– Если он будет вести себя благоразумно, просто снимите с него одежду и подвесьте на кандалах к стене. – Уолдрон осклабился. – Пусть предвкушает поцелуи хлыста и ждет меня. Если же он будет вас беспокоить, можете наказать его, как вам будет угодно. Только помните, после этого он еще должен ответить на мои вопросы.
Улыбка на лице Дома говорила о том, с каким нетерпением он ждет возможности наказать Майкла, вне зависимости от того, будет тот слушаться или нет, и от одной мысли об этом Изобел похолодела. Однако Уолдрон не дал ей времени даже на то, чтобы как следует испугаться.
– Идите вперед, миледи, – сказал он с неожиданной вежливостью, словно был ее кавалером.
– Что вы собираетесь сделать со мной? – спросила Изобел, не удержавшись.
– Это зависит от тебя, красавица. Если ты будешь вести себя благоразумно и постараешься угодить мне, с тобой ничего не случится. Если же ты не захочешь мне помогать, придется применить к тебе некоторые из методов Святой церкви. Думаю, ты слышала, как церковь поступает с еретиками?
Изобел едва удалось сохранить спокойствие.
– Вы считаете меня еретичкой, сэр?
– Когда мне нужно получить ответы на мои вопросы, я добываю их любыми способами.
Внезапно Изобел почувствовала, что ее ноги словно налились свинцом, а подниматься по ступенькам спиральной лестницы ей становится все труднее и труднее, как будто каждая ступень оказывается выше предыдущей.
Когда она замешкалась на очередной площадке, Уолдрон крепко сжал ее локоть, и она вскрикнула от боли.
– Это лишь первый маленький урок! – усмехнулся Уолдрон.
– А вам никогда не приходило в голову, что если вы убьете меня или как-либо навредите мне, вам придется испытать на себе гнев Маклейнов, Маклаудов и лорда-адмирала Островов, вместе взятых?
– Господи, да я вовсе не собираюсь убивать тебя! Зачем зря терять силы и время! И все равно, что бы я ни делал, их гнев ничего для меня не значит, да к тому же сейчас их здесь нет, и они уж точно не придут к тебе на выручку.
Это было правдой, и Изобел не могла этого не признать, но ей и Майклу уже приходилось выбираться из самых безвыходных ситуаций, так что, возможно, им удастся спастись и на этот раз.
Остановившись, Уолдрон положил руку на защелку двери, ведущей на галерею.
– Одну минуту. Не думаю, что на галерее больше двух человек, но я одержу верх, даже если их там сколько угодно, и заполучу то, что мне нужно, запомни это. А теперь открой дверь и не забывай, кто стоит позади тебя.
Изобел повиновалась, и они вышли на галерею, где сразу же повстречали одного из молодых людей, которого она уже видела накануне.
– Все в порядке, миледи? – Молодой человек улыбнулся, потом озабоченно посмотрел на Изобел. – Я видел, как хозяина несли вверх по холму…
– Майкл упал и сильно ударился головой, но теперь уже очнулся и чувствует себя намного лучше… – Изобел надеялась, что сделала все правильно.
– Рад слышать это. Я тут один, и поэтому мне не у кого было спросить.
– А что за всадники поднимаются там внизу? – Уолдрон неожиданно указал на подножие холма.
Собеседник Изобел повернул голову и тут же повалился на пол, сраженный кулаком Уолдрона.
– Похоже, бить людей для вас удовольствие? – гневно воскликнула Изобел. – Вы могли просто отослать его вниз!
– Я никому не обязан объяснять мои поступки, но вам скажу: если бы я отослал его вниз, он непременно наткнулся бы на моих людей и попал в беду.
– А-а, так вы сделали это из милосердия! – язвительно произнесла Изобел. – Простите, что не поняла этого с самого начала.
Уолдрон поморщился:
– К несчастью, ты вообще не поняла меня, поэтому я просто запру где-нибудь дверь, чтобы нам никто не помешал, и преподнесу тебе урок, но это позже, сначала я должен удостовериться, что парень сказал правду. Следуй за мной, дорогая. Признаться, мне уже несколько недель не приходилось наслаждаться женщиной, поэтому будет очень приятно поразвлечься с красавицей женой моего кузена.
Если до этого момента Изобел еще удавалось кое-как сдерживать свой страх, то теперь, когда над ней нависла вполне реальная угроза, колени ее ослабли и руки задрожали. Вспомнив совет, который несколько лет назад дал ей Гектор, она закусила губу.
«Сосредоточься на своем враге, – сказал он тогда. – Составь план. Не признавай даже возможности поражения, поскольку если ты веришь, что у тебя все получится, так все и будет».
Следуя за Уолдроном, Изобел пыталась нащупать сквозь юбку свой кинжал; при этом ее не покидало отвратительное чувство, что даже если она и найдет его, Уолдрон оглянется как раз в тот момент, когда она будет вынимать кинжал из ножен.
Тем не менее, как только Уолдрон завернул за угол, рука Изобел словно сама собой проскользнула в разрез платья, вытащила кинжал и спрятала его в складках платья.
И тут же мысли с невероятной скоростью завертелись в голове Изобел. Ее противник слишком огромен и наверняка имеет немалый опыт драк и сражений. Ей оставалось только надеяться на фактор неожиданности: ведь Уолдрон до сих пор верил, что она всего лишь слабая, беспомощная женщина.
– Здесь никого нет. – Уолдрон уставился на Изобел похотливым взглядом. – Боюсь, малышка, наше совокупление будет для тебя не слишком комфортным, но ты ведь не сделала ничего, чтобы заслужить комфорт, верно? Для начала, думаю, я проверю, насколько ты послушна.
– И как вы хотите это сделать? – спросила Изобел, сама удивляясь своему спокойствию.
– Подойди ко мне, и я покажу тебе…
– Нет, прежде я хочу узнать, что меня ждет.
– Сначала я поцелую тебя. – Уолдрон плотоядно усмехнулся. – Должен же я попробовать жену моего кузена на вкус, прежде чем наказать ее. Но пойми: если ты дашь мне хоть малейший повод, я перекину тебя через колено и буду бить, пока ты не станешь молить о пощаде.
Пока он говорил, Изобел пыталась оценить обстановку. В конце концов она решила, что кожаный камзол Уолдрона слишком прочен и нельзя рассчитывать, что кинжал проколет его. Такая попытка скорее разозлит противника, чем выведет из строя.
Притворно улыбнувшись, она смиренно произнесла:
– Я ничуть не возражаю против того, чтобы вы поцеловали меня, сэр.
– Так я и думал. – Уолдрон ухмыльнулся. – Интересно, догадывается ли Майкл, какую кокетку взял в жены?..
– Знает. – Изобел все также притворно вздохнула. – И ему это не нравится.
Уолдрон снова ухмыльнулся, затем шагнул к Изобел и протянул руки, в то время как она несколько раз взмахнула ресницами, надеясь ввести его в заблуждение слабым и беспомощным видом.
– Ты веселенькая! – Схватив за плечи, Уолдрон впился взглядом в ее лицо, как будто пытаясь запечатлеть его в памяти. – Мне будет приятно поиметь тебя; а затем, когда ты будешь принадлежать мне окончательно, я научу тебя, как нужно доставлять удовольствие мужчине.
Взяв Изобел рукой за подбородок, он притянул ее к себе, и она, прижимаясь к нему, сразу заметила его готовность обладать ею, как и то, что определенная часть его тела наименее защищена.
Когда губы Уолдрона прикоснулись к ее губам, Изобел потребовались все силы, чтобы не сопротивляться и создать у насильника впечатление, что она не в силах противостоять его очарованию.
Язык Уолдрона проник в ее рот, и ее едва не вырвало, но Изобел все же сумела сосредоточиться на кинжале, который сжимала в руке, и переместить его из одной складки платья в другую. Теперь острие кинжала смотрело вниз, но она не знала, как незаметно приготовить его для удара.
Внезапно Уолдрон поднял голову и заглянул ей в глаза:
– Я хочу, чтобы ты продемонстрировала мне свою покорность. Расшнуруй-ка корсаж и покажи мне грудь.
Изобел облизнула губы и смело сказала:
– Я бы предпочла, чтобы вы сами расшнуровали его, сэр.
Тут уж Уолдрон не заставил себя упрашивать: он решительно взялся за концы тесемки, рывком ослабил узел, а затем ухватил две половинки корсажа и раздвинул их…
В тот же момент Изобел схватила кинжал двумя руками и изо всех сил ударила им снизу вверх, метя негодяю прямо в пах, а затем присела, уверенная, что он согнется пополам от боли.
Изобел не ошиблась; как только Уолдрон нагнулся, она резко вскинула голову и ударила его в подбородок с такой силой, что у нее заболели зубы.
Пока Уолдрон пытался восстановить равновесие, Изобел подняла руки и толкнула его изо всех сил в сторону перил. Уолдрон снова наклонился, ударился о низкие перила… и повалился на них, дергаясь в последней попытке схватиться хоть за что-нибудь. Однако на этот раз удача изменила ему: собственный вес и приданный толчком Изобел импульс перенесли его через стену…
Он вскрикнул лишь один раз; затем Изобел не слышала ничего, кроме шума реки.
Глава 20
Придя в сознание, Майкл первым делом обвел языком все свои зубы и обнаружил, что один из них шатается. Последнее, что он слышал, ненадолго придя в сознание, – это как Изобел сообщает кузену о том, что им ничего не известно о сокровищах. В этот момент ему удалось понять лишь то, что его красавица жена врет с опытностью человека, изрядно поднаторевшего в этом деле.
Люди Уолдрона не слишком нежно обращались с ним, и временами ему приходилось совсем худо, особенно когда они чуть не уронили его, пересекая самую узкую часть пути перед входом в замок.
Потом он услышал, как захлопнулась входная дверь, и понял, что теперь уже не в его власти помочь Изобел.
Беспокойство Майкла за судьбу жены, находящейся в руках кузена, увеличивалось с каждой минутой, и он отчаянно желал, чтобы его «носильщики» шли быстрее.
Шаги мужчин эхом отдавались в замкнутом пространстве по мере того, как они спускались вниз по лестнице, время от времени недовольно жалуясь на выпавшую им роль конвоиров. Майкл надеялся, что Дом остановится на уровне кухни, где слуги могли поднять тревогу, но они спустились на самый нижний уровень, куда свет проникал только через высокие забранные решетками окна. Теперь они находились в десяти футах над рекой.
Майкл терпеливо ждал, пока его не принесли в самое большое помещение. По-видимому, Уолдрон не вдавался в объяснения, как устроено подземелье. Он также забыл напомнить своим людям захватить с собой факелы, и теперь при скудном освещении Дому было нелегко найти на стенах кандалы, в которые его хозяин велел заковать пленника. В итоге, после нескольких неудачных попытках Дома, все бандиты, больше не обращая внимания на Майкла, принялись искать кандалы.
Дождавшись, пока они отвернутся, Майкл бесшумно встал на ноги. Схватив ближайшего к нему бандита, он быстро задушил его. Времени на более гуманное обращение у него не было, а когда безжизненное тело жертвы упало на пол, Майкл протянул руку к ножнам, закрепленным на спине охранника, и выхватил меч.
Этот звук насторожил остальных, и Дом первым обнажил свой меч, однако Майклу удалось подкинуть его лезвие вверх и проткнуть Дома насквозь.
Оставшихся он довольно быстро одолел, после чего, не мешкая, бросился вверх по лестнице.
Изобел перегнулась через перила и посмотрела вниз, однако Уолдрона нигде не было видно. У основания утеса тонкой ленточкой вилась тропинка, но его тело не лежало распростертым на ней. По другую сторону тропинки текла река, и если он упал в реку, то наверняка утонул.
Успокоив себя таким образом, Изобел поспешила к двери на лестницу. Найдя в галерее стражника, пытающегося встать, она помогла ему подняться.
– Как твое имя?
– Джеб Эллиот, миледи. – Молодой человек тряхнул головой. – Простите, но я так и не понял, что произошло.
– У тебя есть меч, Эллиот?
– Нет. А зачем он мне здесь?
– Зачем-зачем… Должно же быть у тебя хоть какое-нибудь оружие!
– В кладовке есть лук и стрелы, а еще там висят два топора. Но где же лорд Уолдрон?
– Он ушел, – коротко отчеканила Изобел. – А теперь, Джеб, отодвинься от двери, я хочу ее открыть.
– Но зачем?
– Делай, что я сказала! – Изобел убрала кинжал в ножны и взялась за тяжелый засов.
Подозревая, что там могут ждать люди Уолдрона, она отодвинула засов очень аккуратно, решив в случае чего сказать им, что ничего не знает о судьбе их хозяина.
– Следуй за мной, – приказала она Джебу Эллиоту, – и держи кинжал под рукой, но не доставай его, пока я не скажу.
– Но как же я оставлю свой пост?
– Об этом потом, а теперь мы должны помочь сэру Майклу: злодеи, проникшие в замок, удерживают его в подземелье.
Эллиот больше не возражал и молча последовал за осторожно ступавшей Изобел вниз по ступенькам.
Оказавшись на площадке у входа, Изобел перестала осторожничать, в результате чего, как она и надеялась, один из людей, оставленных там Уолдроном, высунул голову.
– Вашему хозяину необходима срочная помощь, – не допускающим возражения тоном сказала она. – Он наверху, ступайте туда немедленно!
– Но хозяин велел нам оставаться здесь, – с сомнением произнес охранник. – С чего это вдруг мы должны оставить пост?
– Этого он мне не сказал, – резко возразила Изобел, – зато объяснил, что если вы не исполните его приказание, вас ждет смерть.
– Мы уже идем, миледи, – сказал, появляясь из-за спины первого, второй стражник.
Изобел затаила дыхание, молясь, чтобы Джеб Эллиот не выдал ее выражением лица или как-нибудь еще.
Через мгновение, показавшееся ей вечностью, первый стражник нехотя кивнул и заявил:
– Не думаю, что его светлость будет возражать, если один из нас узнает, чего он хочет, так что я схожу наверх и спрошу его.
Второй стражник неожиданно насторожился. Дождавшись, когда его старший товарищ исчез на лестнице, он пробормотал:
– А что, если хозяин хотел, чтобы мы пришли оба? Если я останусь, все шишки посыпятся на меня…
– Ну так иди с ним, – предложила Изобел, делая вид, будто его решение ей абсолютно безразлично.
Охранник, прищурившись, посмотрел на Джеба.
– Эй ты, – подозрительно спросил он, – у тебя есть оружие?
– Нет, – честно ответил Джеб. – Я вообще не умею обращаться с мечом.
– Ладно, встань лицом к стене, я осмотрю твои сапоги.
Нижняя губа Джеба затряслась – ему, конечно же, было страшно подставлять спину врагу.
Боясь потерять контроль над ситуацией, Изобел вытащила свой кинжал и стояла неподвижно, глядя, как стражник засовывает руку в один сапог Джеба, потом в другой…
Как только он вытащил из второго сапога Джеба кинжал, Изобел приставила острие своего оружия к его шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38