— Значит, Джейн говорила. — Порция спокойно и с достоинством взглянула на него. — После того как ты в тот раз ушел, мы с ней очень мило побеседовали.
Джейн не помнила, чтобы они говорили о Марианне, однако сейчас это казалось несущественным.
— А где… Джордж Смоллетт? Он вернулся? — спросила она.
— Я же вам говорила, что этот подонок уехал на континент. Забрал все деньги, что у меня были, и скрылся. Я одна должна оплакивать потерю его сына.
— Значит, это был мальчик, — прошептала Джейн.
— Да. Доктор распорядился насчет похорон.
— Мы с Итаном оплатим все расходы, — порывисто сказала Джейн. — Пришлите его управляющему все счета.
И Джейн с вызовом взглянула на Итана, готовая, если понадобится, отмести все возражения. Однако их не последовало.
Итан согласно кивнул:
— Как скажешь.
— Как это мило, что ты считаешься с мнением своей новой жены, Итан, — проговорила Порция. — Я слышала, вы поженились в спешке. Итак, Джейн, вы теперь леди Чейзбурн. Должна сказать, вы сейчас выглядите восхитительно. Настолько, что вполне в состоянии соблазнить беспутного графа.
В голосе Порции Джейн уловила горечь. Она взглянула бывшей супруге Итана в лицо и зябко поежилась, фиалковые глаза смотрели на нее с холодным прищуром, изящные черты лица окаменели. Да нет же, это ей только кажется, подумала Джейн. Бедняжка так настрадалась, так намучилась. Наверное, и теперь еще испытывает физические муки, не говоря уж о моральных.
— Ну что ж, нам пора, — сказал Итан и направился к Джейн. — Мы и так уже слишком задержались. Тебе нужно отдыхать.
— Нет, подождите! — воскликнула Порция, хватая Джейн за руку. Джейн поморщилась от боли. Ногти у Порции оказались очень острыми. — Мне нужны деньги не только на оплату нескольких счетов от доктора. Кредиторы Джорджа уже несколько месяцев не оставляют меня в покое. Мне нужно десять тысяч фунтов.
Джейн похолодела. У нее в голове не укладывалось, как можно наделать таких долгов. В доме ничто не указывало на то, что у хозяев водятся деньги, разве что мебель в спальне была изысканная и дорогая. И потом, Итан, кажется, говорил, что Порции нужны деньги на оплату долгов. Похоже, его бывшая женушка собралась устраивать какие-то свои делишки, для чего ей и понадобились деньги Итана.
— Так, значит, теперь уже десять тысяч? — процедил Итан. — В прошлый раз, когда мы виделись, было только пять.
— Да, но я не знала, что Джордж успел наделать столько долгов. За это время ко мне явились и другие кредиторы, которых он оставил с носом. — И, выпустив руку Джейн, Порция горько разрыдалась. — Ну пожалуйста, не бросайте меня!
Я совсем одна! Меня некому защитить! Эти типы могут сделать со мной все, что угодно!
Тотчас же позабыв о своих сомнениях, Джейн с ужасом взглянула на Итана:
— Мы должны что-то сделать. Должны ей помочь.
Итан сверлил Порцию тяжелым взглядом.
— Вы же со Смоллеттом никогда не были женаты. Ты вовсе не обязана выплачивать его долги.
— Скажи это тем, кто меня так безжалостно донимает!
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебя немедленно вывезли из города. Один из моих слуг позаботится о том, чтобы никто не узнал, куда ты переехала. Это решит твою проблему.
— Нет! Я хочу жить в Лондоне! Мне здесь нравится. Я тебе уже говорила, что ни за что не соглашусь переезжать в деревню!
— Прости, но больше я тебе ничем не моту помочь.
Сжав кулаки. Порция яростно выкрикнула:
— Негодяй! Ты ничуть не изменился! Такой же скряга, как и раньше! Мне вас жаль, Джейн. Вынуждены жить с таким бесчувственным чудовищем. Вот увидите, он и с вами поступит так же, как со мной. Заведет себе баб на стороне, а на вас наплюет!
Не ожидавшая такой бурной вспышки, Джейн поспешно коснулась рукой изящного плеча Порции:
— Прошу вас, миледи, успокойтесь. Вам в вашем состоянии нельзя так волноваться, Метнув на Джейн хмурый взгляд, Порция заявила:
— Если хотите мне помочь, убедите его дать мне денег.
Десять тысяч для него — пустяк. Его состояния на сто жизней хватит!
Джейн не знала, что и делать. Она прекрасно понимала, почему Итану не хочется оплачивать такой огромный карточный долг своего бывшего слуги. Да еще слуги, который наставил ему рога. А если это долги Порции, то она, оправившись от недомогания, может опять взяться за игру в карты и наделать долгов в полной уверенности, что Итан и их оплатит.
— Неужели вы откажетесь от такого щедрого предложения, миледи? — наконец проговорила она, решив действовать осторожно. — Ведь вы можете уехать отсюда и начать новую жизнь там, где будете в полной безопасности и где вас никто не знает. Право, лучшего выхода из этого трудного положения и не придумаешь.
Порция прерывисто вздохнула, потом плечи ее безвольно поникли, словно вся ярость вышла из ее тела, и, опустив глаза, она дрожащим голосом произнесла:
— Да, вы, конечно; правы. Я должна уехать из Лондона. У меня нет другого выхода, как поселиться там, куда меня отправят.
Она выглядела настолько удрученной, что Джейн захотелось ее немного ободрить.
— Вы об этом не пожалеете, — сказала она, обнимая ее. — Жизнь в деревне неторопливая и размеренная. А когда вы настолько окрепнете, что сможете совершать долгие прогулки и дышать свежим воздухом, вам там даже понравится.
— Вы слишком добры. — Прижав к губам носовой платок, Порция взглянула на Итана:
— Куда ты собираешься меня отправить?
— К управляющему моим имением в Корнуолле, — ответил он. — Будь готова выехать завтра на рассвете.
Собери только самое необходимое. Все остальное получишь на месте.
Кивнув, Порция устало откинулась на подушки.
— А теперь прошу меня простить, но я вынуждена попросить вас удалиться. Я очень устала.
Джейн поспешно попрощалась, чувствуя, как сильная рука обхватила ее за талию и увлекла к двери. Последнее, что она заметила, — пристальный взгляд, которым провожала их Порция. У Джейн из головы не выходила вспышка ярости, свидетельницей которой она только что была. Интересно, часто ли Итану приходилось противостоять своей разгневанной жене?
«Заведет себе баб на стороне, а на вас наплюет».
Стремясь поскорее покинуть негостеприимный дом, Джейн устремилась к двери и, выйдя на крыльцо, с удовольствием вдохнула прохладный, пахнущий углем вечерний воздух. Никогда еще он не казался ей таким вкусным. У обочины поджидало ландо, запряженное парой лошадей серой масти. Кучер и лакей были наготове. По-прежнему обнимая ее рукой за талию, Итан помог Джейн сесть в карету и уселся рядом. Слегка качнувшись, карета покатила по улице.
— Жаль, что тебе пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, — заметил Итан.
— Ты ведь в этом не виноват, — сказала Джейн, глядя на мужа, по лицу которого скользили тени. — Ах, Итан, как же мне хочется, чтобы Порция обрела наконец счастье!
Теплая сильная рука Итана коснулась ее руки, и у Джейн сладко замерло сердце.
— Завтра же я пошлю своего человека, чтобы он вывез ее из города и отвез как можно дальше. Если этого не сделать, она опять натворит глупостей.
Итан убрал руку, и Джейн сразу же стало холодно и неуютно.
— Порция обманом вынудила тебя жениться на ней, верно? — задумчиво спросила она.
— Верно, — ответил Итан и, повернувшись к Джейн, Поморщился.
Чувство глубокого сожаления охватило Джейн, и она машинально принялась крутить на пальце обручальное кольцо.
— Неудивительно, что ты меня презираешь. Я вела себя точно так же.
— Совсем не так, — поспешно возразил Итан и замолчал, словно давая Джейн время понять смысл его слов. — Она обманула меня не только в этом.
— А в чем еще?
— Джейн, это не важно. Я не хочу обсуждать ее с тобой.
Но Джейн было необходимо узнать, что произошло на самом деле, чтобы отделить правду от вымысла.
— Нет, важно. Я думаю… я подозреваю, что она меня обманула. — Джейн положила руку на локоть Итана, ощутив сквозь ткань сюртука упругие мышцы. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду. Ну пожалуйста, это для меня очень важно.
— Мисс Мейпоул, нельзя же быть такой настырной!
Голос Итана прозвучал не враждебно, а устало, и Джейн, приободрившись, продолжала:
— Порция рассказала мне, что лишь один-единственный раз изменила тебе, потому что почувствовала себя одинокой и устала от твоих измен.
Итан насмешливо расхохотался:
— А она тебе не говорила, сколько раз проигрывалась в карты и я вынужден был покрывать ее долги? Как требовала купить ей баснословно дорогие украшения? Как постоянно затевала интрижки?
— Интрижки? Значит, Джордж Смоллетт был не единственным ее любовником?
— Он был единственным, с кем я ее застукал. Они развлекались в моей кровати, пока я был в комнате в башне, — устало произнес Итан и взглянул в окошко кареты, за которым быстро сгущались сумерки. — Позже она призналась, что знала, где я нахожусь, и специально устроила так, чтобы я застал ее на месте преступления. Решила отомстить за то, что я ее игнорирую.
Значит, сердце ее не обмануло, подумала Джейн. Порция и в самом деле лгала, а не изливала ей душу.
— Она мне говорила, что ты… что ты не спал с ней. Что отказался сделать ей ребенка.
Итан тихонько хмыкнул.
— Беременность испортила бы ей фигуру. Порция бы этого не вынесла. Думаю, что от Смоллетта она забеременела случайно.
Неужели Порция и в самом деле отказалась зачать от Итана ребенка? Джейн поразили подобные тщеславие и эгоизм. Сама она мечтала о том, чтобы в животе ее рос ребенок Итана. Мысль об этом оказалась настолько приятной, что Джейн с трудом заставила себя вернуться к теме разговора.
— А как насчет твоих интрижек? — задала она вопрос, который долго не решалась задать, хотя он так и вертелся на языке.
Итан молчал. Тишина стояла такая, что слышался стук лошадиных копыт и грохот колес по булыжной мостовой. Нежелание Итана отвечать на вопрос лишь усилило любопытство Джейн.
— Итан, ты и в самом деле бросал ее и уезжал к другим женщинам?
— Я всегда любил женщин. Спроси кого хочешь.
Услышав этот легкомысленный ответ, Джейн рассердилась.
— Будет достаточно, если ты просто ответишь «да» или «нет». Ты изменял своей жене?
Плотно сжав губы, Итан сурово взглянул на Джейн, потом беспокойно забарабанил пальцами по колену, снова взглянул в окно, потом опять перевел взгляд на Джейн и наконец ответил:
— Нет.
— Никогда?
— Ты слышала, что я сказал. А теперь довольно вопросов.
Джейн откинулась на бархатные подушки сиденья. Грубый тон Итана, которым он произнес последние слова, не смог погасить вспыхнувших в ее душе разнообразных чувств: шока, изумления и отчаянной радости. Он был верен жене. Верен все четыре года их совместной жизни. Жене, которая ему изменяла.
Связь с матерью Марианны, должно быть, произошла уже после того, как он получил развод. Вот тогда Итан наверняка наверстал упущенное. Любил стольких женщин, что не перечесть. И тем не менее Итан — благородный человек. Человек, который умеет держать свои обещания.
А она считала его негодяем, человеком без совести и чести. А кем еще она могла его считать? Ведь он спрятал свое истинное лицо под маской великосветского шалопая.
Ландо остановилось у Чейзбурн-Хауса, и Итан протянул Джейн руку, чтобы помочь спуститься на землю. Наступила ночь, и по обеим сторонам подъездной аллеи уже мерцали факелы. Джейн вышла из кареты, и Итан повел ее в дом, все так же держа за руку.
Они вошли в огромный холл с мраморным полом.
— Пойдем наверх, — сказал Итан.
Это было не приглашение, а приказ, произнесенный строго, без улыбки. Взгляд Итана неторопливо скользнул по ее телу.
Что он задумал? Опять собирается ее обвинять? А может, хочет чего-то другого?
Итан вошел в ее спальню. В ней горело несколько свечей, придавая большой комнате уютную, интимную атмосферу. У Джейн мурашки побежали по телу. Неужели он собирается сделать то, о чем она мечтала? Ведь он всю неделю с презрением отвергал ее. Неужели передумал?
Оставив Джейн стоять посередине комнаты, Итан подошел к двери в туалетную и заглянул внутрь. Смотрит, нет ли там горничной, догадалась Джейн. Никакой горничной там быть не могло.
Было время ужина, и вся прислуга находилась внизу. Убедившись в том, что они одни, Итан запер дверь на ключ.
Джейн стояла, не шевелясь, и смотрела, как Итан, не отрывая от нее взгляда, подходит к ней, на ходу развязывая галстук. Через секунду белая полоска материи уже лежала на полу.
Внезапно на Джейн нахлынула волна желания. Ноги у нее подкосились, перед глазами пошли круги. Как она хотела, чтобы Итан занялся с ней любовью. Сейчас же, немедленно…
— Итан… — Голос ее дрожал от волнения. — Ты благородный человек.
— Отлично. А теперь давай вернемся к более насущным проблемам. — Он положил ладонь на шею Джейн и начал медленно поглаживать ее, одновременно привлекая жену к себе.
Наконец ее трепещущая грудь прижалась к его груди. — По-моему, мы остановились на этом, — сказал он серьезно.
И прильнул губами к ее губам.
Он целовал ее неспешно и страстно, и Джейн охватило неукротимое желание. Зарывшись руками ему в волосы, она прижимала к себе его голову, опасаясь, что он слишком рано прекратит этот восхитительный поцелуй. «Неудивительно, что женщины его обожают, — вихрем пронеслось в голове. — Целуется он просто потрясающе». А язык Итана продолжал творить во рту Джейн чудеса, и вскоре она была уже охвачена таким сильным желанием, что все мысли вылетели у нее из головы.
Оторвавшись наконец от ее рта, Итан принялся расстегивать Джейн пуговицы на платье, покрывая поцелуями ее лицо, шею. Прерывисто застонав, Джейн начала лихорадочно стягивать с Итана сюртук, чувствуя, что долго так она не выдержит. Она и не заметила, как Итан снял с нее платье и нижнее белье, и через несколько секунд она уже стояла перед ним обнаженная. Расстегнув застежку медальона, Итан ловко подхватил золотую вещицу, впитавшую тепло тела Джейн, положил ее на стол и приник губами к соску. Вскоре Джейн почувствовала, что ее не держат ноги, — настолько острым оказалось пронзившее ее ощущение. Она нетерпеливо прижалась к Итану, и он подхватил ее на руки.
Он отнес Джейн на кровать под пологом, уложил на прохладное покрывало, постоял немного, глядя на нее, а потом, по-прежнему не сводя с нее глаз, начал раздеваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45