А потом, поклялся Слоун, он сделает блистате
льную Кейт Карриген своей. Навеки.
Позже, когда они вместе с солнцем летели через страну, Слоун подумал: что з
а ирония судьбы Ц он, отпрыск беглого убийцы и взбунтовавшейся барышни
из высшего общества Филадельфии, собирается жениться на девушке из поли
ции!
Придется сказать Кейт правду, думал он, отхлебывая виски и поглядывая на
широкие равнины Небраски. Если бы не было в живых матери, запертой в темны
х лабиринтах своего мозга, в том дорогом курортоподобном заповеднике, он
мог бы сохранить в тайне секрет своей жизни.
Но Слоун не мог этого сделать.
Он любит Кейт. А раз так Ц он выдаст ей правду, кто он и что он.
Давно умершие восстали, как призраки, туманя рассудок, и заставили гадат
ь, не собирается ли мадам Судьба в который раз преподать ему урок, показат
ь, как эфемерно может быть счастье.

Глава десятая

Заранее ожидая неприятного разговора, Блайт позвонила Алану из своей га
рдеробной. Она не смогла встретить его в аэропорту, а теперь еще из-за про
блем со съемками не сможет пойти с ним на важный обед.
Ц Стургес слушает, Ц ответил мужской голос.
Ц Привет, Алан, Ц осторожно начала она. Ц Это Блайт.
Ц Ты где? Ц требовательно спросил он.
Ц Я еще на студии.
Ц На студии? Что ты там делаешь?
Она представила себе, как его темные брови поползли на высокий патрициан
ский лоб. Алан Стургес постоянно откуда-то ехал и всегда спешил. Он был пу
нктуален до мелочей и нетерпелив ко всякой небрежности.
Ц Это долгая история.
Ц Блайт, мы уже опаздываем. Даже если выехать прямо сейчас, мы все равно п
ропускаем час коктейля.
Ц Я понимаю, Алан. Но я связана. У нас сегодня такой неудачный день. Сначал
а испортилась дождевая машина, потом Мартин обнаружил, что, когда я промо
кну, на мне все просвечивает…
Ц Что?!
Наконец-то вывела его из себя, подумала Блайт.
Ц Не беспокойся, мы все уладили, Ц быстро сказала она. Ц Костюмерша вши
ла дополнительную прокладку. Она сказала, что так делают спортсменам на
трусах.
Ц Чрезвычайно полезные сведения. И еще находятся люди, которые не прини
мают всерьез кинобизнес.
Увы, с одним из них Блайт помолвлена.
Ц Алан, не ехидничай, Ц сказала она спокойно и твердо. Ц Я понимаю, ты ра
зочарован, но…
Ц Мало сказать, разочарован. Ты знаешь, как важен для меня этот обед.
Да, конечно, она знает.
Ц Знаю, дорогой. Ц Блайт слегка потерла шею, покрутила плечами, чтобы ра
змять мышцы, ноющие после утомительно долгого дня и легкой простуды. Ц Я
же не могла предвидеть все эти осложнения, Ц сказала она, и в голосе посл
ышался оттенок раздражения. Ц Я, конечно, понимаю, моя работа не так важн
а, как подтяжка лица стареющим звездам и дамам высшего света, но я, как наз
ло, отношусь к ней серьезно.
Последовала тишина.
Ц Ты сегодня сама на себя не похожа, Ц наконец сказал он, оправившись от
изумления. Ц С тобой все в порядке, Блайт?
Она вздохнула.
Ц Просто я устала. И промокла. И замерзла.
Ц Ты слишком много работаешь, Ц убежденно сказал он, напоминая ей, что о
н беспокоится о ее сердце. Ц Снимаешься в фильме и в то же время пытаешьс
я осуществить собственный проект, не говоря уж о подготовке к свадьбе. Ты
сжигаешь свечу с обоих концов.
Ц Возможно, Ц согласилась она. Ц Но у меня нет выхода.
Ц Я предупреждал тебя, что не стоит создавать собственную кинокомпанию
.
Ц Стоит. Алан, с трех лет я слушаю, что и как я должна играть. Пора самой упр
авлять артистами.
Ц Ты могла бы вообще бросить работу. Ц Он предлагал это не раз с тех пор,
как они решили пожениться. Ц Дорогая, ты сама говоришь, что работаешь с д
етства. Пожалуй, пора кончать.
Они не раз спорили об этом. Блайт пыталась объяснить, что ей необходимо ра
ботать, Алан возражал, убеждая, что у нее, как у жены главврача, будет полно
занятий.
Он, кажется, был не в состоянии понять, что кино у нее в крови. Променять его
на чаепития с докторскими женами Ц все равно, что перестать дышать.
Ц Алан…
Ц Знаю. Я опять давлю. Ц Он вздохнул. Ц Но если бы ты высыпалась вместо т
ого, чтобы ночами разгадывать убийство шестидесятилетней давности, ты б
ы не так уставала к концу дня, дорогая.
Он не понимал, почему убийство Александры Романовой так ее занимает. По п
равде говоря, Блайт сама этого не понимала. Просто с тех пор, как она о нем у
знала, оно не выходит у нее из головы.
Она смягчила голос, как это делает женщина, когда хочет урезонить мужчин
у.
Ц Все, что я могу сказать, Ц это что, как только картина будет отснята, де
ла пойдут на лад, я обещаю. И надеюсь, ты не станешь слишком возражать, если
тебе придется сегодня пойти без меня.
Ц Конечно, я возражаю. Всем известно, что Менингер предпочитает женатых
сотрудников, Ц продолжал Алан, Ц нелишне было бы всем напомнить, что мы
связаны определенными узами. Но я понимаю, что сейчас ты не расположена к
выходу в свет.
Блайт подавила всплеск обиды на Алана, что он хочет предстоящую женитьбу
использовать для продвижения по службе.
Ц Спасибо, Алан. И обещаю, что лягу в постель в ту же минуту, как приду домо
й.
Ц Ну что ж, пожалуй, так будет лучше. Прими горячую ванну. Открой одну из те
х чудных бутылочек, что мы купили прошлым месяцем в Темекуле. Вино поможе
т тебе расслабиться.
Ц Хорошая мысль, Ц сказала Блайт. Ц Желаю тебе хорошо повеселиться. По
жалуйста, передай мои извинения доктору и миссис Менингер. Желаю удачи.
Ц Без тебя мне понадобится вся мыслимая удача. Спи спокойно, дорогая. Спо
койной ночи.
Ц Спокойной ночи, Ц ласково повторила она, положила трубку, вздохнула и
вернулась к работе.
Казалось, съемки фильма будут тянуться до конца ее дней, но, однако, два дн
я спустя они закончились. Фильм передавался следующей бригаде для обраб
отки, и у Блайт появилась возможность уделить больше внимания предстоящ
ей свадьбе.
Первым делом Ц платье. До обеда Кейт была свободна и охотно согласилась
сопровождать Блайт в походе, который так долго откладывался.
Минут двадцать спустя Кейт сидела за стойкой бутика «Родео Драйв», пила
кофе со сливками и смотрела платья, которые подготовила им продавщица.
Блайт отвергала роскошные наряды один за другим.
Наконец, когда улыбка стала сползать с лица продавщицы, она объявила:
Ц Я возьму вот это.
Платье было исключительно элегантно, хотя Кейт рисовала себе что-то бол
ее романтичное. Более свадебное. Очевидно, Блайт выбрала то, что одобрит е
е привередливый жених.
Ц Разве ты не будешь мерить? Ц спросила она.
Ц Незачем. Мой размер Ц значит, подойдет. К тому же тебе скоро на работу.

Хотя Кейт сама не собиралась выходить замуж, она считала, что покупка сва
дебного платья должна стать более выдающимся событием.
Они поехали в «Бэчелор Армз».
Ц Ты опять будешь сердиться, но объясни мне еще раз, почему ты выходишь з
амуж за Алана.
Ц Потому что я люблю его, конечно, Ц с готовностью ответила Блайт.
Ц А физическое влечение? Ты чувствуешь к нему влечение, страсть?
Спроси это кто другой, Блайт сказала бы Ц не твое дело. Но с Кейт они были д
авними подругами. Остановившись на красный свет, Блайт честно ответила:

Ц Люди переоценивают физическое влечение. К тому же оно недолго длится.
Ц Она ждала зеленого света, крепко сжав руль. Ц Я уважаю Алана. Он мне нра
вится. Он будет отличным мужем.
Зажегся зеленый свет, Блайт тронулась с места.
Ц Мы обе знаем, что пятьдесят процентов браков распадаются, а в нашем гор
оде еще больше, но Алан Ц надежный человек.
Ц Зачем вообще выходить замуж?
Ц Потому что я хочу иметь детей, Ц без заминки ответила Блайт. Ц А я ста
ромодна и считаю, что два родителя лучше одного. Из Алана получится отлич
ный папа.
Кейт заранее жалела их детей.
Поздно вечером Кейт сидела перед телевизором и ела пиццу, когда кто-то за
барабанил в дверь. Посмотрев в глазок, она увидела Слоуна. Он не улыбался.

Кейт догадывалась, почему он зол. Вздохнув, она открыла дверь. Слоун проше
л в комнату так, будто имел на это право, и свирепо спросил:
Ц Черт побери, ты думаешь о том, что делаешь?
Ц Ем пиццу и смотрю телевизор. Ц Кейт указала на красно-белую коробку, с
тоящую на викторианском столике с мраморной зеленой крышкой. Ц Хочешь?
Тут хватит на двоих.
Ц Я хочу, чтобы ты объяснила, зачем тебе понадобилась эта чертова пресс-
конференция.
Ц А-а, Ц Кейт вздохнула. Ц Вообще-то это была идея Блайт.
Ц Блайт! Не могла она подать идею, как подвергнуть тебя наибольшему риск
у.
Ц Она, наверно, пошутила, но я решила, что это неплохая мысль. Начальство с
огласилось. Ц Она дерзко вскинула голову. Ц По-моему, получилось удачн
о.
Более чем удачно. Сознавая необходимость оградить невинных женщин от се
рийного насильника, шеф полиции созвал пресс-конференцию и объявил, что
из тюрьмы сбежал опасный преступник. По предложению Кейт передача велас
ь с пирса Малибу. Шеф заверил, что этого человека скоро поймают, а пока он с
оветовал женщинам не ходить на пляж в одиночку.
Как только он закончил отвечать на вопросы, вышла Кейт в бикини; ее костюм
был настолько откровенным, что захватил внимание всех мужчин. В руках у н
ее была красно-белая доска. Журналисты накинулись на нее, как чайки в драк
е за брошенный на берегу кусок мяса.
На вопрос телевизионного репортера она пренебрежительно ответила:
Ц Боюсь ли я? Нет, черт возьми. Ц Она тряхнула рыжими волосами, и они расс
ыпались по плечам. Ц Я хожу на этот пляж утром и вечером. Никакой извраще
нец не заставит меня отказаться от этого.
Она помахала рукой журналистам и прыгнула на доску; телекамеры всех стан
ций засняли, как она катается в лучах заходящего солнца.
Ц Ты же выставляешь себя приманкой. Ц Слоун, хоть и был писателем, не мог
подобрать слов, чтобы выразить, какую смесь страха и ярости вызвал в нем э
тот репортаж.
Ц В этом и заключается моя работа, Ц напомнила Кейт.
Она ему это уже говорила. Говорили Старбак и Чэрити. Он сам пытается себя в
этом убедить.
Ц Я только стараюсь понять, почему ты считаешь себя обязанной этим зани
маться, Ц хмуро сказал он; возле рта залегли глубокие складки. Ц Не стан
у отрицать: мне это ужасно не нравится.
Глядя на искаженное лицо Слоуна, Кейт почувствовала, что ее сердце настр
оилось на ту же волну, что и его: она начинает его любить.
Ц Это естественно. Ц Она погладила его по смуглой щеке и ощутила, как по
д ее рукой заходили желваки. Ц Может, тебе будет легче, если я скажу, что у
меня надежная подстраховка.
Ц Не слишком. Ц Ему будет легче, если она вовсе откажется от этой опасно
й затеи. Но в этом случае она не была бы такой, какая есть, признался себе Сл
оун. И он не влюбился бы в нее без памяти.
Ц Уверяю тебя, операция гораздо безопаснее, чем кажется.
Ц Сомневаюсь.
Встав на цыпочки, она поцеловала его в глубокую складку, образовавшуюся
у плотно сжатых губ.
Ц Когда я хочу, я могу быть очень предусмотрительной.
Чувствуя, что сдается, как и предвидел, Слоун взял ее за талию.
Ц Это может занять много времени, Ц предупредил он.
Ц Я тоже об этом думаю. Ц Она обняла его за шею. Ц Мы с Блайт сегодня ходи
ли в магазин, Ц промурлыкала она.
Ц Это хорошо.
Внезапно она почувствовала, что ей в живот что-то упирается; в ней вспыхну
ло неистовое желание прижаться всем телом к Слоуну. Но она подавила этот
позыв. Пока.
Ц Блайт купила свадебное платье. А я Ц зубную щетку.
Слоун поднял руку и развязал поясок халата Кейт. К его восторгу, под ним ни
чего не было.
Кейт отстранилась и сбросила на пол халат. С сияющими глазами она протян
ула к нему руки.
Ц Слоун, я хочу, чтобы сегодня ты провел ночь со мной.
Забыв, что он собирался свернуть ей шею, Слоун подхватил ее на руки и понес
в спальню.
Ц Сердечко мое, я уж думал, ты никогда не попросишь.

Моросило. Плотно закрытые тучами небеса и дождь испортили день. Холодный
бриз пронизывал до костей. Кейт твердила себе, что никакой насильник, буд
ь у него хоть капля здравого смысла, не станет охотиться на женщин в такую
погоду, тем более что обычно в Лос-Анджелесе солнечно. Но вдруг он появитс
я на пляже, когда ее не будет? Пока еще, слава Богу, не поступало отчетов с оп
исанием новых преступлений беглеца.
План был тот же, что и тогда, когда Чэрити в первый раз поймала насильника.
Его жертвами становились девушки, катающиеся на серфере, или те, кто терп
еливо ждал на берегу, пока их парни боролись с морем.
В отличие от Чэрити, которая не умела управляться с серфером и изображал
а пляжную подружку, Кейт решила плавать. Все последние пять дней она по ут
рам и вечерам каталась на доске по волнам.
В этот вечер волны были огромными, они вздымались стеной и перекатывалис
ь через Третий пирс Малибу.
Кейт в прошлом немало занималась этим спортом, она быстро поняла, что рис
кует головой. После того как ее четыре раза накрыло волной и какая-то дере
вяшка ударила по затылку, она решила, что пора кончать.
Водрузив серфер на крышу своей машины, Кейт вернулась на пляж посмотреть
, много ли осталось пловцов более умелых или более глупых, чем она. На мокр
ом песке сидели только ребята из их бригады, изображавшие калифорнийски
х фанатов спорта, да пожилая женщина в ярком платье и прозрачном дождеви
ке, гулявшая с древним коккер-спаниелем, Кейт встречала ее на пляже каждо
е утро и каждый вечер. Стуча зубами от холода, обернувшись полотенцем, она
стянула с себя липнущий купальник. Переодевание на пляже требовало умен
ия. Онемевшие пальцы чуть не выпустили полотенце. Когда оно соскользнуло
с груди, послышался голос из потайного радиопередатчика, спрятанного в
ее сумочке.
Ц Отличный ход, Кейт. Если этот прикол на него не подействует, то уже ничт
о не поможет.
Голос принадлежал наблюдателю, стоявшему наверху с видом любопытного т
уриста. Несмотря на серьезность ситуации, в голосе чувствовался смешок.

Ц Пошел ты к черту, О'Хара, Ц буркнула она, подоткнула полотенце покрепч
е и стала натягивать серые шерстяные рейтузы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17