– Да, Линк действительно может быть очень романтичным.
– И что же, скоро у вас родится ребеночек?
Мег открыла рот от изумления.
– Никки! Это касается только твоего брата и меня. – Парируя вопрос сестры, Мег вспомнила, что они не предприняли необходимых мер предосторожности, занимаясь любовью в первый раз. – Не забывай, что мы поженились всего несколько дней назад.
– Я знаю, но было бы так здорово, если бы у нас была большая семья. У Джули, например, два брата и сестра.
Да ведь и у тебя тоже! – хотелось воскликнуть Мег. Но она только обняла сестру, поднимаясь вместе с ней по ступенькам.
– У тебя есть Линк, а теперь еще и я.
– Я знаю и очень рада, что ты вышла замуж за Линка, но... мне хочется узнать о моей настоящей семье. – Девочка остановилась, в упор глядя на Мег. – Пока были живы папа с мамой, мне не хотелось причинять им боль, но теперь... Послушай, ты не поможешь мне разыскать моих настоящих родителей?
Сердце Мег так громко заколотилось в груди, что, казалось, и Никки должна услышать этот тревожный стук.
– А не лучше ли тебе попросить об этом Линка? Ведь он не только твой брат, но и опекун.
Никки топнула ногой.
– Он и слышать об этом не хочет. Только потому, что его отец был подонком, он ненавидит всех, кто отказывается от своих детей.
Мег изо всех сил старалась говорить ровным голосом:
– Выходит, ты... ты не держишь зла на своих настоящих родителей за то, что они отдали тебя в другую семью?
Никки задумалась.
– Сама не знаю. Может, моя настоящая мама очень любила меня, но решила, что в другой семье мне будет лучше.
Мег улыбнулась и обняла сестру. Ах, Никки, твоя мама действительно любила тебя так сильно, что ты и представить себе не можешь. Обещаю, что настанет день, когда я расскажу тебе правду.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Было уже за полночь, когда Мег вышла из комнаты Никки. Давно остались в прошлом дни, когда взрослым надо было следить за поведением девочки, но Мег все равно каждый вечер заглядывала к своей подопечной. Теперь она вдвойне отвечает за Никки. Если бы только можно было признаться ей, что они – сестры!
Прикрыв за собой дверь, Мег бесшумно прокралась мимо гостевой комнаты, » где спали Бет и Дейв, и направилась по коридору к себе. Неожиданно кто-то схватил ее в охапку.
– Позвольте сообщить, леди, что вы заблудились. – Линк перебросил ее через плечо и зашагал к своей спальне.
– Отпусти меня! – запротестовала Мег шепотом, опасаясь разбудить остальных.
– Как только мы придем. – Он открыл дверь своей комнаты и бережно поставил Мег на ноги.
Голова у Мег шла кругом, но она уперла руки в бока и сердито уставилась в улыбающееся лицо мужа.
– Да как только ты... – она внезапно осеклась, потрясенная увиденным. В комнате преобладали золотисто-коричневые тона. Пушистый ковер под ногами радовал глаз рыжеватыми переливами, подчеркивая насыщенный цвет дубовой мебели. Окраска панелей на стенах напоминала черепаховый панцирь, а над широкой кроватью с латунными стойками висели картины, изображающие сцены из жизни американского Юго-Запада.
Линк поднял бровь.
– Нравится?
– Замечательно... – Опомнившись, Мег круто повернулась к нему. – Но это не дает тебе права так бесцеремонно обращаться со мной.
Лин к вздохнул.
– Ты моя жена, Мег. По-моему, ты собиралась перебраться ко мне.
– Если бы ты дал мне хоть несколько минут, я бы сама пришла сюда. Ведь вся моя одежда там... – Мег взмахнула рукой в направлении своей прежней комнаты и снова умолкла, заметив изумительно, красивое покрывало, явно ручной работы. – Я всего-навсего хотела захватить ночную рубашку. Ах, Линк, какая прелесть...
Он обнял ее сзади.
– Я рад, что тебе нравится. Эта кровать принадлежала моим родителям. Перед тем как мы уехали в Даллас, я попросил Дейва перенести ее с чердака. А покрывало шила Полин.
Неужели Линк сделал все это ради нее? Мег осторожно коснулась покрывала, и слезы подступили к глазам.
Линк развернул ее лицом к себе.
– А с каких это пор тебе нужна сорочка?
Лицо Мег запылало при воспоминании о днях и ночах в Далласе.
– Линк... – прошептала она, не в силах устоять перед охватывающим ее блаженством. – В доме девочка-подросток, и мы не можем...
Линк не дал ей договорить, и через несколько секунд его настойчивый поцелуй помог Мег забыть о всех беспокойствах и тревогах. Тело Линка плотно прижималось к телу Мег, а его умелые руки незаметно принялись расстегивать ее платье. Она решила помочь Линку снять джинсы, но спустя мгновение обнаружила, что прежде необходимо расшнуровать ботинки.
Обнаженные, они со смехом повалились на кровать, однако воспламенившая их страсть уже через пару минут перехватила обоим дыхание. Наконец Мег ощутила себя единой плотью с Линком, и наслаждение захлестнуло ее, унося куда-то вдаль, а весь мир словно разлетелся на тысячу сверкающих звезд. Мег готова была сказать Линку нежные слова любви, давно уже вертевшиеся на языке, но сдержалась. Он молча отодвинулся в сторону и замер, положив руку на талию жены.
Так они лежали, радуясь близости и покою. Чудо соединения, только что произошедшее с ними, было настолько прекрасно, что Мег меньше всего хотелось нарушать это блаженство деловыми разговорами, но от разговора о Никки им никуда не деться.
– Линк, нам надо потолковать о Никки, – проговорила Мег.
– Да, солнышко, – пробормотал он, целуя ее затылок.
– Когда мы сегодня вернулись, она была так счастлива... Но мне кажется, что с нею не так уж все хорошо. По-моему, она опасается, что будет лишней. – Мег натянула одеяло на себя и мужа. – Понимаешь, она попросила меня помочь ей найти настоящих родителей. – Мег закусила губу, готовясь выдержать резкую реакцию Линка, но он молчал. Она насторожилась, но услышала только его ровное дыхание.
Он уснул. Может, будет лучше, если она расскажет ему о просьбе Никки утром? Поудобнее устроившись у него под боком, Мег решила на некоторое время притвориться, что в ее жизни все в порядке.
Завтрак прошел довольно сумбурно, так как Дейв и Бет торопились с отъездом, и Мег не удалось переговорить с мужем.
Линка не было на ранчо почти четыре дня, и теперь на него навалилось немало дел. Он сердечно попрощался с Бет и Дейвом, а затем поманил Мег за собой на крыльцо, где никто не мог их потревожить. Тут он обнял ее и запечатлел на губах долгий, исполненный нежности поцелуй. А когда наконец отпустил, Мег едва держалась на ногах.
– Ну а теперь – до вечера.
– Как «до вечера»?
– Извини, солнышко. – Он надвинул шляпу на лоб. – Я совсем забыл тебя предупредить. Нам с Дейлом надо доставить кобылу на ранчо Кроули. – Кончиком пальца он дотронулся до носа Мег. – Обещаешь скучать без меня?
Она кивнула, понимая, что будет непрестанно думать о нем.
Наконец Линк отстранился.
– Мег, торжественно обещаю тебе наверстать упущенное вечером, – прошептал он и зашагал к манежу.
У Мег сжималось сердце, когда она смотрела, как уходит мужчина, которого она беззаветно любит. Ей отчаянно хотелось окликнуть его, попросить вернуться, спрятаться в надежном кольце мужских рук и убедить себя, что в их жизни нет никаких проблем. Притвориться, что он женился на ней по любви, а не потому, что ему нужна ее помощь в воспитании Никки.
Линк помогал Дейлу закрепить борта трейлера для перевозки лошадей, когда в коррале появилась Никки.
– Тебе не помочь? – спросила она.
– Нет, спасибо, мы уже справились, – ответил Линк, стаскивая с рук рабочие перчатки. – Но эта красотка ужасно упрямилась.
Девочка ковыряла носком ботинка землю, словно ей хотелось что-то сказать. На ней были джинсы, клетчатая блузка и ее любимые высокие башмаки для верховой езды. Линк не в силах был сдержать улыбку. Сестра оделась как в самые счастливые дни их жизни. Кажется, она хочет попросить его о чем-то.
– Что ты задумала? – поинтересовался он, когда Дейл направился за чем-то в конюшню.
– Можно мне сегодня поехать с тобой и Дейлом? – спросила она. – Обещаю, что не буду надоедать вам. Просто хочется немного проветриться.
Линк знал, что занятия в школе начнутся только через неделю, но желание Никки провести весь день в кабине трейлера изрядно удивило его. Скорее всего, ей хочется побыть рядом с Дейлом. Сестра явно неравнодушна к старшему объездчику, и началось это более трех лет назад, когда он помогал ей ухаживать за Конфеткой Сью. В то время Никки было девять лет, и все казалось вполне невинным, но сейчас ей уже исполнилось тринадцать, и догадка заставила Линка занервничать. Впрочем, он всегда нервничал, когда мужчины начинали проявлять интерес к Никки.
– А разве ты не должна ехать сегодня к психотерапевту?
Девочка отвела глаза.
– Можно я перенесу сеанс?
Линк обошел трейлер и оттащил в сторону деревянные мостки, по которым кобылу заводили внутрь фургона.
– Ник, мне кажется, это не самая удачная идея.
– А почему? – жалобно протянула сестра. – Я же все дни сижу дома. А теперь ты женился и, наверное, вообще забудешь обо мне.
Линк скрестил руки на груди, устремив на Никки недоверчивый взгляд. Господи, а для чего же тогда он женился, как не для того, чтобы у сестры была надежная семья?
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Никки взъерошила гривку темных волос и пожала плечами.
– Ну, раньше-то мы ведь чаше бывали с тобой вместе...
– Если не ошибаюсь, последние несколько месяцев ты ни слышать, ни видеть меня не могла.
Она снова отвела глаза.
– Это потому, что я винила тебя в том, что случилось с папой и мамой.
Линку были неприятны ее слова, ведь он до сих пор не мог простить себе гибель родителей.
– Но больше я так не думаю, – продолжала Никки. – Доктор Кэти объяснила мне, что я огрызалась на тебя потому, что чувствую себя в безопасности, когда ты рядом. – Она застенчиво опустила взгляд. – Потому что знаю, что ты любишь меня... любишь, что бы я ни сделала.
Линку было все равно, какое объяснение придумала ученая каракатица. Важно другое – сестра больше не испытывает к нему ненависти! Он с трудом сглотнул комок в горле.
– Прости, что я вела себя так скверно. – Глаза ее наполнились слезами.
Линку показалось, что у него вырастают крылья. Его малышка Никки снова стала прежней!
– Тебе надо было задать хорошую трепку. – Он легонько шлепнул ее перчатками.
Никки хихикнула.
– Да уж, так я тебе и поверила! Ты меня и пальцем в жизни не тронул! – Она обняла его. – Ах, Линк, и я тоже так тебя люблю!
Закрыв глаза, он наслаждался чувством обретенного покоя. Сколько же времени прошло с тех пор, когда они в последний раз говорили так откровенно? Никки отстранилась, когда из конюшни вышел Дейл.
– Прошу прощения, босс.
– Ну а теперь мне можно будет с вами поехать? – спросила Никки.
Линк задумчиво посмотрел на нее. По правде говоря, он уже давненько никуда не выбирался с сестрой. Если задуматься – со дня той злосчастной катастрофы. Может быть, день, проведенный вместе, пойдет на пользу им обоим?
– Даю тебе ровно пять минут.
Лицо девочки озарилось улыбкой.
– А я уже готова! – Она проворно забралась в кабину трейлера. – Послушай, Линк, а ты скажешь Мег?
– Ах ты, негодница! Оставляешь всю черную работу мне!
– Ну пожалуйста... Она согласится, если ты ее попросишь.
– Мне не хочется забивать ей голову всякой ерундой, – проворчал Линк и прошел мимо загонщика ко внутреннему телефону в конюшне.
– Эй, да ведь вам повезло, что Мег потеряла из-за вас голову, – проговорил Дейл вслед Линку.
Если бы только в его словах была хоть доля правды, подумал Линк, снимая трубку телефона.
Мег нетерпеливо расхаживала по спальне, то и дело выглядывая в окно, чтобы посмотреть, не вернулись ли Линк и Никки. Дорога была совершенно пуста. Она взглянула на часы – уже почти восемь. Три часа назад Линк позвонил и предупредил, что они задерживаются, но Мег все равно было не по себе. Никки не следовало никуда уезжать, и Линк отлично это знал. Больше всего Мег расстраивала мысль о том, что Линк опять позволил Никки манипулировать собой.
Мег достала из комода пляжное полотенце, спустилась вниз и направилась во внутренний дворик. Меньше всего ей хотелось, чтобы Линк догадался о том, что она весь вечер не находила себе места, поджидая, когда же он вернется. Включив освещение у бассейна, Мег нырнула в прохладную прозрачную воду.
Она проплыла до противоположного конца бассейна и только там, чувствуя, что легкие вот-вот разорвутся от нехватки кислорода, вынырнула на поверхность. Отдышавшись, начала плавать от края до края бассейна, напряженно размышляя, неужели и дальше ее семейная жизнь будет складываться подобным образом.
Пока что Линк остается верным данному слову. Жизнь Мег, похоже, не претерпела никаких изменений. А разве сам Линк отказывает себе в чем-нибудь со дня вступления в этот смехотворный брак? Пожалуй, ни в чем, если не считать того, что теперь ему приходится делить с ней свою постель. По правде говоря, это не доставляет ему никаких неудобств.
Наконец она ухватилась за бортик и смахнула с лица капли воды.
– А я гадал, закончишь ты свое плавание до утра или нет.
Мег вздрогнула и, обернувшись, заметила Линка. Он сидел у самой воды, одетый, как и утром, в черные джинсы и высокие ботинки. Шляпу снял и положил на стул рядом, позволяя Мег увидеть улыбку, игравшую у него на губах. Она отвела глаза, чувствуя, как ее охватывает жар. Черт бы его побрал! Стоит ему только усмехнуться, как все внутри у нее словно плавится.
– Я просто решила немного расслабиться перед сном, – ответила она.
– Подождала бы лучше меня.
Мег сердито уставилась на него.
– А откуда мне было знать, когда тебе вздумается заявиться домой?
– Я же позвонил и сказал, что мы задержимся.
– Позвонил! Четыре часа тому назад, – напомнила она ему.
– Три, – поправил он, задумчиво разглядывая жену. Ему очень нравился гневный блеск ее глаз. – Уж не соскучилась ли ты без меня? – поддразнил он ее.
Мег пожала красивыми плечами.
– Да я даже не заметила, что тебя не было. Черта с два, подумал он и начал расшнуровывать ботинки, не отрывая взгляда от лица жены и наслаждаясь тем, что глаза ее округлились от удивления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20