголке. Трое шотландцев прошли мимо, не потревожив ее сон.
Кэтрин продолжала сопротивляться, дергалась и издавала разные звуки. И Гейбриелу приходилось напрягаться, чтобы удержать ее.
Было бы проше, если бы она поехала добровольно, как собиралась сначала. Но нет, Господь, видимо, запретил Фарланам держать данное слово.
Гейбриел спешил к конюшне, Ангус шел перед ним, а Эндрю сзади. Сидя верхом на своем жеребце, Патрик держал поводья лошади Гейбриела, Дональд и Броуди крепко держали остальных.
– Держи ее, – скомандовал Гейбриел. Ангус крепко обхватил драгоценную ношу, так как Кэтрин все еще старалась освободиться.
Устроившись в седле, Гейбриел снова потянулся к Кэтрин. Ангус поднял ее, и Гейбриел усадил ее на лошадь впереди себя. Кэтрин высунула руку из одеяла и погрозила ему кулаком.
– Ты заплатишь за это, – прошептала она.
Он кивнул:
– Я готов. Но только сначала мы произнесем наши клятвы.
Она что-то расстроенно пробормотала. Затем снова зарылась в покрывало, спрятавшись от ветра, и он пустил лошадь в галоп прямиком на север.
Куда она денется? Теперь она его.
Глава 11
Она, должно быть, задремала, потому что когда проснулась и выглянула из покрывала, то увидела, что шотландцы остановились на лужайке около ручья. Потревоженная внезапным движением Гейбриела, Кэтрин все еще в полусне обхватила его руками за шею и прижалась.
– Моя сладкая Кэтрин, – пробормотал Гейбриел. – Я наконец-то получил тебя.
– Где мы? – спросила Кэтрин, все еще окончательно не проснувшись и прижимаясь головой к его груди. Его сердце гулко билось под ее щекой.
– Мы остановились передохнуть. Уже светает.
– Мы ехали всю ночь? – От его тела исходило приятное тепло, и Кэтрин прижалась сильнее.
– Да. – Он поудобнее усадил ее перед собой. – Но как мне ни приятна твоя близость, Кэтрин, мы должны дать лошадям отдохнуть.
Тут она окончательно проснулась и покраснела от смущения. Что-то с ней не так, если она позволила себе прижиматься к нему с такой откровенностью?
– Пусти меня.
Он рассмеялся:
– Как знаешь.
Он помог ей спуститься с лошади; хорошо обученное животное стояло спокойно, пока Кэтрин не спрыгнула на землю. Покрывало сползло с плеч. Ахнув, Кэтрин поняла, что все еще не одета и ехала с ним так несколько часов. Какой ужас!
Видя ее замешательство, Гейбриел громко рассмеялся и соскочил с лошади.
Ее щеки пылали. Она отбросила назад волосы и вскинула подбородок:
– Ничего смешного. Ты похитил меня!
– Разве?
– А как еще это назвать? Ты вынес меня из дома на плече, как мешок с зерном.
Гейбриел подошел ближе.
Странно, но почему-то от взгляда его густо-синих глаз стало горячо в груди.
– Ты сама согласилась бежать с нами, – сказал Гейбриел. – Но потом твой строптивый и изменчивый нрав заставил нас прибегнуть к подобным мерам.
– Мой нрав? – Он был прав, черт бы его побрал, но она не желала признать это.
– Ну да. – Он наклонился, и их лица оказались совсем близко, что называется, нос к носу.
– Ты страстная женщина, Кэтрин Депфорд, что сулит нам приятную брачную ночь.
Она не хочет признать поражение?
– Я пока еще не дала согласия, – напомнила она.
– Верно. – Гейбриел провел рукой по ее щеке, и Кэтрин задрожала. – Но это не мешает мне надеяться.
Прежде чем она успела ответить, он взял свою лошадь под уздцы и повел к ручью.
Кэтрин смотрела в его удаляющуюся спину, в душе боролись эмоции. «Почему ее сердце мгновенно смягчалось в его присутствии, даже если секундой раньше она бурлила как кипяток? Что в этом упрямом шотландце так привлекает ее? Смогут ли они как-то поладить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30