С трудом отведя от него свой взгляд, Кортни посмотрела в указанном направлении и почувствовала, как тошнота подступила к горлу. Там, наполовину спрятавшись под валуном, лежала обезглавленная змея! Кортни стало мутить, и она бросилась в кустарник, что рос на берегу озера.
Когда она наконец вернулась к Рио, он протянул ей смоченный в воде носовой платок.
– Если тебе стало легче, то мне хотелось бы вернуться на ранчо, – сказал он так холодно, что у Кортни по спине побежали мурашки.
О Господи! Что же она сделала ему? Почему он стал так относиться к ней? Этот вопрос не давал ей покоя всю обратную дорогу. Ужас, охвативший ее, когда она увидела нацеленное на нее ружье, был понятен Рио: ей показалось, что он убьет ее. Кортни было стыдно за себя.
Когда они привели лошадей на конюшню, Рио оставил ее. Кортни хотелось броситься за ним и попросить прощения, но вместо этого она повернулась и пошла в дом, к своей дочери, которая безмятежно спала все это время, и к своей работе, чтобы, вновь погрузившись в нее, обо всем забыть. Кроме того, ей нужно было закончить эскизы, которые она готовила к новому весеннему сезону.
Кортни приняла душ, расчесалась и без макияжа, в шелковом, приглушенных голубых оттенков, кимоно спустилась в столовую. Она всегда тщательно одевалась к обеду. Ее внешность была барометром ее состояния.
Рио присоединился к ней, но уже после того как она села за стол. Он кивнул в знак приветствия и ничего не сказал. Бросив несколько слов Марии, он завершил обед в полной тишине. Затем вдруг резко выпрямился и улыбнулся. Кортни испуганно посмотрела на него.
– Простите меня, леди, но я должен удалиться. У меня много работы. – Он встал и вышел из-за стола.
Спустя несколько минут Кортни последовала за ним в кабинет, чтобы попросить прощения. Она робко постучала в дверь, на что последовало раздраженное разрешение войти. Расправив плечи, она открыла дверь и вошла.
Рио не сидел за рабочим столом, а стоял у окна со стаканом виски в руке. Когда Кортни вошла, он повернулся и посмотрел на нее. Она по-прежнему любила его, а сейчас немножко боялась. Кортни не знала, как он отнесется к ее словам.
– Рио, я хочу попросить у тебя прощения за свое истерическое поведение сегодня днем, – корректно, как воспитанная школьница, произнесла она.
Рио презрительно улыбнулся:
– За что? Ты показала свои настоящие чувства.
– Рио, нет!
– Да, Кортни. Ты подумала, что я выстрелю в тебя, а затем буду хладнокровно рассматривать рану на твоем теле. Не так ли?
– Но, Рио! Что я должна была подумать, увидев, что ты целишься прямо в меня? – отчаянно закричала Кортни.
– Ты могла бы сразу догадаться, что я защищаю тебя. Но ты об этом не подумала, потому что всегда считала меня убийцей. Ты все этим сказала. Что-нибудь еще? – Он сделал глоток виски.
– Рио, я попросила у тебя прощения! Что еще мне сделать! Ты хочешь, чтобы я унижалась перед тобой!
– Нет, Кортни, – устало ответил он. – Я хочу, чтобы ты уехала.
Уложив все вещи, Кортни осмотрела комнату и едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Она не хотела уезжать. Именно сейчас, когда было уже слишком поздно, ей захотелось побежать к нему и попросить разрешения остаться. Но Рио не хотел больше ее видеть.
И прежде чем пойти за Луз в детскую, Кортни еще раз осмотрела ту комнату, где она нашла свою любовь и стала женщиной. С того вечера, когда Рио велел ей уезжать, Кортни спала в комнате для гостей. Горько вздохнув, она быстро вышла из комнаты.
Обнаружив, что в детской никого нет, Кортни улыбнулась, подумав, что Мария, наверное, укутывает Луз в одеяльце, и спустилась в общую комнату. Войдя туда, она замерла от удивления.
Опершись на локоть, Рио лежал на полу и нежно разговаривал с Луз, которая сучила ножками и ворковала, ничего не понимая из того, что ей говорит папа.
– …И я хочу, чтобы ты была хорошей девочкой, ты слышишь? Хорошо кушай и расти большой, сильной и красивой, как твои мама и бабушка. – Его голос перешел в шепот. – Я буду по тебе скучать, любовь моя. Я очень люблю тебя, и…
Кортни со слезами на глазах вышла на улицу.
10
– Ты уверена, что нужно поступить именно так, Саманта? – спросил Морган свою полную решимости жену. – Скоро полгода, как они расстались. Если бы Кортни интересовала Рио, неужели бы он прервал связь с ней?
– Рио – человек, которого даже родной отец называет «старый молчун в седле»! Дорогой, ты, наверно, шутишь. Я почти уверена, что он скорее умрет, чем признается, что допустил ошибку, отправив Кортни в Англию. – Раздраженно вздохнув, Саманта сняла телефонную трубку. – Ты знаешь, что этот человек любит ее.
Сэм не смотрела на Моргана, так как уже набирала междугородный номер.
– Да, одно время я так и думал, – ответил Морган, пожав плечами. – Но сейчас я в этом не уверен.
– Посмотрим. Да, алло, Мария? Мне нужен Рио. Можно с ним поговорить? – Она взяла со стола лист бумаги. – Рио, это Саманта. Я хочу тебе что-то зачитать.
В тот момент, когда Рио услышал голос Саманты, у него от мрачных предчувствий сжалось сердце, и он беззвучно заскрежетал зубами.
– Это отрывок из письма, которое я получила от дяди Чарльза. Пожалуйста, послушай внимательно.
Внимательно? Рио чуть не рассмеялся над ее словами. Каждая частичка его души стремилась услышать содержание письма.
– Так вот, Чарльз пишет: «Саманта, меня очень беспокоит Кортни…»
– Кортни больна? – прервал ее Рио, представив себе самое страшное, что может случиться с ней, начиная от различных происшествий и заканчивая тяжелой болезнью.
– Рио, дослушай, пожалуйста, до конца, – удовлетворенно сказала Саманта.
– Ладно, продолжай.
– Чарльз обеспокоен, но одновременно он чувствует облегчение, потому что мы с Морганом прилетаем на следующей неделе. Так, где я остановилась. О, да. «Умоляю тебя, вразуми свою кузину, так как, боюсь, она что-то вбила себе в голову. Я уверен, ты знаешь Кортни, она имеет склонность финансировать любое предприятие, связанное с действиями против насилия. Я никогда не вмешивался в ее дела. Она самостоятельна и живет своим умом. Но сейчас я серьезно обеспокоен ее личной безопасностью. В последнее время Кортни материально поддерживает одного молодого человека, ирландца, Брайана Квина. И хотя молодой человек в достаточной степени представителен, временами он вызывает у меня сомнения. Однажды он мне рассказывал, что занимается вопросами объединения Ирландии в единое государство. Дело, конечно, стоящее. Но, по-моему, насилие частенько творят подобные миротворцы. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них причинил Кортни боль». Далее следует продолжение, – сказала Саманта, – но ты понял, о чем идет речь?
– Да, я понял. – Откуда-то Рио нашел в себе силы спокойно ответить. Вспотевшей ладонью он изо всех сил сжал телефонную трубку. – Когда вы вылетаете в Англию?
– В среду, из аэропорта Кеннеди, мы уже забронировали места на «Конкорд».
– Если ничего не помешает, я полечу вместе с вами, встретимся в аэропорту.
В следующую среду Рио сидел, расположившись в пластиковом кресле зала ожидания. Он пристально всматривался в лица в поисках Саманты и Моргана. Он вспоминал бесконечные месяцы, которые прошли с тех пор, как он попросил Кортни покинуть ранчо. Неужели прошло только шесть месяцев? Казалось, минула вечность. Каждый день был длиной в неделю, а неделя длилась месяц. Единственное, что связывало его с Кортни, – это фотографии Луз, которые она посылала со скрупулезной точностью.
Почему Кортни не просит о разводе? Он бы не отказал ей. Кортни имела на это право. Однако он еще не получал повестку в суд. Мысленно он был рад этому. Куда, черт побери, подевались Вэйды?
Праздное, спокойное выражение лица Рио скрывало гложущее его нетерпение. Рио стал внимательно рассматривать проходящих мимо него людей. Однако он по-прежнему не находил среди них рыжеволосой красавицы и высокого самодовольного мужчины.
Тихо вздохнув, Рио закрыл глаза и стал вспоминать Кортни. Ее образ медленно возник у него в памяти, волнуя его и причиняя боль. Господи, как же ему не хватало ее и дочери, за чьим взрослением он следил по фотографиям. Луз, наверное, уже сама садилась, а его рядом не было. Он не мог наблюдать за ее успехами.
Сначала Рио с нетерпением ждал суда над Хендерсоном только потому, что Кортни пригласят в Соединенные Штаты для дачи показаний. Но спустя полтора месяца как Кортни вернулась в Англию, все надежды Рио рухнули. Как ему сообщили, Хендерсон был вовлечен в драку во дворе тюрьмы, получил смертельную рану ножом в грудь и скончался по пути в больницу.
Сколько ночей Рио не мог уснуть, скучая по ней, мучительно вспоминая звук ее голоса. Вот уже шесть месяцев каждую ночь он спал урывками. Черт, как же он соскучился по доносящемуся из детской ночному плачу ребенка. Но неужели Кортни и Луз в опасности? От мрачных предчувствий холод пробежал у него по спине. Проклятие!
Рио стало не по себе. Он еще раньше решил, что ему следует поехать за ней и просить вернуться. Рио, как никогда в жизни, хотелось вновь жить с Кортни. Неужели он так долго ждал? Капельки пота выступили у него на лбу. Почему же он не смог принять самое важное в его жизни решение? Рио глубоко вздохнул. Причиной тому была его гордыня. Было ясно, что Кортни откажет ему.
А сейчас над прекрасным, созданным для любви существом, над его Кортни нависла угроза, исходящая от какого-то воинствующего ирландца.
Рио открыл глаза и посмотрел по сторонам в поисках Сэм и Моргана. Нет, он любой ценой привезет Кортни домой, в Техас.
После того как самолет набрал высоту, Саманта могла не прятать улыбку. Раздраженный, Рио не замечал ничего и продолжал задавать вопросы.
– Черт побери! Я сам должен положить конец этому делу. И я сделаю это, даже если Кортни будет неприятно!
– Прости меня, но, если я не ошибаюсь, это ты заставил Кортни уехать в Англию? – спросил Морган.
– Да, – немного помолчав, ответил Рио.
– А можно другу знать, почему?
– Нет!
– Рио! – Саманта грозно посмотрела на него. – Мы же хотим помочь! Ты ведь любишь ее, правда?
– Да! – почти шепотом ответил Рио. – Да. Я люблю ее.
Он не привык с кем-нибудь обсуждать свои чувства.
– Я отослал ее, потому что она не так посмотрела на меня, – добавил он.
– Не так посмотрела на тебя? – одновременно воскликнули Морган и Саманта.
– Рио, неужели такое возможно? – сконфуженно произнесла Саманта.
– Ничего не понимаю, – сказал Морган.
– Она поинтересовалась у меня происхождением этого глупого прозвища, о котором вы оба так старательно рассказывали ей. И я, в свою очередь, был честен с ней. Но мне следовало солгать. Она считает меня убийцей.
– Что? – рявкнул Морган.
– Рио! – воскликнула Саманта.
– О, Кортни была невозмутима. У нее прекрасные манеры, – с издевкой произнес Рио. – Но это слово я прочел у нее в глазах. Я не смог не увидеть…
Сэм удивленно посмотрела на него:
– Не смог не увидеть чего?
– Непонятно, друг, – вставил Морган.
– Отвращения. – От сказанного Рио передернуло. – Кортни не приемлет насилие, помнишь? – Он попытался улыбнуться, но это у него не вышло. – Когда она смотрит на меня, она видит Ночного Охотника, убийцу, а не Рио.
– Рио, я не верю в это! – сказала Сэм.
Рио затянулся сигаретой.
– Надеюсь, что вы оба правы. Я хочу привезти мою жену и дочь домой, хотя и знаю, что сухая, горячая земля Техаса чужда Кортни так же, как и мое занятие. Но я хочу вернуть ее.
Рио нашел, что климат в Лондоне гораздо хуже, чем в Техасе, – было прохладно, шел мелкий дождь.
Он спрашивал себя, как Кортни отреагирует на его внезапное появление, не будет ли раздражена тем, что он заранее не объявил о своем приезде. Ну что ж, будь как будет, успокаивал он себя. Возможно, оба, и тесть, и жена, будут недовольны его визитом.
К счастью, он ошибся. С распростертыми объятиями Чарльз приветствовал премянницу и сопровождавших ее мужчин.
– Не могу передать, как я рад видеть всех вас. – Чарльз обратился непосредственно к Рио: – Я не надеялся, что ты приедешь, но тем не менее молил Бога, чтобы это случилось.
Он проводил их в гостиную.
– Прошу прощения, но Кортни и Луз нет дома.
Рио забеспокоился.
– Где они? – холодно спросил он.
– За городом, в Стерлинге.
В дальнейших объяснениях Рио не нуждался. О загородном поместье Чарльза в графстве Кент он знал все. Его глаза угрожающе сузились, когда он услышал следующее.
– Я планировал поехать туда завтра с Самантой и Морганом. Мы пригласили гостей на уик-энд и организовали охоту.
– Квин будет там? – Голос Рио произвел странное впечатление на каждого присутствующего в этой комнате.
– Да, конечно. Он уже там.
Рио улыбнулся. Его улыбка была явным предвестником того, что должно было произойти: Ночной Охотник был готов выйти на охоту.
А тем временем Кортни в своем поместье в графстве Кент возилась с малышкой.
– Если бы ты не была такой маленькой свинюшкой, – говорила она, уткнувшись в темные шелковистые локоны дочери, – ты бы не страдала от колик в животике.
Нежно поглаживая спинку ребенка, она ходила по комнате, которая раньше была библиотекой, а сейчас служила кабинетом Кортни. Ее рабочие принадлежности были разбросаны по комнате. Это мешало свободному проходу. Кортни обошла чертежную доску, взглянула на эскиз и нахмурилась: он был готов только наполовину. Замедлив шаги и укачивая малютку, Кортни еще раз критически посмотрела на свое творение и вздохнула: хотя оно было готово только наполовину, уже сейчас было видно, что это будет великолепное платье. И ей так хотелось закончить работу до приезда гостей. Кортни внимательно изучала незаконченный эскиз и поэтому не услышала, как открылась дверь и вошел Брайан.
– Ты увлечена, не так ли?
Улыбка окрасила лицо Кортни, едва она услышала его голос.
– Да, – ответила она, поправляя одеяльце Луз. – Но у этого маленького поросеночка болит животик от того, что она жадно съела все содержимое бутылочки.
В этот момент Луз издала оглушительный рев, и ее веки стали сонно опускаться.
Брайан недовольно посмотрел на ребенка, она была слишком смуглой и совсем ему не нравилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23