Они не виделись с подругой по колледжу три года. Глядя на поток пассажиро
в, Кейт сказала:
Ц Ты можешь себе представить, что последний раз мы встречались на свадь
бе Лили?
Ц Кажется, это было вчера, Ц тихо сказала Блайт. Она хорошо помнила тот з
наменательный день.
Лили, в колышущемся облаке шелка с ручной вышивкой бисером, что стоило бо
льше, чем вся семейная ферма Пэджетов в Айове, казалась феей, сошедшей с зо
лоченых страниц сказки.
Ц Держу пари, Лили считала, что это навеки, Ц сказала Кейт. В тот день Лил
и выглядела такой счастливой, такой влюбленной.
Ц Почему она нам ничего не говорила? Ц удивилась Блайт. Ц О том, что ее б
рак оказался неудачным.
Кейт пожала плечами.
Ц Убей, не знаю.
Всего несколько недель назад Кейт думала о трагической ошибке Лили как о
лишнем доказательстве того, что нельзя никому отдавать свое сердце, в от
вет получишь только боль. Но это было в прошлой жизни. До Слоуна.
Ц Грустно думать, что она все держала в секрете. Мы должны были быть рядо
м.
Ц Я должна была пристрелить его.
Дискуссию пришлось закончить, потому что появилась Лили, и все трое стал
и обниматься, целоваться и плакать.
Получили багаж, и Блайт повезла всех в «Венецию» Ц ресторанчик на берег
у океана, где им подали жареных цыплят и пиццу с красным перцем. Конечно, в
Лос-Анджелесе есть и более знаменитые места, где можно пообедать, но Блай
т подумала об этом маленьком ресторанчике, который когда-то был местом с
борищ их пестрой творческой общины.
Ц Чудесно, Ц с глубоким вздохом сказала Лили, когда они сели за столик н
а открытом воздухе.
Ц Ты, наверно, измучилась. Ц Блайт внимательно присмотрелась к подруге.

Ц Полет был очень долгим, Ц со слабой улыбкой согласилась Лили. Как же о
на не похожа на ту веселую, солнечную девушку, которую знали Кейт и Блайт!
Ц И беби прыгал всю дорогу от Кеннеди до Лос-Анджелеса. Ц Она положила р
уки на округлившийся живот.
Ц Не верится, что ты беременна, Ц сказала Блайт. Ей ужасно хотелось потр
огать живот, но она не решалась. Ц Наверно, удивительное чувство? Ц Но ту
т она вспомнила, что пришлось пережить Лили в последние месяцы, и виноват
о притушила всколыхнувшуюся зависть.
Лили улыбалась.
Ц Удивительное чувство. Но и утомительное.
Кейт поняла, что Блайт не ошиблась, заметив, что Лили очень угнетена.
Ц Слушай, ты сама расскажешь или мы весь остаток дня будем играть в вопро
сы? Ц со свойственной ей прямотой спросила Кейт.
Ц Не понимаю, о чем ты говоришь, Ц сказала Лили, и сразу стало ясно, что лг
унья из нее никудышная. Она переключила внимание на ряд гадалок, разложи
вших карточные столы на обочине дороги. Ц Я всегда хотела, чтобы мне пред
сказали судьбу.
Ц Я предскажу, Ц сказала Кейт, Ц но после того, как ты объяснишь, что теб
я так угнетает. Кроме очевидного, разумеется.
Ц Ничего. Ц Ее ненакрашенные губы задрожали. Ц В самом деле. Просто оче
нь долгий полет, а я еще не оправилась после смерти Джуниора, и…
Ц Джуниор был бабник, Ц возразила Кейт. Ц Ради Бога, Лили, этот человек
был с любовницей, когда машина свалилась с моста в реку.
Лили подняла голову, глаза повлажнели.
Ц Он был моим мужем.
Кажется, она сейчас заплачет! Но нет, Лили решительно не хотела портить Бл
айт настроение перед свадьбой разговорами о том, что она ненавидит мужа,
который бросил ее с ребенком на милость его бездушных родителей. Она опя
ть положила руки на живот, на этот раз оберегающим материнским жестом.
Блайт твердо сказала:
Ц Кейт, прекрати допрос с пристрастием. Она перелетела через всю страну
и очень устала. Ц Она похлопала Лили по руке, на которой уже не было брилл
иантового перстня, подаренного Джуниором при помолвке. Ц Давай я позна
комлю тебя с программой свадьбы.
Лили бросила взгляд на листочек с печатным текстом.
Ц Блайт, ты любишь Алана? Ц неожиданно спросила она.
Кейт скорчила гримасу, но Блайт ее игнорировала.
Ц Конечно. Иначе не стала бы выходить замуж.
Ц А он тебя любит?
Ц Конечно.
Ц Он доводит тебя до безумия?
Ц Если ты о мелких придирках…
Ц Нет. Ц Лили подалась вперед, она была непривычно серьезной. Ц Я имею в
виду Ц в постели. Ты сходишь от него с ума?
Вопрос удивил Блайт потому, что она помнила, как Лили твердо решила лечь в
брачную постель девственницей, и никто из молодых людей не сумел ее пере
убедить.
Ц Это очень личный вопрос, Лили, Ц мягко сказала Блайт и оглянулась, не с
лышит ли их кто-нибудь.
Ц Вы с Кейт всегда рассказывали о мужчинах, с которыми спите, Ц почему з
десь должно быть исключение? Ц Лили настаивала, решив докопаться до пра
вды.
Ц Потому что Алан Ц исключение. Ц Блайт до сих пор не желала признават
ь, как она разочарована их любовными отношениями. Ц Лили, он тот, кого я лю
блю. Мужчина, с которым я собираюсь прожить всю жизнь. Мне неприятно обсуж
дать интимные моменты даже с вами.
Лили понимающе посмотрела на нее.
Ц Пожалуй, я поняла. У меня не так много опыта, но одну вещь я знаю твердо: е
сли мужчина не вызывает у тебя чувство полета, если ты не можешь заставит
ь его гореть, ты обрекаешь себя на страдания.
Кейт услыхала в этой фразе больше, чем Лили собиралась сказать о своем бр
аке. А еще Кейт поняла, насколько особенными были ее любовные отношения с
о Слоуном. Лили права, Кейт и Блайт уже и прежде имели любовников, но никог
да еще она не встречала мужчину, который заставил бы ее летать так, как Сло
ун Уиндхем.
За эту мысль цеплялась следующая: Слоун верит, что им суждено прожить вме
сте всю оставшуюся жизнь. Теперь это уже не кажется безумием.
За обедом три подруги болтали о школьных денечках, поглядывая на покупат
елей липкого тающего пломбира с сиропом, а потом три гадалки порознь пре
дсказали им судьбу, и каждая узнала, что после нескольких разочарований
она встретит настоящую любовь, получит богатство и славу.
Ц К чертям любовь и славу. Я выбираю богатство, Ц заявила Лили, когда они
уже стояли на берегу возле машины Блайт. В голосе слышалась непривычная
твердость. Кейт и Блайт переглянулись. Обе вспомнили фермерскую девчонк
у, не интересовавшуюся деньгами и в результате вышедшую замуж за самого
богатого жениха на восточном побережье.
Блайт снова подумала, что не время копаться в переменах, произошедших с Л
или.
Ц Я выбираю славу, Ц заявила она и про себя подумала, что история Алекса
ндры Романовой вознесет ее к вожделенному сонму лауреатов «Оскара».
Ц Что ж, мне достается любовь, Ц решила Кейт.
Зная отношение Кейт к этой теме, Блайт и Лили рассмеялись. Кейт только усм
ехнулась: знали бы они, что она считает это наилучшей долей!
Они как будто вернулись к тем прекрасным временам, когда готовились к вы
пускным экзаменам и хохотали по любому поводу.
К сожалению, жизнь не останавливается на прекрасных мгновениях, думала Л
или, глядя, как Блайт ведет машину в горы. Жизнь продолжает свои бесконечн
ые приливы и отливы, как море, хочешь ты этого или нет.

День свадьбы выдался ясным и солнечным. Алан хотел провести венчание в б
ольшой церкви, куда можно было бы пригласить многочисленный персонал бо
льницы, но в конечном счете неохотно согласился на тесный кружок друзей
Блайт у нее в саду. Опять, как в старые времена, три женщины одевались и при
хорашивались к свадьбе все вместе в спальне Блайт на втором этаже.
В саду арфистка, нанятая по такому случаю, развлекала музыкой небольшой
кружок гостей и родственников, сидящих на взятых напрокат стульях, обтян
утых белым атласом. В белой беседке, украшенной алыми розами, стоял Алан, в
ысокий и прямой; рядом стоял шафер, тоже доктор. Ждали выхода невесты.
Блайт посмотрела на жениха через балконную дверь Ц в черном костюме он
смотрелся чрезвычайно красиво, светлые волосы, тронутые сединой, блесте
ли на солнце.
Я люблю его, твердила себе Блайт. Люблю. О, временами он бывает занудой. Но п
усть лучше скучный, чем рыщущий вокруг, как распущенный мальчишка.
Алан недооценивает ее работу, и она понимает, что иногда он будет обвинят
ь ее в том, что они редко видятся. Особенно сейчас, когда она поглощена раб
отой над проектом. Но без Алана с его жалобами она быстро превратится в хм
урую, неулыбчивую, заезженную клячу, каких любит изображать Джоан Кроуфе
р в своих черно-белых картинах о деловых женщинах.
Алан к ней хорошо относится, уверяла себя Блайт. Он будет заботливым муже
м. И образцом сильного мужчины для их детей.
Мысли Блайт прервала Лили.
Ц Тебе везет, Ц сказала она, глядя с балкона в сад. Ц Моя бабушка Пэджет
всегда говорила: «Счастлива та невеста, на которую светит солнце».
Она улыбалась, но только глухой не расслышал бы грусть в тихом голосе. Под
руги вспомнили, что, когда Лили выходила замуж за все эти нью-йоркские мил
лионы, лило как из ведра.
Ц Мысль хорошая, Лили, но я не уверена, что у нас она справедлива, Ц сказа
ла Кейт. Ц Потому что в Калифорнии каждый день солнце, а разводов не счес
ть.
Ц Наверно, ты права. Ц Лили разгладила свое платье будущей мамы. Ц Прос
то так говорится.
Ц Все равно это хорошая мысль, Ц сказала Блайт, желая вернуть улыбку на
ее бледные губы.
Подаренные часы в спальне Блайт пробили час, возвещая, что им пора спуска
ться.
Блайт сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это не удалось. Она судор
ожно прижала руки к груди.
Ц Еще есть время передумать, Ц Кейт сделала последнюю попытку. Захваче
нная любовью к Слоуну, она желала обеим подругам такого же счастья, как у н
ее.
Ц Не глупи. Ц Блайт распрямила обнаженные плечи, и Кейт показалось, что
она готовится к длинному пути на электрический стул. Ц Я не могу разочар
овывать всю эту толпу внизу.
Кейт захотелось, чтобы вдруг позвонил губернатор и отменил приговор. Вст
ретившись взглядом с Лили, она поняла, что их мысли совпадают.
Ц Лучше разочаровать горстку друзей, чем всю жизнь корить себя за ошибк
у, Ц посоветовала Лили, и ее тон был так же серьезен, как у Кейт.
Блайт тряхнула головой и натянуто рассмеялась.
Ц Ей-Богу. Вы преувеличиваете обычное предсвадебное волнение.
Она подхватила с кровати букет белых орхидей и пошла к двери. К жениху.
Кейт быстро взглянула на себя в зеркало, не пострадала ли косметика, и, еще
раз обменявшись тревожными, огорченными взглядами, Лили и Кейт последов
али за невестой.
Лили первой вышла на белую дорожку. Фигура беременной женщины вызвала пе
решептывание среди гостей и нахмуренный взгляд жениха, но большинство п
рисутствующих заулыбались.
Следующей была Кейт. Слоун сидел в первом ряду между родителями Блайт и Н
атали Ландис, смотрел на любимую женщину и думал о том, что из нее получитс
я ошеломляющая невеста. Теперь, когда они преодолели препятствие в лице
его матери, Слоун был уверен, что это произойдет, и скорее раньше, чем позж
е.
Увидев, что в дверях появилась Блайт, арфистка заиграла свадебный марш. В
се гости обернулись посмотреть на невесту.
Кейдж получил устное приглашение во время их ланча в «Шардоне». Он сидел
где-то на середине пути по белой дорожке. Проходя мимо, Блайт вдруг его за
метила.
Их глаза встретились. Сцепились так же, как это произошло в тот короткий, в
олнующий миг у него на катере. На этот раз вместо ожидаемой ясности ума ее
мысли смешались с его.
«Ты не можешь так поступить», Ц сказали его взбешенные глаза.
«Я должна», Ц ответил ее взгляд.
«Ты ничего не должна. Ц Он со страстью кинулся в атаку. Ц Оставайся со мн
ой. Прямо сейчас».
«Не могу». Ц Блайт забеспокоилась, что задерживается возле его стула и г
ости уже шушукаются.
«Можешь. Ц Всей силой своей воли он удерживал ее. Ц Я тебе помогу».
Вслух они не сказали ни слова. В этом не было необходимости: говорили глаз
а и мысли.
Господи, помоги! У Блайт появилось сильнейшее искушение принять небывал
ое предложение Кейджа, как вдруг послышался низкий, все усиливающийся гр
охот, как будто на них надвигался поезд.
Тут оно и произошло.
Мощный толчок под ногами опрокинул Блайт на Кейджа, и оба упали на землю. Г
ости попадали с белых атласных стульев во все стороны, давя друг друга, кр
ики ужаса не слышны были за оглушительным ревом содрогающейся земли.
Вода выплеснулась из фонтана и окатила Алана, его швырнуло из беседки в к
усты роз, где он безнадежно запутался в колючих ветках.
Трясущаяся земля лишила Лили ориентации, ей казалось, что она тонет в мор
е, в темноте. С Первым толчком она упала на колени и инстинктивно обхватил
а руками живот, чтобы защитить свое неродившееся дитя от разгула стихии.
Зажмурившись, она твердила молитвы, заученные в детстве.
Время странным образом затормозилось. Слоун, выкинутый из кресла в перво
м ряду, старался пробраться к Кейт. Она лежала неподалеку и, кажется, была
без сознания: ее стукнуло дверью, буквально вылетевшей из рушащегося дом
а.
Блайт не в первый раз переживала землетрясение, но это было самым сильны
м. Оно длилось целую вечность. Стекла дождем сыпались из окон. Не в силах б
ежать, она вцепилась в Кейджа Ц тот лежал на ней, чтобы защитить от падающ
их обломков, Ц и ждала, когда же этот кошмар закончится.
Землетрясение кончилось так же неожиданно, как и началось. Стало тихо до
глухоты.
Слоун вскочил на ноги, стремясь к Кейт, но тут второй, еще более сильный то
лчок повалил его на колени.
Когда он добрался до нее, второй толчок землетрясения прекратился. Слоун
приподнял дверь, страх впрыснул ему в кровь столько адреналина, что он от
швырнул тяжелую дверь, как перышко.
Ц С тобой все будет хорошо, Ц истово повторял он, как будто слова могли э
то сделать. Он приложил платок к ране на лбу у Кейт.
К его облегчению, это оказалась лишь ссадина. Кейт открыла глаза и изумле
нно смотрела вокруг.
Ц Боже мой, я боялся, что потерял тебя. Ц Слоун дождем обрушил поцелуи на
перемазанное лицо Кейт. Сердце продолжало стучать с ненормальной скоро
стью, но оно уже не вырывалось из груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17