– устало поинтересовалась девушка, не открывая глаз (голова разболелась так, что она всерьез опасалась, как бы глаза, будучи открытыми, не выпрыгнули из орбит, и их не пришлось бы ловить).– А все! – отозвался дракон. – Не забывай, что все, кого вы называете Разумными, – твои сородичи. Ну ладно, в данном случае это люди, эльфы и…Эльфы и люди появились почти одновременно. Осторожно приоткрыв один глаз, Ивона боковым зрением различила сборную команду из двух магов, двух офицеров высшего звена, какого-то человека в гражданской одежде, но с внешностью военного, и еще одного – высокого, облаченного во все черное. Под руководством этих шестерых несколько пехотинцев раскидали кучу растительного мусора, в которую превратилась крона дуба, и извлекли на свет изрядно потрепанного колдуна, пребывавшего в состоянии глубокого обморока. Следом за колдуном были откопаны: сочно бранившийся полуорк и мрачно молчавший эльф, которому один из магов (похоже, тоже эльф) как-то очень хищно обрадовался.– Там вроде их больше было, – проговорила девушка, – еще старик какой-то…«Гражданский» и «черный», убедившись, что тут все идет своим чередом, направились в сторону Ивоны. По пути к ним присоединились еще два человека, чьи лица были девушке знакомы. Один из них, Орсет (маг из Турвина и специалист по драконам), изумленно округлил глаза, увидев Ивону. Второй, облаченный в рыцарские доспехи, был ее дядей, и на его лице читалось пережитое волнение и искреннее облегчение, смешанное с выражением «знал бы – удавил бы сразу». Ивона расслабленно помахала обоим рукой, а Аждар повернул длинную голову и посмотрел на подошедших с тем легким оттенком интереса, от которого все четверо слегка попятились.– А, Олбран Визентский, – прошелестел дракон, – я запомнил тебя. Видишь, та наша встреча была неслучайной.Олбран сглотнул и сдержанно поклонился.– Привет, дядя Олбран. – Ивона нашла в себе силы встать на ноги и отряхнуть со штанов прилипшие листья. – Как видишь, со мной все в порядке.– «Все в порядке»! – передразнил Олбран. – Ты знаешь, чего мы только не передумали с Недой, когда выяснилось, что ты отправилась в Кверк и пропала бесследно?– Догадываюсь… Извини, дядя. Обещаю, что, когда меня в следующий раз будут захватывать в плен разбойники или захочет сожрать какой-нибудь зверь, я обязательно напишу записку и попрошу ее отнести вам…Олбран хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и просто обнял племянницу.– Надо же, вормлорд! – покачал головой Орсет. – Я так и думал, что во всем этом замешаны драконы!Аждар придвинул покрытую щитками морду прямо к лицу мага и посмотрел ему в глаза.– Кто еще в чем замешан? – еле слышно прошипел он. – Подумай над этим на досуге.– Когда мы узнали, – сказал Олбран племяннице на ухо, – что тебя похитили орки, а потом ты пропала где-то на Хассенском хребте, я уже собирался организовывать поиски, чего бы это ни стоило.– Прости, дядя, – теперь уже вполне искренне сказала Ивона, – не надо было так за меня волноваться! Видишь, я уже большая девочка и могу выпутаться сама. А как вы узнали про орков и?..– Да это твой знакомец, Сивер, когда услышал, что на обоз, вышедший из Кверка, напали, отследил твой путь до гномьего города, а потом послал нам весточку.– Такое впечатление, что меня последний месяц искала куча народа… с разными целями, правда. И на что я им всем?– Хм… – кашлянул высокий «человек в штатском», привлекая к себе внимание.– Это кто? – поинтересовалась Ивона у Олбрана.– Зовут их Алесандр и Стериан, а больше я ничего про них не знаю. И, по-моему, никто не знает, – добавил Олбран зловещим шепотом.– Полагаю, что обсудить, кто и зачем вас искал, можно и в более подходящей обстановке, – проговорил тот, что в черном. – Осенний лес – замечательное место для прогулок, но не для серьезных бесед.Дракон поднялся на ноги и вытянул вперед шею, так что его голова оказалась над плечом Ивоны.– Я здесь более не нужен, – сказал ящер.– Ты будешь жить возле Турвина, на старом месте? – спросила Ивона.– Нет, найду себе местечко потише. Есть у меня на примете пещерка…Ивона неожиданно даже для самой себя обняла ящера за шею и чмокнула в бронированную щеку.– Ты, надеюсь, помнишь, что кожа у нас абсолютно бесчувственная? – поинтересовался дракон, а затем, помолчав, добавил: – Если тебе интересно, я считаю, что ты лучший вормлорд из известных мне… Хоть мне и не нравится это слово.– А скольких из них ты знал? – уточнила девушка.– Включая тебя – троих, – честно сказал дракон, и девушке вновь показалось, что в глубине бесстрастных глаз рептилии блеснул какой-то ехидный огонек. ЭПИЛОГ Маров, небольшой городок на самой границе Кверка, стал местом примечательных событий. Его жители, с удивлением и испугом глядевшие на проходившие улицами Марова войска (ведь что ни говори, а приграничный город пострадает от войны в любом случае), с не меньшим изумлением смотрели теперь на те же войска, двигавшиеся в обратном направлении. И за блеском лат и кольчуг, пестрыми полотнищами знамен, цокотом копыт, скрипом подвод со всякого рода армейским барахлом, включая останки безвременно развалившихся требушетов, лишь немногие из горожан, испуганно выглядывавших в приоткрытые окна, замечали людей, подъезжавших и подходивших к дому градоначальника и исчезавших в его дверях.Тихая полутемная зала на втором этаже была отделана в красных и бордовых тонах, в щели между тяжелыми портьерами лился свет холодного осеннего дня, играя на полированных столешницах и подлокотниках кресел. Хорт, держа в руке чашку горячего кофе (настоящего, а не того, который подают в турвинских забегаловках), взглянул на городскую улицу, по которой как раз проходил элитный полк королевской гвардии.– Полагаю, – произнес человек, сидевший в кресле напротив Ивоны, – будет правильным оценить ваше вмешательство как действие, спасшее вышедшую было из-под контроля ситуацию.Человек этот был сравнительно молод, по крайней мере – не стар, хотя и казался старше своих лет из-за груза ответственности и простой человеческой усталости, читавшихся в его глазах. Одет он был в простую, хотя и идеально подогнанную по фигуре темно-синюю одежду, казавшуюся черной в полумраке зала. Как и Хорт, в руке человек держал дымящуюся чашку кофе.– Насколько я знаю, – продолжал он, отпив немного темного ароматного напитка, – вы собирались углубить образование. Вернувшись в Веят, я обсужу возможности профинансировать это предприятие – разумеется, сверх некоторого разового материального признания ваших способностей и заслуг.– Благодарю вас, – сказала Ивона, так и не понявшая для себя, как ей следует держаться с этим человеком, – Ваше…– Не забывайте, госпожа Визентская, – человек в кресле поднял ладонь, – что я нахожусь здесь как частное лицо. Кроме того, считайте, что это – акция, направленная на укрепление государственной безопасности. – Он позволил себе улыбнуться. – При ваших уникальных способностях вам абсолютно необходимо научиться в совершенстве контролировать их использование. Полагаю, университет имени магистра Низкогорова-Северного – самое подходящее место для решения такой задачи.– Это же был дракон, – проговорила девушка, – я всего лишь видоизменила его силу…– Драконов много, – человек поднялся с кресла, – согласно последней переписи их в Берроне не менее пяти дюжин. А цели у них, как я понимаю, общие, хоть мне и не понятные. – Он помолчал немного. – Кстати, вам, вероятно, будет приятно узнать: мой эльфийский… хм… коллега просил передать, что некто Алеседион освобожден от всех обвинений и восстановлен на прежнем государственном посту. Я же благодарю вас вновь – в частности, за удовольствие выпить кофе в обществе столь неординарной молодой леди – и временно препоручаю вас заботам господина Хорта. * * * – Твоя шутка с колючками имела успех, – смеясь, сказал Хорт, – они теперь там, на высшем уровне, решили, что так и надо маркировать границу: полоса чистой (чтобы не сказать – мертвой) земли, а посередине – ряд колючих кустов. Так что теперь эльфы припрягут своего Мастера Рощ по полной программе – граница-то длинная!– Может, теперь вы мне объясните, что все это значит? – поинтересовалась Ивона.Втроем со Стерианом они теперь сидели в несколько более скромной, тоже затененной гостиной дома, который Хорт снял для своих нужд.– А что особенно объяснять? Группа магов – человеческих, и не только, – не удовлетворенная результатами Предпоследней войны, попыталась спровоцировать реванш, стравив Кверк с Берроной – двух близких соседей, да еще и союзников в прошлом. Не углубляясь в подробности, могу сказать, что это им почти удалось.– А в этой компании, – сообщил вдруг Стериан, – которую дракон так удачно оглушил дубовым поленом, оказался и некий Рианэль, которого я все никак не мог вспомнить. Он был Мастером Рощ до Алеседиона, а после войны пропал.– И, разумеется, обладал знаниями и способностями для создания монстров, – негромко произнесла Ивона.Стериан молча кивнул.– Кстати, – вспомнила девушка, – там, как мне показалось, был еще один… человек, такой седой старик. Я не видела, чтобы его доставали из-под останков дуба.– Спасибо, что спросила, – усмехнулся Стериан, – я навел справки: это некий Везилий, в прошлом – придворный алхимик одного из вассальных королевств Берроны. Алхимик оч-чень талантливый, но не то чтобы в ладах с законом. Его второй талант – способность всегда смываться с места действий в последний момент. Его пока так и не поймали. Хотя и старались, и в частности – лично я.Ивона переваривала полученную информацию. Хорт откинулся в кресле, заложив ногу на ногу.– Поскольку у местных лендлордов могли быть свои взгляды на внешнюю политику, к границам Кверка выдвинулись королевские войска – в достаточном количестве, чтобы произвести впечатление. Полагаю, со стороны эльфов было проделано то же самое. Маги обеих сторон знали, за кем надо следить на самом деле. Но в самый последний момент сплоховали, и, если бы не твое – или драконье – вмешательство, все могло бы обернуться гораздо хуже.– То есть, – догадалась девушка, – битва была не по-настоящему?– Битва? – делано изумился Хорт. – А кто когда говорил о битве? Стериан, ты слышал что-нибудь о битве или хотя бы о том, что она планируется? Милая Ивона, это были согласованные на высшем уровне совместные учения регулярных армий двух дружественных держав, призванные поднять общую обороноспособность. По крайней мере, так написано в этих новомодных свитках, называемых «газетами», которые развешиваются по ратушным площадям всех городов.– Этот фарс, – сказал Стериан, – был лучшим способом вывести тех молодцов на чистую воду. И он сработал. И сработал бы еще лучше, если бы не оказалось, что все наши собравшиеся маги не стоят и подошвы сапога этого Моркаса. Так что ты была на высоте, правнучка, они не скоро это забудут. Особенно те, кто не знает про дракона.– Спасибо за лестный отзыв. – Ивона посмотрела на свет сквозь бокал. В этой гостиной в фаворе было не кофе, а вино, в котором Хорт, судя по всему, неплохо разбирался. И тут до нее дошло, что еще ей сказал Стериан. – Правнучка?! Стериан, вопреки своей привычке, широко улыбнулся – так, что стали видны его нечеловеческие длинные клыки, и сделал большой глоток из бокала.– Да, моя дорогая родственница, так уж вышло, – сказал он. – Признаться, я и сам не ожидал, что мои пути пересекутся с кем-либо из моих потомков.– Замечательно, – пробормотала Ивона, – мало мне того, что я вормлорд – со всеми вытекающими отсюда последствиями, так я еще и с прадедушкой познакомилась… Алесандр, там еще что-нибудь осталось?– Хватит, пожалуй, – ответил Хорт, отставляя и бутыль, и свой бокал.– Я, – девушка повернулась к Стериану, – не очень-то верю в предопределение и судьбу. Объясните мне, как может происходить такое количество совпадений? Первый вампир, которого я встретила за свою жизнь, оказывается моим прадедом!– Не знаю, о каких еще случаях ты говоришь, но тут нет никаких совпадений. Я, сколь мне известно, единственный вампир в Берроне и окрестностях последние полтора века, так что вариантов особых у тебя не было.– Не огорчайся, – хмыкнул Хорт, – я, например, своего прадеда в глаза никогда не видел – он умер задолго до моего рождения…– Ага, а мой имеет все шансы пережить и меня, и моих внуков.– Ладно, ладно, хватит, – замахал руками, смеясь, вампир, – лучше объясни нам, какого лешего драконам надо? Они-то какой профит имеют от того, что вмешиваются?– Не могу, – ответила Ивона, – я обещала хранить эту страшную тайну.– Тайна так тайна, – отмахнулся Хорт. – Но полагаю, что Орсет совершенно прав в своих предположениях.Ивона и Стериан одновременно посмотрели на него. Хорт выпрямился в своем кресле.– Догадываться никто никому не запрещал, – сказала Ивона, – но если что, я тут ни при чем.– Так и договоримся. Орсет полагает, что драконы стары. Стары как вид, как культура, с позволения сказать. И готовы передать свои знания нам – людям, эльфам…– Вампирам, – усмехнулся Стериан.– …Вампирам, – совершенно серьезно продолжил Хорт, – и всем прочим. А для этого нас надо подготовить. Научить, если угодно. Шикая на тех, кто мешает другим слушать.– А вормлорды-то им зачем понадобились? – спросил вампир, покосившись на правнучку.– Стериан, ты когда-нибудь видел общинные школы? И классы в них? Так вот, должен же кто-то в перерыве между уроками стереть мел с доски…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35