Он нырнул в воду первым. Прыжок был настолько четким, что на поверхности бассейна поднялась лишь легкая рябь.– Давай, присоединяйся ко мне! – позвал он Хлою, всплыв на поверхность. Его волосы намокли и облепили голову, ресницы склеились.– Нет уж, спасибо!Хлоя отодвинулась от края бассейна, но недостаточно шустро. Рука Нико стремительно высунулась из воды и обвилась вокруг ее лодыжки.– Ты же только что призналась, что на солнце тебе слишком жарко. Откуда вдруг такое отвращение? Что может быть страшного в том, что два человека одновременно купаются в таком большом бассейне? По крайней мере, до тех пор, пока за ними наблюдают целых три внимательных дуэньи. – Тут его завораживающий голос понизился почти до шепота. – Так чего же ты на самом деле боишься?– Боюсь, я не смогу противостоять искушению утопить тебя.Нико расхохотался.– Я, пожалуй, все-таки рискну, – произнес он и в этот же момент резко дернул ее за лодыжку. Для Хлои это было полной неожиданностью, так что она упала в воду практически прямо на него.Они пошли на дно вместе, их руки и ноги сплелись в запутанный клубок. Упругое мускулистое тело мужчины и мягкие женские формы столкнулись. Руки в поисках опоры скользили по таким сокровенным местам, которых не касались долгие годы. Шокированная таким непосредственным физическим контактом, Хлоя распахнула глаза и увидела, что Нико тоже смотрит на нее. В глубине его глаз горел такой огонь, что никакая толща воды не могла его загасить.Ее бывший муж снова медленно притянул Хлою к себе. Его движения были неторопливы и грациозны. Хлоя переместилась к нему ближе, словно ее влекло течение, слишком мощное, чтобы ему противостоять. Она мягко врезалась в Нико второй раз, и их тела прижались друг к другу. Хлоя чувствовала, как его нога проскальзывает меж ее ног. Его руки едва коснулись ее боков и спустились пониже спины, чтобы притянуть ее еще теснее. Нико прижимал Хлою к себе, совершенно не пытаясь скрыть того, как реагирует на нее его плоть.В груди Хлои пылал жар, сердце глухо стучало, ей не хватало дыхания. Она повела головой, указывая вверх, туда, где высоко над водой просвечивало голубое небо, и отстранилась от груди Нико. Он понимающе кивнул, на мгновение приложил свои губы к ее устам и резко оттолкнулся от дна.– Выходит, это ты пытался меня утопить? – выпалила Хлоя, когда смогла отдышаться настолько, чтобы начать говорить.– Нет, – невозмутимо заявил Нико, при этом его руки обвивали ее талию, их бедра соприкасались. – Я пытался спасти тебя.– Хлоя! Что случилось? Как ты? – до ужаса знакомый голос другого мужчины неожиданно проник в ее сознание. Она очнулась и увидела Бейрона, на милом лице которого читалось беспокойство. Ее жених бежал по краю бассейна туда, где рядом с вышкой для прыжков покачивались на воде, как поплавки, они с Нико. Хуже того, родители Бейрона с недоуменным и осуждающим видом наблюдали всю эту сцену.Лучше бы она утонула! Хлоя рывком освободилась от объятий Нико и ухватилась за руку Бейрона, чтобы он мог вытащить ее на бортик.– Все в порядке. Я просто… упала в бассейн и…– Наглоталась воды? – Бейрон улыбнулся и заправил прядь мокрых волос Хлое за ухо. – Слава богу, ты хоть не ударилась головой!– Что привело тебя сюда, Бейрон? – спросила Хлоя, поворачиваясь спиной к бассейну и Нико. – Я думала, мы не увидимся до вторника, когда договаривались встретиться в нашем новом доме.– Поэтому-то мы и заглянули, любимая. Я хотел у тебя отпроситься. Надеюсь, ты позволишь мне не ездить с тобой на встречу с ландшафтным дизайнером. Ты в любом случае намного лучше разбираешься в дизайне, нежели я. Со среды у нас будет мало свободного времени, и я подумал, что хорошо бы свозить моих родителей в Вистлер на пару деньков. Для них это единственный шанс посмотреть местность, где я живу, ведь они улетают домой прямо сразу после нашей свадьбы.– А… Да, конечно, покажи им все, что хочешь.Целых два дня ей не придется иметь дело с его надменной и беспардонной мамашей, лицо которой с каждой секундой становилось все недовольнее.– Нисколько! Поезжайте, желаю вам хорошо провести время, – ответила Хлоя, с ужасом наблюдая, как Нико выбрался из бассейна и теперь ее крестная представляла его родителям Бейрона.– Да, это первый муж Хлои, – разъясняла Филлис в тот момент, когда Хлоя и Бейрон присоединились к их компании. – Он живет в Италии, но время от времени приезжает в Ванкувер по делам. При этом, как мне сказали, Нико всегда останавливается здесь. Несмотря на то, что они с Хлоей разведены, он по-прежнему остается частью их семьи. Довольно необычное явление, согласитесь!– Да уж! – мрачно ответила миссис Прескотт. – Между прочим, бывшая жена Бейрона совершенно нежеланная гостья в моем доме. – Она обратила леденящий взор в сторону будущей невестки: – Здравствуй, Хлоя. Я так понимаю, нам следовало позвонить перед тем, как заглянуть к вам. Мы явно застали вас врасплох.– Вовсе нет, миссис Прескотт, – ответила Хлоя, прямо встречая ее взгляд. – Мы рады вам в любое время. Я уверена, моя мама вам это уже говорила.– Разумеется, – подтвердила Жаклин. – И кстати, почему бы вам не остаться поужинать с нами? Нико собирается запечь семгу на гриле, а вы пока осмотритесь здесь у нас.– Что?! Он будет готовить?! – Миссис Прескотт посмотрела на Нико с таким явным осуждением, словно ей сообщили, что он обвиняется в каком-нибудь тяжком преступлении. – Я надеюсь, Хлоя, ты не ожидаешь, что мой сын наденет кухонный передник, как только станет твоим супругом? Я всегда считала, что готовить еду – женское дело.Пока Хлоя пыталась придумать достойный ответ, Бейрон вклинился в разговор, стремясь сохранить мир любой ценой.– Времена изменились, мама, – заметил он. – Я полагаю, мы с Хлоей распределим домашние обязанности поровну. Не забывай, что после свадьбы она собирается продолжить работу в нашей адвокатской конторе.– Когда я вышла замуж, я тоже не забросила карьеру, но успевала делать по хозяйству все, что бы твой отец чувствовал себя комфортно, – высокомерно заявила Мирна Прескотт. – Именно по этой причине наш брак столь долговечен.Шарлотта, которая до этого момента слушала спокойно, не вмешиваясь в разговор, мягко возразила ей:– А я думаю, нужно нечто большее для того, чтобы семейная жизнь удалась, и неважно, кто при этом будет носить передник. Дедушка Хлои подавал мне кофе в постель каждое утро вплоть до дня своей смерти, и мы были очень счастливы вместе больше сорока пяти лет.– Это только доказывает, что нет хороших или плохих рецептов семейной жизни, – миролюбиво подытожила Жаклин и указала на стулья, расставленные во дворе. – Вы пока рассаживайтесь, а я пойду принесу что-нибудь подкрепиться. Хлоя, ты мне не поможешь?– Конечно. – Она кивнула Прескоттам. – Извините меня, пожалуйста. Я скоро вернусь.– Вот! – воскликнула Жаклин, когда они оказались на кухне вне пределов слышимости со двора. – Если ты не догадывалась раньше, что значит быть достойной женой Прескотта, теперь ты, полагаю, это знаешь!Хлоя совсем упала духом.– Вся эта предсвадебная неделя оборачивается сплошным кошмаром, и ему не видно конца! Сначала Нико, теперь мать Бейрона. Что будет дальше, просто страшно подумать!– Тебя ждет свадьба и долгая жизнь с Бейроном, – сказала Жаклин хмуро, вынув из холодильника поднос с закусками. Она сняла с него полиэтиленовую пленку и включила духовку. – И ты все еще настаиваешь на том, что с нетерпением ожидаешь этого? Или уже готова признать, что пересмотрела свои планы?– Мама, ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Половина гостей со всех концов страны уже направляются сюда. В библиотеке скопилось столько всего, что можно открывать магазин подарков. Наконец, мы с Бейроном купили себе дом, заказали мебель, ковры и шторы. – Хлоя обреченно вздохнула, затем торопливо продолжила перечислять: – Сейчас, когда мы с тобой разговариваем, украшается пятиярусный свадебный торт. Больше сотни корнуэльских бройлеров уже распрощались с жизнью ради этого торжества.– И что с того? – Жаклин с треском задвинула противень в нагревшуюся духовку и начала выставлять на стол бокалы.– Проблема не только во мне, мама! – вскричала ее дочь.Жаклин оторвалась от своего занятия и пристально посмотрела на нее.– Все дело в Нико?Хлоя отвернулась к окну, не в силах выдержать взгляд матери. Там, снаружи, ее крестные родители занимали, чем могли, мать и отца Бейрона. Вне всякого сомнения, это было гиблое дело. Сам Бейрон стоял в стороне и непринужденно беседовал с Нико.Оба мужчины были высокие, почти под два метра ростом, но на этом сходство между ними заканчивалось. Бейрон в свои сорок лет отличался неброской утонченной красотой. Широкий умный лоб, ясные серо-голубые глаза и скромная приятная улыбка – все это говорило о спокойном характере и нравственной чистоте.Нико, напротив, привык брать быка за рога. Он переделывал жизнь в соответствии со своими честолюбивыми замыслами. Черноволосый, темноглазый, смуглокожий, крепко сложенный – бывший муж Хлои был необычайно соблазнителен. Он излучал какой-то первобытный животный магнетизм.Конечно, Бейрону недоставало обжигающей чувственности, бесшабашной веселости и озорства, которыми отличался Нико. Он не был настолько неотразимым, как ее бывший муж. Вот только любить Бейрона было не так опасно, как Нико!Еще не так давно Хлоя думала, что этого для нее вполне достаточно. В конце концов, необузданная страсть – удел бурной юности, она давно выросла и готова к более спокойным зрелым отношениям.– Да, мама, все дело в Нико, – сказала Хлоя. – Ты ведь на это и надеялась, когда приглашала его остановиться в твоем доме. Только я не попадусь на твою или его удочку, хватит с меня и одного раза. Нико – авантюрист, неисправимый оптимист. А я больше не хочу жить такой бурной жизнью.– Итак, все идет по плану? – уточнила Мирна Прескотт, потягивая вино, и обвела подозрительным взором компанию, собравшуюся вокруг большого стола во внутреннем дворе. К этому времени от семги, приготовленной Нико, почти ничего не осталось. Лишь немного рыбы лежало на большом плоском блюде. Там же, на сервировочном столике, стояла почти опустошенная салатница и блюдо с картофелем, который Нико сварил на пару и потушил в масле с орегано. – Все предсвадебные мероприятия проходят как намечено?– Конечно, а как же иначе? – недоуменно ответил жених, нежно пожимая руку Хлои.– Знаешь ли, Бейрон, в жизни бывает всякое. Между ответом «да» на предложение руки и сердца и следующим «да» перед алтарем может много чего случиться.– Это не наш случай, – поморщился жених. – На следующей неделе в это время мы с Хлоей будем уже на Багамах.– Ах, вот куда вы собрались! – фыркнула миссис Прескотт. – Поскольку сейчас лето, я надеялась, что вы проведете медовый месяц с нами на озере. Бейрон, ты ведь знаешь, как у нас красиво в это время года, насколько теплая вода. Ты же всегда любил там купаться. Что такого в этой Райской лагуне, чего нет у нас?– Провести медовый месяц на озере с тобой и папой? Ты шутишь?!– Ну, не совсем с нами. Там все-таки два коттеджа, так что большую часть времени вы были бы совершенно одни.– Новобрачные обычно предпочитают проводить наедине все время, Мирна, – заметил ее смиренный супруг.Миссис Прескотт отложила нож и вилку и посмотрела на него с пренебрежением.– Я могла бы согласиться, если бы это был первый в их жизни медовый месяц. А в их случае… Не понимаю, зачем тратить целое состояние на какое-то свадебное путешествие! Я считаю, в случае второго брака это дурной тон, все равно, что невеста в белом.– Мое платье цвета слоновой кости, – пробормотала Хлоя.– Каким ему и следует быть, учитывая твои обстоятельства, – торжествующе провозгласила будущая свекровь.Вплоть до этого момента Нико только тихо слушал и наблюдал. Однако при последнем замечании он не выдержал. Неуемная дама явно перебарщивала, открыто высказывая свои взгляды на то, что совершенно ее не касалось. Нико решил положить этому конец и несколько сменил тему:– В наше свадебное путешествие я показывал Хлое Венецию, но мы вообще ни разу не плавали по каналам. Ты помнишь, саrа? – Да, мы почти не видели их, – ответила бывшая жена, посылая ему убийственный взгляд. – В них цвела вода.– А что вы ожидали? – Мирна Прескотт в очередной раз пренебрежительно фыркнула. – Венеция всегда обладала довольно специфическим… амбре. Это такой избитый маршрут, что толпы туристов испортили практически все.– Я не считаю себя туристом, синьора, – спокойно сказал Нико, – но я итальянец, и хотя прожил всю свою жизнь в Вероне, бывал и в Венеции. Это очень красивый город, уверяю вас.– И это там вы научились так готовить семгу? – поинтересовалась миссис Прескотт, демонстративно отстранив от себя тарелку с едой, к которой едва притронулась.– Этому я научился у своей мамы. Большинство традиционных блюд веронской кухни готовится из даров моря.– На мой вкус, здесь слишком много чеснока. Я нахожу это чересчур неудобоваримым.– Надеюсь, десерт окажется вам больше по вкусу, – миролюбиво предположила Хлоя. – У нас сегодня тирамису.– Снова итальянская кухня?! О господи, моя дорогая, если ты так любишь эту страну, я не могу понять, почему ты хочешь выйти замуж за жителя Северной Америки. – Миссис Прескотт промокнула рот салфеткой. – Я не буду десерт, благодарю вас. Помимо всего прочего, я слежу за своим весом.Жаклин перехватила негодующий взгляд Нико, едва заметно кивнула ему и снова быстро отвела взгляд. Вслух же она сказала:– По-моему, обе страны обладают массой достоинств.– Она знает, о чем говорит, – подсуетилась крестная Хлои. Филлис всегда действовала из лучших побуждений, но умом Господь ее явно обделил. – Жаклин не раз гостила в Италии, когда Хлоя родила малыша.– Что?! У тебя есть сын?! – Шокированная, миссис Прескотт повернулась к будущей невестке, которая так и застыла от неожиданности. Кровь отхлынула от лица Хлои, во взгляде проявилась невыразимая мука.– Эээ… мама… – начал было Бейрон. – Это не то, что…Но властная дама заставила его замолчать, стукнув рукой по столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15