- Смирно! - пронесся по залу громовой голос.
Все вытянулись в струнку. Лица каменные, как у клонов, брови сведены - сама решимость. Взоры прикованы к точке в центре зала.
В полной тишине, нарушаемой лишь дыханием и стуком сердец, в зал в сопровождении двух своих заместителей, начальника штаба и командиров кораблей прошел командующий эскадрой адмирал третьего класса Гор Лармен. Он являл собой огромного роста седого мужчину с тяжелым взором Его форменный комбинезон отливал золотом и серебром, большая одиннадцатиконечная звезда горела на рукаве, меняя цвета. Лармен оглядел присутствующих. Ступил на пятиугольную белую платформу в центре зала, и она бесшумно взвилась вверх, зависнув на высоте трех метров.
- Вольно, содруги! - зычно крикнул он. По команде «вольно» можно ослабить одну ногу и положить ладони на пояс.
- Не буду тратить время на пустые разговоры, - голос у адмирала был зычный, командный. - Боевая задача. Пять-ноль текущего дня - время перехода, Расстояние - семь световых лет. Автоматические разведывательные модули засекли продвижение в супервакууме по направлению к системе Фаланги рейдовой группы противника. Цель ее - Саслен. Население планеты - триста миллионов жителей. Оборонительный комплекс третьего класса. Окраина Сферы.
Он помолчал. Взор его остановился на нашей шеренге.
- Докладываю - у нас пополнение из летных школ с Дирра и Финин.
Галахвар адмирал не назвал. Оно и неудивительно. Я был оттуда один.
На мгновение адмирал замешкался.
- И из школы Галахвара, - со странным оттенком произнес он.
По залу прошел сдержанный ропот Галахвар. Никто ничего не забыл. Я ощутил, как любопытные взоры устремились на нас. Каждый из любопытных хотел увидеть выпускников с Галахвара.
- Пополнение закрепляется за истребителями класса «Альбатрос», - продолжил адмирал. - В качестве ведущих я выделяю лучших летчиков. Учитывая, что в ближайшее время, возможно, нам придется вступить в боевой контакт, достаточного времени на срабатывание экипажей нет. Поэтому прошу использовать каждую минуту. Вопросы?.. Все…
- Смирно! - заорал, будто стремясь выскочить из комбеза, начальник штаба.
- Вольно.
Платформа опустилась. Адмирал сошел с нее и быстрым упругим шагом направился из зала.
Рядом с нами был фиолетовый квадрат. Я уже прикинул, что в нем столько же народу, сколько и у нас.
- Ведущие, - прошептал Корвен. - Вот она, наша судьба.
- Почему? - спросил я.
- Потому что от них зависит, жить нам или умереть, Серг От них…
Встречавший нас вчера старший помощник начальника штаба Грак подошел, вытянулся по стойке смирно и что есть силы завопил:
- Напра-во! Ма-рш! Стой! Нале-во! В шеренгу - стройсь… Теперь две шеренги стояли лицом к лицу - как стенка на стенку, в пяти метрах.
- Раз, два, три, - считал Корвен едва слышно. - Во, мне достается командир. Сам Арвин. Нормальный мужик.
- Ты откуда знаешь? - спросил я.
- Пока ты спал, я успел послоняться по кораблю, кое-что разузнать и познакомиться с людьми. Словечком перекинулся.
Тут для меня ничего удивительного не было. Корвен из тех людей, которые найдут общий язык даже с мерканским клоном.
- Так, - он пригляделся. - А тебе, брат мой, не повезло.
- Что?
- Женщина.
- Ну и что?
- Да нет, ничего. Командир-женщина - это не страшно…. Если только она не капитан второго класса Талана Алыптен.
- И что?
- Ее прозвище - СС, - хмыкнул Корвен.
- Что это значит?
- Суперстерва.
- Ого…
Капитан-штабист посмотрел на обе шеренги и заорал:
- Смирно! Ну налюбовались друг на друга? Все - стажеры поступают в распоряжение ведущих… - он остановился перед шеренгой ведущих. - И сделайте за те несколько дней из этих щенков хоть какое-то подобие псов!
Он кивнул Арвину:
- Командуйте, капитан, - повернулся и направился к лифту.
Арвин вышел из строя и сказал:
- Знакомьтесь. В десять утра встреча в классе эскадрильи. Для непонятливых уточняю - мы теперь пятая эскадрилья первого дивизиона прикрытия… Р-разойдись!
После этого он подошел к Корвену и хлопнул его по плечу.
- Ну, напарничек, наведем мерканам шороху?!
- Так точно.
- Уж точно так… Пошли, переговорим накоротке.
Все разошлись. А я стоял как вкопанный.
Капитан Талана Алыптен неторопливо, заткнув большие пальцы за пояс подошла ко мне. Обошла, разглядывая, как предмет, назначение которого она представляет себе не совсем ясно и который по чьему-то капризу предстоит приспособить хоть к какому-нибудь полезному делу, да вот только жалость, что ни на что путное он не годен.
Выпускник Галахварской летной школы, - куда-то в пространство произнесла она.
- Так точно, - воскликнул я.
- Знаешь свою главную задачу?
- Управление системами вооружения тяжелого штурмового истребителя «Альбатрос».
- Главная твоя задача - не лезть под руку в бою.
- Так точно, содруг капитан.
Я чувствовал себя неуютно - как солдат-наземник под обстрелом тяжелой артиллерии. Она остановилась напротив меня. И я смог рассмотреть ее внимательнее. Невысокая, возраст определить трудно, движения плавные. Лицо круглое, с прямым носом… Впрочем, не так это и важно. Лицо как лицо. Волосы очень короткие, не ухватишь, хотя устав не ограничивает женщин в длине прически. Женщина… О чем я? Какая женщина?! Это капитан космофлота второго класса! СС! Суперстерва!
Она снова обошла меня. Сколько это могло продолжаться? Ночь на корабле.
Тягучая процедура знакомства, а точнее моего изучения, должна была наконец закончиться. Я мечтал повалиться сейчас в постель.
- Не выспались, лейтенант? - жестяным голосом осведомилась она.
- Я в порядке, содруг капитан.
- Вот и отлично. Тогда - в тренингзал.
- «Камера пыток», - усмехнулся я и тут же прикусил язык.
Она посмотрела на меня вопросительно. И, расставляя четко ударения, выдала следующее:
- Лейтенант, на первый раз делаю вам замечание. В другой - будете наказаны.
- Есть, содруг капитан.
Глава третья

ГИБЕЛЬ В «КАРТОННОЙ КОРОБКЕ»
Перегрузка вдавила меня в противоперегрузочное кресло. Но ни элластонити, ни гравинейтрализаторы не могли помочь. Тяжесть готова была раздавить меня.
В глазах померкло, а потом заплясали яркие искры. Казалось, сейчас моя голова в контактном шлеме просто лопнет и разлетится на куски. Я с трудом вздохнул, перевел дыхание.
Талана вывела «Альбатрос» из одного виража и тут же бросила его в новый.
Шарх ее забери! Еще пара таких выкрутасов - и для того, чтобы отправить меня на тот свет, не понадобятся услуги меркан. Все сделает за них мой командир! СС! Суперстерва- лучше не скажешь…
В глазах немножко прояснилось. И я снова смог охватить картину боя - разноцветные точки, линии, пятна, бледный контур космокарты «объема боя» - изображение шлем проецирует не на глаз, а непосредственно на зрительный нерв слабыми лептонными импульсами.
Постороннему показалось бы, что разобраться в этих пересекающихся линиях, движущихся точках не под силу человеку. Но меня учили этому искусству четыре года, так что ориентировался я в рисунке без труда. Другой вопрос - насколько эффективно я мог действовать. А вот тут были проблемы…
Мои пальцы, как на музыкальном инструменте, играли на контактных панелях рядом с подлокотниками кресла, подчиняя мне управление огнем, - я мог выдать залп из плазменной пушки, достать противника наводящейся торпедой, выпустить обманки, чтобы сбить вражеский прицельный огонь. А при гибели или ранении первого пилота я мог взять управление на себя, но такой случай мне вряд ли представится.
Я увидел черту, рассекавшую «объем боя» справа от нашего истребителя, напряг правую руку, активизируя системы. На!
Есть! Вспышка. Плазменный шар из бокового плазменного орудия достал вражеский истребитель! Я молодец! Я что-то умею! Я могу!
- Лейтенант! - ударил по ушам вопль командира. - Какого шарха?!
Я вжался в кресло. Пока зевал, наслаждаясь победой, пропустил зеленую линию слева - истребитель противника на боевом заходе. И в результате чуть не погубил нас. СС взяла оружие под свой контроль и послала плазменный разряд, Вражеская машина вильнула, вышла из зоны поражения.
Уф-ф…
Бой затянулся. Мы были в самой его гуще. И мне было очень тяжело
- Прижали, - прошипела СС, бросая «Альбатрос» в вираж. - Заснул?!
Я не заснул. Я честно пытался прикинуть, как снять ближайший истребитель.
Их было много. Они лезли отовсюду. Преимущество в численности и, главное, в позиции было на их стороне. И нам не светило ничего.
Линии «рисунка» пересеклись, впереди был тяжелый истребитель меркан, и я врезал по нему со всех орудий… Я должен был его снять… Промах. Расчет оказался неправильным.
- Что ты делаешь?! - заорала Талана и заложила новый вираж, от которого затрещали кости и все встало с ног на голову. Б глазах все перемешалось - точки истребителей, треугольники лемурийских эсминцев и мерканских фрегатов, линии огня и прогноз траектории Серая пятнистая туша каменистого безжизненного спутника, вокруг которого шел бой, перевернулась несколько раз. Красный гигант сзади тоже метался как-то бессистемно. Нас швыряло, как щепку в водопаде. Меня мутило. Я потерял ориентацию и утратил способность вообще к чему бы то ни было.
- Лейтенант! - крикнула она. Я почти наугад выпустил пару плазменных шаров… Потом наш истребитель тряхнуло. Нас достало зарядом, и пламя начало пожирать «Альбатрос»,
- Все, - сдавленно прошептал я…
Наша машина погибала. Оранжевое пламя, из тех, которые горят и в полном вакууме, прожгло обшивку, жадно лизнуло скафандр на моем предплечье, поползло выше. Я заорал от безумной боли. И меня заботливо окутала спасительная тьма.
… Очнулся я от холодного воздуха, дующего мне в лицо. Включилась система медицинского обслуживания скафандра, начал поступать озонированный кислород с биодобавками. Голова от этого коктейля светлела быстро.
Я сдернул контактный шлем. Нажал на клавишу. Легкая металлическая крышка «картонной коробки» - так в народе называют стационарное устройство тренингового контакта - отошла.
Я судорожно вздохнул. Посмотрел на руку. Потрогал ее. Эта рука только что была спалена плазменным зарядом, выпущенным мерканской пушкой. На ее месте должна была быть обугленная рана… Тьфу, ничего подобного. Это все двойная реальность. Тот бой жил в глубинах компьютера тренингового комплекса. Все это морока, обман…
Но все равно внутри я сотрясался от дрожи. СС умудрилась не мудрствуя лукаво врубить УРРЕАА тренинга (уровень реальности) на сто процентов. Помимо прочих радостей это означало реальную, как в жизни, боль. Реальные страдания. Реальные стрессы.
Кстати, пока я пытался собрать себя по частям, проклиная все на свете, она уже была на ногах. Сложив руки на груди, она стояла и терпеливо ждала, когда я приму вертикальное положение и доложу:
- Лейтенант Кронбергшен тренинг-погружение закончил,
- Отвратительно, лейтенант… Просто отвратительно, - скривила она тонкие губы.
Ответа тут не требовалось. А требовалось стоять, выпучив преданно глаза, и заботиться об одном - ни в коем случае не распустить язык, не спорить, не возражать. Не пытаться объяснить, что давать УРРЕАЛ-один в первый совместный тренингконтакт - это не только опасно, но и положа руку на сердце является законченным садизмом. За все время моей учебы такой уровень включали три раза. Наши преподаватели боялись УРРЕАЛа-один, поскольку он нередко приводит к тяжелым психотравмам. Но СС было все равно. Ее меньше всего заботило мое состояние. По практике я знал, что таким командирам возражать - только искать себе приключения. Все возражения кончаются комплексом карательных мер. Командир всегда прав - на таком нехитром постулате не одно тысячелетие держится армия. И еще крепче - флот.
- Успеваемость в летной школе? - резко спросила Талана.
- Только отличные отметки, - ответил я.
- Все равно, вы просто балласт… Тут шарх все же потянул меня за язык:
- При тренингпогружении мы сбили два вражеских истребителя.
- И вражеские истребители сбили нас. Напомню, из-за вашей неспособности скорректировать вовремя огонь бортовых орудий… Что вы так смотрите? Я не права?
- Никак нет. Вы правы, содруг капитан.
- Польщена, что вы это признали, - саркастически произнесла она. - Отличник, вы наслышаны о разнице между учебным и реальным боем?
- Так точно.
- Вам в вашей школе должны были вдолбить, что разница эта - пропасть. Ни один учебный бой, даже с УРРЕАЛом-один, не заменит настоящего. Отличники в компьютерных боях не раз оказывались в реальной ситуации ни па что не годными. Вы этого не знаете?
- Знаю.
- Ну да. Отличные отметки, - в ее голосе звучала такая издевка, что мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю за то, что преподаватели ставили мне «отлично» на экзаменах, Она подошла к пульту, стоящему между двумя «картонными коробками» в просторном зале тренингового комплекса, в котором умещалось три с половиной сотни устройств тренингового контакта. Нажала на слабо светящийся малиновым цветом контактквадрат, задала программу. И из пустоты, быстро приобретая четкость, проступила квадратная объемная картинка со стороной в полтора метра - голографическая развертка с записью проведенного нами боя. В глубине объема нетрудно было узнать красную планету-гигант, ее серый скалистый спутник, сошедшиеся в горячей схватке боевые машины. Читался рисунок боя. Горели один за другим истребители. Вспыхнул, окрасился белым пламенем и развалился на куски наш эсминец.
- Медленнее… Еще медленнее, - приказала Тала-на компьютеру. Точки поползли медленно. Самая большая белая мигающая точка - наш «Альбатрос». Он ушел от одного залпа. От другого. И вот ключевой момент - мерканский легкий истребитель класса «Короед», который я, зазевавшись, не отсек бортовыми орудиями, хотя имел для этого все возможности, разнес наш борт с расстояния в сто пятьдесят километров.
- Видите вспышку, - СС окунула руку в голографическую развертку, будто хотела схватить вспыхнувший огонек. - Мы мертвы, лейтенант. Добро пожаловать на тот свет…, Только не повторяйте, что мы сшибли два вражеских истребителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33