В пять минут первого, когда я вернулся в канцелярию, милая блондинка по имени Аннабел Джексон посмотрела на меня, подняв голову от пишущей машинки. Она совмещала обязанности секретаря шерифа и место личного мучителя.— Шериф ушел, — сообщила она. — Он не ожидал, что вы вернетесь раньше конца дня.— Небольшая удача, — вздохнул я, — но мне нужен Полник.— Он еще не приходил.— Может быть, вы уговорите себя позавтракать со мной в «Магнифике»? Когда мы встретимся?— Когда я освою очередной урок дзюдо, — ответила она.— Почему, голубушка, — укоризненно сказал я, — ты говоришь так, будто не доверяешь мне? Она искренне засмеялась:— Доверять — это нечто такое, чего ни одна девушка не может позволить себе, находясь вблизи от вашего брата, Эл Уилер, если хочет остаться в порядке…Открылась дверь, и в канцелярию вошел Полник. Это спасло меня от необходимости придумывать ответ для Аннабел.— Я проверил ресторан, как вы сказали, лейтенант, — сообщил он. — Никто не помнит двух парней, которые были бы похожи на Флетчера и Торча.— Ты уверен?— Уверен? Я-то уверен. — Полник казался оскорбленным. — Я проверил у парня, который управляет заведением, у метрдотеля и у всех остальных официантов. Никто их не помнит, и кассирша тоже.— Как она выглядит? Полник пожал плечами:— Мне она напомнила мою жену! — Потом он взглянул на меня с надеждой. — Вы хотите, чтобы я сделал еще что-нибудь, лейтенант? Ну, допросить эту девицу Бут, на случай, если вы… что-то недосмотрели…— Ты ведь знаешь, что я ничего не пропускаю, когда допрашиваю даму, сержант. Можешь идти и поговорить с Флетчером и Торчем. Скажи им, что в ресторане их никто не помнит, и посмотри, как они отнесутся к этому.Казалось, Полник расстроился.— Хорошо, лейтенант. Этот Торч, если он будет слишком дерзким, можно мне на него воздействовать соответственно?— Нет! — отрезал я. — Не обращай внимания на его шутки. Действуй с достоинством.— Эх! — нерешительно вздохнув, он направился к двери и через несколько секунд исчез.Я снова переключил внимание на Аннабел.— Так как насчет ленча?— Слишком занята, — коротко ответила она и быстро застучала на машинке, чтобы подтвердить сказанное.— Это будет деловой завтрак, — пообещал я.— Пожалуй, при дневном свете даже рядом с тобой я буду в относительной безопасности, — задумчиво рассудила она как бы про себя. — Хорошо, я рискну.— Правильное решение, — уныло заметил я. — Ты не была на юге, когда Колдуэлл писал «Маленькое кладбище»?Мы отправились в ресторан, который я не часто мог позволить себе.Выпив половину коктейля, Аннабел строго посмотрела на меня.— Ты сказал, что у тебя ко мне дело?— Так и есть, — заверил я.— Ну, начинай! — нетерпеливо сказала она.— Мне хотелось бы узнать, была ли ты в канцелярии шерифа в тот день, когда к нему заходил Флетчер?— Конечно, — ответила она. — Где же еще я могла быть?— У меня острое желание узнать, говорил ли тебе что-нибудь шериф после визита Флетчера?Она с минуту подумала, потом покачала головой:— Нет, насколько я помню. Думаешь, он сказал что-то столь важное, что должна была бы запомнить?— Мне просто хотелось узнать, — сказал я без всякой надежды.— Он был очень раздражен тогда, — добавила она, — но шериф так часто раздражается, особенно если ты где-то поблизости или я…— Закажем еще? — быстро спросил я.Мы покончили с ленчем около двух часов, и я отвез Аннабел в контору, а потом отправился в «Трибюн».Мне потребовалось десять минут, чтобы добиться свидания с редактором. Его звали Клинтон X. Дэник, согласно табличке на двери кабинета. Он был маленьким и лысым, но довольно крепким.— Садитесь, лейтенант, — отрывисто сказал он. — Чем могу служить?— Вы могли бы рассказать мне об одном из ваших репортеров? — спросил я, садясь.— Журналистов! — рявкнул он. — Наша газета перестала нанимать репортеров! Эта должность отменена раз и навсегда!— Я говорю о Рексе Шафере.— И что вы хотите узнать о Шафере?— Он дружил с Линдой Скотт и сказал мне, что во время убийства работал над очерком в другой части города, а вернулся сюда за полночь…— Я могу проверить это для вас. — Он резко поднял трубку, поговорил с ведущим редактором и положил трубку. — Его посылали написать очерк о семье парня, который разбился на своем грузовике позавчера. Интересная история дл читателей. Шаферу хорошо удаются такие рассказы. Он ушел отсюда около шести и в полночь вернулся с рассказом. Довольно долго для подобной работы, но, возможно, он трудился очень добросовестно. — Дэник сцепил пальцы на животе, откинулся в кресле и посмотрел на меня.— Что-нибудь еще?— Вы могли бы рассказать мне о Шафере? Он пожал плечами.— Он у нас немногим более года, приехал из Чикаго.— Почему он переехал сюда?— Он хороший журналист. К нам обратился, узнав о вакантном месте, и оказался лучшим претендентом.— Я не спрашивал вас, почему вы взяли его, мистер Дэник, — терпеливо сказал я. — Меня интересует, почему он уехал из Чикаго.— Отчего бы вам не спросить у него самого?— Сперва предпочитаю услышать ваше мнение.— В большом магазине был пожар. Шафер и фотограф готовили о нем большой отчет для прессы. Они забрались на верхний этаж здания напротив. В этом не было особой необходимости, но такая позиция давала нужный обзор, особенно для снимков. На верхнем этаже горящего здания, как в ловушке, осталс сторож, но никто об этом не знал. Они увидели беднягу. Вполне понятно, что фотограф хотел сделать снимки, поэтому за помощью пошел Шафер. На полпути он остановился у первого же телефона и передал свой материал в газету.— Сторожа звали не Маленький Нейл? — с подозрением спросил я.Дэник не улыбнулся.— Когда добрались до сторожа, он был мертв. Разговор Шафера по телефону занял не более минуты. Возможно, эта минута ничего и не значила бы дл спасения сторожа, но фотограф раззвонил об этом. Одна из газет-конкурентов быстро распространила сенсацию, и Шафер вылетел из редакции. Его никуда не брали, и, я думаю, именно тогда он обратился к нам.— У вас нет сторожа? — вежливо спросил я. Дэник снова пожал плечами.— Я не сентиментален, лейтенант. Из характеристики я знал, что Шафер хороший журналист. Он допустил ошибку, ну и что? У него хорошее перо, он способен выполнить любые поручения. И кроме того, он человек без предрассудков, вот и все.— Вам приходится держать его подальше от статуй в общественных парках?— Циник по природе, любитель женщин и авансов! — заключил Дэник.— А мне показалось, будто вы говорили, что перестали нанимать репортеров! — Я печально покачал головой. — Думаю, вы обманывали меня, мистер Дэник.В первый раз он усмехнулся.— Вы спросили меня о Шафере, и я рассказал вам о нем. Мне известно, что он дружил с Линдой Скотт, и я знаю почему.— Почему?— Потому что он знал: там скрывалась сенсация. Ее убийство только увеличивает ее ценность: история о том, почему игрок из Лас-Вегаса приехал в Пайн-Сити с двумя девицами и наемным убийцей. Я думаю, мы не прогорим, когда напечатаем это, лейтенант.— Полагаю, вы правы, мистер Дэник.— Я слышал, что Флетчер заходил к шерифу Лейверсу несколько дней назад, — продолжал он, и его голос неожиданно стал тихим. — Как вы считаете, зачем, лейтенант?— Почему вы не спросите шерифа?— Потому что я предпочитаю спросить у вас. Узнаете свою манеру разговора? Баш на баш, лейтенант!— Но я не знаю, почему он приходил к шерифу.— Как я слышал, у Флетчера было предложение к нему. Что-то насчет игорного дома, насчет того, чтобы закрыть глаза на его существование. — Он вытащил из кармана коробку сигар. — Сигару, лейтенант?— Нет, спасибо. Я их с детства боюсь.Он зажег сигару и еще глубже уселся в кресле.— И еще одно, лейтенант. Как я понял, Линда Скотт была племянницей шерифа?— Верно.— Интересно, хотела ли она вовлечь его в круг Флетчера, или Флетчер хотел, чтобы шериф вернулся в свой собственный семейный круг? — Дэник улыбнулся. — Что вы думаете по этому поводу, лейтенант?— Вероятно, вы будете слишком близки к клевете, если напечатаете нечто подобное.— Я ни за что не напечатал бы подобной истории без фактов, подтверждающих ее, — спокойно сказал он. — Но я буду искать факты. Вы сказали, что вы из службы шерифа, лейтенант?— Да.— Могу дать вам совет. — Сигара переместилась из одного угла рта в другой и нацелилась на меня, словно пушка. — Я знаю, вы заняты тем, что стараетесь найти убийцу Линды Скотт. Но у нас своя работа. Мне не понравится, если спустят собак на моих людей и копы ни с того ни с сего кого-нибудь задержат. Мои люди только стараются отработать свое жалованье.— Вы имеете в виду Рекса Шафера?— Шафера или кого-нибудь другого, причастного к этому делу. Я честно предупреждаю вас, лейтенант!«Может быть, задать ему трепку?»— лениво подумал я, но решил, что не стоит этого делать, и поэтому просто встал.— В любое время, когда я смогу помочь вам, лейтенант, — любезно сказал Дэник, — приходите ко мне или звоните. Буду счастлив оказать услугу.— Благодарю вас, мистер Дэник, — задумчиво ответил я и вышел из конторы.Я медленно поехал обратно в офис шерифа. Необходимо было проверить, как Полник выполнил поручение поговорить с Флетчером и Торчем, поэтому я зашел в офис. Аннабел посмотрела на меня большими круглыми глазами.— Шериф вернулся! — прошептала она. — Полник тоже вернулся около двадцати минут назад. Шериф неистовствует, я никогда не видела его таким!— Почему же он психует? — осторожно спросил я.— Главным образом из-за тебя, — ободряюще сказала Аннабел. — Думаю, тебе лучше войти к нему.— Наверное, мне лучше уехать из города, — возразил я. — Вернусь завтра, а к тому времени он, возможно, поостынет.Я был уже на полпути к выходу, когда услышал, как позади меня открылась дверь.— Уилер! — заревел Лейверс. — Иди сюда! Я обернулся.— Добрый день, шериф, — спокойно сказал я. — А я как раз собирался…— Сюда! — загремел он.У меня не оставалось выбора. Я вошел в его кабинет, и он захлопнул за мной дверь. Полник стоял у стены по стойке «смирно», взгляд его выражал беспокойство.— Где ты был? — со сдерживаемой яростью проскрипел Лейверс, тяжело опускаясь на стул за письменным столом.— Разговаривал с редактором «Трибюн», сэр.— Удостоверился, что твое имя попадет в газету, а? Ты еще днем знал, что ресторанное алиби Торча и Флетчера непрочно?— Да, сэр.— Тогда почему же, черт возьми, ты не пошел с Полником и не арестовал их?— За что?— За убийство! Ты что, дурак? За что же еще?! Я ненадолго закрыл глаза, потом снова медленно открыл их.— Мы уже говорили об этом, сэр, — устало сказал я. — Даже если их алиби непрочно, этого еще недостаточно для ареста.— Уж не хочешь ли ты сказать, что я не знаю, о чем говорю? — спросил шериф тихим угрожающим голосом.— В этом вопросе да, сэр.— Очень интересно, Уилер! Возможно, у тебя есть идея получше?— Я думаю, нам нужно выяснить, почему Флетчер и остальные приехали из Лас-Вегаса сюда, — сказал я. — И единственная возможность выяснить это — там.— Понимаю. — Голос его все еще был тихим. — И, естественно, человек, который должен поехать в Вегас, лейтенант Уилер?— Я думаю, вы так и решите, сэр.— Мы только начали расследовать дело об убийстве, — сказал Лейверс, повышая голос. — Тебе, Уилер, возможно, и не существенно, кто убил мою племянницу, а мне — важнее важного! У нас есть веские основания арестовать Флетчера, но ты не хочешь, чтобы мы делали что-нибудь, не удостоверившись, что твое имя попало в газеты. Теперь ты желаешь получить оплаченный отпуск в Лас-Вегас? Не жирно ли?К тому времени, как он произнес последние слова, голос его достиг наивысшего накала, и чернильница на столе подпрыгивала, составляя компанию вздрагивающему Полнику. Я зажег сигарету, чтобы как-то скоротать время. Когда я закурил, лицо шерифа было красным от ярости.— Тебя прикомандировали к моей службе из отдела по расследованию убийств, — неожиданно нормальным тоном сказал он. — Мне очень легко возвратить теб на место с соответствующей характеристикой, после которой тебя разжалуют в сержанта, если не в полисмена! Ты не популярен в отделе, Уилер!— Нет, сэр. Я думаю, вам интересно будет послушать, что сегодня говорил Клинтон Дэник, редактор газеты…— Мне наплевать на то, что он говорил!— Но это важно, шериф, — сказал я и продолжал говорить, не давая ему возможности вставить слово.Когда я закончил, в кабинете наступила неожиданная тишина. Я увидел, что Полник вытащил из кармана носовой платок и украдкой вытер лицо.— Так ты намекаешь, что Дэник имел в виду… — начал Лейверс. — Будто связан с Флетчером и стану закрывать глаза на их игорный бизнес?— Да, сэр.— Значит, арест Флетчера должен прочистить ему мозги на этот счет, не так ли, Уилер?— Нет, сэр. Ведь убили вашу племянницу. Если вы постараетесь и упечете Флетчера в газовую камеру без очевидных доказательств против него, будет очень похоже на то, что вы к нему неравнодушны, а это вам невыгодно. Вот и все.Лейверс почесал нос.— Вы верите, что я имел дела с Флетчером? — тихо спросил он.Я прямо взглянул на него.— Не знаю, сэр.Комнату огласило слабое бульканье. Я взглянул на Полника и увидел, как он, вытаращив глаза, смотрит на меня.— Ну вот что, — сказал Лейверс. — Спасибо, Уилер. Теперь все точки над «i» расставлены. Я думаю, что тебе лучше покинуть нас.— Хорошо, сэр. Я скажу инспектору Мартину, что ваш доклад поступит к нему позже. С минуту он тупо смотрел на меня.— Мартин? Черт возьми, зачем ты собираешься к нему?— Он — шеф отдела по расследованию убийств, — разъяснил я. — Мне ведь надо возвращаться туда?— Кто тебе сказал! — заревел Лейверс. — Я говорю о Лас-Вегасе! Ведь ты хотел туда поехать? Ну и… уматывай!Он вскочил со стула и покатился к двери. Потом неожиданно остановился и посмотрел на меня. Взгляд его горел злобой.— А пока тебя не будет, — хрипло сказал он, — я прикажу Полнику установить в моем офисе игральные автоматы!Дверь захлопнулась. Полник тщательно вытер лицо и с восхищением посмотрел на меня.— Ну, лейтенант! — воскликнул он благоговейным голосом. — А я думал, что старуха устроила мне настоящую головомойку! Глава 4 У меня оказался отличный стол для наблюдения за полуночным представлением, прямо напротив сцены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15