- Несколько сот.
- Кто из наших?
- Лений Map погиб Турспекс - тоже. Марвак еще недавно лежал рядом с тобой, в соседнем реанимационном блоке, ему гораздо хуже, чем тебе, но он выкарабкается.
Я кивнул. Это надо осмыслить. Все-таки я еще заторможенно долетаю эмоционально… Или, как говорит Талана, я начал избавляться от привычки тратить эмоции?
- Как ты выбрался? - спросил я.
- Нас бросили в прорыв на мерканский флагман. Мы почти развалили монитор. Потом нас зацепило Мой ведущий выключился, я дотащил машину до «Бурана». Так мы и собрались здесь… Все уверены, что вы с Таланой спасли всех, прикрыв собой эсминец в момент перехода.
- Не совсем так.
- Все равно, Серг, ты, можно сказать, герой. Только орденов ждать за этот поход не придется.
- Ордена находят победителей.
- Да. Мы - проигравшие. Мы - эскадра проигравших.
- Которая отдала Токсану.
- Точно, Серг. Точно так… Знаешь, я очень внимательно просматривал записи боя. Ты не имел шансов выбраться.
- Но выбрался.
- Ты воевал, как будто тебе помогал сам бог войны. Как тебе это удалось?
- Не знаю… Мне как будто прочистили сознание.
- Как это?
- Кто-то вымылиз мозгов все постороннее. И я четко знал, куда идти.
- Раньше такое было?
- В прошлый бой. На миг. Тогда тоже прижало - или они, или мы.
- Только больше никому не говори, - произнес Корвен, окидывая задумчивым взором палату.
- А что?
- Надеюсь, понимаешь, что это не совсем нормально?
- Понимаю.
- В тебе включилось что-то в момент предельной опасности. Кто-то, сидящий глубоко в твоей душе, вытащил тебя.
- Шарх, все так и было, - покачал я головой.
- А вспомни, как ты считал данные сервискомпьютера.
Я поежился.
- Не бери в голову, - отмахнулся Корвен, будто сак себя стараясь в чем-то убедить. - Главное, ты выжил, Серг.
- Выжил.
- И, шарх возьми, мне это нравится! - он улыбнулся и легонько ткнул меня ладонью.
Он ушел. А во мне звучали слова: «Кто-то, сидящий глубоко в душе».
После этого я заснул. И вновь был коридор. И в конце его за дверью меня ждал кто-то…
Глава десятая

НАГРАДА ДЛЯ ПРОИГРАВШИХ
Эсминец «Буран» вынырнул в реальное пространство и через одиннадцать часов завис на геостационарной орбите над Дарной. На экранах я мог наблюдать мой родной линкор, заслонявший орбитальный ремонтный док.
К этому моменту я полностью поправился и был в приличной физической форме.
- Домой, - прозвучал в шлеме голос Таланы.
- Старт, - произнес я с чувством.
Я действительно ощущал, что возвращаюсь домой. На тот металлический, напичканный самой совершенной техникой островок в космосе, который называется флагманский линкор «Бриз».
Наши истребители неторопливо, чинно выползли из стартового ангара. И через несколько минут нас ласково приняли магнитные подушки «Бриза».
Линкор прилично пострадал в бою. Две секции были разрушены напрочь. Несколько тысяч квадратных метров зеркальной брони почернели, а местами она просто отвалилась. Зияло несколько крупных пробоин. Две накопительные дуги были выворочены, так что повезло, что линкор дошел до базы и не свернулся в микроскопическую точку в супервакууме. Со всеми этими повреждениями были не в силах справиться бортовые реаниматоры, это могли сделать только на базе,
- Да, потрепало нашу лоханку, - отметил я невесело, когда вместе с Корвеном и Таланой спрыгнул на пружинящий ворсистый красный пол. Огромное пространство посадочной секции было заставлено истребителями, большинство из которых были повреждены. Здесь производился их ремонт, после чего они отбывали в стартовые ангары и ждали своей минуты.
Часть потолка в секции блестела как новая. Ясно - заплатка. Тут недавно зияла пробоина, в которую могли бы войти три истребителя крыло в крыло.
Мы доложили о прибытии встречающему нас командиру эскадрильи капитану второго класса Шалу Мону. Он оглядел нас мрачно, будто прикидывая, наградить нас или приказать выкинуть в открытый космос. Капитан выглядел неважно и нуждался в стимуляторе.
Выслушав доклад, он угрюмо выдал:
- Давно нас так не придавливали, содруги офицеры… Вы отлетали достойно… Мое представление о наградах отклонено.
- Проигравших не награждают, - кивнул я, вспоминая слова Корвена.
- Главная награда в таком аду - выжить, - командир вздохнул. - А это получилось не у всех.
В этом бою он потерял слишком многих людей, в том числе двоих друзей, с которыми прошел не один «фестиваль».
- Капитан Алынтен, назначаетесь командиром звена. Лейтенант Кронбергшен, назначаетесь заместителем командира звена, - шарахнул он меня.
- Есть, - вытянулся я.
- Корвен, вы прикрепляетесь к ведущему капитану третьего класса Парну Голху, двенадцатая эскадрилья прикрытия.
Корвену повезло - Пары Голх отличный ведущий, четыре года продержался в истребительном корпусе, воевал на «Морском ястребе». Это немало.
- Я вас больше не задерживаю, - сказал командир.
Мы покинули посадочную секцию, где неприятно шуршали, сшивая покрытие истребителей, молекулярные сварщики - их шелест продирал до костей.
Корвен отметил с грустью:
- Тяжеловато дался капитану этот бой Талана срезала его острым, как кинжал, взором, бросив:
- Что, лейтенант, на флоте теперь дозволено обсуждать командиров?
- Никак нет, - сказал Корвен, непроизвольно подтягивая живот.
- Серг, вы отдыхаете. В четырнадцать-ноль сбор звена в расположении.
- Есть, - кивнул я.
- Новая должность накладывает на вас серьезные обязанности, - строго заметила она. - И мне хочется, чтобы вы им соответствовали.
- Я понимаю Она презрительно оглядела меня с ног до головы, давая почувствовать, кто опять командир, а кто зеленый подчиненный, и я неожиданно успокоился. Она снова была та самая СС - суперстерва, о которой ходят легенды.
Но только перед тем, как резко обернуться и оставить нас, ее губы тронула улыбка… *** В четырнадцать-ноль я был в учебном классе нашего звена, овальном просторном помещении (правда, значительно меньшем, чем класс эскадрильи) с креслами, перед которыми располагались компьютерные планшеты, голографическим проектором, способным накрыть все пространство и погрузить присутствующих в ирреальный мир, послушный заложенной программе. Около каждого кресла на подставке лежал контактный шлем.
В классе собрались все… Все, кто остался и мог передвигаться без самодвижущегося кресла. Помимо нас с СС таковых было еще три пилота. Выглядели все, как обычно… Точнее, старались выглядеть, как обычно. Такой «фестиваль», на котором мы «повеселились», не может пройти бесследно. Что-то сдвигается в душе Люди становятся иными. На них ложится печать. Они побывали в аду. Из ада выходят другими.
Талана оглядела наше поредевшее воинство и криво усмехнулась.
- Благодарю за службу выживших… Скорблю о павших. Пусть космос будет им наполнен светом, - произнесла она принятую в таких случаях фразу. - Лейтенант Кронбергшен, - кивнула она.
Я встал.
- Лейтенант Кронбергшен приказом адмирала Лармена назначен заместителем командира эскадрильи.
Я глядел на лица товарищей по оружию. На чьем-то мелькнуло неудовольствие и мимолетная зависть. Кто-то кивнул удовлетворенно. Все эти тщеславие, мелкая зависть, карьерные достижения и провалы не стоили ничего. Они казались микроскопическими после пережитого.
- Думаю, никто не сомневается, что лейтенант получил повышение заслуженно… Лейтенант Рутгерт, вы против?
- Никак нет, - легко вскочил с места Рутгерт - высокий, подвижный, идеально тренированный спортсмен, отличный парень… и никчемный пилот, держащийся в бою мертвой хваткой за своего ведущего и боящийся оглядеться вокруг, будто опасаясь сразу сыграть в ящик. - Лейтенант и вы… Вы спасли эсминец…
Похоже, весь флот только и судачит об этом.
- Думаю, это преувеличение, - ответила Талана, сдвинув брови. - Но доля истины есть… Официальная часть закончена, содруги. Немного расслабьтесь.
Она уселась в кресло лицом к аудитории, пробежала тонкими крепкими пальцами по контактному листу компа. Воздух сгустился, часть матово-белой стены за ее спиной растворилась. Появилась серая планета, вокруг замерли точки. Это был план битвы за Токсану.
- Я не скажу, что на этом «фестивале» мы выступили из рук вон плохо, - произнесла она. - Но…
Она махнула рукой, и схема пришла в движение, демонстрируя бой в убыстренном темпе. Ярко-зелеными огоньками сияли наши истребители.
- Мы проиграли, - заключила она. - Из-за чего?
- Неудачный выход из супервакуума, - подал голос лейтенант Толнак Пама. - Мы сразу были лишены инициативы.
- Невыгодная позиция, - кивнула Талана. - Перевес сил на стороне противника… Старая песня.
- Но ведь так и было, - подал голос капитан третьего класса Лин Торг.
- Да, было именно так… Мы летели на курорт, где все перед нами обязаны разложиться в нужной нам позиции… или позе…
По классу прошел смешок.
_ Это война, - вбивала гвозди Талана так, как она умела. - И пилот должен рассчитывать всегда на худшее… Посмотрите…
Картина боя вернулась к началу.
- А если бы так…
Звено наше начало двигаться несколько иначе. И расстановка сил незначительно, но менялась.
- Мы имели возможность действовать так, - произнесла Талана.
- И все равно проиграли бы кампанию, - возразил лейтенант Рук.
- Если бы другие не делали ошибок, мы бы могли выиграть, - процедила она.
- Это бой, капитан, - сказал Лин Торг. - В бою нет оптимума.
- Нет… Наш коэффицент оптимума в лучшем случае сорок. У меркан - в среднем семьдесят.
Коэффицент оптимума показывает, насколько действия боевого подразделения приближены к идеальным.
- Если на уровне соединений стратегически и тактически мы даже превосходим меркан, то тактика на уровне звено - эскадрилья серьезно уступает, - Талана говорила вещи, о которых все знают, но говорить не принято.
- Правильно, - кивнул капитан Лин Торг. - У них воюют клоны, специально созданные для такой работенки. У нас - обычные люди.
- Кто обычные люди, капитан? - уставилась на него Талана. - Обычные люди вросли в «плоскость» и жрут сенсорудовольствия полной ложкой. А мы - пилоты. И чтобы выжить, мы должны все время совершать невозможное… Или погибать. Кто не смог совершить невозможное в системе Токсаны, тот погиб. Мы - выжили.
Она хлопнула ладонью по контактному листу, и голопроектор выключился.
- Здесь собрались отличные пилоты. Каждый из нас даст фору мерканскому клону, - продолжила она. - Слабые выбыли из марафона. Главная наша беда - плохое взаимодействие. Каждый из нас больше играет в свою игру. Клон-пилот в одиночку слабее, но в стае сильнее. Они думают, как одно существо. Они действуют, как одно существо… И мы должны стремиться к тому же…
- У нас была сработанность ноль-семь, - заметил лейтенант Толнак Палма. - Один из самых высоких коэффициентов на линкоре.
- Лейтенант, если вам нравится играться цифрами, идите в компмастера… Ноль-семь, ноль-восемь… Чепуха! Мы должны плести один узор. Должны ощущать друг друга… Мы свыклись с тем, что нас считают хорошими пилотами. Действительно, мы умеем воевать, как принято… А между тем война сейчас начинается такая, что этого мало. Меркане лезут, как пьяные матросы на бочку со спиртом… Я приветствую назначение лейтенанта Кронбергшена. Вы все видели схему "фестивалям на Токсане?
- Да.
- А какой коэффицент оптимума боевой эффективности был у лейтенанта Кронбергшена, когда мы обеспечивали отступление эсминца?
- Не меньше восьмидесяти, - заглянув в комп, сказал лейтенант Рутгерт Рук.
Я ощущал себя не в своей тарелке. Меня обсуждали, как какую-то абстрактную проблему, будто самого и нет здесь. - Девяносто пять, - произнесла СС. Повисла тишина.
Талана насмешливо посмотрела на своих подчиненных.
- А по взаимодействию поднимался до восьмидесяти… Единственный, кто может дотащить вас за уши до уровня бойцов, способных неплохо воевать, - мой заместитель!
Вот это номер! Мне стало не по себе.
- Лейтенант не разделяет моей уверенности, - Талана кивнула на меня. - Но это не имеет никакого значения… С сегодняшнего дня тренингами по срабатыванию звена руководит он… А я - на подхвате… Свободны… А вы, лейтенант, останьтесь.
Когда все вышли, она произнесла:
- По-моему, тебе не нравится такой расклад.
- Я не люблю, когда на меня возлагают надежды, - буркнул я не особенно дружелюбно. - Я могу их не оправдать.
- Тогда эти люди, - она кивнула на закрывшийся за покинувшими класс пилотами проход, - умрут… Я провел ладонью по щеке.
- В войне дело идет к перелому, - Талана устроилась поудобнее в кресле, разглядывая меня без обычной колючести, как-то странно, будто пытаясь понять что-то во мне, что беспокоит ее. - И мы, и меркане истощаем себя. И вскоре каждый пилот будет на счету.
- Это благодаря вам меня назначили на должность? - полюбопытствовал я.
- Да. Когда мы вынырнули в пространство, я с эсминца связалась с командиром эскадрильи. Он быстро понял все.
Я угрюмо кивнул. Я все понимал. Уже всем ясно, что вскоре все затрещит по швам, война убыстряет ход. И Токсана - не последняя наша потеря.
- По этому случаю в офицерском клубе надо пропустить стаканчик, - вдруг улыбнулась она.
- Корвена можно пригласить?
- Давай…
Глава одиннадцатая

ПОБЕДА НАД СЕРВИСКОМПОМ
Допуск офицера флота открывал мне доступ к кое-какой закрытой для простых смертных информации, И я вовсю его использовал. Мне иногда казалось, что у меня осталось немного времени, а я еще должен понять что-то. И я собирал в информбанках казавшиеся мне нужными сведения, пытаясь получить ответы на вопросы. Зачем все? Кто мы? Кто наши враги? Мной владела навязчивая идея, что от ответа на эти вопросы зависело нечто важное…
Я полулежал в кресле, а голопроектор проецировал передо мной текстовые блоки, меняющиеся объемные изображения, графики.
Итак, наш враг - Меркана и ее колонии, саттелиты. Талана как-то говорила, что Объединение мерканских свободных миров держится на трех опорах - запреттехнология-психоконтроль-бессмертие. То есть то, на что давно наложено табу в Лемурийской Большой сфере. В свое время у нас, в основном под влиянием религиозных организаций, было принято решение о жестком контроле за этими областями науки и технологий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33