* * *
Тигран замер на узкой, едва заметной тропе, ведущей к селению.
– Мы пришли, теперь все зависит от тебя. Я буду ждать здесь сколько понадобится. Возвращайся скорее…
– Ранкар, эти люди… они мне не знакомы и могут оказаться опаснее диких зверей!
– Я буду с тобой! Не разрывай нить зонда. Помни, если будет грозить опасность, я приду! Никто не посмеет обидеть нашего единственного друга. К тому же я должен Джаргу. Думаю, он не будет возражать, если его дочь получит этот долг.
– Ранкар! Я…
Эйва шагнула к тиграну и поскользнулась. Взмахнув руками, рухнула навзничь. Измученное тело подводило все чаще.
Сквозь гул в голове слышно было рычание тиграна и голос…
– Ран…
– Лежи тихо, он еще не ушел! Потерпи…
Девушка непроизвольно подняла руку, ощупывая гудящую голову. Пальцы наткнулись на большую шишку. Вторая рука наткнулась на сухой узловатый корень. С легким стоном она сжала руку, собираясь отбросить корень подальше от себя, но внезапно сообразила, с ней говорит… человек! Тяжело опираясь на сук, она встала, пытаясь рассмотреть собеседника. В то же мгновение у нее с силой вырвали опору.
– Я же сказал, потерпи! Ах дьявол, он возвращается!
Эйву рывком, словно куль с песком, быстро переставили с места на место. Прислонив для надежности к дереву, придавили чем-то тяжелым и очень большим! Едва переводя дыхание, она уперлась носом в голую спину. Эйва медленно закрыла глаза и попробовала сосчитать до десяти, затем так же медленно их открыла. Бугрящиеся мышцы по-прежнему торчали перед носом, закрывая обзор. Мало того, спина еще чуть усилила нажим, наглухо припечатав ее к широкому шершавому стволу.
– Эй… ты кто? Ты не мог бы отпустить меня?
– Не сейчас! Стой смирно! Зверь сильно возбужден! Скажи спасибо, что он не успел слопать тебя! Ему оставалось всего-то сделать пару шагов! Чем, интересно, ты его допекла?
– Кого? Я… Ох?!
– Да стой же тихо! Ты нервируешь тиграна! Откуда ты свалилась на мою голову? Почему тигран напал на тебя? Он никогда не нападает первым! Может, он принял твою палку за оружие? Странно…
Эйва раскрыла рот и тут же захлопнула его, хрипло выдохнув воздух от очередного толчка. Уловив легкое фырканье Ранкара, она беззвучно простонала:
– Ранкар… ты здесь? Может, объяснишь, что происходит? А еще лучше, поможешь?! На твоих глазах из меня делают блин! Раскатывают голой спиной по чертовому стволу, а ты… ты обещал защищать меня… если еще помнишь!
– Сейчас защита не нужна!
– Если бы ты стоял на моем месте, то не был бы так в этом уверен! Готова поменяться с тобой местами… прямо сейчас!
– Он тебя защищает.
– Кто?! Ранкар! Ты что, смотришь не в ту сторону?!!
– Я смотрю прямо на тебя!
– Дааа… и что, меня хорошо видно?
– Нет! Я вижу человека! А тебя я слышу! – Тигран немного помолчал и успокаивающе добавил: – Хорошо слышу!
– Боюсь, последнее, что ты вскоре услышишь, будет мой предсмертный хрип! Кто или что это?!!
– Это человек.
– Человек… и это все, что ты можешь сказать мне перед смертью?!
– Это большой человек… и не большой! И ты не умираешь, я бы чувствовал!
– Ранкар!!! Я в последнее время не доверяю чувствам! Поверь мне, они лгут!
– Все хорошо, Эйва! Этот человек, он как ты…
– Да из него можно вырезать десяток таких, как я! – Ранкар! Еще минута, и даже ты со своими острыми когтями будешь бессилен выскрести меня отсюда!
– Он тебя защищает! От меня! Ты в безопасности, я уверен и ухожу!
Эйва обреченно застонала, и спина чуть дернулась, дав ей наконец возможность глубоко вздохнуть. Чужая рука слепо зашарила по ее расплющенному телу, ободряюще погладила по впалому животу, вроде бы успокаивая.
– Потерпи! Зверь возбужден, но тигран никогда не нападет на безоружных. Они очень умные звери. Мне иногда кажется, такие же умные, как люди! А может, даже и… умнее!
Девушка усмехнулась. Она могла бы много рассказать этому голому столбу о тигранах! Если б он только дал… дал ей возможность дышать! По телу медленно поднимался жар и разливалась слабость. Эйва не падала только потому, что надежно была прижата к дереву!

* * *
Зверь коротко рыкнул и исчез в зарослях. Ни шороха, ни звука. Тигран пропал, растворился в лесной чаще. Райан почти минуту вслушивался в шорохи леса, но тиграна не обнаружил. Если б он потратил еще немного времени, то, возможно, нашел бы его, спокойно лежащего за спиной. Удобно устроив на лапах морду, зверь с интересом наблюдал за парнем.
– Он ушел…
Спина развернулась, но девушка вновь уперлась носом во что-то широкое и голое… кажется живот! Дыхание незнакомца шевелило волосы у нее на макушке. Задрав голову, Эйва успела рассмотреть ямочку на подбородке и резко очерченный рисунок губ, хотела вздохнуть и… обмякла.
Крепкие руки подхватили скользнувшее вниз тело. Разодранный рукав разошелся, и юноша увидел страшный воспаленный шрам, едва схваченный тонкой кожицей. Только сейчас он смог как следует рассмотреть странную незнакомку, чей крик привел его на тропу. Ее одежда была в засохших пятнах крови. Он перевел взгляд на бледное лицо с неестественным голубоватым цветом кожи, плотно обтянувшей скулы и подбородок. Девушка чуть дышала. Перехватив поудобнее тело, парень бросился в селение. На тропе, угощением для тиграна, осталась лежать туша молодой лани. Зверь с всевозрастающим интересом косил в ее сторону голодным взглядом.
Появление молодого товарища мгновенно привлекло внимание мужчин, выгружавших свежий улов. Схватив оружие, они бросились ему навстречу. За их спинами, словно маленькие стрелы, взмывали вверх малыши и подростки. Не прошло и минуты, как берег озера и подножия деревьев опустели. Райана быстро окружили и, держа под прицелом чащу леса, довели до площадки, плавно скользнувшей вверх, едва он на нее ступил.
Майра слабо охнула и бросилась впереди сына, распахивая дверь в гостевую комнату. Уложив не приходящую в сознание незнакомку на кушетку, Райан взглянул на мать. Она быстро вышла и вернулась, неся в руках небольшой чемоданчик. Вдвоем они осторожно осмотрели плечо Эйвы.
– Нет, это не тигран. Возможно, его и привлек запах крови, но он ее не трогал!
– Скорее когти крыс. Очень характерный загиб царапин. Ты уверен, в лесу больше никого не было?
– Я видел только тиграна! Он вел себя как-то странно, нервничал, словно смотрел, что я буду делать!
Отвечая на расспросы, Райан избавил лежащую без сознания девушку от ее кровавых лохмотьев. Быстро приготовил шприц и, дождавшись, когда мать закончит обтирать тело, покрытое желто-синюшными разводами, осторожно ввел иглу в вену.
– В ее состоянии антик может только навредить. У нее полное истощение организма.
– В этом ты прав, крестничек…
– Раала! Хорошо, что ты здесь! Она истощена до смерти! Я ввел укрепляющий состав… надо привести ее в чувство. Я не успел узнать, возможно, кому-нибудь еще нужна помощь.
– Твой отец и мужчины уже ушли в лес. Они пройдут по следу и, возможно, выяснят, кто так здорово драл когти о ее шкуру. Бедная девочка, ни одного живого места! Как она вообще дошла до нас!
– На шее след антика. Возможно, это помогло ей выжить.
– Та-а-ак… переломы, совсем свежие. Да, она получила бешеную дозу, антик едва не сжег ее! Я врач, Майра! Но меня бросает в дрожь вид этого разукрашенного тела. Девочке досталось столько, что не каждый мужик выдержит!
Раала осторожно водила над Эйвой светящейся дугообразной планкой, от которой шло два тонких провода, подключенных к небольшому экрану. На нем ярко высвечивались переломы, ушибы и синяки.
Закончив осмотр, женщина бережно прикрыла обнаженное тело мягким пледом, плотно подоткнув его со всех сторон.
– Раала, не погружай ее в сон надолго!
На пороге возник крупный мужчина с сурово сдвинутыми бровями.
– Необходимо задать ей несколько вопросов, это важно! На тропе нет ничего. Только следы зверя! Девчонка словно свалилась с неба перед его мордой! Кстати, сынок, тигран благодарен тебе за обед. Он положил у твоей куртки голову и копыта оленя, аккуратно так уложил.
– Ну и на здоровье! Меня не интересует сейчас мясо оленя, а зверю оно на пользу. Будем считать, я возместил ему потерю добычи.
Райан мотнул головой, следя за руками Раалы, гладящими лоб и виски девушки.
– Все, достаточно…
Щеки спящей девушки порозовели.
– …но спать она будет не менее трех часов! Извини, Тайк, разбудить ее раньше – значит просто убить.
– Я не спорю, Раала, тебе виднее. Только прошу, сообщи сразу, как она очнется!
– Ты останешься пообедать с нами, крестная?
– Пообедать и чуть-чуть выпить! Совсем капельку, чисто в медицинских целях! У меня, совершенно случайно, отыскался медовик. Цвет – не передать! Золото под лучами солнца! Такой густой, нежный! А как пахнет!!!
Густой бас приглушенно рокотал, обволакивая и смущая смеющуюся женщину. Огромные руки ласково легли на плечи Раалы, увлекая ее к столу.
– Майра! Он невыносим! Как тебе удается противостоять этому соблазнителю?
– Ах, Раала, я давно уже не сопротивляюсь. Ну разве что в редком случае…
– Угу! Самый редкий и, кстати, единственный длится вот уже двадцать лет! Говорю тебе по секрету! Ой!
Тайк быстро увернулся от жены, замахнувшейся на него полотенцем. Подмигнув Раале, мужчина продолжил:
– Да что там лет! У нас что ни минута, то редкий случай! Со дня нашего знакомства… сплошной редчайший поток взаимного согласия! Ай! Это как раз тот случай, когда она… ой, не сопротивляется!
Тайк ловко увернулся от полотенца, но упустил прозрачный кувшин с золотистой жидкостью, который жена переставила на дальний край стола.
– Майра, лучик сердца моего! Ты ведь не допустишь, чтобы от жажды страдала лучшая половинка твоей души?
Громадная фигура, изобразив что-то вроде танцевального па, вдруг оказалась за спиной Майры. Подхватив жену на руки, Тайк плавно крутанулся на месте. Слегка подбросив ее вверх, он звучно чмокнул охнувшую женщину в подбородок. Затем скользнул на свое место и, подмигнув Раале, с видом фокусника водрузил на стол стянутый кувшин.
– Ловкость рук и чарующий танец должны быть вознаграждены!
– Ты неповторим, Тайк! Нет, ты неподражаем!
Раала засмеялась, принимая из рук мужчины бокал с золотистым, вкусно пахнущим напитком. Слегка пригубив, она сладко причмокнула губами. Майра, получив из рук мужа второй бокал и воздушный поцелуй в придачу, улыбнулась.
– Не слушай ее, Раала! Ты женщина умная, чуткая, пышная… эээ… Я хотел сказать… с тонкой душой, независимо от структуры тела… хм… Что это я хотел… Ах да! Вот! Так прекрасно, когда в одном теле заключены две противоположности, тонкая душа и…
Тайк, поперхнулся и на миг замолчал, оглушенный хохотом женщин. Решив исправиться, он плавно сделал в воздухе несколько недвусмысленных пассов, вырисовывающих женскую фигуру. С каждым движением объем воображаемой фигуры значительно увеличивался. Наконец, широко разведя руками, Тайк громко хлопнул в ладоши. Места для воображения хватало, но вот для рисования… Мужчина сделал большой глоток и скороговоркой выпалил:
– В общем, если кто здесь и беззащитен, то это я!
Слегка забывшись, великан выпятил грудь. Пространство за столом мгновенно сузилось, когда добродушная громада распрямила плечи и развела руки в стороны, демонстрируя свою беззащитность.
Ладонь размером с небольшую садовую лопату оказалась прямо перед носом хохочущей Раалы. Пышное тело женщины слегка колыхалось от смеха. Спустя мгновение за столом хохотали все!
– Нет, ты не смейся. Лучше взгляни в эти колдовские глаза! Вот! И я как взглянул двадцать лет назад, так и утонул в их глубине. Еще барахтаюсь, но только потому, что она привязала меня к двум поплавкам. Это они держат меня на плаву. Один из них перед тобой! Ты даже стала для него крестной матерью!
Тайк поднял бокал, приветствуя вошедшего в комнату сына, и добавил:
– Если слух меня не обманывает, то второй поплавок несется сейчас по лестнице! Ну что я говорил?!
В комнату, распахнув дверь, ворвался маленький ураган. Черноволосая взъерошенная девчушка с радостным воплем повисла на шее отца! Он, чмокнув дочь в макушку, развел руками:
– Вот, барахтаюсь, словно соринка в глазу…
Раала была не в силах произнести ни слова от разбиравшего ее смеха. Она отчаянно махала рукой, призывая на помощь подругу. Майра накрывала на стол. Умудряясь ничего не разлить, она ловко проскальзывала мимо супруга, возившегося с дочкой. Не скрывая любви в горящих глазах, тихо произнесла:
– Вот, вот, Раала, полюбуйся на эту соринку! На это бревнышко, застлавшее мне глаза! Двадцать лет никого не вижу! Только ее, любимую… сориночку мою необъятную!
Райан, прислонившись к стене, с улыбкой слушал шутливую перепалку родителей, сумевших и спустя двадцать лет сохранить то светлое и чистое чувство, что люди издревле зовут любовью!

* * *
Спрыгнув с рук отца, Тея звонко чмокнула его в щеку и скользнула в комнатку, где лежала девушка. Спустя мгновение маленькая егоза вернулась, мимоходом стащив с подноса плюшку. Набив рот, она умудрилась за рекордно короткий срок сжевать булку и засыпать всех вопросами:
– Мы будем есть прямо сейчас? Мам, я такая голодная! Съем целого оленя… Раала, а она живая? Пап, а когда…
Майра в притворном ужасе подняла глаза к потолку и простонала:
– Райан… сынок, ты меня любишь?!
Райан ловко ухватил за курточку пытавшуюся проскользнуть мимо него сестру. На вытянутых руках он понес в ванную комнату барахтающееся, говорливое чадо.
– Пусти меня! Ты… морок! Вот подожди, я вырасту… А тигран страшный? Как дам тебе… ты ее нашел… а где…
Поток угроз и вопросов стих. Их скрыла дверь, мягко захлопнувшаяся за спиной парня.
В свои неполные двадцать лет Райан уже перегнал отца в росте.
– Господи, Майра, как тебе удалось сотворить такого молодца?!
– С моей помощью, Раала! Клянусь жизнью! Чисто с моей помощью! Уж этого она не сможет отрицать! – Тайк, гордо улыбаясь, поднял бокал и лихо подмигнул заалевшей всем лицом жене.
Вернувшись за стол, чисто умытая малышка с жадностью галчонка мела все, что попадало на тарелку. Нагулянный аппетит дал обедающим людям несколько спокойных минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43