— Добро пожаловать, сударь, — должно быть, это было обычное приветствие; оценив его возраст, существо замялось. — Э-э-э… чем могу вам помочь?— Конечно.Тор не переставал удивляться своей решительности. Он не медлил с ответом и лишь вопросительно посмотрел на прелестное создание за стойкой.— Мия, — представилась девушка.— Мия, я ищу Эйрин. Думаю, она недавно вернулась.Девушка приоткрыла губки и хотела ответить, когда кто-то появился у него за спиной — Тор скорее почувствовал, чем услышал это, и обернулся.— Добрый вечер.— Это Мисс Вайлет, сударь, — быстро пояснила Мия.Тор шагнул к пожилой женщине, поклонился и поцеловал ей руку.— Рад снова видеть вас, сударыня, — произнёс он вслух. И, надеясь, что Мия не может их слышать, добавил мысленно:«Полагаю, нам нужно о многом поговорить».«Несомненно», — и она снова оборвала связь.— Мия… у нас с уважаемым Гинтом есть общий друг. Пожалуйста, найди Эйрин и проводи её ко мне в кабинет, когда я позвоню, А пока я хочу переговорить с этим очаровательным молодым человеком за бокалом вина. Возможно, ты будешь столь любезна и принесёшь нам чего-нибудь.Прежде чем девушка оправилась от удивления, она предложила Тору руку и повела его по небольшому коридорчику в свои личные апартаменты.Нигде и никогда Тор не видел более изысканной обстановки, чем в салоне Мисс Вайлет, о чём он не преминул сказать хозяйке… хотя, по правде сказать, апартаменты, которые ему доводилось видеть прежде, особой изысканностью не отличались. В ответ на его замечание она тепло улыбнулась и предложила одно из широких кресел, которое стояло у камина.Камин был невелик, но пламя в нём горело жарко. Тор опустился в кресло и попытался согреться. Если не считать утреннего купания — когда ещё ему было так хорошо? Когда они с Элиссой целовались… когда рядом с ним лежала Эйрин… Он помотал головой, чтобы хоть немного встряхнуться. Чьи-то руки чуть отодвинули штору и передали хозяйке небольшой поднос с графином, в котором темнело вино цвета сливы, и двумя маленькими бокалами. Негромко поблагодарив, Мисс закрыла дверь и поставила поднос на стол.— Люблю посидеть вечером с бокалом «Беханского», — проговорила она, разливая густое вино, которое изготавливали на севере Таллинора. Один из бокалов она протянула Тору, другой взяла сама, опустилась в кресло напротив и чуть подняла бокал, словно провозглашая тост.Мисс Вайлет явно наслаждалась тишиной и уютом. Но Тора это молчание начинало угнетать. Возможно, он слишком устал. Эти пристальные, изучающие взгляды становились привычными… однако он предпочёл представить, что его мысли защищены прочным щитом — это не позволяло посторонним копаться у него в голове. Ощущение отчуждённости усиливалось, но так было безопаснее.Он почувствовал, как мягкое щупальце коснулось его шита, и Мисс Вайлет подняла брови. Защита явно произвела на неё впечатление.— Вижу, ты стал принимать меры предосторожности.— Думаю, это необходимо, не так ли?Меньше всего он хотел оскорбить эту женщину.— О, несомненно. Давно пора. Но — маленький совет.Научись держать свои мысли постоянно закрытыми. Пока не захочешь поговорить с кем-нибудь мысленно. Например, с…Она выдержала паузу и вопросительно посмотрела на Тора, но он только покачал головой, хотя не знал, почему. Это было что-то сродни инстинкту.— Сейчас мне не с кем разговаривать таким образом, — он осушил бокал и осторожно поставил его на поднос. Вино было выше всяких похвал. — Конечно, за исключением вас, Мисс.— О, Торкин, не надо! А Меркуд Облегчающий Стадания?— Возможно, он на такое способен, — осторожно ответил юноша. — Но мы с ним пока так не общались.— И никто никогда не разговаривал с тобой по каналу? — она не могла скрыть удивления.— На самом деле, когда-то такой человек был… но потом случилось что-то странное. Мы перестали друг друга слышать и давно не разговаривали.Это было правдой. Тор делал вид, что ничего не понимает, и хозяйке волей-неволей приходилось или задавать больше вопросов, чем требовало простое любопытство, или вообще сменить тему разговора. Мисс Вайлет молча кивнула, признавая за ним победу. Юноша проявил мастерство, достойное дипломатических кругов королевского двора.— Тогда просто прими мой совет, Тор, — сказала она. — Это пойдёт тебе на пользу.— Мисс, могу я задать один вопрос?— Конечно.— Сколько стоят услуги Эйрин на всю ночь?В отличие от Мисс Вайлет, которая не смогла скрыть изумления, он сохранял невозмутимость. Она явно не ожидала такого вопроса. Рука с бокалом замерла в воздухе.— Во имя Света, мальчик мой! Ты хоть знаешь, что с ней делать?— Думаю, это мои трудности. Мисс Вайлет быстро пришла в себя.— Ну, тогда почему бы тебе не спросить её саму? — она потянулась вперёд, взяла со стола изящный колокольчик и позвонила. — Скоро Эйрин будет здесь. Так… А о чём ещё ты хочешь спросить?— О Меркуде, конечно. Откуда вы его знаете? Откуда вы знаете меня? Как мы все связаны?— Я знаю Меркуда чуть ли не всю жизнь. И, думаю, чуть ли не всё это время была в него тайно влюблена, — она небрежно рассмеялась. — Мы добрые друзья и часто общаемся.— Мысленно?— Конечно. В бордель его не зазвать, если ты это имел в виду. Что касается тебя, то Меркуд предупредил, что ты появишься в Хаттене, и просил меня проследить, чтобы с тобой ничего не случилось.— А каким образом? Если, конечно, это не секрет.— Эйрин, Петир, Локки. Я плачу им всем — тем или иным способом.Глаза у неё блестели. На этот раз пришёл черёд удивляться Тору.— Вы хотите сказать, что всё это было подстроено?— А как же?— А Клут?— Калека с рыночной площади, которого ты позавчера спас?Тор кивнул.— Нет, про этого человека я не знаю. Кажется, он нездешний… Кстати, а где он сейчас? — она протянула руки к огню, чтобы согреть ладони.— Я снял комнату на постоялом дворе и пригласил к нему местного лекаря. А днём он исчез — я имею в виду Клута. И я не знаю, куда он подевался. Лекарь говорил, что этот бедняга долго не протянет… и я рад, что он не умрёт в моей постели и мне не придётся оплачивать ему похороны.Ложь давалась Тору легко. Странно было другое: он не мог понять, зачем это делает. Что-то заставляло его так поступать. Клут должен оставаться его тайной — так долго, сколько это будет возможно. Мисс Вайлет кивнула, и тут юноша с облегчением услышал негромкий стук в дверь.— Заходи, Эйрин, — сказала хозяйка.Шторы раздвинулись, и девушка вошла. Она переоделась, и её прозрачное голубое одеяние заставило Тора судорожно вдохнуть и встать с кресла. Однако Эйрин отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом.— Вы меня звали, Мисс?— Конечно. Ты знакома с уважаемым Торкином Гинтом?Эйрин кивнула и принялась разглядывать свои сатиновые туфельки.— Только что этот господин задал мне весьма необычный вопрос. Он желает провести эту ночь — всё, что от неё осталось — с тобой. И поинтересовался, во сколько это ему обойдётся. Однако мне кажется, что этот вопрос вам лучше обсудить самим. Боюсь, между вами слишком много всего произошло, чтобы сделка прошла гладко. Однако решать тебе, моя дорогая.Девушка оторвала взгляд от пола и с вызовом посмотрела Тору в глаза.— Он уже заплатил — золотой монарх, сударыня, — она опустила тяжёлую монету в ладонь пожилой женщины. — Этого более чем достаточно, чтобы купить меня на ночь.Теперь она не сводила глаз с Тора. В них было столько гнева, что он должен был испепелить.— В таком случае, дорогая, проводи его в одну из наших комнат для свиданий.— Спокойной ночи, уважаемый, — Мисс Вайлет улыбнулась Тору. — Наслаждайтесь… и заходите к нам снова, когда в следующий раз будете в Хаттене. Передайте мои наилучшие пожелания нашему общему другу. Желаю удачи в Тале.И она покинула салон через другую дверь, которой Тор до сих пор не замечал. В комнате повисла напряжённая тишина.— За мной, пожалуйста, — ледяным тоном произнесла Эйрин.— Подожди немного.Тор чувствовал себя очень неловко. Затея внезапно перестала ему нравиться. Однако девушка сделала вид, что не услышала.— Сюда.И шагнула за дверь. Тор помедлил, но ему ничего не оставалось, кроме как идти следом. Он видел, как она поднимается на верхний этаж и уходит в полутёмный коридор, освещённая дрожащим огнём свечей в маленьких канделябрах. Прыгая через две ступеньки, он достиг площадки как раз в тот миг, когда Эйрин открыла дверь в самом конце этого коридора, который казался бесконечно длинным.Ноги Тора словно налились свинцом. Все это неправильно, твердил он сам себе. Но, во имя Света… она так хороша, особенно когда злится, и у неё блестят глаза. Тор брёл по коридору, пока не упёрся в дверь. Было так тихо, что он не осмелился сразу войти, и постучал. Эйрин открыла дверь, и у него тут же пересохло во рту. Она была полностью раздета.— Закрой дверь, пожалуйста. Я ненадолго.Тор следил за дразнящими, округлыми покачиваниями её упругой попки. Девушка подошла к кровати с балдахином на четырёх столбиках и откинула полог.— Я жду вас в любое время. Когда будете готовы, сударь… — она даже не скрывала насмешки.Довольно. Тор шагнул через комнату и рванул полог с такой силой, что одна из прозрачных занавесок осталась у него в руках. Эйрин чудом подавила вскрик и непроизвольно натянула на себя простыню. Её худые плечи дрожали, глаза горели гневом.— Хватит, Эйрин. Мне это все не нравится, и чем дальше, тем больше. Вспомни: ты сама выбрала меня для этой брачной церемонии. А теперь я узнаю от Мисс Вайлет, что ты шпионила за мной по её просьбе. Тебе поручили меня выследить. Что ж, у тебя прекрасно вышло. Стоило мне только появиться в Хаттене… Потом Петир в банях, потом Локки… Вы все — друзья, как я понимаю?Он тряхнул головой. Как можно было быть таким доверчивым! Эйрин хотела что-то сказать, но он поднял ладонь, пресекая возражения.— Спасибо, ты великолепно сыграла свою роль. Ваш план удался на славу. Так что монарх твой — ты его заработала… можно сказать, честно заработала.Он опустил полог, шагнул к маленькому столику, на котором стояли бокалы с вином, глотнул из одного и, не говоря ни слова, направился к двери.— Они мои братья, а не друзья, — её голос был жёстким — и мрачным.— Что?!— Я сказала, они мои братья — Петир и Локки. Не уходи.Она высунула голову из-за полога, потом снова исчезла и выскользнула наружу, закутанная в шёлковую простыню.— Я имела в виду… В самом деле… Не уходи, Тор.Эйрин подошла, взяла юношу за руку — почти против его воли, подвела к камину и заставила сесть рядом с собой.— Сегодня на улице холодно.Тор устало усмехнулся.— Особенно после пивного душа.Её руки по-прежнему держали его ладонь. Потом начали легко её растирать.— Хорошо. Никаких извинений. Взамен предлагаю перемирие. Согласен?— Согласен, — с облегчением отозвался Тор. — И что теперь?— Закончим то, что начали прошлой ночью, только на этот раз никакого обмана и хитростей. Я здесь потому, что сама так решила, а не потому, что обязана и не потому, что ты заплатил.— У тебя ужасный почерк. Ты знаешь? — внезапно спросил он, вспомнив про её записку. Эйрин рассмеялась.— Радуйся, что я вообще умею писать. Большинство девушек не умеют.— А кто тебя научил?— Марголин, например. Ну, и ещё некоторые мужчины, которым я настолько понравилась, что они решили потратить часть времени, за которое заплатили, чтобы научить меня грамоте. Вместо того, чтобы…Тор освободил руку и мягко прикрыл ей рот.— Не надо, Эйрин. На самом деле ты куда лучше, чем хочешь казаться.— Лучше? — мечтательно отозвалась она. — На самом деле — нет. Мне нравится эта жизнь, Тор, поэтому даже не пытайся меня изменить.Она не шутила. Тор потянул её за руку и прижал к себе.— Может, хотя бы доцелуемся? Если бы ты только знала, как я разозлился, когда проснулся и понял, что упустил такой шанс…Её лицо было совсем рядом, и вся серьёзность куда-то пропала. Они нежно коснулись друг друга губами, потом поцелуй стал глубже. Наконец Эйрин чуть отстранилась и стала разглядывать его лицо.— Этот поцелуй предназначался только для меня — или в этой комнате ещё кто-то есть? — осведомилась она.— О… несколько человек, думаю, должны где-то прятаться. Эйрин притворно замахнулась на него и встала. Пытаясьудержать её, Тор схватил за край простыню, но девушка бросилась к кровати, и простыня осталась у него в руках. Тор вскочил и бросился следом. На матрас они упали одновременно. Раздался зловещий треск, кровать сложилась пополам, и оба неудержимо расхохотались. Время от времени они пытались окоротить друг друга, после чего раздавался новый взрыв хохота.— Во имя Света! — простонала Эйрин. — Что скажет Мисс Вайлет?— Не беспокойся.Он поцеловал её в плечо, затем в другое. Затем в шею.— Сними эти жуткие тряпки, — сонно промурлыкала Эйрин, следя за его пальцем, который скользил в направлении её пупка. — И я знаю, что у тебя это в первый раз, поэтому не скромничай и не робей. Тебе досталась лучшая учительница по эту сторону столицы.Странно: снимая мокрую рубашку и брюки, Тор почему-то подумал про прайм-офицера Кайруса. Нет, ощутил его присутствие — всего на миг, где-то на краю сознания. Странно… Кайрус просит его о помощи. Видение очень быстро ушло, и Тор опустился рядом с Эйрин. Глава 9Новая встреча Отряд королевских ратников лёгкой рысью скакал по дороге в Тал. Гнать лошадей не было нужды, людям не было нужды спешить. Каждый уже вдыхал воздух столицы, до которой оставалось в худшем случае два дня пути. Лето уходило, напоследок радуя теплом, прежде чем уступить место осени, и деревья переодевались в разноцветные одежды, готовя ей торжественную встречу. Всадники ехали через деревни, и все махали руками, приветствуя их: крестьяне, их дети и даже маленькая компания странствующих лудильщиков, которая встретилась им по дороге.Услышав шуточки, которые отпускали его воины, прайм-офицер недовольно поморщился: отряд проезжал мимо небольшого виноградника, где работали женщины. Однако сегодня у Кайруса было слишком хорошее настроение, чтобы распекать своих бойцов. У него самого при виде этих женщин возникали совсем иные мысли. Женщины собирают виноград, из которого получается восхитительное, густое вино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62