– Понимаю, – сказала Люба.
В ответ Марина зычно гоготнула.
– Когда ситуация вывернулась наизнанку и я оказалась в «Новом Свете», у меня обнаружились особые свойства к ориентировке в мертвом мире. Понятно?
Люба не знала, что ответить, и сказала:
– Не знаю.
– Чего там непонятного, – Марины вышла на берег полноводного, беззвучного лесного ручья. – Я, понимаешь ли, чую останки, фрагменты, частицы, как вам будет угодно, не до конца мертвой жизни. В толще почвы, подмогильными плитами, за штукатуркой стен. Прибор, разумеется, помогает, но в нашем деле, как раньше в старательском, очень важен природный нос.
Марина вошла в ручей. На третьем шаге темная, быстрая вода была ей уже по грудь. Еще через пять шагов квартеронка уже выбиралась на противоположный берег. Обернувшись к мнущимся спутникам, она сообщила.
– За мной. Комбинезоны не промокают.
Когда шумно обтекающая команда воссоединилась, было сообщено:
– За этой рощицей уже и лагерь. За мной!
Вадим позволил трем-четырем березам затесаться между лидирующей Мариной и группой аутсайдеров, в которую кроме него входила и Люба, и задал вопрос, уже давно скопившийся под небом.
– О чем это ты так увлеченно беседовала с этим старым хрычом? Там в музее.
– А? – непонимающе переспросила девушка, хотя сразу и все поняла.
– Я спрашиваю…
– Ну ты же сам слышал, когда подошел.
– А когда еще не подошел?
– Да он и не хрыч, – дернула плечом Люба.
– Хрыч, хрыч, знаешь, сколько ему лет?!
– Он сказал, что и сам не знает. А ты что, знаешь?
– Для чего он хвастался… в смысле, что он хотел продемонстрировать этими…
– Он говорил, что «с Лермонтовым на дружеской ноге», и тот ему посвятил целую поэму.
– Какую еще поэму?
– Он сказал, что я могу и сама догадаться.
– Черт с ней, с поэмой, я про часы. У него часы в кармане, которые ходят.
– Ну и что?
– Ты что, не понимаешь, что это значит? – вкрадчиво понизил голос Вадим.
– А что это значит?
Идиотский разговор, подумал Вадим, отставая на полшага.
– Не отставать! – донеслось из-за маячивших впереди сытых белых стволов. Вадиму здешние березы еще с самого его первого выхода в «свет» напоминали голландских коров с подмытыми выменами.
– Ты вроде как расстроился.
– Да нет.
Открылась полянка, на ней лагерь. Четыре длинные палатки, стоящие крестом. В перекрестье костер с коптящимся казанком. Костром заняты две по очереди зевающие личности. Рядом, на перевернутом ведре сидел пожилой некрупный мужчина в черном комбинезоне, круглых очках и стругал невзрачную палочку перочинным ножичком.
– Это он, – шепнул Вадим Любе.
– Кто?
– Не узнаешь?!
Марина в этот момент подошла к сидящему и что-то пошептала ему на ухо. Он повернул маленькую сухую голову в сторону гостей и грустно улыбнулся.
– Неужели никогда не видела?! Ведь вся страна зачитывалась! Как раз в твое время.
Люба ответить не сумела, не успела. Черный мужчина перестал стругать, встал и сказал негромко:
– Подъем!
И вокруг как-то сразу образовалась множественная возня. Из палаток выпархивали юноши и девушки, расхватывали «миноискатели», полулежавшие шеренгой на «коновязи», что-то жуя на ходу, и, напевая неизвестные песни, топали вслед за черной фигурой, уже углублявшейся в подлесок.
Подлетела Марина.
– Чего стоите, дядя Боря ждать не будет!
– Опять идти?! – ужаснулась Люба. От геликоптерной станции на краю заповедного участка, где они приземлились два часа назад, до этого лагеря было километров восемь.
– А ты как хотела, экспедиция. ОН себе передышки не дает.
– Можно я… останусь. Суп сварю.
Марина посмотрела на Любу удивленно.
– А я помогу, – криво улыбнулся Вадим.
– Суп, так суп, – подвела итог могучая сестра, и, повернувшись, мощными прыжками понеслась в лес, на ходу налаживая свой разыскиватель мертвой жизни.
Вадим и Люба сели к костру. Вадим подбросил веток на угли. Потом встал и долил в пустой казанок воды из канистры, стоявшей тут же. Дым пополз из-под закопченного брюха сразу во все стороны. Глядя на спутника прищуренным глазом, Люба сказала:
– Конечно, сюрприз – это клево, но ты знаешь, а я так и не поняла, к кому вы меня привезли.
Вадим выпрямился, полез в карман комбинезона, вынул маленькую книжку и протянул спутнице.
Люба смотрела на него все так же прищуренно, терпеливо ожидая, когда кончится эта прелюдия, и все будет разъяснено впрямую.
– Держи. Это Стругацкий Борис Натанович.
Люба повертела в руках книжку.
– А это специальная программка, их специально составляют для гостей «звезды».
– Зачем?
– Ну как зачем. Надо же знать хотя бы основные факты, связанные с выбранным объектом. Из какого он века, из какого племени, чем на самом деле занимался в жизни. А то бывает, что у режиссера Форда или президента Форда спрашивают, как ему пришла в голову идея собирать автомобиль на конвейере. А уж как номера царей-королей путают, это просто дичь. Годами иногда люди ждут, а потом… Интерес очень часто сочетается с чудовищным невежеством. Здесь же список заведомо нежелательных вопросов. Например, у Ивана Грозного лучше не интересоваться, как он относится к картине, на которой он убивает своего сына. Как подраздел нежелательных вопросов, вопросы банальные. Не надо спрашивать Колумба, как ему показалась Америка при первой встрече.
– А я и не просила никакого Колумба, – сердито сказала Люба, ее раздражала не столько фигура первооткрывателя, сколько Вадимов голос, опять заскользивший по невидимой дорожке чужой гладкописи.
Почуяв отпор, молодой человек сбился. Честно говоря, эта девушка, явно не будучи семи пядей во лбу, все время ставила его в тупик своими реакциями. Он не ощущал превосходства, которое обязан был над нею ощущать.
– А что он тут делает, дядя Боря?
– В отпуске.
– Не понимаю.
– Так-то он вообще сидит где-то в Москве или в Питере в квартире, «целая прихожая литературоведов» и фанатов. «Публика хоть восторженная, но почему-то все равно неприятная». Так мне Маринка рассказывала. Вопросы, вопросы, все одно и то же, «кто придумал сюжет «Понедельника»?», с кого списан образ говорящего клопа?» Это мучительно, но куда деваться, он же обязан. А тут он отдыхает душой.
– Это что, мины искать, отдых?
Вадим поднял канистру с водой и обстоятельно напился.
– Маринка же тебе объясняла. Они ищут останки, то есть жизнь.
– Чью?
– А вот это правильный вопрос. Брата. Аркадия Натановича. В свое время его прах сожгли, вернее Аркадия Натановича сожгли, а прах развеяли по ветру, где-то в этих местах. Есть специальный акт. Так вот он, младший брат, пытается найти хоть какую-то частичку старшего брата. Ощущает какую-то неполноту. Им вообще друг без друга нельзя.
В глазах Любы мелькнуло пламя понимания.
– А-а, скучает?
– Ага. Но свободного времени у него мало, только – отпуск. Как и у всех звезд, четыре раза в году по нескольку сот часов. Он каждый раз стремится сюда. Только шансов, говорят, мало.
– Он знает?
– Думаю, знает, но, понимаешь ли, брат!
Люба покивала, глядя на закипающую воду.
– Ну что, какой будем суп варить?
Вадим не понял.
– Я спрашиваю, какой будем готовить суп? Я ведь обещала.
– А, да нет, не беспокойся, есть ведь линия доставки. В любой момент можно заказать, хоть что хочешь, хоть фрикасе. А костер тут горит скорее как декорация или романтика. А охотиться запрещено.
Девушка недоверчиво покосилась на спутника.
– А из чего же тогда сделана еда? Хотя, поняла. Энергия, да? Если могут вырастить из ничего целого человека, то котлету легче.
Вадим поощрительно кивнул – начала соображать детка!
– Но тогда получается, что блины, которые я ела у вас в гостях…
Вадим успокоительно поднял ладони.
– Мамины блины – настоящие. Мама любит готовить, побаловать нас. Потом, она и зарегистрирована как домохозяйка. Я нажимаю кнопку и получаю яичницу, она нажимает кнопку и получает яйца и сама жарит яичницу.
Довольно долго Люба выпячивала нижнюю губу, хмурила брови – отражение мыслительной работы на поверхности облика, думал Вадим и ошибался. Девушка не осмысливала проблему питания, а решалась на ответственный вопрос. Накануне состоялось знакомство Любы с родственниками лектора. Прежде чем идти в дом своей подопечной на чай, Вадим решил затащить в свой Дом на блины. В надежде прояснить для себя кое-какие моменты. Все напротив, только еще больше запуталось.
– Скажи, а почему твой отец так меня невзлюбил?
– Понимаешь, тут дело не в этом. Честно говоря, я и сам не вполне просекаю, что у него там внутри творится. У него сложное положение. С одной стороны, он может считать себя победителем.
– Над кем?
– Всю жизнь он молился на науку, считал, что только от нее будет счастье, надо только человечеству доверить свою судьбу ученым, и можно больше ни о чем не беспокоиться. Наука перевернет мир. Теперь мир перевернулся, как мы видим, перевернулся с помощью как раз науки; Александр Александрович может считать себя победителем, но пьет горькую. Он считает себя и победителем и виноватым. Поэтому и дергается, и изображает из себя шута, юродивого. Ты лично здесь не при чем. Он никого не заставляет быть свидетелями бури противоречий, что бушует в него внутри. Наоборот, прячется от всех у себя в конуре и квасит.
– Мудрено.
– Это мне рыжий объяснил. Маринкин муж. Он врач.
– Вот почему он, то есть врач, на меня «так» смотрел.
– Да, у них же как, – пока диагноз не поставит, не успокоится. Он вообще много о себе воображает, считает себя умней всех, и время якобы чувствует до секунды. По правде сказать, я его недолюбливаю. А он меня. Если бы не Маринка…
Люба встала, потянулась, разминая члены, прошлась по лагерю между палатками. Вадим наблюдал за ней немного настороженным взглядом. Она передвигалась походкой раздумывающей самки, поэтому на всякий случай надо мобилизоваться. Он отдавал себе отчет, что их отношения неуловимо и неуправляемо меняются. «Беззащитная идиотка», «перепуганная простушка», «сбитая с толку, внимающая каждому слову», эти оболочки давно сброшены. Но кокон еще не покинут. Процесс еще идет. Девушка лишь на пути к бабочке! «Эмблема-ментале», хранящаяся в микроскопическом хрусталике ее «дела»: сладкоежка-тихоня-хорошистка – стремительно теряла достоверность. Как теперь обозначить образ сегодняшней молодки в прорезиненном комбинезоне! Материал выпирал из схемы во все стороны. Блюдо, которое он был призван съесть, оказывается, еще следовало приготовить. Все сырое, как этот лес на берегу ручья. Не сладкоежка, а сыроежка! Немудреный каламбур на мгновение размагнитил нервное поле «жениха». Но оно тут же завилось снова: сейчас чего-нибудь выкинет, с тоской, но чем-то неуловимо подслащенной, подумал Вадим, глядя, как Люба заглядывает в палатку. Или вкинет.
– Послушай.
– Да, – громко сказал Вадим, вставая по стойке смирно.
– А когда они вернутся? Ну эти, минеры.
– Только к вечеру. Дядя Боря не хочет терять ни минуты. У него остались считанные часы.
– А ты можешь так, сходу, достать бутылку шампанского?
Вадим обрадовано бросился к переносному блоку линии доставки, который приметил, подходя к лагерю. Откинул крышку, застучал ногтями по клавишам. Люба в это время рассуждала. Как бы сама с собой.
– Значит, это не Сан Саныч придумал эти гости. Что же тогда такое? Что у нас получается?
Переждав прилив и отлив густого гудения в недрах ящика, Вадим откинул дверцу и вынул оттуда ивовую корзинку с бутылкой, булкой и жестянкой.
Люба выглянула из-за края палатки.
– Так ты, значит, сам меня привел в гости?
В деланном удивленье выпячивая губы, неся в вытянутых руках добычу, Вадим вышел к костру. Сел так, чтобы можно было не встречаться взглядами с давящейся смехом девицей. На какое-то время ее ироническое внимание было отвлечено подарком от линии доставки, и у «жениха» – лектора появилась секундочка для того, чтобы успеть удивиться катастрофической смене позиций в этом поединке. Когда это он умудрился оказаться под знаком насмешки? На каких словах, шагах это произошло? Нет времени для откручивания назад всей пленки, и, главное, нет пользы в этой процедуре, самка джинна просочилась сквозь неплотно пригнанную пробку, и ее не загнать назад.
– Тогда стреляй!
Вадим содрал фольгу с головастого горлышка, обреченно фиксируя прямолинейную эротичность этого действия, и свою особую, личную ассоциацию в этой связи. Пробка ударила в ворота палатки, пена выбросилась в котелок с кипящей водой, произошел ароматический взрыв. Люба, оказавшись на мгновение в пьяном облаке, хохотнула, окончательно сокрушая основы Вадимова самомнения. Вися сознанием в воздухе абсолютного сомнения, он вцепился в самый несущественный факт окружающей обстановки.
– Забыл фужеры.
– Из горла-а! – урезонила его Люба.
Он отпил, ругая себя за то, что не дал отпить ей первой. Потом глотнула Люба, три-четыре раза, всякий раз, громко екая небом. Каждым этим звуком она переворачивала душу Вадима, как кадушку, в которой не было ничего кроме глухой гулкости.
– Одно меня, понимаешь ли, цепляет.
– Да.
– Все время кажется, что мы все время на виду.
– Не понимаю.
– Как будто в каждой березе по кинокамере, и все снимается, понимаешь? Как на сцене.
– А-а, ты думаешь что… исключено! – Вадим яростно обрадовался возможности вернуть хоть часть авторитета. Опять они в рамках: он знает – она не знает.
– Ни за кем не подсматривают никогда! Совет следит! Приватность, это в смысле интимность, гарантируется законом. Можешь быть уверена – кроме этих деревьев нас никто сейчас не видит.
Люба расхохоталась совсем бесшабашно, даже пихнула собутыльника в плечо. Тихоня!
– Тогда все в порядке и путем!
– Конечно! – с едва заметной тоской в улыбке поддержал ее Вадим, своим видом он выражал жалкую надежду, что все обойдется, хотя и не отдавал себе четкого отчета в том, что его ожидает.
Люба еще несколько раз глотнула. И он громко икнул потому что после такой порции шампанского невозможно было не икнуть. Люба встала и, выпустив вниз бутылку, пошла к палатке. Непродуктивно и не в совсем правильном направлении работавшая головная лаборатория лектора выдала на-гора наблюдение – а девушка как будто бы сделалась старше или, правильнее подумать, взрослее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37