– Мне всегда есть и будет до тебя дело, Хлоя, поскольку ты не перестанешь быть моей дочерью, сколько бы лет тебе ни исполнилось, – невозмутимо ответила Жаклин. – И, разумеется, я не могу безучастно наблюдать твои страдания. А чем ближе подступает день твоей свадьбы, тем более расстроенной ты становишься.– Со мной все в порядке, мама!– Неправда, моя девочка, ты заметно подавлена. Я скажу даже больше – у тебя депрессия. А теперь сядь и возьми персик.Да она бы скорее проглотила червяка! Вцепившись в спинку своего стула так судорожно, что у нее побелели костяшки пальцев, Хлоя мрачно спросила:– А ты не посчиталась с чувствами Бейрона? Что с ним будет, если твоя задумка сработает?– Я подозреваю, что в итоге он скажет мне спасибо.Девушка в замешательстве уставилась на мать.– Я думала, Бейрон нравится вам с бабушкой.– Да, дорогая. Мы вовсе не желаем ему вреда.– Вы выбрали оригинальный способ показать свое хорошее отношение! Разрешить моему бывшему мужу остановиться в вашем доме уже достаточно некрасиво, но пригласить Нико на свадьбу… Как мне теперь объяснить его присутствие Бейрону, чтобы это выглядело прилично?– Никак, – спокойно сказала Жаклин. – Если ему потребуются объяснения, я сама позабочусь об этом.– Только через мой труп! – Хлоя обессилено упала на стул. День только начался, что же еще ждет ее сегодня? – Ты и так уже наделала кучу неприятностей, мама! Я сама поговорю с Бейроном. Если ты хочешь сделать что-нибудь действительно полезное, отделайся от Нико, избавь нас всех от лишних огорчений.И тут из-за угла дома неспешным шагом появился бывший супруг Хлои собственной персоной. Можно было подумать, что он сидел в засаде в ближайших кустах и выжидал удобного момента.– Я слышал, кто-то упоминал мое имя?Хлоя бросила на него сердитый взгляд, но на лицах ее мамы и бабушки появились радушные улыбки, и они сказали хором:– Доброе утро, Нико!– Ты хорошо спал? – заботливо поинтересовалась Шарлотта.– Просто как дитя, – ответил он и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. – Вы выглядите восхитительно, как всегда, и моложе, чем когда бы то ни было.Тем временем Жаклин налила Нико чашечку кофе.– Держи, дорогой. Крепкий и без молока, как ты любишь.Он запечатлел поцелуй и на ее щеке.– Graziе , Спасибо (итал.).

Жаклин! Вы так хорошо меня знаете. У вас я всегда чувствую себя уютно, как дома.И только Хлоя по-прежнему отказывалась замечать его. Не обращая внимания на бывшего мужа, она уставилась на остывающий в ее чашке кофе. Нисколько не обескураженный ее холодным приемом, Нико уселся за стол рядом с ней.– Вuon giorna, bella! Соme sta ? Добрый день, красавица! Как себя чувствуешь? (итал.).

– Сегодня я рада видеть тебя не больше, чем вчера вечером, – недружелюбно заявила Хлоя. – И нечего устраиваться со всеми удобствами в нашем коттедже для гостей!– Хлоя, – осторожно вмешалась ее мама, – почему тебя волнует, где именно ночует Нико? Ведь он же спит не в твоей постели.От одного лишь предположения о такой возможности по телу Хлои прокатилась чувственная волна запретного удовольствия. У нее перехватило дыхание, на лице выступил румянец. И, разумеется, он это заметил! Нико придвинулся так близко, что легонько задел ее плечом, и прошептал:– Не волнуйся, саrа. Это произойдет не раньше, чем ты сама меня попросишь.– Вот еще! – задохнулась в негодовании Хлоя.Пытаясь предотвратить новую бурю, Жаклин быстро сменила тему:– Очень жаль, что мы не смогли встретить тебя вчера как положено, Нико. Но, как я тебе уже говорила, когда ты звонил из Торонто, мы принимали у себя родителей Бейрона.– Что вы, Жаклин, не стоило даже беспокоиться, – сияя улыбкой, промурлыкал Нико. – Я нашел ключ от коттеджа там, где вы мне сказали, и с комфортом обустроился. Там такая постель… – последовала новая ужимка, на этот раз сопровождаемая темпераментным жестом одобрения из сложенных колечком большого и указательного пальцев, – очень удобная! – Он бросил лукавый взгляд в сторону Хлои. – Но слишком уж большая для одного.– И не мечтай об этом! – едко заявила бывшая жена. – Скорее вода в адском котле замерзнет, чем я снова окажусь в твоей постели!– А с каких пор мне не разрешается мечтать?– С тех самых, когда ты узнал, что я помолвлена с другим мужчиной. – Хлоя гневно потянула носом воздух. – Нико, я не позволю тебе создавать нам с Бейроном проблемы.– Но, дорогая, как я могу создавать вам проблемы, если, как ты утверждаешь, вы созданы друг для друга?Нико произнес «дорогая» так нежно, со знакомым ей итальянским акцентом, что у Хлои по спине побежали мурашки. Она отбросила салфетку и резко вскочила на ноги.– Верно, ты не можешь. У тебя просто не будет такого шанса. Будь моя воля, я бы взяла тебя за ухо и выпроводила отсюда. Но поскольку все зависит не только от меня, придется позаботиться, чтобы наши дороги пересекались как можно реже. И если случится, что мы окажемся в одном месте в одно время, я просто пройду мимо. А теперь, с вашего позволения, я пойду. У меня дела. – Лишь мельком взглянув на мать, Хлоя поцеловала Шарлотту в макушку: – Пока, бабуль!– Ты куда-то уезжаешь? – Жаклин была явно огорчена.– Да. Сегодня мы с Бейроном повезем его родных на небольшую экскурсию по городу.– В такую рань? Ведь еще только девять часов! Что за спешка?– Он обещал заехать за мной в половине десятого, а я еще не совсем готова.– Тогда сядь, пожалуйста, и закончи свой завтрак! – возмущенно потребовала Жаклин. – Ты и так выглядишь просто замечательно.Нико в этот момент разрезал булочку, но тут же оторвался от своего занятия и окинул критическим взором фигуру Хлои в сером льняном платье.– Вовсе нет. Ей стоит одеваться как-нибудь более привлекательно.– Да неужели? – Хлоя устремила на бывшего мужа оскорбленный взгляд. – И что же не так с моей одеждой?– Это платье унылое, и оно тебе не идет, – отмахнулся Нико. – Ему недостает живости и стильности. В нем ты выглядишь словно тюремная надзирательница. Мне оно не нравится.– Ну, ты даешь! – сказала Хлоя, маскируя свой гнев под изрядной долей сарказма. – Ты, видимо, путаешь меня с кем-то, кому небезразлично, что ты любишь и что не любишь!И она убежала в дом, преследуемая язвительным смехом Нико. Его последние слова преследовали Хлою, будто неслись за ней вверх по лестнице в спальню: «Недостает живости и стильности… Мне оно не нравится… не нравится… не нравится…»– Много ты понимаешь! – пренебрежительно проворчала Хлоя.Но тут она увидела свое отражение в зеркале, стоящем в углу комнаты. На Хлою смотрела вовсе не элегантная молодая женщина, наряженная в шедевр дизайнерской мысли цвета морского тумана. В зеркале в полный рост отражалась блеклая невыразительная особа в блеклом невыразительном платье. Только вчера уложенные волосы безвольно свисали по сторонам ее лица какой-то бурой копной и выглядели так же понуро, как она сама сейчас. Глаза, которые Нико когда-то сравнивал со сверкающими сапфирами, отражали душевную опустошенность Хлои, теперь их темная синева безжизненно поблекла. Даже ее кожа казалась увядшей.Когда же с ней произошли все эти перемены? Вчера? Или они возникли незаметно и накапливались понемногу день за днем по мере приближения к бракосочетанию?– А, была не была! – Злясь на Нико за то, что он заставил ее сомневаться в себе, и на себя за то, что не смогла поставить его на место, Хлоя ринулась в ванную. Немного румян, чуть-чуть сиреневых теней. Она провела по ресницам кисточкой с тушью и нанесла на губы розовый блеск, слегка подушилась за ушами и на сгибах локтей. Под конец Хлоя схватила щетку и принялась скрести ею по волосам, пока не запылала кожа на голове.– Вот так! – пробормотала она, наблюдая, как волосы наконец послушно ложатся на место. – Попробуй только теперь сказать мне, что я похожа на тюремную надзирательницу!А теперь – украшения. Хлоя принялась рыться в шкатулке с драгоценностями.Нет, медальон на цепочке из чистого золота не подойдет сюда, потому что это не стильно. Придется отказаться и от благородного жемчуга, ему недостает живости! Ну-ка, а этот гарнитур из бирюзовых бус с висячими серьгами? Вот теперь в ее облике вполне достаточно живости и цвета, чтобы превратить тюремную робу в одежду от кутюр, и пусть кто-нибудь докажет ей обратное!Хлоя стала спускаться вниз и увидела, что входная дверь открыта. Она дошла до нижней ступеньки и услышала голос Бейрона:– Получается, вы путешествуете туда-сюда довольно часто? – Девушка с ужасом осознала, что ее жених уже приехал и теперь разговаривает с Нико.– Si. По меньшей мере, три-четыре раза в год.Настолько часто?! Она и представить не могла! Из мимолетных реплик ее матери у Хлои сложилось впечатление, что Нико приезжал в Ванкувер всего раз или два с тех пор, как они развелись.– Выходит, дела идут хорошо?– Да, все складывается весьма удачно. А ваш бизнес также процветает?– Не могу пожаловаться. Я все время занят, но каждую неделю непременно нахожу время сыграть в гольф разок-другой. А вы играете?– Не так часто, как хотелось бы, но с удовольствием, когда выпадает шанс.– Может быть, сыграем как-нибудь, пока вы здесь?Пора вмешаться, решила Хлоя и практически бегом пролетела последние несколько метров от подножия лестницы до входной двери.– Не могу представить, когда бы вы могли успеть, у нас сейчас так мало свободного времени, – непринужденно вклинилась она и пронеслась мимо Нико, обратив на него не больше внимания, чем на петунии в кадке. Зато Хлоя крепко поцеловала Бейрона. – Здравствуй, милый! Я не слышала, как подъехала твоя машина, а то спустилась бы поскорее.– Я вошел всего пару минут назад, только и успел поздороваться с твоей мамой и встретиться с Нико. – Бейрон взял невесту за руку. – Ты выглядишь очаровательно, Хлоя. Впрочем, как всегда.– Благодарю. – Она пожала его пальцы, до слез признательная ему за понимание, которое читала в его теплой улыбке. – Мы должны быть уже в пути, тебе не кажется? Твои родители нас заждутся.– Хорошо, едем. – Бейрон, придерживая невесту за локоть, дружелюбно кивнул Нико. – Приятно было познакомиться. Я думаю, мы еще увидимся.– Уж конечно, – ответил Нико, и его взгляд ненадолго задержался на Хлое перед тем, как он посмотрел на Бейрона. – Сiao ! Желаю вам хорошо провести день!Хлоя дождалась, пока дверцы машины захлопнулись, и только тогда приступила к объяснениям.– Я его не приглашала, – начала она. – Правда, Бейрон, я и понятия не имела, что Нико приезжает в Ванкувер, иначе бы я остановила его. Я не знаю, о чем думала моя мама!Бейрон потянулся к невесте и накрыл ее руку своей ладонью.– Милая, все в порядке. Я не имею ничего против того, что он здесь.– Как это?! – Хлоя уставилась на него в полном потрясении. – Он ведь мой бывший муж!– Нико еще и друг вашей семьи. Он произвел на меня впечатление довольно приличного парня. Может, он появился и не в самое подходящее время, но я смогу смириться с его присутствием, если даже ты в силах это пережить.Однако в том-то и состояла проблема. Хлоя не была уверена, что ей хватит на это сил. По правде говоря, теперь она вообще уже ни в чем не была уверена.– А что подумают твои родители?– Что им думать? Нико – самый обычный гость. Родителям необязательно знать, что ты когда-то была за ним замужем. Их это совершенно не касается.– Но, Бейрон, он собирается явиться на нашу свадьбу!– Ну и что в этом такого? Я сомневаюсь, что Нико вдруг начнет изрыгать проклятия в мой адрес или забьется в истерике в середине церемонии. Непохоже, что он на такое способен. В сущности, если твой бывший муж все еще испытывает к тебе романтические чувства, пусть он увидит, что ты выходишь за меня. Это может стать тем финальным аккордом, который заставит Нико признать поражение и уйти со сцены.Больше задетая последним предположением, Хлоя покачала головой.– Ты удивляешь меня! Если бы речь шла о твоей бывшей жене, я не смогла бы воспринять это так легко.– А почему? Ты разве не доверяешь мне и не видишь, кого я выбрал?– Ты знаешь, что я тебе верю.– Вот и я тоже. Пока ты сама не скажешь мне обратное, я буду считать, что в наших отношениях ничего не изменилось. – Бейрон снова похлопал невесту по руке. – Я достаточно хорошо тебя знаю. Ты честна до мозга костей, Хлоя, и никогда не станешь обманывать, если речь идет о чувствах.Бейрон очень старался сделать так, чтобы ей стало легче, поняла Хлоя. Только он не догадывался, что с каждым его словом она чувствовала себя все хуже.Нико провел день в городе, в деловых переговорах, и вернулся, только когда уже сгустились сумерки. Он припарковал взятый напрокат автомобиль и направился было по мощеной дорожке к своему коттеджу.– Садись, поужинай с нами, – задержала его Жаклин. – Нас будет всего трое. Хлоя звонила и сказала, что ужинает в центре города с семьей Бейрона, поэтому вернется поздно.Нико не знал, огорчила его эта новость или принесла облегчение, но позволил уговорить себя. Недавняя встреча с Хлоей совершенно выбила его из колеи. Когда он вчера неожиданно натолкнулся на бывшую жену в бассейне, она произвела на него глубокое впечатление.Как ни странно, перенесенные страдания сделали ее только привлекательнее. Когда Нико женился на ней, Хлоя обладала соблазнительно округлыми формами. Теперь же он видел перед собой прекрасно сложенную молодую женщину с точеной фигуркой. Кожа на ее скулах натянулась более туго, придавая лицу утонченную красоту. Ее грудь была небольшой и упругой, живот – плоским, талия и бедра – великолепны, длинные соблазнительные ноги – безукоризненны. Глядя на эту тоненькую девушку, никто не смог бы догадаться, что она выносила трехкилограммового ребенка.– Итак, как ты ее находишь? – спросила Жаклин, как только они уселись за стол.Обе женщины выжидательно смотрели на него, и Нико осторожно взвесил свой ответ.– Я могу только подтолкнуть Хлою к этому браку, который, но вашему мнению, станет большой ошибкой. Вы слышали, как она обращалась со мной сегодня утром? Для Хлои я сейчас – не больше, чем часть ее прошлого, мне нет места в ее настоящем. Почему вы думаете, что она прислушается к моим словам? И имею ли я право навязывать ей свое мнение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15