Выбрав оптимальный путь вдоль линии островов, я двинулся дальше.
Уже через несколько десятков шагов я понял, что был абсолютно прав, избрав для своего пути лесистую местность. Передвигаться по болотистой вязкой почве было невыносимо тяжело. Ноги то и дело утопали по колено в жидкой засасывающей грязи. И это было только начало.
Лощина неуклонно понижалась. Дальше шел участок болота, покрытый травяным ковром, прочность которого мне была неизвестна. Выдержит ли он тяжесть моего тела? Ведь под этим обманчивым покрытием наверняка бездонная трясина, поджидающая свою жертву. Но другого пути у меня не было.
Прыгая с кочки на кочку, я почти добрался до небольшого островка, но неожиданно провалился в трясину. Хорошо еще, что рядом оказался кустарник. Я дотянулся до его ветвей руками и поднатужился. С громким чмоканьем трясина отпустила меня. В воздухе повис смрадный запах сероводорода и болотной гнили, от которого меня чуть было не вывернуло наизнанку.
«Так дело не пойдет», – решил я и, вспомнив уроки выживания, срубил лучом бластера несколько ветвей гибкого, но прочного кустарника.
За несколько минут я сплел из этих ветвей болотоступы, которые по своему виду напоминали широкие лыжи, и нацепил их на ботинки, прочно закрепив при помощи кожаных полосок форменного ремня, которым пришлось пожертвовать. Когда я закончил свои приготовления и был готов двинуться в дальнейший путь, неожиданно послышалось громкое жужжание.
«Флайер», – была моя первая мысль.
Но, взглянув на небо, понял, что ошибся. На меня надвигалось целое полчище каких-то летающих тварей. С виду они были похожи на комаров, но по своим размерам больше напоминали летучих мышей.
Подняв бластер, я выстрелил.
В воздухе сразу запахло горящим хитином. Стая рассеялась, но от этого легче не стало. Теперь эти гигантские комары нападали поодиночке, стремясь непременно ткнуть в меня своим острым хоботком. Металлизированная ткань моего костюма оказалась им не по зубам. Удивительно быстро они сообразили это, и объектом их нападения стали не защищенные одеждой места.
Сражаться с ними поодиночке у меня не было ни времени, ни возможности, и я побежал. Вернее, заскользил по болотному ковру, время от времени отбиваясь рукояткой бластера от особенно настырных крылатых вампиров.
Таким образом мне удалось добраться до края болота. Оставалось только преодолеть небольшое водное пространство, отделяющее меня от полянки, на которой находился запасной комплект оборудования.
По виду оно напоминало большую лужу, но кто знает, какая у этой лужи глубина. Чтобы обойти ее, потребовалось бы минут десять, но я боялся, что у меня не хватит для этого времени. Вот-вот должны были появиться преследователи. И я решил перепрыгнуть через нее, тем более что как раз посередине плавало огромное бревно коричневого цвета, выступающее над поверхностью воды на полметра.
Сняв болотоступы, я разогнался и прыгнул. Расчет оказался верен. Мои ноги попали на бревно, которое под тяжестью моего тела только слегка погрузилось в воду. До берега еще оставалось метра три-четыре.
И в этот момент «бревно» под моими ногами внезапно ожило. Оно зашевелилось и стало подниматься из-под воды. Я не стал ожидать, чем это закончится и, оттолкнувшись, прыгнул на другой берег. Приземлившись на твердой почве, я, скорее по привычке, перекатился и только тогда стал на ноги.
Эта привычка спасла мне жизнь. Полутораметровый в диаметре язык с огромной присоской на конце ударил в то место, где я должен был находиться. «Бревно», на которое я так неосторожно ступил, превратилось в огромную двадцатиметровую пиявку или что-то в этом роде. С поразительной быстротой она выползала из воды, надвигаясь на меня, словно грузовик.
Выхватив бластер, я навскидку выстрелил. Промахнуться было невозможно. Но, даже перерезанная пополам, эта пиявка жила, продолжая двигаться в мою сторону. Быстро отскочив, я несколько раз полоснул лазерным лучом, превращая болотного монстра в груду изжаренного мяса.
«Ничего себе, гостеприимная планетка, – подумал я, отдаляясь от места схватки. – Все прелести жизни – и бандиты и монстры».
На поиски грузового контейнера понадобилось совсем немного времени. Он лежал на краю опушки. Раскрыв его и сделав необходимые приготовления, я спрятался за деревьями и стал ожидать появления преследователей.
Ждать пришлось недолго. Вскоре на полянке появилась группа пиратов, идущих по моему следу. Они сгрудились в кучу, что-то бурно обсуждая. Вероятно, преследователи нашли останки монстра и поняли, что там произошло. Другого объяснения их поведению я дать не мог. Сзади группы, отстав метров на сто, двигался человек в черном. Он держал в руках мои болотоступы.
«Черт! – выругался я про себя. – Еще одна ошибка!»
Для одного дня две ошибки – это очень много. Что подумает главарь пиратов? Откуда простой стажер изыскательской службы знает принципы выживания в экстремальных ситуациях?
«А может быть, их там тоже этому учат?!» – успокоил я сам себя.
Скорее всего, Вольфу пришла такая же мысль, потому что, отбросив в сторону болотоступы, он стал догонять своих подчиненных.
Расстояние между ними стало сокращаться, но недостаточно быстро для осуществления моего плана. Я ждал столько, сколько мог. Но когда основная группа бандитов, пройдя через опушку, оказалась на окраине леса, я нажал на кнопку дистанционного подрыва.
Небольшие баллончики с паралитическим газом, разбросанные мною по окружности опушки, взорвались, заполняя своим содержимым всю площадь.
Пираты замертво повалились на землю. И лишь Вольф, который оказался вне зоны действия газа, остался на ногах.
На какое-то мгновение он замер в недоумении, а потом собрался включить прибор связи, находящийся у него на запястье.
По правде говоря, я не ожидал подобного развития событий. Однако отреагировал мгновенно. Тщательно прицелившись, я выстрелил из бластера.
Лазерный луч попал Вольфу в правое предплечье, лишив возможности двигать рукой. Но бандит не сдавался. Он поднял левую руку запястьем к лицу, стараясь, уж не знаю, зубом или носом, включить рацию.
Я не мог этого допустить и поэтому выстрелил еще раз. На этот раз в левую руку. Обе руки у главаря висели плетьми, кровь била фонтанами из ран. И через пару секунд он упал, то ли от болевого шока, то ли от газа, который все же подействовал на него.
Первым делом я подбежал к нему, остановил кровотечение и наложил повязку. Странное все-таки дело! Я спасал жизнь человеку, виновному в смерти моих родителей, человеку, которого я ненавидел и который чуть было не стал причиной и моей гибели.
«Так надо», – подсказывал мой внутренний голос, и я не стал с ним спорить.
Закончив перевязку раненого, я приступил к выполнению своего плана. Быстро сделав голографические копии всех бандитов, исключая Вольфа, я взялся за изменение своего внешнего облика.
При помощи специального оборудования, находящегося в контейнере, мне удалось достичь полного сходства с главарем пиратов. Единственное, что я у него позаимствовал, – это прибор связи. Завершив все приготовления и оттащив парализованные тела пиратов в лес, я связался с базой и вызвал флайер.
Используя звуковой модулятор, мне удалось сымитировать голос Вольфа, и на базе никто не заметил подмены. Минут через пять у меня над головой раздалось мирное стрекотание. Это был флайер. Он опустился на полянке неподалеку от меня.
Из кабины вышел пилот и спокойным шагом направился к своему командиру. Думаю, ясно, что в роли главаря пиратов на этот раз выступал я. Однако пилот не знал этого. У него до последней секунды не возникло и тени сомнения в том, что перед ним находятся его командир и товарищи, стоявшие чуть позади.
Конечно же это были только трехмерные голографические изображения, но выглядели они как живые. Пользуясь дистанционным манипулятором, я контролировал голографические картинки пиратов, заставляя их двигать руками, переминаться с ноги на ногу и менять выражение лица. В общем, иллюзия была полная. Даже очень наблюдательный человек не смог бы заметить разницу между живыми людьми и их копиями. Только прикоснувшись, можно было понять, что на самом деле это только проекция. Но такое близкое общение не входило в мои планы.
И когда пилот флайера оказался в нескольких шагах от меня, я просто направил струю газа из баллончика в его сторону. В ту же секунду он рухнул на землю.
Должен объяснить, что на меня этот газ не действовал, потому что, готовясь к операции, я вставил в нос специальные фильтры, нейтрализующие действие газа.
Вообще-то диапазон действия этих фильтров был значительно шире. С их помощью даже неподготовленный человек мог находиться по нескольку часов под водой или в другой, не пригодной для дыхания, среде. Но сейчас для меня было достаточно и их первого качества.
Я затащил тела пиратов в салон корабля и взлетел. Через пару минут флайер доставил нас к каменному плато.
Связавшись с дежурным на пульте управления, я голосом Вольфа приказал ему открыть вход в ангар. Тот подчинился, и плита, закрывающая вход, стала медленно отползать в сторону.
Приземлившись в ангаре, я вышел из флайера, надежно запер его своим кодом и направился к командному пункту. Никто из встреченных по Дороге пиратов не остановил меня, не спросил, что произошло. Вероятно, они очень боялись своего главаря и не смели задавать лишние вопросы.
Благополучно добравшись до командного пункта, я вошел туда. Через секунду дежурный мирно отдыхал. Остальное было делом техники.
С пульта управления я проник в систему жизнеобеспечения базы, отключил фильтры воздушной очистки, перекрыл вентиляционные отверстия, сообщающиеся с внешним миром, и включил принудительную вентиляцию. Теперь только и оставалось, что нажать на кнопку дистанционного подрыва газовых баллончиков, разбросанных мной в разных местах по пути следования на командный пункт.
Количества газа, содержащегося в этих баллончиках, хватило бы и на десять таких баз, поэтому через несколько мгновений весь состав тайной базы пиратов погрузился в глубокий сон.
Воспользовавшись гиперпередатчиком пиратов, я подал условный радиосигнал и стал ждать представителей различных галактических служб, которые будут заниматься дальнейшим расследованием, определением вины и наказания каждого преступника в отдельности.
На этом моя миссия была закончена. Нейтрализация прошла успешно, и спустя какое-то время после прибытия экспертов и судебных исполнителей я покинул пиратскую базу.

* * *

Вернувшись в агентство и пройдя обязательную психическую проверку, я неожиданно даже для самого себя попросился в отпуск. Мне вдруг до смерти захотелось побывать на родной планете, где я не был со времени гибели родителей и моего поступления в службу галактической безопасности.
Отпуск мне предоставили. Кроме того, я получил в свое пользование небольшой, но вполне современный звездолет, на котором и прибыл на Дельф.
С разрешения диспетчера планеты я приземлился на своем родном острове.
После тринадцатилетнего отсутствия, казалось, что все на острове изменилось. И деревья, и трава, и даже очертания берега.
В нашем доме никто не жил. Он стоял заброшенный, всеми покинутый и от этого, казалось, обиженный на весь белый свет. За несколько дней я привел его в порядок. Кое-где подлатал, подчистил, подкрасил. Что называется, вдохнул в него вторую жизнь.
И все же чего-то не хватало. Возможно, заботливой женской руки моей мамы, любившей этот дом всем своим сердцем и ухаживающей за ним, как за собственным ребенком. Или мужской руки отца, построившего дом своими руками и давшего ему жизнь.
«Для чего я сюда приехал?» – Я много раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
Неожиданная встреча с виновником гибели моих родителей разбередила во мне старую душевную рану безвозвратной утраты.
«Почему люди не могут жить в мире и согласии? Ведь перед ними открыты гигантские возможности и поистине неистощимые ресурсы Вселенной. Чего им не хватает?» – мучительно размышлял я.
Чтобы хоть как-то расслабиться и отвлечься от грустных мыслей, я отправился купаться. Как в старые добрые времена, я заплыл далеко в океан и отдался на волю волн. Теплые воды ласково обнимали меня, а волны нежно ласкали мое тело. И все же душевная боль не исчезла.
Внезапно возле меня появились дельфины…
Ребенком я часто играл с ними, а однажды стадо дельфинов даже спасло мне жизнь, проявив при этом коллективный разум. Позже я много раз пробовал повторить сеанс общения, но из этого ничего не получалось.
И вот сейчас, много лет спустя, произошло что-то подобное. Огромное количество дельфинов, которых с каждой секундой становилось больше, кружили вокруг меня, подплывая все ближе и ближе.
Их грациозные, ритмичные движения завораживали, расслабляли мои до предела напряженные нервы, вдыхая в мою душу любовь ко всему сущему.
Я не знаю, сколько прошло времени с появления первых дельфинов. Время как будто перестало существовать для меня. Сейчас их было тысячи, а может, даже десятки тысяч. Морская гладь рябила от черно-белых тел, то и дело выпрыгивающих из воды.
Но это было физическое, то есть видимое проявление их деятельности.
Гораздо более интересные явления происходили на более тонком уровне. На какое-то время их разум стал моим, а может, наоборот. Не знаю…
Я ощущал себя всем, что меня окружало: резвящимся дельфином, океаном, воздухом, планетой. Сейчас я почти физически чувствовал целесообразность всего сущего на планете, в Галактике, во Вселенной. Передать словами это чувство просто невозможно. И не хватало только одного шага, чтобы постигнуть великую тайну бытия…
Но, очевидно, мое сознание еще не было готово к этому…
Когда я очнулся и вышел из забытья, вокруг никого не было. Лишь вдалеке, там, где горизонт сливался с морем, виднелись черные точки удаляющихся от меня дельфинов.
Но даже сейчас я продолжал чувствовать их мысли и эмоции, словно частица моего «Я» навсегда осталась вместе с ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48