Разделся и рухнул в постель. Странно… Вроде только и делал, что спал да валялся, а в сон провалился тут же.
Глава 4
Когда я проснулся, в иллюминаторе уже можно было рассмотреть облака и голубое небо нового мира. Я подошел поближе и попытался увидеть, что находится внизу. Этой задумке помешал Фарак, незаметно появившийся за моей спиной.
– Вот мы и на месте, Александр… – тяжело вздохнув, сказал он. – Одевайся, надо грузиться на транспорт.
Натянув подлатанные и выстиранные джинсы и рубашку, я подошел к Фараку:
– Ты ничего не забыл? Обувь.
– Ах, да!
Когда мне наконец удалось одеться полностью, демон щелкнул пальцами, и на моих руках и ногах вновь появились кандалы. Маркиз повернулся было к двери, но был остановлен моим удивленным вопросом:
– А эти двое… конвоиры?
– Не смеши меня, – ответил Фарак. – Куда ты побежишь? Да и побежишь ли?
Мы прошли но палубам и сели в транспорт, который доставил нас на авианосец «Смерть». Вновь уселись в кресла в уже знакомом отсеке. Все повторялось с точностью до наоборот, только Белый Герцог покинул корабль несколько раньше. Слегка тряхнуло, и транспорт взлетел.
– Слушай, а почему у Герцога кожа такая белая? Болеет чем-то? Или какая-то раса демонов, настолько отличная от других?
– Просто он очень древний старик.
– И насколько древний?
– Ему почти три сотни лет.
– Ого! И сколько вы в среднем живете?
– Смотря кто. Фенгоры доживают до ста двадцати, кереги…
– Это кто?
– Те, которые постоянно в защитной броне. В ИПД их зачастую называют фарками У них нет тела. Они состоят из газа, если можно так выразиться. Так вот, в теории они могут вообще жить вечно. Но на практике после ста пятидесяти лет существования… газ, из которого они состоят, сжижается, а еще лет через пятьдесят сжиженный газ становится просто опасным как для окружающих живых существ, так и для других керегов. Я же принадлежу к последней и самой многочисленной расе демонов – рагодам. Мы легко доживаем до двухсот лет, наша кровь не может смешиваться с кровью представителей иных рас, в отличие от фенгоров, чьи потомки от смешанных браков очень распространены во многих мирах. После двуста мы, рагоды, постепенно начинаем терять ярко выраженный красный оттенок чешуи и становимся молочно-белыми. Огонь души, который заменяет нам глаза, гаснет и превращается в желтый дым смерти, его ты, наверное, заметил в глазницах герцога.
– А различные рога и когти?
– Ну… – Фарак улыбнулся, – у людей мужского пола есть усы и бороды, а у нас рога и чешуя. Все честно.
Мы засмеялись. Транспорт летел уже довольно долго, но пилот еще не собирался вести его на посадку.
– А зачем вам эта война, Фарак?
– Большая политика. Империи нужны новые миры, а Империя Пяти Драконов не дает вести экспансию на неисследованные мирки, так необходимые для раздувшегося государства. ИПД ведет слишком агрессивную внешнюю политику, чуть ли не открыто бросая нам вызов, правда, и мы вели себя не лучше… Другими словами, Вселенная миров созрела для глобальной мясорубки. И горе тем, кто окажется на стороне проигравшей стороны.
– И война к тому же принципиальная?
– Именно так. Империи – давние соперники, часто в войнах встававшие по разные стороны баррикад…
Разговор был прерван тяжелым ударом колес о посадочную площадку. Мы поднялись, пошли к внешнему люку. Он уже был открыт, а трап спущен. Снаружи нас встретила столица империи демонов Декол-Гиша, мир-город Варфана. Вокруг царила ночь, но это нисколько не мешало осмотру панорамы окрестностей, открывавшейся с небольшой, буквально на один корабль, посадочной площадки. Огромный город поразил меня. И это самое мягкое выражение, которое мне удалось подобрать. Представьте себе фантастических размеров сквозную воронку с небольшим отверстием в самом основании и гигантским на вершине. То есть, другими словами, огромный усеченный конус, полый внутри и с отверстиями с обеих сторон. Этот конус был повернут меньшим отверстием вниз. Стенки его, ступенчато нисходящие сверху вниз, стали одним, колоссальных размеров, городом. В центре конуса-воронки на всю его высоту вздымалась ошеломляющих размеров башня, покрытая тусклыми оранжевыми прожилками. С каждого кольца «ступенек» на стенках воронки к башне тянулись по несколько пологих хрустальных желобов, прозрачных, словно слеза младенца, по которым текли тонны воды от башни к городскому массиву. И чем выше, тем больше было этих водоотводов. С желобов вода попадала в русла многочисленных рек, которые снабжали практически всю «ступень». Затем вода из рек сливалась в несколько водопадов, которые с каждой «ступенью» становились все ниже, ниже, ниже… и так до самого основания центральной башни и конуса.
Как я узнал уже гораздо позже, внутри центральной башни, названной в честь первого императора Декол-Гиша, вода проходит многоступенчатую очистку, фильтруется, обогащается минеральными солями, и вновь уже кристально чистая ледяная влага подается по желобам в город. Она остается прохладной на всем своем пути, пока находится в желобах и руслах рек. Ночь сменяется днем во всем мире одновременно, тогда прожилки центральной башни светлеют, знаменуя утро, а затем и вся башня вспыхивает ярким солнечным светом. Греет это искусственное светило неравномерно. На вершине и на верхних уровнях города днем настоящее пекло, стабильно держится температура около тысячи по Гингу в тени. Это около пятидесяти по Цельсию. А у самого основания температура редко поднимается выше нуля. Иногда происходят многодневные грозовые ливни и даже бури. Зарождаются они у самой вершины как следствие беспрерывной работы центральной башни. Что-то вроде выхлопа. Для здоровья живых организмов выхлопы эти безопасны. Ненастье охватывает сразу весь город и спускается примерно до середины высоты башни Декол-Гиша. Здесь бури свирепствуют не в пример дольше, чем на других высотах, – примерно до двух суток. Но подобные погодные казусы случаются довольно редко. Пригодную для жизни атмосферу, кстати, создает все та же башня.
Высота башни и высота города-воронки-конуса совпадают и составляют ровно двести километров. Высота и ширина каждой ступени – два километра. Путем нехитрых арифметических вычислений получаем, что всего ступенек ровно сто. Диаметр основания центральной башни на пять километров меньше диаметра нижнего основания этого города-конуса и равняется пяти километрам.
Все это чудо находится посреди бесконечно растяжимого завернутого пространства. То есть в какую сторону от города ни полети, все равно вновь упрешься в его стены.
И все это – столица империи демонов. Зрелище, я доложу вам, фантастическое и поразительное. Гигантский военный аэродромный комплекс расположился на вершине центральной башни. На мой взгляд, здесь хватило бы места, чтобы приютить полновесный боевой флот. Километрах в трех от нас медленно и величественно приземлялся авианосец «Смерть». Вдалеке можно было разглядеть еще пару крупных кораблей, машины помельче и патрульные истребители. Повсюду, через каждый километр, были построены башни около ста пятидесяти метров в высоту, вершину которых венчали камни, похожие на рубины. Как впоследствии оказалось, это были диспетчерские башни, совмещающие функции орудий ПВО.
Наш корабль находился недалеко от крупного балкона с прозрачным полом, нависающего над пропастью глубиной в двести километров, которая мерцала мириадами огней. Зрелище невероятное! Страшное, завораживающее и поражающее.
– Добро пожаловать в Варфану, прекраснейшую жемчужину в море миров! – воскликнул захваченный зрелищем Фарак, хотя наверняка видел его не один десяток раз.
– Это… – восхищенно выдохнул я, – это… Это Чудо.
– Да! Но самое поразительное, что все это, весь этот мир сотворен мечтами, разумом и руками демонов, Саня!
– Этого не может быть… – не поверил я своим ушам и, оторвавшись от созерцания этого чуда, недоверчиво взглянул на демона.
– Но это так! Мир создали наши лучшие маги три тысячи лет назад как символ могущества великой империи и совершенствуют до сих пор.
– Невероятно!
Нельзя подобрать слова, чтобы описать те чувства, глядя на рукотворный Млечный Путь. Целые созвездия огней бурлили и перемигивались, затухали только для того, чтобы вновь вспыхнуть еще ярче. Иногда, когда огни вспыхивали, казалось, будто они совсем рядом. Иногда они проносились, словно разноцветные кометы, и ныряли куда-нибудь в глубь сонма созвездий.
Наконец мне удалось успокоить бешено скачущее сердце и вспомнить, что я курил последний раз – черт знает когда.
– Фарак, ты куришь?
Тот посмотрел на меня понимающе и отошел к ближайшей группе пилотов. Вернулся он с пачкой папирос-самокруток и протянул ее мне. Зажигалка, слава богу, оказалась в кармане. Я закурил.
– Эх, хорошо! – Мне не удалось сдержать эмоции.
После первой папиросы в дело пошла вторая. Мы помолчали, отходя от неожиданного эмоционального взрыва. Окурок от второй самокрутки разлетелся по ветру пеплом.
– Ну и что мы стоим? Ты же вроде говорил – к императору идем, – решил я взять быка за рога.
– Ждем гвардейского транспорта. Полеты военным кораблям, кроме разрешенных, в городе запрещены.
Минут через десять откуда-то снизу вынырнул стальной шар с красным объективом камеры, больше похожий на механический глаз. Он пристально изучил нас, покрутившись вокруг, и замер, зависнув невысоко над землей. Вслед за «глазом» перед нами появился агрегат, напоминающий грушу, летящую вперед более тонкой частью. Под более «толстой» половиной торчали шесть ножек, похожих на паучьи. Они были плотно свернуты и прижаты к днищу. При посадке «паучьи ноги» быстро разворачивались и упирались своими шершавыми подушечками в землю. Рулил всем этим престарелый демон с растущими из затылка впечатляющими рогами, изогнутыми назад, словно сабли. Позади него в четырехместном пассажирском отделении сидели двое. Один был запаян в небольшой элегантный скафандр с глухим шлемом на голове, а второй оказался соплеменником Фарака, рагодом. Торс его был упакован в тесно сидящую молочно-белую чешуйчатую броню. Поверх брони на нем был простой черный плащ, полы которого чуть ли не подметали землю. Черный капюшон плаща покрывал голову. На ногах под складками плаща угадывались белые чешуйки брони и белые же сапоги. Его лицо было закрыто маской, такой же, как и у многих имперских солдат, но только сделанной из какого-то красного камня, похожего на рубин. И еще одна маленькая деталь… в этой скорлупе для лица не было даже прорезей для глаз. Просто глухая броня. Летающий паук приземлился неподалеку от нас, заглушил двигатели, неторопливо переполз поближе к нам и замер, прочно утвердившись на всех шести лапках. Из него выпрыгнул рагод и подошел к нам. Я заметил, что сидевшие неподалеку пилоты стали переговариваться только шепотом. Если честно, то я бы, наверное, поступил так же. От этого демона веяло силой и властью.
– Осветит твой путь вечное пламя, маркиз Легафар, – кивнул моему конвоиру подошедший.
Его голос оказался удивительно молодым и чистым.
– Пусть огонь души согревает тебя, Оживший, – в ответ поклонился демон.
Они замерли друг напротив друга и без слов смотрели, смотрели, смотрели… Молча. Я почувствовал себя свидетелем неожиданной встречи двух хорошо знакомых друг другу демонов. Но кем они были? Друзьями? Или заклятыми врагами? Ответ на мой вопрос был дан через секунду. Фарак сделал шаг навстречу. Теперь они почти касались друг друга одеждами. Он прекрасно мог увидеть свое отражение в маске из алого рубина.
– Фого? – еле слышно спросил маркиз Легафар.
– Да… Фарак, – последовал ответ после секундной задержки.
– Фого! – радостно воскликнул демон и сгреб «Ожившего» в объятия.
Через пару секунд Фарак отпустил Фого и спросил:
– Но… Как? Кто тебя вытащил? Я… мы…
– Не надо. Меня спас герцог Шараг, я обязан ему жизнью. Он вытащил меня и еще десять моих парней уже из самого пекла Вечного Огня. Он записал нас в ряды Оживших, императорских гвардейцев.
– Ты жив, и это главное! Я и не мечтал вновь обнять тебя! Сними же маску. Мы не на параде, в конце концов!
– Я не могу. Под маской нет… лица, – тихо сказал Фого. – Но… Я тоже рад тебя видеть! Спасибо, что не забыл, друг. А сейчас, – безликая маска повернулась в мою сторону, – надо доставить… «ценный груз» к императору.
«Удивительная забота о ближнем для Белого Герцога!» – думал я, пока мы усаживались в «грушепаука». – «И что это еще за Ожившие? Императорские гвардейцы? Тогда можно понять альбиноса… поставить максимум своих людей везде, на всех ключевых постах и в армии, и в государственной власти… Хитер, хитер! Да и Фого при встрече со старым другом слишком холоден… А может, обиделся за что-то? Или это уже не тот Фого, которого знал Фарак…»
Те же мысли, похоже, беспокоили посмурневшего Фарака.
Немолодой пилот щелкнул парочкой тумблеров, и двигатель размеренно загудел. Когда «паук» взлетает, сопла двигателя направлены вниз, перпендикулярно к земле. Происходит серия минимальных импульсов для подъема машины в воздух, включается слабое антигравитационное поле для временного поддержания корабля в воздухе на небольшой высоте – примерно до трех метров, затем манипулятор перемещает шарообразный двигатель за корму машины. «Лапки» не торопясь сворачиваются и поджимаются под брюхо этого своеобразного транспорта. Сопла, расположенные со всех сторон по всей площади двигателя-шара, не ослабляют мощности вертикальных импульсов сверху вниз. Двигатель вновь приходит в движение за счет манипулятора и крепко цепляется за свернутые лапки так, чтобы заглушить самые верхние сопла. После этого «паук» может набирать высоту, наращивая мощность и частоту импульсов сверху вниз, может перемещаться в горизонтальной плоскости за счет кругового «обзора» сопел. Их вообще можно использовать под любым углом, кроме верхней полусферы. Высота сбрасывается только за счет прекращения использования импульсов сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32