Проклятые предрассудки! Линк сам удивился, когда понял, что успел соскучиться по Мег, хотя последний раз они виделись накануне вечером. Он уже привык к тому, что за завтраком они ведут неспешную беседу и никто не мешает им начинать день вместе. Остается лишь надеяться, что с завтрашнего дня каждое утро они тоже будут встречать вместе, но... в постели. Неожиданно тело его ожило, не оставляя у разума никаких сомнений в том, насколько желанна ему Мег. Но испытывает ли она то же самое по отношению к нему?
– Нервничаешь?
Линк обернулся и увидел Дейва Сандерса. Безукоризненный смокинг отлично сидел на его атлетической фигуре, а сам Дейв сиял от удовольствия, готовый выступить в роли шафера.
– Ну, самую малость, – признался Линк. Дейв хлопнул его по спине.
– Ничего удивительного, сынок. И тебе и Мег повезло, что вы нашли друг друга.
– Ага, – согласился Линк. Если разобраться, брак их не совсем обычный. Но вдруг он будет удачным?
Двери столовой распахнулись, и в дом вошел священник, громко объявляя, что готов начать церемонию. Линк глубоко вздохнул и последовал за Дейвом во внутренний дворик.
Наверху Мег рассматривала свое отражение в зеркале. Сшитое из переливающегося атласа платье выглядело великолепно. Мег задумчиво потрогала тончайшее кружево, которым были отделаны низкий вырез корсажа и края рукавов-фонариков. Затем повернулась и еще раз поглядела на величественный шлейф, спадавший от тонкой талии вниз, до самых туфелек.
Нина Диланей любила вслух помечтать о свадьбе своей дочери, однако и представить себе не могла целомудренно-старомодное и одновременно такое прекрасное платье, которое выбрали для Мег Бет Сандерс и Никки. Цена привела девушку в ужас, но Линк строго-настрого запретил ей беспокоиться о деньгах. Легко сказать! Как-никак Мег выросла с одной-единственной мыслью: где бы наскрести хоть немного денег. Но это в прошлом. У женщины в шикарном платье, отражение которой разглядывала сейчас Мег, не было, судя по всему, никаких проблем с деньгами. Мег с трудом подавила подступавшие к горлу слезы. Да, одним из условий сделки, которую она заключила с Линком, было полное отсутствие каких-либо денежных проблем. Внезапно она подумала, что вот так, должно быть, и чувствуют себя женщины, выходящие замуж по расчету.
Позади нее появилась Никки.
– Ты чудесно выглядишь!
Мег обернулась и заставила себя улыбнуться.
– Ты правда так думаешь?
Никки кивнула и поправила ей вуаль.
– Ага. Линк спятит, как увидит тебя.
Надеяться никогда не вредно, подумала Мег.
– Ну, если уж мы заговорили о том, кто как выглядит, ты сама сейчас просто неотразима.
Девочка недоверчиво уставилась в зеркало.
– Не знаю...
– Ох, Никки, ты растешь и скоро станешь настоящей красавицей. – Мег обняла ее.
– Ну, расту-то я точно, – Никки нахмурилась, – и так уже выше всех мальчишек в классе.
Мег откинула непослушные темные кудряшки со лба девочки.
– Я в твоем возрасте тоже была выше всех. Но скоро все изменится. Просто мальчики начинают расти несколько позже.
– Если я стану такой же красивой, как ты, тогда согласна ждать.
– Спасибо за комплимент! – Неужели всего несколько месяцев назад никто не мог добиться от этой замкнутой, озлобившейся на весь мир девочки ни одного приветливого слова? – Я рада, что ты согласилась стать моей подружкой. Мне так хочется, чтобы мы были настоящей семьей!
Глаза Никки наполнились слезами.
– И мне тоже... Теперь у меня будет сестра, о которой я всегда мечтала.
Мег закусила губу, чтобы сдержать слезы.
– Для меня это тоже очень важно, Никки. Я постараюсь не разочаровать тебя.
Раздался стук, и в комнату заглянул Клинт.
– Эй, похоже, спектакль пора начинать, а то жених вот-вот лопнет от нетерпения.
Мег насмешливо показала брату язык. В сером смокинге Клинт выглядел просто сногсшибательно. По случаю торжественного дня его светлые волосы были аккуратно уложены. Хотя Клинту только недавно исполнился двадцать один год, последнее время именно он вел дела семьи, и надо сказать, отлично справлялся. Из-за плеча Клинта выглянул Рик, который был на два года моложе. Вежливо склонив голову, он предложил Никки руку, и они удалились вниз. Мег ужасно хотелось сказать братьям правду. Сходство между Риком и Никки очень заметно: у обоих унаследованные от матери темные волосы и глаза.
– Готова, Мег? – поинтересовался Клинт.
– Что?.. – Мег встряхнула головой. – Ну да, конечно.
Брат вопросительно поднял бровь.
– С тобой точно все в порядке?
– Разумеется. Немного нервничаю, вот и все. Похоже, ответ не очень-то убедил брата.
– Послушай, Мег, если ты раздумываешь... то есть если у тебя неприятности – знай: ты всегда можешь вернуться домой, к нам с Риком. Мы не дадим тебя в обиду.
Мег открыла рот от удивления. Наверное, Клинт решил, что она ждет ребенка! Впрочем, такое предположение вполне естественно. Ведь всего три месяца назад она уехала из дома, собираясь начать карьеру и взять штурмом большой город, а вместо этого неожиданно для всех объявила, что выходит замуж за владельца ранчо. Да еще уверяя всех, что любит своего жениха больше жизни.
Мег поцеловала Клинта в щеку.
– Клинт, спасибо за заботу, но можешь быть уверен, в ближайшем будущем тебе не грозит стать дядюшкой. – А вот братом – да, подумала она. – Я выхожу замуж по доброй воле.
– Ну, тогда все в порядке. Пошли. – Он улыбнулся, когда Мег взяла его под руку, и повел ее вниз.
Как только они вышли из столовой во внутренний дворик, заиграла музыка, подавая сигнал к началу церемонии.
Все встали, и Клинт накрыл руку сестры своей. Мег охватила паника, ей отчаянно захотелось убежать, но тут она отыскала взглядом Линка. В черном смокинге, с зачесанными назад волосами, он выглядел очень внушительно. Мег увидела, с какой нежностью он смотрит на нее, и поняла, что все будет просто замечательно.
К великому облегчению Линка, уже через несколько минут со свадебными обетами было покончено. Священник объявил их мужем и женой, и Линк повернулся, чтобы поцеловать Мег. Гости разразились радостными возгласами и аплодисментами и столпились вокруг, поздравляя молодых и желая им счастья.
Затем начался праздничный обед. Шампанское лилось рекой, веселье нарастало; друзья и соседи поднимали тосты за здоровье новобрачных, и Линку приходилось непрестанно парировать лукавые намеки.
Слава Богу, к семи часам он пришел в себя настолько, что готов был сесть за руль. Мег попрощалась с братьями и пообещала Никки, что они вернутся не позже чем через пару дней. Затем Линк поцеловал сестру и велел ей слушаться Бет и Дейва, которые обещали присмотреть за фермой до возвращения новобрачных из небольшого путешествия.
Линк включил зажигание, и осыпаемый рисом автомобиль медленно отъехал от дома. Линк вздохнул.
– Господи, я уж думал, нам никогда от них не вырваться, – пробормотал он, когда они миновали ворота фермы и свернули на шоссе.
Мег выглянула из окна.
– Я рада была повидаться с братьями. Я скучаю по ним.
Линк взял руку жены в свою.
– Мег, я понимаю, что тебе на первых порах будет очень нелегко, но знай, что можешь видеться со своими братьями в любое время. Я только не уверен, разумно ли будет приглашать их на ранчо. Кто-нибудь может обратить внимание на сходство Рика и Никки, и тогда...
– Вот оно что... – протянула Мег. – Ты тоже это заметил?
– Да, – подтвердил Линк. – Как тебе показалось, Клинт и Рик о чем-нибудь догадываются?
Мег задумалась о том, как непросто будет скрыть тайну происхождения Никки от братьев.
– Вряд ли.
– Помни, ты всегда можешь навещать их в Оклахоме.
– Теперь все по-другому, – тихо ответила она.
– Послушай, я не собираюсь держать тебя под замком. – Он искоса взглянул на нее. – Этого ты боишься?
Мег скрестила руки на груди.
– Только попробуй – я не позволю тебе. Линк выругался, припарковал машину у обочины и обернулся к жене.
– Вот что, я не похож на моего родного отца. И никогда не подниму руку ни на женщину, ни на ребенка.
Мег изумленно взглянула на него.
– Господи, Линк! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Ты всегда так нежен со мной... – Она отвернулась. – Но дело в том, что мой отец совершенно подчинил себе маму. В его присутствии она боялась открыть рот. Я никогда не допущу, чтобы со мной случилось нечто в этом роде.
Линк быстро протянул руку, и в мгновение ока Мег оказалась у него на коленях.
– Мег, обещаю, что никогда не стану принуждать тебя.
Мег ощущала тепло его дыхания на своей щеке.
– Я знаю, Линк, и доверяю тебе.
Он нежно поцеловал ее в губы, а затем еще и еще. Мег показалось, что в машине стало невыносимо жарко.
– Знай ты, о чем я сейчас думаю, вряд ли стала бы говорить о доверии.
Мег встретила его горящий взгляд и почувствовала, как сердце ее забилось быстрее.
– А тебя не шокирует, если я признаюсь, что сама думаю о...
Губы Линка сомкнулись на губах жены, не давая ей договорить, но Мег была ничуть не против. Обвив руками шею мужа, она всем телом прижалась к нему, пылко отвечая на поцелуй. Он застонал, и кончик его языка раздвинул ей губы, жадно лаская их.
– Господи, Мег, как же я тебя хочу. – Он прижал ее голову к своей и порывисто вздохнул. – Боюсь, кончится все тем, что мы устроим медовый месяц прямо в машине. А мне хочется, чтобы в первый раз у тебя все было по-особенному.
– С тобой каждый раз будет особенным, – застенчиво прошептала Мег.
Линк снова застонал и бережно пересадил ее обратно, на сиденье рядом со своим.
– Потерпи, пока мы не доберемся до отеля. – Он включил мотор, и, взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места. – Ждать уже недолго. – Линк с откровенным восхищением посмотрел на жену. – Честное слово.
Носильщик торжественно внес их багаж в номер люкс отеля «Полумесяц» в самом центре Далласа. Мег восторженно осматривала роскошную обстановку. Неожиданно взгляд ее упал на широкую двуспальную кровать, и ее снова, в который уже раз за день, охватила нервная дрожь.
Услышав, как мягко закрылась дверь, она сообразила, что осталась с Линком наедине. Бесшумно приблизившись к ней, он легонько поцеловал ее в шею, и Мег дернулась от неожиданности.
– Успокойся, милая, – сказал Линк. – Я хотел предложить тебе спуститься и перекусить. Ведь дома ты почти ничего не ела.
– Я действительно проголодалась, – ответила Мег, радуясь любому предлогу потянуть время. – Только мне надо немного освежиться.
Прихватив косметичку, она прошла в ванную комнату, поплескала в лицо холодной водой и подкрасила губы. Затем посмотрела на золотое кольцо у себя на пальце. Ей с трудом верилось, что она замужем. Теперь ее зовут миссис Линк Стоунер. И она любит Линка, но тем более не следует забывать, почему он женился на ней.
Только ради Никки. Эти слова непрестанно звенели у нее в голове.
Они спустились вниз, и Линк повел ее в ресторан отеля. Как только они уселись, Линк заказал бутылку вина.
– Надеюсь, тебе тут понравится. Кормят здесь весьма прилично.
– Здесь просто чудесно, – ответила Мег, раздумывая, когда и с кем бывал тут прежде Линк.
Он протянул руку через стол и дотронулся до ее пальцев.
– Вот и хорошо. А этот ужин станет для нас началом медового месяца.
Официант принес вино, и Линк поднял бокал.
– За мою красавицу жену, – сказал он.
– Спасибо... – Мег вспыхнула. Еще ни разу в жизни мужчина не называл ее красавицей. Неужели он на самом деле так думает? Вряд ли, ведь в прошлом у него наверняка было немало красивых женщин.
Они ужинали не спеша, непринужденно обсуждая, что лучше сделать, куда сходить и что посмотреть в Далласе. После второго бокала шампанского Мег почувствовала, как напряжение мало-помалу покидает ее. После ужина они прогулялись по вестибюлю отеля, заглянули в сувенирные лавочки и зашли в бар послушать музыку. Когда оркестр принялся наигрывать томную мелодию, Линк изрядно удивил Мег, пригласив ее потанцевать. Как только руки Линка обвились вокруг нее, ей показалось, что пол уходит из-под ног. Линк обнял ее так крепко, что она оказалась прижата к его широкой груди. Время от времени его нога проскальзывала между ног Мег, и под тонкой тканью нарядного платья тело ее загоралось огнем. Наконец мелодия кончилась, и Линк повел Мег к выходу из бара. В полном молчании они поднялись на свой этаж, и, как только дверь номера закрылась, он привлек ее к себе, а она с готовностью подчинилась.
Целуя Мег, Линк старался убедить себя, что на самом деле вовсе не любит эту женщину. Но тогда почему же так терпелив с ней? Он твердил себе, что в данный момент пытается лишь укрепить свои отношения с Никки. Однако факт остается фактом: он страстно обнимает Мег, ее точеное тело плотно прижато к его дрожащей от желания плоти, и внезапно ему захотелось, чтобы Мег была рядом с ним долгие годы. Может быть, всегда.
Губы ее были теплыми и сладкими, она дарила ему все, что он мечтал обрести в женщине. Он подхватил Мег на руки и понес в полутемную спальню, где бережно опустил на широкую кровать. И вдруг почувствовал, как Мег задрожала. Линк понял, что торопится. Собрав в кулак всю свою волю, он разомкнул объятия и отошел от кровати.
– Думаю, нам надо прерваться до другого раза. Спальню освещал лишь падавший из гостиной свет, но и этого было достаточно, чтобы заметить потрясение, отразившееся на лице Мег.
– Но я думала, ты хочешь... Он прижал палец к ее губам.
– Я действительно хочу тебя, Меган Стоунер. Но, помня, что торопил тебя со свадьбой, не стану торопить, загоняя к себе в постель. Тебе нужно время, Мег, и оно у тебя есть. Я подожду. Когда захочешь, сама придешь ко мне.
Ее глаза казались темными и загадочными, а полуоткрытые полные губы молили о поцелуях, но Линк устоял перед искушением.
– Когда захочешь, приходи ко мне, – повторил он и медленно вышел из комнаты, отчаянно надеясь, что Мег попросит его остаться. И был глубоко разочарован, когда она ничего не сказала. Взглянув на диван в гостиной и непроизвольно застонав, он разделся и лег. Диван явно был слишком короток для него. Едва ли ему когда-нибудь приходила в голову мысль о том, что первую брачную ночь он проведет вот так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20