«Ну, уж если сам Илья Муромец побежал, – заволновался Георгий Николаевич, – значит, и правда что-то серьезное. Побежал с лопатой, значит, не из-за утопленника. Так что же такое стряслось?»
Тут бригадир Иван Никитич вышел из своего дома, поспешно завел мотоцикл, посадил жену на багажник, младенца перед собой и умчался в том же направлении. Жена Ильи Михайловича бабушка Агафья с мотыгой на плече тоже побежала к церкви, но раздумала и повернула к дому Георгия Николаевича. Почему с мотыгой? Он мучился в догадках.
Старушка была маленькая, кругленькая, она проворно семенила ножками и при этом пыхтела, как убежавший самовар. Шариком катила она по улице и казалась ребятам очень смешной. Они вдруг захохотали, держась за животики, разинув рты.
– Вот так смейтесь! Вот так хохочите! – радостно закричал Толя и сам очень смешно запрыгал со своим киноаппаратом.
Старушка просеменила мимо пионеров прямо в дом, где Настасья Петровна готовила соус для сцены «Пир».
Тут раздался новый взрыв хохота юных артистов. Ликующий Толя совал киноаппарат в нос одному, другому…
В этот момент Машунька незаметно пробралась к Георгию Николаевичу и протянула ему записку.
– Дедушка, тебе от бабушки письмо, – пропищала она. Издали он увидел Настасью Петровну и бабушку Агафью.
Они поспешно спускались с крыльца, собираясь куда-то идти, лица их были явно встревоженные.
Георгий Николаевич надел очки и прочел записку: «Твои питомцы сзади кладбища откопали двух мертвецов».
Он прочел еще раз. У него подкосились колени, екнуло сердце…
– Придется киносъемку прекратить, – произнес он окаменевшим голосом.
– Как – прекратить! Почему прекратить? Да вы что? – Побледневший Толя схватил его за руку. – Еще сцена «Пир».
Пионервожатая вскочила. За ней вскочили недоумевающие пионеры.
– Никаких пиров! – прохрипел Георгий Николаевич сквозь зубы и протянул Толе записку.
– Ну и что такое? Ну, нашли трупы. Это дело милиции. При чем тут вы? Вы хотите лишить меня «Омеги»? – кипятился Толя, не выпуская руку писателя из своих цепких пальцев.
– Пустите меня! – вопил Георгий Николаевич. Толя держал его руку изо всех сил.
– Не пущу! – вопил Толя. – План лагерных мероприятий! Встреча с интересными людьми! Я получу пионеров только через две недели! Вермишель протухнет! Вы срываете киносъемку!
Убедительных доводов, чтобы сжалиться, набралось предостаточно, к тому же Георгий Николаевич обладал, в общем-то, покладистым и мягким характером. Сердился он редко, но если вспыхивал, то настолько страшно и бурно, что мог напугать других. Сейчас он силился вырвать свою руку из Толиных пальцев и вот-вот готов был рассердиться вот эдак – страшно и бурно.
Кровь застучала в его висках, разгневанное лицо покраснело. Он заговорил громовым голосом:
– Юноша, я вдвое вас старше! Если вы сейчас же не оставите мою руку, то…
– Простите меня, – пробормотал Толя и разжал свои пальцы. Кажется, он не на шутку испугался гневных очей Георгия Николаевича. – Мы тогда к вам придем через две недели. Можно? – жалобно попросил он.
– Можно, – буркнул тот и повернулся к пионерам, которые с недоумением и любопытством столпились вокруг. – Ребята, извините меня, пожалуйста, – сказал он им, – но я спешу по очень важному делу. До свидания.
– До свн-да-ни-я! – хором проскандировали пионеры.
Пионервожатая отдала команду строиться, а Георгий Николаевич скорым шагом, не оглядываясь, заторопился к тому песчаному склону, где, по его расчетам, московские юные туристы должны были закапывать шурфы.

Глава пятнадцатая
И БЫЛА У НИХ ЛЮБОВЬ, КАК У СОКОЛА С СОКОЛИЦЕЙ…

Когда желтоволосый киношник Толя увел Георгия Николаевича, Федор Федорович завершил свой рассказ о князе Константине такой несколько торжественной концовкой:
– Я хотел сказать вам несколько поучительных слов. – Он отступил на два-три шага и заговорил с неожиданной дрожью в голосе: – Я увидел в ваших сердцах подлинные искорки горячего увлечения русской стариной. Надеюсь, что искорки ваши в будущем разгорятся ярким пламенем. Тот, кто любит и бережет прошлое своей Родины, любит и настоящее, любит свою столь прекрасную страну… Не огорчайтесь, что поиски тайны старого Радуля закончились. В будущем вам придется искать и находить еще много тайн на земле, под землей, на воде, под водой, в воздухе и даже в космосе… – Он замолчал было, потом добавил самым обычным голосом: – Я с вами не прощаюсь, еще приду посмотреть, как вы закопали шурфы.
Он круто повернулся, подошел к церкви, снял свою соломенную шляпу и опять стал с большим вниманием рассматривать каждый белый камень, слагавший стены. Он надеялся, не попадутся ли еще какие-нибудь знаки, выбитые мастерами-каменосечцами или зодчим.
А ребята остались. Остался и Алеша Попович. Он открыл капот бульдозера и начал возиться в моторе.
Все мальчики и девочки стояли и думали о словах археолога. Но почему рядом с самой поэтичной романтикой уживается самая скучная проза?
– А закапывать шурфы надо, – буркнул Игорь.
Как не хотелось идти закапывать шурфы! Никому не хотелось.
Да, копать, чтобы искать – хоть и было трудно, но зато интересно. А закапывать… Такое занятие напоминало классную работу по алгебре в солнечные дни перед каникулами.
– У меня мозоли лопнули, – угрюмо проворчал Миша, показывая ладони.
– А у меня руки от волдырей распухли, но я терплю, – так же угрюмо ответил Игорь.
– Девочки, а давайте лучше мы пойдем закапывать. Мальчишки наши в инвалидов превратились, – сказала Галя – бывшая начальница. Нельзя было понять, слышалась ли в ее голосе насмешка или искреннее сочувствие.
Тут Галя-кудрявая неожиданно подскочила к Алеше Поповичу, который все что-то прикручивал в своем моторе. Умильным голоском она попросила его:
– Дядя Алеша, ну пожалуйста, закопайте нам шурфы! Игорь услышал ее и скорым шагом тоже подошел к бульдозеру.
– Учитель физики нам рассказывал, – заговорил он очень серьезным тоном, – что механизация – это великая сила. Машина может заменить труд сотен и даже тысяч людей. – И вдруг он переменил тон и закончил еще более умильным девчоночьим голоском: – Дядя Алеша, ну пожалуйста, закопайте нам шурфы!
Радульский богатырь наклонился над мотором, показывая ребятам измазанную автолом спину своего комбинезона. Игорь вынужден был обратиться к этой спине.
Богатырь обернулся не сразу.
– Без разрешения начальства подобные самовольные действия называются работой налево, кроме того, произведется внеплановый пережог горючего, – глубокомысленно изрек он наконец.
Тут все девочки обступили его. Они не чувствовали противного запаха, не боялись испачкать свои синие спортивные костюмы и принялись просить, умолять:
– Ну, дяденька Алешенька, ну, миленький, ну, что вам стоит? По одному ряду ямочек своим коньком пройдетесь, по другому, по третьему… Туда – обратно, опять туда – и нет шурфов, только гладенькое место. Ну, миленький, ну пожалуйста!.. Смотрите, какие наши мальчики несчастные, как у них ладоши болят… Ну пожалейте их…
Галя-кудрявая совсем осмелела. Она протянула руки, намереваясь обнять Алешу Поповича, но тот отстранился от непрошеной девчонки.
А мальчики сгрудились в стороне и с интересом наблюдали.
Радульский богатырь был очень смущен; не только щеки, даже уши его и шея покраснели. Он поворачивался то к одной, то к другой девочке, а вся их синяя ватага прыгала вокруг него, упрашивая сладенькими голосками.
Какой же храбрец устоит против тринадцати русалок-искусительниц? И радульский богатырь сдался.
– Показывайте, где местонахождение объектов, подлежащих засыпке, – нарочито строго сказал он и вскочил в кабину.
Трое мальчишек впрыгнули на подножку бульдозера.
Машина со скрежетом проехала через пролом в церковной ограде, обогнула угловую башенку и направилась к песчаному склону. Все ребята побежали следом за ней.
Алеша Попович направил стальной лемех бульдозера по первому ряду шурфов. Грунт был такой рыхлый, что не требовалось никаких усилий. Стальной конь ехал легко, плавно, слегка покачиваясь. Всадник повернул, конь поехал в обратном направлении по второму ряду, опять повернул, поехал по третьему ряду.
И за десять минут… Да-да, всего за десять минут от шурфов не осталось и следа.
Тут все девочки бросились целовать Алешу. Все-все до одной кинулись к нему, хоть и был он порядком измазанный. Богатырь вертелся в своей кабине, отворачивал от одной, от другой свое красное лицо, намереваясь удрать, пытался передвигать рычаги. А девочки крепко держали его за комбинезон.
– Командир отряда, можно вас на минуточку? – вдруг услышал Игорь за своей спиной.
Он оглянулся. Сзади стоял Федор Федорович и, возбужденный, взъерошенный, держал соломенную шляпу в руках.
– Пожалуйста, попросите вашего Алешу Поповича проехаться на своем коне не только там, где он зарывал шурфы, но и между рядами. И пусть глубже берет, елико возможно глубже!
Археолог говорил, задыхаясь от волнения.
– Скажи ему, что тут раньше дорога шла, – напомнил Миша.
Скорыми шагами Игорь подошел к бульдозеру.
– Девчонки, хватит лизаться, отойдите в сторону! – строго скомандовал он.
Девочки неохотно послушались его и отступили.
– Мы сердечно благодарим вас за вашу бескорыстную помощь, – обратился Игорь к Алеше серьезным тоном взрослого, – но в интересах колхоза вам советуем выполнить еще одну работу. Вы знаете, что когда-то тут шла дорога в город, но из-за песчаных заносов ее забросили и теперь ездят в обход, делают больше километра крюку.
– Да, согласно рассказам стариков, действительно, задолго до революции такая дорога существовала, – подтвердил Алеша.
Игорь стал убеждать его, что новый бульдозер – настоящий богатырский конь и за какой-нибудь час работы выроет вдоль песчаного склона всю выемку на глубину метра и даже больше.
Правда, чтобы восстановить старинную дорогу полностью, нужно еще мост построить через Нуругду и возвести насыпь на противоположном низком берегу речки, но важно начать… Алеша слушал, слушал и сказал:
– Начальство заругается.
Тут в разговор вмешался Федор Федорович.
– Если вы сейчас уведете отсюда свой бульдозер, – сказал он, – и переправите его на другую сторону Клязьмы, колхоз не скоро дождется спрямления дороги. Согласен, произойдет пережог горючего, но зато в будущем появится несомненная экономия.
Алеша долго думал, наконец ответил:
– Решаюсь действовать на свой страх и риск.
– Пожалуйста, начните отсюда.
И Федор Федорович показал то место, где в шурфах были найдены обломки белых камней. Радульский богатырь двинул своего коня вперед вдоль склона. Он управлял им красиво, легко и четко, поворачивал то наискось вправо, то наискось влево, перевертывал горы песку, сгребал целые кубометры то на один бок выемки, то на другой…
Ребята во главе с Федором Федоровичем шагали сзади в две шеренги.
А вдруг на самом деле из разрытого песка покажутся… Если первая шеренга ничего не обнаружит, вторая не пропустит.
Они шли медленно по сырому, свежевыкопанному песку, и ноги их увязали по щиколотку. Они шли, низко наклонив головы, во все глаза всматривались в песок у себя под ногами и по отвалам…
Лемех бульдозера захватывал и отгребал сразу так много песку, что Федор Федорович начал опасаться – раздавит этакая махина историческую ценность и останется неизвестным, что именно раздавит.
Он остановил Алешу Поповича, попросил его повернуть бульдозер, поехать в обратном направлении, расширяя выемку.
– Только поезжайте, пожалуйста, осторожнее, медленнее, – молил он.
Первой заметила темное пятно на песке Галя-кудрявая. Она замедлила шаги, посмотрела на пятно и попросту перешагнула через него…
Следом за Галей во второй шеренге двигался Миша. Он увидел у себя под ногами это пятно в виде ровного прямоугольника, но размером по крайней мере в три, а то и в четыре раза длиннее и шире, нежели белокаменная плита с изображением всадника.
Миша остановился и начал внимательно разглядывать пятно. Везде песок был ровный, желтовато-серый, а тут чуть темнее, скорее буровато-серый.
– Смотри, что-то тут такое непонятное, – сказал он Гале.
Та подошла к нему, нагнулась, внимательно осмотрела темноватый прямоугольник и вдруг заорала истошным голосом:
– Идите все сюда!
Игорь и другие мальчики даже не обернулись и пошли дальше, нагнув головы, следом за бульдозером. Они думали – мало ли из-за чего девчонка визжит, может, быстроногого жука или дохлого крота увидела, которого стукнуло бульдозером.
А Федор Федорович подошел к Мише и Гале-кудрявой. Увидев темноватый прямоугольник, он ахнул, но бросился не к нему, а в сторону и начал торопливо обламывать торчавшие из песка стебли прошлогодней полыни. Тут к ним подошли остальные мальчики и девочки.
А бульдозер продолжал двигаться вперед.
Никто не понимал, что делает Федор Федорович. Воткнув в каждый угол прямоугольника по стебельку, он вдруг выпрямился и сказал Игорю:
– Беги и догони Алешу Поповича! Пусть возвращается на своем коне. – Он обернулся к другим мальчикам: – А вы, прошу вас, поскорее за лопатами!
– Они знаете где? К колокольне прислонены! – крикнул им вдогонку Игорь.
Мальчики вернулись с лопатами одновременно с подъехавшим Алешей Поповичем.
– В чем дело? – спросил тот, спешиваясь и подходя к толпе.
Девочки наперерыв хотели ему показать… А показывать было нечего. Только что проступившее темное пятно на песке успело высохнуть, и контуры прямоугольника теперь угадывались лишь по четырем тоненьким стебелькам.
– Милейший мой, очень прошу вас, заезжайте отсюда и пройдитесь вашей машиной от сих пор и до сих пор, – показывал Федор Федорович. Его руки и нижняя челюсть тряслись от волнения. – И поглубже, поглубже, еще раз прошу вас, захватывайте.
– А позвольте вас спросить, что же вами обнаружено?
– Ах, ничего еще не обнаружено! – в отчаянии восклицал Федор Федорович. – Археологи, подобно прочим смертным, не обладают способностями видеть сквозь землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27