Чуть отросшие, мягкие волосы темно-пшеничного цвета спускались на воротник. Автомат, закрепленный на спине, почти касался затылка и, как водится, слегка подпрыгивал при ходьбе. И двигалась Скеро красиво - плавно, быстро, как хищная кошка.
На исходе третьего часа сели перекусить. Съели по плитке анвита. Ивик легла на плащ, глядя в серое беспросветное небо. На Тверди лучше - там хоть звезды бывают и облака. Скеро сосредоточенно проверяла показания "сторожей" - приборы контролировали всю их зону, а зона была такой, чтобы дежурные могли быстро, менее, чем за минуту, добраться до любого ее места.
Можно, конечно, парить в небе Медианы, как птицы, обозревая местность: раньше, до изобретения "сторожей", так и дежурили. Но это все-таки требует затрат энергии. В Медиане учишься беречь энергию.
— Давай, я помогу? - предложила Ивик. Было как-то неловко, что Скеро одна проверяет, хотя ведь планшет у нее…
— Да ладно, я уже все почти.
Все же неловко с ней, подумала Ивик. И всего три часа прошло. А как будто целая смена. Страшно подумать, что еще четыре раза по столько же…
Ивик почувствовала даже некоторое облегчение, когда запищал сигнал тревоги - сработал один из "сторожей".
— Шендак! - выругалась Скеро, - за мной!
Ивик уже создала "лошадку" и вскочила в седло. Вслед за Скеро она взмыла в серый воздух Медианы. Ветер засвистел в ушах. Знакомый страх и возбуждение овладевали ею. Ивик успела еще подумать, что Скеро, вероятно, сама останется прикрывать, а ее пошлет на Твердь, и тут в поле зрения появились дорши.
— Сами разберемся! - крикнула Скеро, - их мало!
Действительно, их было всего человек восемь или десять. Фигуры в сером камуфляже на фоне почвы издали были почти неразличимы, видно лишь движение - они быстро бежали в сторону Врат, и Врата, судя по келлогу, уже недалеко.
— Огонь! - крикнула Скеро и тотчас создала в воздухе несколько ракет, которые мгновенно вспыхивали сзади реактивной плазмой и срывались с места, с визгом исчезая… на таком расстоянии ракеты - самое то. Но Ивик отчего-то чувствовала, что не сможет создать такие же совершенные… как Скеро. Скеро слишком уж хорошо все делает. Ивик создала тонкие длинные иглы, блестящие в воздухе, они ввинчивались в пространство и исчезали, возникая уже у грани дарайской защиты, пронизывая ее… кажется. Квиссы стремительно приближались к врагу. Щит действовал - тонкие малиновые лучи резали небо и вспыхивали на невидимой грани вокруг Ивик, не причиняя ей вреда. Группа доршей разделилась - четверо продолжали двигаться к Вратам, шесть остановились, прикрывая их от нападения патрульных. Скеро молотила врага потоками серебряных искр. Внезапно ударная волна перехватила дыхание, земля и небо перевернулись, Ивик вышибло из седла, смертельный ужас падения парализовал ее, но за несколько метров от земли она собралась и создала воздушную подушку, приземлилась, как кошка, на ноги. Падения в Медиане они отрабатывали. Шендак, один-ноль в пользу доршей! Скеро тоже приземлилась рядом с Ивик и попыталась достать уходящую группу "белым огнем".
Они же сейчас пройдут… в Дейтрос пройдут! Ивик задыхалась. Она протянула руку вперед, и земля перед доршами встала на дыбы. Поднялась, как при взрыве - Ивик всегда это поражало, как земля буквально поднимается к небу и рушится на тебя.
— Молодец! - крикнула Скеро, и на секунду эта похвала остановила Ивик, помешала, но тут же она опомнилась, вторая волна - и перед группой прикрытия тоже выросла стена из камешков и почвы, а потом каждая частица поднятой земли вспыхнула, словно материя звезды, и стены обрушились на врага ослепительным пламенем.
— Шендак, ушел! Кончай с ними! - приказала Скеро и, наскоро создав вытянутую леталку, вскочила на нее и метнулась в сторону. Ивик еще краем глаза заметила, что один из доршей ушел от взрыва и стремительно бежит к Вратам. Скеро разберется… Но здесь, в Медиане, все было кончено. Оружие Ивик оказалось смертельным. Пятеро доршей неподалеку от Ивик превратились в обгорелые остовы, температура пламени была мощной, они сгорели мгновенно, словно попав в корону звезды. Слишком уж Ивик испугалась, что они пройдут. Она пробежала вперед, взглянуть на остальных убитых, один из доршей еще шевелился. Обгорел, но был еще жив. Ивик метнула шлинг, уверенно рванула. Облачное тело, охваченное сияющими петлями, заплясало в воздухе. Разрушать его было некогда. Сам сдохнет, подумала Ивик. Она создала "лошадку" и помчалась в сторону Врат.
Ни Скеро, ни дорша уже не было в Медиане, они вышли на Твердь. При этой мысли Ивик охватил страх. Это здесь, в Медиане они сильные. А на Тверди… взрослый, хорошо обученный вангал - и Скеро. Какая бы она ни была, ей всего пятнадцать лет! Ивик ощутила "горячий след" и вывалилась на Твердь, на ходу сдергивая автомат. Тотчас, как учили, повалилась вниз, носом в снег - ледяной воздух обжег лицо и дыхание, но Ивик почти этого не заметила.
— Лежать! - закричала Скеро откуда-то сзади, затрещала очередь, одновременно свистнуло над головой. Ивик чуть подняла голову - и увидела дорша. Так близко, как никогда в жизни. Вдруг ее поразило, насколько же они, дорши, другие… Она увидела широкое лицо, большие голубоватые глаза, под козырьком светлые, налипшие на лоб волоски, черную дырочку дула, глядящего на нее, страх судорогой свел тело, и в этот момент дорш стал заваливаться набок, и казалось, уже лишь после этого в его лбу возникла темная дырка, и побежала по лицу кровь. Скеро достала его первой… Ивик почувствовала, что внизу, в штанах, стало тепло и мокро - судорога ужаса оказала свое действие. "Шендак", прошипела она. Зачерпнула рукой снег и стала жадно есть его из горсти.
— Ивик, вали сюда!
Она встала на колени, поднялась и, шатаясь, пошла к Скеро.Та нацепила наушник и что-то говорила по рации. Сидела неловко на земле, зажимая рукой бедро.
— Шшендак… помоги! Зацепил, дьявол… - Скеро убрала микрофон за ухо.
— Где?
Под пальцами Скеро была кровь. Ивик потащила аптечку из внутреннего кармана. Штанину Скеро она разрезала. Рана в середине бедра казалась неглубокой, венозная кровь вытекала медленно - видно, крупные сосуды целы.
— Хня. Видно, кость не задел.
Ивик стала туго бинтовать. Скеро морщилась, но молчала. Потом заговорила сдавленным голосом.
— Я связалась с квенсеном. Наш участок прикрыли. За мной вышлют группу. Ты иди домой сразу. До квенсена десять километров.
Ивик закрепила конец бинта. Булавкой сколола штанину. Обернулась, впервые осматривая по-человечески местность. Их выбросило в глухом лесу, глуше некуда. Ни единого просвета, высоченные сосны закрывали небо, глухие кустарники, вниз тянулся крутой склон.
— Вертолет пришлют? - спросила она.
— Черта с два, вертолет здесь не сядет. Да и нет у них. На лыжах будут искать. Ладно, иди, Ивик, тебе-то чего здесь сидеть…
— Нет, - Ивик покачала головой, - обморозишься.
Теперь она начала чувствовать холод. Холод - не то слово. Привыкшая к субтропикам Ивик никак не могла смириться с тем, как мороз обжигает кожу, как перехватывает дыхание при каждом глубоком вдохе.
Ивик сняла плащ с пояса Скеро, набросила на раненую. Потом надела собственный плащ.
Можно было бы, конечно, выйти через Медиану. Минут через пять еще они восстановятся и смогут туда перейти. Но… на третьем курсе квиссаны еще не умеют ориентироваться точно. Им никогда не выйти на квенсен. Они только уйдут еще дальше. Можно ведь и вообще заблудиться. Нет, Ивик понимала, что в Медиане, хоть и тепло, делать им нечего. Надо через Твердь пробиваться.
— Пойдем вместе, - сказала она Скеро, - а то не дождешься их.
Очень скоро Ивик почувствовала, что больше не может. Никак. Продвигались они очень медленно. Скеро висела на ее плечах, отталкиваясь здоровой ногой, шипя от боли при каждом шаге. Снег временами доходил и до пояса, так что они и не шли, а почти плыли, выгребались сквозь лес. Метр за метром. Единственное преимущество - в том, что они хотя бы не замерзали. Ивик даже охотно сняла бы плащ снова, хотя лицо закоченело, и кончики пальцев уже не чувствовались. Ледяной ветер швырял кристаллики снега в лицо, и казалось, кожа кровоточит.
Это было хуже любого кросса, хуже тренировки в Килне. Но Скеро упорно, тяжело дыша, помогала ей прорываться сквозь снег, и Ивик не смела остановиться.
Они найдут нас. Главное - двигаться, чтобы не окоченеть, не обморозиться окончательно. Голова кружилась. Если сейчас выйти в Медиану - Ивик не смогла бы ничего создать путного. Надо съесть кусок сахара. Или хотя бы анвита, но они доели свой паек в Медиане. Ивик подташнивало. И тяжесть, тяжесть давила на плечи… Господи, какая же она тяжелая. Большая… Как никогда, Ивик четко осознавала, что Скеро выше ее почти на голову. И крупнее… хотя Ивик ведь тоже вроде не хрупкая.
Крутой склон открылся под ними. Ивик стала спускаться, нашаривая ногами выступы под снегом, корни, ставя ступню на ребро. Скеро висела на ней, постанывая при каждом движении. Внезапно нога Ивик соскользнула, и уже падая, уже зарываясь носом в снег, выпустив Скеро, она подумала обреченно - "знала же, что этим кончится"…
— Шендак! - завопила Скеро. Ивик замерла, ощущая свою вину… но Скеро быстро пришла в себя.
— Шендак! Давай хоть передохнем маленько! Свихнуться можно!
Во всем есть свои положительные стороны. Теперь можно было отдыхать, лежа в снегу, чувствуя, как руки и ноги наливаются свинцовой усталостью… И как уже коченеют пальцы, и грудь пробирает насквозь. Ивик снова поела снега. Скеро хуже. Гораздо хуже. У нее еще и нога болит. Скеро лежала рядом и тихо, монотонно ругалась, а Ивик боялась сказать хоть слово, ей казалось, что все ругательства относятся к ней лично. Вроде и не за что, но… ей казалось, что она виновата во всем. И в том, что мороз такой, и в том, что Скеро ранена… надо было побыстрее на Твердь переходить. Хотя как быстрее? И чем бы это помогло?
Да нет, ерунда, просто больно, вот она и ругается…
— Холодно, - сказала Ивик, совершив над собой героическое усилие, - давай дальше… поползем как-нибудь.
Через час они выползли на дорогу, относительно ровную и прямую, не слишком глубоко покрытую снегом. Еще через двадцать минут их нашел высланный из квенсена наряд на вездеходе.
Скеро уже через две недели вышла из изолятора и жизнерадостно посещала занятия, ковыляя на костылях. Конечно, занятия только теоретические. Она не хотела отстать от сена и остаться на второй год. Рана и в самом деле оказалась не тяжелой, кость не задета, в город Скеро не увезли, но все равно время для заживления требовалось. На характер ксаты это никак не повлияло. Она была такой же веселой, громогласной, заполняла собой окружающее пространство и сразу бросалась в глаза.
Зато Ивик почувствовала, что отношение Скеро к ней изменилось. Если раньше старшая практически не замечала ее, то теперь иногда прямо к ней обращалась. Как-то на посиделках потребовала, чтобы Ивик дали клори, и чтобы она спела что-нибудь хорошее. Спрашивала ее мнения о чем-нибудь. Впрочем, общались они все равно мало - Ивик и не хотелось больше.
В самом факте боя ничего особенного не было. Почти все квиссаны уже имели на своем счету убитых доршей. В Медиане убивать - если один раз научился - и не так уж сложно. Но все равно Ивик вспоминала случившееся раз за разом, анализировала мысленно и с облегчением констатировала, что все-таки все было нормально.
Гордости особой тоже не было. Воспоминания были связаны с тягостным чувством, со стыдом, с ощущением, что еле-еле выкрутились, чудом избежали смерти, чудом избежали позора… Пронесло. Не было у Ивик чувства победы. Она спрашивала себя, а бывает ли вообще такое чувство.
У Скеро, наверное, оно было. Та с удовольствием рассказывала о бое. О том, как "мы с Ивик" - и конечно, у Ивик что-то сладко таяло внутри от этих слов.
И с некоторым внутренним удовлетворением вспоминались мрачные пророчества Скеро на втором курсе - что якобы, Ивик будет только обузой, что из нее никогда ничего не выйдет, она подставит всех…
Однако - ничего ведь? Не такая уж обуза. Даже наоборот.
Однажды Ивик сидела в библиотеке, и слышала, как за стеллажами разговаривают Скеро и Дирза. В библиотеке полагалось говорить только шепотом, но Скеро не умела быть тихой. Ее все равно было хорошо слышно. До Ивик донесся шепот Дирзы:
— Шендак, ты бы меня еще с Ивик поставила дежурить…
— Ивик, - сказала Скеро, - будет получше вас всех. Такому слизняку, как ты, она сто очков вперед даст. Она меня из снега выволокла, после боя, без сил, а если бы ты там был, мне бы сейчас все пальцы отрезали обмороженные. И в бою она поприличнее тебя работает. И с ней я тебя не поставлю, хрен тебе. С ней я поставлю нормальных людей, а не тех, кто ноет на каждом шагу, понял?
Дирза что-то заворчал, а Ивик закрыла ладонями пылающее лицо. Она была счастлива. Неизвестно почему, но именно высокую оценку Скеро ей так ужасно хотелось заслужить - и вот пожалуйста! Может, потому что Скеро такая… такая необыкновенная. Такая талантливая, волевая, лучшая во всем. Если уж такой человек хвалит, значит, и правда, есть за что. Ведь она всегда говорит правду в глаза, нарочно льстить она не будет.
И все же что-то в этом было не так.
Что - Ивик не понимала. Знала только, что и сейчас ей не очень-то хочется сталкиваться со Скеро. Даже меньше, чем раньше. Сейчас она стала Скеро побаиваться и стесняться, это предпочтение с ее стороны казалось незаслуженным, и вроде бы, это обязывало Ивик к чему-то… она еще сама не понимала, к чему именно. К восхвалению Скеро? Может быть… Чтобы дружить с ней, надо было считать ее идеальной, искренне и постоянно ею восхищаться. А этого Ивик не могла - у Скеро много положительных черт, но восхищаться ею постоянно как-то не хотелось.
И еще она чувствовала, что добром эта новая дружба не кончится.
На пасхальные каникулы совершенно неожиданно Ашен пригласила к себе в гости обеих подруг.
Ивик с радостью согласилась. Побывать дома у легендарных гэйнов, Кейты иль Дор и Эльгеро иль Роя! Да и вообще - если честно, в Шим-Варт ее не очень тянуло. Достаточно и того, что она туда поедет летом, на последние каникулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51