За Кварком стоял Фолк, все так же, с гитарой за спиной и без всякого оружия в руках. Он сосредоточенно протирал белой тряпицей свои шикарные рога, и без того блестящие, будто лакированные. За ним к самому полу прижался Йор. Теперь его расцветка приняла насыщенно-зеленый цвет.
– Пять секунд до приземления! – прозвучал голос пилота, все тут же схватились за поручни под низким потолком. – Три… Две… Одна… Черт!
Корабль тряхануло так, что все чуть не повалились на пол, только Доув остался стоять, как стоял. Послышался скрежет, затем барабанная дробь – но корпусу стреляли из чего-то мелкокалиберного, и наконец задняя переборка, прикрывающая выход, рухнула…
Первым выскочил в огромный ангар Доув, широко разведя руки с зажатыми в них сияющими шарами. Перед ним образовался полупрозрачный барьер, похожий на панель из мутного стекла. Доува встретил шквал автоматного огня. Оружие демонов мало отличалось от оружия армий на моей исторической родине. Тот же принцип пороха и пуль. Автоматные патроны, сталкиваясь с барьером, взрывались, не долетая до Доува. Степан рванул к ближайшей горе обломков, беспорядочно стреляя по демонам. Я не отставал от Тора, который неотступно следовал за командиром. В итоге наш отряд распределился между двумя баррикадами из обломков. Доув решил остаться без укрытия.
– И долго он сможет так стоять? – забеспокоился я.
– Пока сон не сморит! – перекричал общий грохот Степан.
За нашими спинами, громко дребезжа, приземлился второй десантный корабль. Внимание и огонь демонов переключились на него. Тор уловил этот момент.
– И-Дэ-Дэ-Ку-Дэ! – истошно завопил он, выпрыгнул из-за укрытия, подняв свой молот над головой, и понесся прямо на демонов. Демоны, пораженные до глубины души, или что там у них вместо нее, на несколько мгновений прекратили стрелять. Этим воспользовался Степан, а вместе с ним и весь отряд. Всем скопом мы ринулись на растерявшихся врагов. Торлянд оттолкнулся от одного из обломков, подпрыгнул и со всей своей силы опустил молот на голову оскалившегося противника. Потом гном просто пошел выкашивать демонов своей немаленькой кувалдой, раскидывая их в разные стороны. Степан пришиб одного ногой, затем спрятался за куском опорной балки и уже оттуда завалил еще троих. Я сел рядом со Степаном, не отвлекая его от перестрелки. Кварк, выкрикивая непонятные слова на своем странном языке, сиганул в толпу демонов, размахивая двумя изогнутыми кинжалами. В рядах противника поднялась паника, демоны отступили к следующей линии обороны перед воротами, ведущими в глубь корабля. Йор перемахнул через баррикады и рассеялся в одно большое непроницаемо черное облако, закрывшее обзор прикрытию демонов и ошарашившее бегущих. Когда всех врагов у этого укрепления добили, туда неторопливо подошли Доув с Фолком. Первый уже опустил руки – сияние исчезло, а сатир по-прежнему что-то наигрывал.
По всей палубе уже велись ожесточенные бои – там приземлились практически все десантные корабли. Я наконец смог взглянуть на врагов поближе. Издали они были похожи на людей, но вблизи ошибка мне стала ясна. Демоны представляли собой эфемерную субстанцию, удерживающуюся в гуманоидном облике с помощью полых, очень гибких и прочных скафандров.
– Это фарки, – сказал мне Степан. – Одни из самых многочисленных представителей имперских войск демонов. Надо работать быстрее – обычно среди них попадаются сильные маги.
Йор вновь обернулся небольшим облачком тумана. Между нами и последними баррикадами демонов было метров тридцать практически ровной палубы без укрытий. Стреляли они метко, один раз чуть не пришибли Кварка – он как раз затачивал кинжалы.
Степан решил идти в лоб.
– Работаем нормально! Вперед Доува никто не вырывается! Огонь противника очень плотный. Тор! Лично пристрелю, если еще…
Договорить он не успел. Рядом что-то взорвалось. Через мгновение в палубе сверху образовалась дыра и вниз посыпались обломки. Секунд десять стоял дикий грохот. Когда пелена пыли осела, мы увидели, что пространство между нами и демонами оказалось загромождено обломками потолка в человеческий рост. Не теряя времени, Доув по команде Степана пошел вперед. За ним остальные. Демоны так же быстро сообразили что к чему и решили совершить контрудар. Среди кусков покореженного металла тускло блеснула сталь обнаженных клинков как с одной, так и с другой стороны.
Где-то в середине этого нагромождения обломков мы столкнулись с толпой фарков. Многие из них держали в руках короткие прямые клинки. Доув остановился, сияние вокруг него усилилось. Несколько демонов попытались было изрубить его мечами, но едва лезвия приближались к сияющему кокону ближе чем на десяток сантиметров, они вспыхивали ярко-белым огнем, который с жадностью накидывался на скафандры врагов. Степан очень ловко орудовал прикладом, раскидывая тварей одну за другой. Тут я заметил, как один из демонов подкрался к нему сзади и уже занес клинок для удара в шею. Моя рука с вложенным в нее «Зудом» мгновенно поднялась, палец нажал на курок. Я услышал щелчок, негромкий хлопок, и искрящаяся пуля вошла глубоко в скафандр демона. Он упал. Но свалка продолжалась. Со стороны баррикад демонов послышались странные, громко звучавшие слова. Йор тут же рассеялся вокруг нас практически незаметным облачком тумана. Тор на моих глазах просто вбил своим огромным молотом одного врага в пол. Демонические песнопения закончились, и метрах в десяти над нашими головами появился дискообразный провал в пространстве, вроде компактной черной дыры. В ее глубине появился все расширяющийся в диаметре огненный диск. Вместе с ним нарастал явственный, приближающийся вой или, скорее, протяжный рык.
– «Провал»! – заорал Степан. – Быстро отходим!
Наши начали пятиться назад, а демоны, казалось, не замечали этой аномалии над своей головой. Из «провала» появилась когтистая лапа жутких размеров, затем вторая. Неправдоподобно большие когти принадлежали четырем, покрытым чешуей пальцам. Лапы вцепились в края «провала», и из него появилась голова монстра, обрамленная кожаным наростом, закрывающим всю шею. Нижняя челюсть, более узкая, чем первая, была выдвинута вперед. Во рту находился ровный частокол блестящих, словно сталь, острых зубов. Верхняя челюсть была украшена двумя огромными клыками. Два огромных глаза с вертикальными зрачками сверкали диким огнем. Между ними расположились две вертикальные прорези, судя по всему, заменяющие этому чудовищу нос.
Меня оглушил рев, издаваемый его глоткой. Тут я заметил, что Доув остался стоять прямо под «провалом». Вокруг него уже играли языки ослепительно-белого пламени. Идущие на нас демоны обходили его стороной, боясь повторить участь своих товарищей, напавших на Доува и сгоревших дотла. Вот уже и самого Доува невозможно было различить в сгустке ярчайшего света. Внезапно у меня в мозгу вспыхнула предельно понятная и простая мысль: «Мы все должны защитить Доува. Он закроет „провал”, иначе абордажная операция провалится», – простите за каламбур.
Тяжелый удар сшиб меня с ног. Я опомнился. На меня навалился один из фарков. Мне едва удалось увернуться от удара его меча, я попытался было двинуть ему в бок, но сразу взвыл от боли в расшибленном кулаке – скафандры оказались очень прочными. Я понял, что драться с ним на равных не получится. Вдруг демона отбросило в сторону. Он упал со свернутой шеей в паре метров от меня. Я не мог поверить в свою удачу, пока не услышал до боли знакомый насмешливый голос:
– Мне так и не удалось понять, Господин: это неприятности ходят за вами или вы за неприятностями.
Мою радость сложно описать. Я уже и думать забыл о своем «пушистом» друге, а тут он неожиданно появляется и к тому же так эффектно спасает мне жизнь.
– Напомни-ка мне, Шеллер, сколько раз ты спасал мне жизнь?
– Вообще-то это моя работа… Ложись! – рявкнул кот и повалил меня на землю.
Краем глаза я успел заметить какой-то темный сгусток, пронесшийся над нами. У меня в голове мелькнула вполне себе здравая мысль: «Бой еще не закончился! Порадоваться встрече можно и потом!»
Я огляделся, спрятавшись за обломком. Степан схватился с фарком. Не успел я ему помочь, как наш леор пристрелил демона. Йор крутился вокруг Доува. Любого демона, подошедшего слишком близко, он мгновенно обволакивал и превращал себя в сплошной электрический шар, который за несколько мгновений сжигал фарков вместе со скафандрами. Мой взгляд остановился на Доуве. Языки белого пламени поднялись метров на пятнадцать в высоту. Чудовище, рвущееся из «провала», горело в этом странном огне. Фолк спокойно что-то наигрывал, удобно устроившись на осколке верхней палубы. Я в очередной раз задумался, какую пользу он приносит отряду. Тор пронзительно вопил свой боевой клич и размахивал молотом, гоняясь за ошалевшими фарками. Тем, кого он нагонял, доставался мощнейший удар молота, способный вколотить стальные сваи в землю, что уж тут говорить о демонах.
– Кх-хм! Господин, я думаю, нам стоит двигаться, – подал голос Шеллер.
– Почему? – удивился я. – Мне и здесь непло…
Когда я обернулся, то понял, чем озабочен мой слуга. Надо мной возвышался еще один демон высотой метра под четыре. В узких щелочках его глаз ясно читался чисто гастрономический интерес ко мне и Шеллеру. У него была вытянутая морда пса или, скорее, волка, измазанная кровью. Лохматая, некогда серая, а теперь грязная шерсть покрывала все его тело. Мощные семипалые когтистые конечности оставляли впечатляющие вмятины в покрытии палубы. Из-за спины выглядывали два изорванных крыла. Должно быть, некогда эта туша могла летать, но теперь крылья безвольно свисали. Еще за спиной бился длинный хвост с многочисленными шипами. Я растерялся. Эта тварь потянула было лапу ко мне, но ее остановил Кварк. Он прыгнул на загривок демону, дико горланя что-то свое. Блеснули два его кинжала. Они очень легко вошли в шею твари, и Кварк быстро резанул по всему ее периметру, отделив голову от тела. Демон рухнул, как подкошенный, без единого стона или хрипа, придавив своей тушей пяток фарков. Его голова откатилась на метр в сторону. Из шеи зафонтанировала черная жидкость, заменяющая, очевидно, ему кровь.
Я пошел к Степану. Он уже добивал полуживых демонов, корчившихся под ногами.
– Ну, командир? – обратился я к нему. – Что дальше?
– Сейчас Доув добьет этого урода, и разберемся, – ответил он мне.
Доув как раз перестал пылать белым огнем. Лишь из его длинных пальцев к краям «провала» тянулись яркие змейки пламени. Чудовище, рвущееся в этот мир, бросило бесполезные попытки выбраться и только тихо подвывало. «Провал» медленно, но верно затягивался. Йор окутал собой Доува и засиял теплым оранжевым светом. Даже я, находясь на расстоянии метров десяти, почувствовал волны приятного тепла, исходящие от нашего отрядного волшебника. Под его действием мне неожиданно стало легко и весело. Тор устало присел среди покореженных и смятых скафандров фарков и приложился к небольшой обшитой кожей фляжке. Кварк разбрасывал древком копья груду демонического оружия, подыскивая себе колюще-режущие обновки. Фолк, переставший играть на своей гитаре, вытирал со лба проступивший пот. Степан присел на обломок палубы и достал пачку сигарет. Мы молча закурили.
Десантная операция, по крайней мере на этой палубе, проходила более чем успешно. Ангарные ворота, ведущие в глубь корабля, отбили. Сопротивление на посадочных площадках истребителей подавлено. Шеллер вновь исчез, чтобы не светиться перед моими новыми товарищами и не вызывать новых вопросов.
– Думаю, надо двигаться к воротам! – громко предложил Степан, докурив. – Да, кстати, Тор, еще раз полезешь поперед батьки в пекло – пристрелю. Фолк, ты сработал идеально. В свалку не лез, отыграл нормально. В меня ни одна пуля не попала. Отличный результат…
Тут корабль дернулся, затем еще раз и еще… Дыра в верхней палубе начала постепенно расширяться, обваливаясь. Я еле успел прыгнуть в сторону от обломка, упавшего сверху. Одновременно с этим корабль накренило на нашу сторону. Такое ощущение, будто нас пытались вытряхнуть. Меня потащило по палубе к пролому в стене. Я попытался схватиться за выступ в корпусе десантного корабля, но его тоже потащило вместе со мной. Один из обломков угодил мне в голову. Рука разжалась. Я потерял сознание…
Глава 14
Боль…
Тупая боль…
Ничего, кроме боли…
И голоса…
СТАНЬ СИЛОЙ…
СТАНЬ ВСЕЛЕННОЙ…
СТАНЬ ТВОРЦОМ…
СТАНЬ МНОЙ…
Смутные образы…
Тени… Демоны… Шеллер… Бой.
Боль…
СТАНЬ МНОЙ…
СПАСЕШЬ И СЕБЯ…
И СЛУГУ…
И ДРУЗЕЙ…
НЕ БУДЕТ БОЛИ…
Боль…
– Я согласен…
Глава 15
– Как он?
– Живой.
– Отлично… Даже удивительно! Где слуга?
– Ушел.
– Найти и убить Он отправил в Бездну много моих воинов.
– Его уже ищут.
Тупая боль ушла, на смену ей пришла единственно верная мысль: «Надо идти в храм. Там меня ждет власть, сила и спасение». Внезапный удар привел меня в чувство. Я был прикован к стальной плите, стоявшей в вертикальном положении посреди обширного шатра. Передо мной стояли двое. Один из них показался мне смутно знакомым.
– Наконец ты в наших руках, Теневод! – сказал он.
Тут я вспомнил его голос. Это был один из «Покоривших Тень», тот самый демон, который охотился на меня. Только теперь я увидел его «вживую», а не в тени мира. Он был высок и худощав. Красная чешуйчатая кожа, глаза без зрачков, где пылали настоящие язычки пламени, лижущие чешую вокруг глазниц. Одет в простую, не стесняющую движения одежду. На плечи накинут плащ.
А второй… Я был поражен. Какая приятная встреча! Офан! Да-да, те же четыре параллельных шрама от правого виска до подбородка, та же кривая улыбка, та же ненависть, смешанная с усмешкой во взгляде, и хлипкая фигура под плащом. Для полного дежавю не хватало только десятка роботов вокруг.
– Ба! – воскликнул я. – Кого я вижу! Офан! Не думал, что Хранители Бесконечности сотрудничают с демонами…
– Заткнись! – огрызнулся Офан.
– Мда… Вы сегодня немногословны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32