Вы спросите: зачем такие сложности? А я и сам не знаю. Но со стороны все выглядит очень оригинально и как-то уж очень ненадежно, хотя мне и объясняли, что бьются эти агрегаты гораздо реже, чем любые другие средства воздушной транспортировки. Кстати, называется это чудо – цог.
У нашего цога не было верха, так необходимого для ощущения собственной безопасности, но, когда пилот дернул за какой-то рычаг, сверху нас прикрыл прозрачный колпак, сотканный, казалось, из ничего. Он был прозрачным, но заметным, как заметно пусть даже хорошо вымытое стекло. Я попытался проткнуть стенку колпака пальцем, но наткнулся на упругое сопротивление.
Мне вспомнилось, что тут был еще один демон-керег. Он и Фарак просто кивнули друг другу, перекинувшись парой коротких фраз. О чем говорили, не помню – я был слишком увлечен изучением цога. Я присмотрелся к демону. Сложно сказать что-то конкретное о неподвижном герметичном черном скафандре, сидящем перед тобой и даже не глянувшем в твою сторону. Насколько мне удаюсь понять, звали его Колгашором. Он почему-то все время смотрел куда-то в небо. Меня разобрало любопытство, и я тоже поднял глаза к небосводу. Там ровным счетом ничего не происходило. Безоблачное темно-синее ночное небо оставалось безмятежным, на нем лишь изредка вспыхивали габаритные огни истребителей, транспортов и других кораблей. Так продолжалось недолго. В одно мгновение ночное небо над Варфаной разрезало пополам впечатляющим росчерком молнии, но ослепительно сияющая ломаная линия никуда не исчезла, а, наоборот, начала расширяться. Через мгновение отреагировали силы обороны столицы. Один за другим гигантские рубины, венчавшие диспетчерские башни, вспыхнули. Из пылающих алым пламенем рубинов к небесной расщелине устремились ярко-красные лучи. Когда они уходили в глубь этой сияющей кривой, откуда-то сверху, из пролома, донеслись далекие раскаты грома и грохот взрывов. Те, кто оказался по ту сторону провала, тоже в долгу не остались. С их стороны на Варфану посыпались огненные шары. Два из них рухнули на военный аэродром, невдалеке от нас, превратившись в огненные цветки. Один попал в город. Там он рухнул на городские постройки на одной из ступеней. При столкновении, в радиусе километра от эпицентра взрыва разом потухли все огни, а затем… пылающее цунами прокатилось по целому району города. Я увидел, как реки жидкого огня врываются на улицы, как они проносятся по проспектам, сжигая сотни мирных демонов. И не только демонов. Империя Декол-Гиша прозвана демонической лишь потому, что большинство правящих постов там занимают представители трех демонических рас, но кроме них около сорока процентов граждан империи – представители иных, не демонических рас. Я увидел, как ревущий поток огня жадно съедает дома, мосты, деревья.
К счастью, все остальные три десятка огненных шаров наткнулись на запоздало поднятую защитную завесу, расплывшись огненными кляксами высоко в небе. Пока ПВО демонов молчали из-за поднятого щита, из провала появилось несколько крупных кораблей противника с серебристыми корпусами. Выглядели они как огромные батоны, облитые серебряной краской. Как только они вылезали из провала, каждый из них тут же выпускал из себя стайки истребителей, которые быстро перегруппировывались и устремлялись к поверхности щита. Два серебристых корабля потяжелее открыли веерный огонь сияющими голубым снарядами, накрывая выставленный демонами щит. Тот как-то неуверенно задрожал, заволновался, стал прогибаться. Стало ясно, сейчас он лопнет. Демоны предупредили события и сняли щит. Сразу вслед за этим вновь ударили красные лучи из рубинов диспетчерских башен. Не встретив препятствия в виде щита, сияющие голубые снаряды со страшным грохотом стали рваться на аэродроме, вызывая настоящие электрические бури в том месте, где произошел взрыв. Смерчи из электроразрядов сжигали людей, как спички, взрывали плохо защищенные от скачков напряжения приборы. Один из вражеских кораблей не успел прикрыться своим щитом, и лучи ПВО быстро разрезали его на куски, обшивка посыпалась вниз, разорвало двигатель, начались пожары почти на всех палубах… Но остальные нападающие крупные корабли вовремя выставили щиты, чего не скажешь о неспособных это сделать истребителях и бомбардировщиках. Вот тут-то их и начали крошить в мелкий винегрет. Пока ПВО держала прикрытые щитом крупные суда, тем самым временно выведя их из игры, уцелевшие после попадания крупнокалиберных снарядов противника истребители поднялись в воздух. Звенья враждебных друг к другу истребителей столкнулись над полем аэродрома. Бой вышел красивым и страшным. Пилоты обеих сторон не знали пощады, добивая уже катапультировавшихся пилотов противника. Один из стоявших на взлетном поле авианосцев полностью сгорел после бомбардировки, но два смогли взлететь и начать боевой маневр. Истребители ИНД и демонов столкнулись в воздухе. На поле аэродрома появились самоходные установки ПВО. Заговор или их многоствольные орудия с легкими самонаводящимися снарядами. Среди бешеной воздушной карусели легких боевых машин появились небольшие золотистые шарики, которые, правда, после попадания в какой-нибудь истребитель оставляли отнюдь не маленькие дыры в его корпусе.
Все это время наш цог выделывал невероятные вензеля на умопомрачительной скорости, пытаясь уйти от преследующего нас сгустка какой-то энергии…
– Гони-гони-гони! – орал я Горногу, нашему престарелому водиле, повернувшись назад и наблюдая за смертоносным преследователем. – Мать моя, Горни, эта хрень приближается! Быстрее!
Именно в те минуты сумасшедшей гонки со смертью я больше всего жалел об отсутствии сил Теневода. К нам повернулся Фого и холодно сказал:
– Фарак, заставь этого… Теневода замолчать. – Казалось, ему вообще плевать на то, что происходит вокруг.
– Саня, пламя тебя сожги! Заткнись! – прикрикнул на меня Фарак, обернулся назад и заорал почище меня: – Горног, давай быстрее, «дротик» уже совсем близко!
Колгашор сидел так же спокойно, как и прежде, только кисти его рук окутало легкое золотое сияние. «Дротик» уже почти догнал нас, когда керег привстал, повернулся лицом к нагоняющему преследователю и махнул обеими руками, будто кинул что-то. Такая близкая от нас смерть вспыхнула ярче, чем прежде, и исчезла. Колгашор спокойно сел на место и с неподдельным интересом снова стал изучать разворачивающуюся в небе над городом битву. Горног смог наконец начать спокойный маневр сброса высоты. Битва вокруг и не собиралась утихать, но по всему было видно, что кораблям ИПД суждено проиграть, но они собрались это сделать с честью. К счастью, ближе к городу их не пропустила ПВО, колдуны демонов смогли закрыть провал, откуда лезли враги, в небе появились резервные эскадры, наверняка с ближайших к столице миров. Все было кончено.
– По-моему, миссия ипдэшной эскадры была заранее обречена на провал… – сказал я Фараку.
– А по-моему, тот, кто дал им коды доступа в Варфану, сам и сорвал им операцию. Они словно были уверены, что все идеально спланировано и им ничего не угрожает. Ты видел, как кучно они вошли? Так не делают, когда идут в неизвестность, но так делают, когда точно знают, что в точке с полученными координатами их не достанет ПВО…
– Да, – вмешался вдруг Горног, – вы правы, маркиз, вошли они на малой высоте в зоне поражения наших «Пылающих Камней», портал, похоже, открылся слишком рано, когда они шли еще только в сизен-коридоре, пришлось открывать огонь вслепую, подставляться под огонь наших орудий, пускай неточный, но куда более результативный, чем их собственный. В общем, сделали неправильно все, что только можно сделать, это я как бывший военный летчик говорю.
– Спасибо, учтем, Горног, – поблагодарил старого водилу Фарак.
Мы молчали. Цог постепенно снижался вдоль центральной башни. Количество огней в городе резко уменьшилось.
– До императорского дворца мы сегодня не доберемся, – задумчиво сказал Горног. – Повсюду над центральными районами растянуты «Занавесы Гила». Нас туда не пропустят, будь у нас хоть трижды государственно-важный груз. Предлагаю переждать всю эту свистопляску в замке лорда Корнегия. Это тут недалеко. Он мой старый знакомый. Вместе под Нуриждамом служили. Переночевать пустит по старой дружбе. Что скажете?
Фарак поскреб подбородок и спросил у Ожившего:
– Как думаешь, Фого? Барон дело говорит.
«Ах, барон… Ну теперь все ясно, почему старик так нахально перебивал маркиза».
– Делать все равно нечего… Правь к своему другу, Горног, – согласился Фого.
Глава 5
Через полчаса мы уже знакомились с бароном Корнегием в его родовом замке, возвышавшемся над приземистыми домиками этой части города. Барон оказался разговорчивым, пузатым фенгором небольшого роста. Маленький, лысенький, полненький, с лукавинкой во взгляде этого… огня души. В руках постоянно бокальчик вина или чего покрепче. Каждой новой шутке радуется, как ребенок. Может рассказать массу интересного, внимательно выслушать… Ей-богу, при других обстоятельствах обязательно посвятил бы пару вечеров беседам за бутылочкой-другой с этим обаятельным демоном.
Фого был встречен с легким удивлением, но безмерным уважением. Он сразу же ушел в свою комнату, сопровождаемый керегом, и просил не беспокоить по пустякам. Горног был стиснут в медвежьих объятиях небольшого фенгора, но даже не демонически сильного хозяина замка.
– Где ж ты, огненная ящерица, пропадал?! Не чаял уж и увидеть тебя!
– Да… – отмахивался его старый друг, – государственная служба… Сам понимаешь…
– Служба службой, но о друзьях негоже забывать! – Наконец барон повернулся и поприветствовал нас: – Да не потухнет пламя ваших душ, дорогие гости! С кем имею честь? – обратился он к Фараку.
Когда взгляд Корнеги скользнул по кандалам на моих руках и ногах, по ошейнику и глазам очень даже человеческим, всякий интерес с его стороны к моей скромной персоне пропал, а вот к Фараку, наоборот, возрос. Кто же посетил его замок, да еще в сопровождении закованного в кандалы человека с ошейником. Фарак поклонился и представился.
– Маркиз Легафар, доверенное лицо императора, – сказал демон-рагод и для большей убедительности взглядом указал на браслеты, наконец мне удалось прочитать ту короткую надпись, которая мозолила мне глаза с самого первого дня пленения. Там было крупным витиеватым подчерком отчеканено короткое слово: «Верю».
Видимо, последние три слова, сказанные Фараком самым будничным голосом, сразу объясняли всем окружающим, что расспросы будут лишними и могут вызвать нездоровое внимание со стороны «охранки». А мой конвоир тем временем продолжал:
– Господин барон, мы все признательны вам за гостеприимство, но моему… спутнику требуется отдых. У вас найдется для него хотя бы одна НЕ САМАЯ плохая комната, по соседству с моей?
Похоже, барон сильно удивился, что пленного человека желают поселить в его лучших комнатах, но три волшебных слова («доверенное лицо императора») вмиг убивали все возможные вопросы на корню. «Значит, так оно надо…» – мысленно отвечал сам себе любой и делал то, что скажут.
– Надеюсь, маркиз, вы составите нам компанию за ужином? – поинтересовался барон Корнеги. – О своем… ммм… спутнике можете не беспокоиться. Еду ему принесет прислуга.
– Не откажусь, не откажусь…
Через час, когда дверь в мои временные апартаменты была крепко заперта, а на столе стояло несколько блюд с чем-то достаточно ароматным, чтобы разбудить во мне зверский аппетит, я оказался в гордом одиночестве. Господа дворяне изволили трапезничать без моего общества. Что ж, обиды на них у меня не было, и мне не оставалось ничего другого, как приступить к поглощению пищи.
Событий за последнее время оказалось, на мой взгляд, слишком много. Прибытие в это рукотворное чудо, мир-город Варфану, неожиданное нападение кораблей Империи Пяти Драконов, гонки со смертью, знакомство с новыми лицами… Все это сильно утомило, и я вновь, в который раз за последние сутки, рухнул спать. Кстати, о нападении ИПД. Насколько я понял, оно было совершено по наводке кого-то из демонов высших эшелонов власти. Местной контрразведке стоит задуматься над этим. Но есть одно «НО». Зачем кому-то предоставлять возможность ИПД напасть, но дать неверные, практически самоубийственные координаты входа кораблей в Варфану, из-за которых налет срывается. Напрашивается вывод – это операция разведки демонов, решившихся на огромные жертвы среди мирного населения и крупные потери в системе обороны столицы. Это тоже можно оценить как провал. В общем, последние события являются крупным фиаско одной из воюющих сторон.
Придаваясь подобным размышлениям, я медленно, но верно утонул в вязкой трясине снов, вспомнив напоследок о Степане и его парнях, оставленных где-то далеко позади на извилистой дороге жизни.
Заваленное всяким хламом и штукатуркой помещение без окон с одной-единственной дверью освещается… нет… иногда озаряется вспышками профессиональной совести одинокой лампочки, висящей на хилом проводке. Лампочка эта безостановочно раскачивается. Взгляд Степана, сгорбившегося на импровизированной табуретке из рассохшегося ящика возле кривого столика, не отрываясь, следит за «летающей» туда-сюда лампочкой. В одной руке он держит внушительных размеров граненый стакан, полный какой-то янтарного цвета бурды. Второй рукой он бренчит стальной ложечкой в этом самом стакане, размешивая содержимое уже двадцать минут. Напротив сидит хмурый насупившийся Торлянд. Его правая пятерня теребит густую бородищу. Большим и указательным пальцами левой руки он легко сгибает-разгибает толстый стальной гвоздь. Оба молчат. Космическая тишина прерывается только редким бренчанием ложки в стакане и еще более редким и потому глубокомысленным кряхтением коренастого гнома. Так продолжается уже двадцать минут.
За дверью раздалось приближающееся цоканье, бренчание на гитарке и тихо исполняемая, но веселая песенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32